После его ухода председатель осторожно посмотрел на Толстяка Насиба. Он хотел по его лицу определить, какое впечатление произвел на него этот разговор. Но Насиб молчал, уставясь на угол стола, где лежали его папки. На лице его не дрогнул ни один мускул; казалось, он боялся даже моргнуть.
- Послушай, Насиб, скажи-ка мне, что это за человек? Почему в селе все на него молятся? Может, ты объяснишь мне хоть что-нибудь?
- В каком смысле, Рамзи Ильясович?
- В любом. Я думаю, с ним надо познакомиться поближе. Мне лично он показался каким-то странным.
- А на что это вам? Может, вы и его хотите куда-нибудь выдвинуть?
- А почему бы и нет, если он действительно такой хороший человек? Ведь у нас появится большая необходимость в настоящих кадрах.
Толстяк Насиб тотчас понял, куда тот клонит.
- Выдвинуть, говорите?.. Почему же не выдвинуть? Но вы же видите, он инвалид, калека...
- Что ты мне тут рисуешь портрет Квазимодо... - возвысил голос Рамзи.
- Квазимодо - это кто, Рамзи-гага?..
- Ну, был такой урод, безобразный... - Председатель запнулся. - Но какое это имеет отношение к этому несчастному, ведь не родился же он таким...
- Так и я то же самое говорю... Айхан-киши кроткий, молчаливый человек, хоть пытай его - звука не проронит. А почему? Потому что бездомный, приехал сюда, обжился; со старшими - он старший, с младшими - младший.
Рамзи прошелся по комнате, потом уселся на свое место. Положил перед собой чистый лист бумаги, взял ручку.
- Ну, ты говори, а я буду записывать. Что скажешь, то и запишу, потом заставлю подписаться. С тобой ведь только так нужно разговаривать?
- Подписаться, говорите, Рамзи-гага... Я ведь... что я вам такого сказал?
- А разве не ты говорил, что этот Айхан собачий язык понимает, дорогу в ад знает?.. А теперь говоришь, что он кроткий...
- Собачий язык понимает, говорите... то есть... В каком смысле?
Рамзи хорошо были известны все эти бесчисленные оттенки "в каком смысле". Он был уверен, что Насиб по его приказу не только смысл слов, но даже смысл цифр сумеет изменить так, как он прикажет. И потому с первого же дня, как только вернулся в село, решил, что даже если он и выдвинет Насиба, то постоянно сможет держать его на коротком поводке. А смысл его вопросов по поводу Айхана был совсем иным: он был наслышан о том, что Шахназ питает к этому человеку глубокое уважение, он даже сам несколько раз в разговоре с ней почувствовал это, и в сердце его запало подозрение. Сегодня, убедившись, что он действительно уродлив и безобразен, всем этим беспокойствам был положен конец.
- В каком смысле, в каком смысле... - передразнил он Толстяка Насиба, точно так же растягивая слова. - В том смысле, что мне хотелось бы знать, действительно ли ты от рождения так бестолков или сделался таковым уже после того, как на месте старого правления сельсовета построил свой двухэтажный дворец?
- Во-первых, да будут вашей жертвой оба этих этажа; а во-вторых... - Он хотел еще что-то добавить, но, увидев в фиолетовых глазах председателя насмешливую улыбку, умолк.
- Так что же во-вторых? - поинтересовался Рамзи. - Можешь не стесняться, говори. Здесь чужих нет,
- С вашего разрешения, я бы внес небольшую поправку в ваши слова. Насиб, ощерившись, несколько приободрился. - Не двухэтажный, а дом с цоколем... Нижний этаж не предназначен для жилья.
- Но вы-то живете?
- Вынужденно.
Рамзи хотел еще что-то добавить, но резкий телефонный звонок прервал его. Он кивнул на бумаги:
- Пусть останутся здесь. Ознакомлюсь - потом поговорим. Это означало, что Насиб может удалиться.
