ГРИММ. А философ не обязательно играет роль философа. Только двор всегда остается двором. Главное, чтобы на руках были нужные карты.
ДИДРО. Да. И чтобы не впасть в немилость.
Входит Бестужев.
БЕСТУЖЕВ. Впасть в немилость? Кто впал в немилость? О ком вы говорили?
ДИДРО. Мы говорили о дворе. О том, что при всех дворах мира самое главное - не лишиться благорасположения.
БЕСТУЖЕВ. Не мне об этом рассказывать. Я пережил некогда страшные минуты, когда императрица Елизавета повелела меня арестовать и подвергнуть пытке, справедливо подозревая, что я содействую не Петру, а его супруге. Я с ней переписывался. Мне, к счастью, удалось заблаговременно сжечь все бумаги, в том числе - мой собственный проект устройства государственного правления после смерти Елизаветы. И чуть было не увлек за собой в пропасть будущую императрицу. Но великая княгиня Екатерина не сказала ни слова и меня не выдала.
Сцена 4.
Входят Петр и Елизавета. К ним присоединяется Екатерина, которая сразу же падает на колени.
ПЕТР. Она злая и глупая! Злая и глупая!
ЕЛИЗАВЕТА (к коленопреклоненной Екатерине). Вас одолела гордыня! Потрудитесь вспомнить, как однажды в Летнем дворце я вас спросила, не болит ли у вас шея, заметив, как вы едва мне поклонились. Из гордости - лишь чуть кивнули!
ЕКАТЕРИНА. О, Боже, неужели вы, государыня, допускаете мысль, что я способна выказывать гордость по отношению к вам? Клянусь, у меня ничего подобного и в мыслях не было!
ЕЛИЗАВЕТА. Вы почитаете себя умнее всех на свете!
ЕКАТЕРИНА. Если бы я так думала, ничто не могло бы лучше избавить меня от подобного заблуждения, чем мое нынешнее положение. Я благодарна вашему императорскому величеству за все оказанные мне благодеяния, и заверяю вас, что величайшим несчастьем всей моей жизни будет лишиться благосклонности вашего величества. Я прошу отослать меня к моим родственникам.
ЕЛИЗАВЕТА. Как же это - отослать? Не забывай, сударыня, здесь твои дети!
ЕКАТЕРИНА. Мои дети в ваших руках и нигде им не может быть лучше.
ЕЛИЗАВЕТА. Просто смешно! А что я скажу всему свету?
ЕКАТЕРИНА. Расскажете, если сочтете это уместным, чем я навлекла на себя вашу, государыня, немилость и ненависть великого князя.
ПЕТР. Какое бесстыдство!
ЕЛИЗАВЕТА. А на какие средства вы собираетесь жить в своей семье?
ЕКАТЕРИНА. На те же, что и прежде, когда еще не имела чести пребывать здесь!
ПЕТР. Хо, хо, хо!
ЕЛИЗАВЕТА. Ваша мать бедствует! Ей пришлось уехать в Париж.
ЕКАТЕРИНА. Знаю. Прусский король преследует ее за чрезмерную преданность интересам России.
ПЕТР. Теперь вы сами убедились, государыня, сколько в ней злости! Прусский король никого не преследует!
ЕЛИЗАВЕТА. По этому делу у меня есть свое мнение. И прошу вас, сударь, не вмешиваться, если вас не спрашивают. А вы, сударыня, ввязываетесь в дела, которые вас не касаются. С каких это пор иностранная политика стала входить в компетенцию супруги престолонаследника. Вы переписываетесь с министром Бестужевым.
ЕКАТЕРИНА. Те три письма...
ЕЛИЗАВЕТА. Бестужев утверждает, что их было больше!
ЕКАТЕРИНА. Если он так утверждает - он лжет...
ЕЛИЗАВЕТА. Хорошо. Если Бестужев лжет, я велю его пытать.
ЕКАТЕРИНА. Вы поступите, как сочтете нужным.
ПЕТР. Она злая и глупая. Злая и глупая!
ЕЛИЗАВЕТА. Я могла бы еще многое вам сказать, но сейчас не хочу, иначе вы окончательно рассоритесь.
ЕКАТЕРИНА. И я бы хотела открыть вам душу и сердце.
Елизавета выходит.
ПЕТР. Я разведусь с тобой, а моя новая супруга будет наверняка послушнее.
ЕКАТЕРИНА. Я не намерена спорить.
ПЕТР. Уж она-то не станет проводить собственную политику.
ЕКАТЕРИНА. Все ваши обвинения безосновательны.
ПЕТР. Погоди! Я найду новые доказательства!
Петр выходит. Екатерина остается на коленях.
Сцена 5.
ГРИММ (к Бестужеву). И вас пытали?
БЕСТУЖЕВ. Нет. Ведь против меня не было никаких доказательств. Но всякое могло случиться... Разве моя любовь и преданность ей безосновательны?
ГРИММ. Да, подобные обстоятельства связывают узами дружбы и верности на всю жизнь.
ДИДРО. Вы чрезвычайно привязаны к императрице.
БЕСТУЖЕВ. Я люблю ее, как дочь. (Кланяется и выходит.)
ДИДРО. Ты понял, чего он хотел?
ГРИММ. То было предостережение.
ДИДРО. От чего?