- Ну вот. А в чем счастье хорошего сына?
- Быть сыном хорошего отца.
- А вдруг бы ты родился девочкой, что было бы тогда?
- Что за вопрос? Я бы мог вовсе не родиться, мог родиться сто лет назад. И совсем не в Чеменли, а совершенно в другом месте. Какое это имеет значение?
Молчание.
- А... ты прав, Эльдар... А вдруг бы нас вообще не было? Что было бы тогда? Или один из нас родился сейчас, а другой - через сто лет?..
- Ведь могло произойти и такое, что и звали бы нас по-другому. Меня бы звали не Эльдар, а, допустим, Эльмар или Шахмар... А тебя - не Шахназ...
Не знаю, что случилось с Шахназ. Внезапно она крепко сжала мою руку своей маленькой горячей ладонью и взволнованно зашептала:
- Нет, нет... Я хочу быть именно Шахназ... И ты так и оставайся Эльдаром. И очень хорошо, что ты родился не за сто лет до меня, а всего на три года старше! И то спасибо, что мы не родились в разных странах. А то что бы было... как бы мы нашли друг друга? - Она все не хотела выпускать мою руку из своей. Будто я в один миг мог куда-то испариться. - Знаешь что, Эльдар, как только вас отсюда выпустят, мы сначала пойдем к нам, хорошо? Мама напоит нас чаем на нашем обвитом вьюнками балконе. И обязательно с черешневым вареньем. Я его так, люблю...
- А ты думаешь, я не люблю?.. Но... вьюнки, вьюнки мне не нравятся.
- Почему?
- Бабушка рассказывала, что вьюнок - несчастный цветок. Каждое утро в тоске по солнцу он взбирается по сваям, все выше и выше. А как только солнышко пригреет, он начинает съеживаться. И, в конце концов, совсем сморщившись, превращается в сжатый комочек. Поэтому мне по сердцу вьюнок не сармашыг, а нилуфер.
- Нилуфер? О таком никогда не слышала.
- Знаешь, это очень бессовестный цветок, но он мне нравится.
- Разве цветок может быть бессовестным?
- Может, потому что он очень красив, а красивые часто бывают очень бессовестными.
- Почему ты так считаешь?
- Вот смотри, у цветка нилуфер очень сладкий нектар, поэтому его так любят пчелы. Но эта любовь иногда обходится им очень дорого. Погружаясь в него, они так увлекаются, что забывают об опасности.
- Какой опасности?
- Смертельной. Как только пчела, упоенная нектаром, опускается в цветок, его нежные лепестки потихоньку начинают смыкаться. Вот так. - И я сжал ладонь. - А пчела, естественно, ничего не подозревая, убаюканная блаженством, погружается в вечный сон.
- Ой, почему же? Пусть поскорее улетает.
- А зачем? Старики утверждают, что пожертвовать жизнью в такое мгновение - нечто святое.
- Да ты сам, кажется, так думаешь... А сармашыг почему съеживается, увидев солнце? Тоже по этой же причине?
- О нет. Это он от стыда съеживается.
- А.чего он стыдится?
- Того, что он - такой маленький - влюбился в такое большое солнце.
- Ну и что, что влюбился? Разве это плохо?
- А ты хоть знаешь, что это означает?
- Конечно, знаю. Влюбиться - это значит любить.
- А что такое любить?
- Любить? Ну, это значит - влюбиться...
Я взглянул на нее. В этой полутемной комнате ее большие черные глаза сияли, устремленными в одну точку. В этот момент сама Шахназ была похожа, на маленький сармашыг, влюбленный в большое солнце.
... На следующее утро, как только девочки появились, "тюрьма" сразу же разделилась надвое. Я сказал Шахназ на ухо:
- Я стихотворение написал, хочешь послушать?
- Стихотворение? Чем? У тебя же нет ни бумаги, ни ручки?
- Вот здесь, в голове.
Я - сандаловое дерево, развесистое,
Я - скала...
- А что такое сандаловое дерево, Эльдар?
Я - сандаловое дерево, ветвистое, густое,
Я - скала с родниками на моей груди.
Если уйду из этого мира, не высказавшись,
Не уподобляй меня сладкой мечте.
Любовь довела меня до совершенства.
- Ну, есть такое дерево, как тебе объяснить, которое растет в жарких странах. О нем и легенду сложили. Будто когда это дерево горит, вокруг распространяется дивный аромат. Говорят, что, сгорая, оно дарит людям счастье.
- Значит, ты тоже похож на сандаловое дерево? Сгорая, даришь нам счастье? - Сказав это, Шахназ расхохоталась.
Я весь сжался.
- Этого я не сказал, - пытался оправдываться я. - Так говорит герой стихотворения.
- А не кажется ли тебе, что он у тебя получился немного хвастливым?