* * *
На небосводе мыслей Айхана будто пролегла новая тропинка. На ней он встречался только с Рамзи. Долго говорил с ним о чем-то, хотел услышать от него что-то в ответ. На этой тропинке ему в сердце запало и новое подозрение, будто проникла туда капля яда. Этим ядом была ревность. Может, в сердце его еще жила любовь к Шахназ? Но не настолько же он потерял разум... Теперь эта любовь была совсем другой, древней и возвышенной. И таким людям, как Рамзи, не дано было ее у него отобрать.
Но однажды он совершенно случайно сделался свидетелем сцены, которая позволила этой капле яда разлиться по всему телу.
Был один из ласковых весенних дней. После полудня он, пробираясь сквозь каменные лабиринты Гылынджгая, зашел в сад Эльдара. Ему захотелось передохнуть... Он принес кувшин холодной воды, устроился под только что распустившимся вишневым деревом, собираясь перекусить, как вдруг услышал голоса на дороге. Странно, Шахназ и Рамзи направлялись прямо сюда, в сад Эльдара. Он не верил своим глазам: они так мирно беседовали, будто вышли на первое свидание после обручения.
Айхан не знал, как поступить. Встать и уйти? Или выйти им навстречу? Но он не успел сделать ни того ни другого. Голоса были совсем рядом. Айхан заметался...
- Что поделаешь, Шахназ-ханум... Вот я такой Дон Кихот. Ведь и в мире любви были и есть свои Дон Кихоты?
Услышав эти слова, Айхан замер. Он готов был сквозь землю провалиться. В глазах Шахназ появилась легкая усмешка. Кому она адресована? Дон Кихоту или Рамзи Ильясоглу?
- Нет, председатель, вы, видимо, давно не читали "Дон Кихота".
Айхан перевел дух. Слава богу, эти слова прозвучали словно пощечина Рамзи. Но не так-то просто было смутить нового председателя.
- Бедный Дон Кихот... - продолжала Шахназ. - Его и в свое время не понимали, и сейчас ему по-прежнему не везет.
- Пощадите, Шахназ-ханум, - взмолился Рамзи, склоняя свою припорошенную белым снегом красивую голову. - Вы уж не считайте меня таким невеждой. Я ведь физик, а в последнее время стали находить много общего между физиками и лириками. Не так ли?
Они молча приблизились к памятнику Эльдару Абасову. Остановившись у цветочной клумбы, оба замерли в скорбном молчании.
- Мне бы очень хотелось, чтобы Эльдар был сейчас жив, - нарушил тишину Рамзи. - Он увидел бы нас стоящих рядом и пришел бы в ярость.
Обернувшись, он посмотрел на Шахназ. Шахназ поняла.
- Уж не хочется ли вам почувствовать, как хрустнет ваша левая рука? улыбнулась она с милым кокетством.
Из пропитанной ядом души Айхана вырвался вздох облегчения. Пытаясь достойно выйти из положения, Рамзи Ильясоглу произнес:
- Рука - это полбеды, я не сдался бы, даже если бы треснул хребет. Но надо быть справедливым. Я считаю Эльдара счастливым. Хоть он и ушел из жизни молодым, зато ушел героем. Разве это не счастье в высшем смысле? Что поделаешь, такова судьба.
- Возможно... - задумчиво проговорила Шахназ. - Я знаю только то, что в одном, в своем муравьином упрямстве, вы оба были похожи друг на друга.
- Правда? - Рамзи широко развел руками и радостно рассмеялся. - Я очень рад, что ты хотя бы раз, один-единственный раз за эти тридцать лет, сравнила меня с Эльдаром. Хоть я и не очень понял, в чем состоит наше сходство, но какая разница? Раз тебя отождествляют с героем... Причем не кто-нибудь, а Шахназ-ханум. Чего же еще можно желать?..
То ли почувствовав в его словах иронию, то ли по какой-то другой причине, Шахназ перевела разговор.
- Но вы так и не сказали, зачем пригласили меня сюда?..
- Не уклоняйтесь, Шахназ-ханум, прежде чем мы перейдем к главной теме разговора, не можете ли вы объяснить, что такое муравьиное упрямство?
- Разве вы сами не догадываетесь? - Шахназ чуть насмешливо улыбнулась. - Разве не вы в свое время поклялись: "Или Шахназ, или никто!"?