Айхан успокоился. Значит, дело не в нем. И тут же поймал себя на мысли, что поступок этот нечестный. Раз мальчик взволновался, касается это его, Айхана, или не касается, его следует выслушать. Ибо нет поступка более нравственного, чем относиться с уважением к чувствам ближнего. И все же хорошо, что Эльдар не принес ему весть более страшную. Что касается Мардана, то он постарается во что бы то ни стало его освободить.
- Да что ты так взволновался, сынок! Арест Мардана - ошибка.
- Но начальник милиции увез его с собой!
- А что же твоя мама, разве она не поговорила с начальником милиции?
- И мама, и тетя Салима на другой машине уехали в райцентр. - Вдруг Эльдар шагнул вперед и провел рукой по новой рубашке Айхана. - Дядя Айхан, мы с вами друзья, а друзья говорят друг другу правду. Я все время за вами наблюдаю. И, может быть, знаю вас лучше, чем вы сами себя. И вообще... вы не Айхан Мамедов, вы - Эльдар Абасов. Я это знаю уже давно - два или три дня, а может быть, раньше...
Айхан поднялся с дивана, взял мальчика за руки.
- Подожди, но как можно так? Кто тебе сказал? Я... - договорить он не сумел. В хороводе пошла комната. Он почувствовал, что падает, и услышал крик Эльдара.
* * *
Председатель вышел на работу с подвязанной рукой. И, даже не заходя к себе в кабинет, прямо направился к Насибу.
- Если даже придется распять тебя на кресте, то и этого наказания для тебя будет мало, - произнес Рамзи и потряс перед носом Насиба забинтованной рукой. - Может, теперь ты сделаешь какой-то вывод?
- Сделать вывод, говорите... В каком смысле, Рамзи-муэллим? - Насиб стоял, сплетя пальцы рук на животе.
- В том самом. Этот хромой пес еще не выселился из дома?
- Выселиться-то он выселился, но дом не сдал.
- Как это не сдал?.. В каком смысле? - злобно передразнил Рамзи Толстяка Насиба. - Как это надо понимать?
- Его ночью отвезли в больницу...
- В больницу?
Рамзи не знал, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Морщины на его большом лбу словно углубились.
Насиб, увидев, как в одно мгновение изменилось настроение председателя, подумал: не оставит ли Рамзи этого Айхана хоть на какое-то время в покое?
- А что с ним? Ты не знаешь?
- Говорят, паралич. Речь отнялась. И одна сторона.
Рамзи промолчал. Насиб все понял: у председателя праздник, в сердце его звучит тар и бубен, тайно заливается зурна.
В этот момент послышался натужный рев взбирающейся по крутому подъему старой "Волги",
- Сюда едут!
- Что за машина, откуда?
"Волга" остановилась. Из нее вышла незнакомая женщина, а за ней Ризван Раджабли. Рамзи не ожидал этого визита. Что бы это значило? Но сейчас было не до догадок. Надо было собраться с мыслями и идти встречать гостей.
- Добро пожаловать, уважаемый мастер. И... если не ошибаюсь, уважаемая Гюльбениз-ханум... Добро пожаловать...
Они сердечно поздоровались. Улучив момент, Рамзи шепнул Гюльбениз-ханум: Раджабли хорошо сделал, что не забыл своего обещания и привез ее в Чеменли, и этот его поступок достоин всяческого одобрения.
- Причем вы ступаете в наше село в знаменательные дни в истории Чеменли.
- Чем же они знаменательны? - вместо жены поинтересовался Ризван Раджабли.
- Мы как раз собираемся в доме Эльдара Абасова открыть Музей боевой славы.
- Ах, вон оно что! Поздравляю! - Раджабли вспомнил необычный дом, навсегда врезавшийся ему в память.
- Раз так, разрешите преподнести вашему новому музею мой скромный дар в память о тех суровых днях. - И он, развернув большой бумажный сверток - это было полотно "Небо в черных звездах", - вручил его Рамзи.
- Ризван-муэллим, это же оригинал "Неба в черных звездах", мы даже не знаем, как вас благодарить. Это же великий подарок для простого сельского музея...
Но Раджабли перебил его:
- Я очень рад. Но не будете ли вы так добры сказать, где можно найти Шахназ-ханум? Мне бы хотелось познакомить ее с Гюльбениз.
И вдруг Раджабли увидел маленького Эльдара, который молча стоял возле его машины.
- Эльдар, мой маленький друг, как ты здесь оказался? А где твоя мама?
- Она пошла в больницу к дяде Айхану.
- В больницу? А что с дядей Айханом?
Но Эльдар не ответил. В его взгляде было столько грусти, что Раджабли внезапно вспомнил глаза садовника, вспомнил, что обещал маленькому Эльдару нарисовать портрет дяди Айхана - самого красивого мужчину на свете. Но не выполнил просьбу мальчика.
Раджабли шагнул к ребенку и провел рукой по его волосам. Затем заглянул в его печальные глаза.
- Эльдар, мой маленький друг, неужели ты на меня обижен? Не обижайся, малыш, я не забыл твоей просьбы, я обязательно нарисую портрет дяди Айхана. Начну прямо здесь, в Чеменли. Договорились? Но почему ты молчишь, Эльдар?
- Нет, я не обижен на вас, дядя Ризван, просто...
Художник еле догнал его.
- Погоди, Эльдар, почему же ты бежишь от меня?
Эльдар остановился.
- Если бы вы знали, как мне плохо...
- О чем ты, малыш, неужели дядя Айхан так тяжело болен?
- Вы понимаете...