Спустя час я перестала притворяться.
Я ходила на цыпочках вокруг дома, стараясь избегать ее родителей. Ее отец уже уехал на работу, а мама как раз выходила за дверь к тому моменту, как я спустилась вниз.
Все было хорошо… сейчас, но я же не могу избегать их все лето. Если я планирую остаться здесь, то должна понять, как обуздать свой гнев. Должна понять, как мне находиться рядом с отцом Ланы. Хотя, я даже не знаю, как это возможно.
Бассейн располагался в паре шагов от нас, вода в нем была чистая, словно небо. Аромат свежескошенной травы наполнял воздух. Работало радио. Играющая песня заставляет ногу Ланы отбивать ритм.
Мы лежим там, и солнце светит прямо на нас. Капли пота начинают формироваться в изгибе моей шеи. Я была уверена, что, если вытяну руку перед собой, то она дрогнет на жаре, а затем начнет таять.
Я начинаю беспокоиться. Слишком много тишины между нами и слишком много мыслей в голове.
— Мы должны что-нибудь сделать, — предложила я.
— Мы и делаем, — устало ответила Лана.
— Нет. Я имею в виду что-нибудь веселое, например, отправиться в дорожное путешествие.
Я понимала, что Лану контролирует ее страх, но, может быть, если я превращу отъезд в веселые каникулы, то она согласится. Безусловно, это был тяжелый удар, но это единственное, о чем я могла думать прямо сейчас.
Она подставила щеку солнцу и посмотрела на меня. — Что?
— Да! — произнесла я с волнением. — Мы должны отправиться в Калифорнию вместо того, чтобы лежать у бассейна. Там у нас будет океан под рукой и песок под ногами!
Чем больше я думала об этом, тем больше смысла эта идея приобретала. Но Лана подстрелила мою идею в мгновение ока.
— Почему нет? Сейчас лето. Именно этим наши ровесники и занимаются летом.
Она мрачно смотрела на меня, ничего не отвечая. Мы с ней одного возраста. Это должно отражаться в наших глазах. Но ее глаза показывали, что она прожила жизнь, больше наполненную тьмой, нежели светом, слезами, нежели улыбками, жестокостью, нежели счастьем.
— Ты обещала, что не будешь поднимать эту тему.
Мои плечи напряглись. — Я и не поднимала.
Лана опустила свои солнечные очки. — Как долго мы знаем друг друга?
— Десять лет.
— Да. Десять лет. И эти десять лет я хранила этот секрет. Знаешь, почему? — Она наклонилась, не давая мне шанса ответить. — Потому что хотела защитить тебя.
Лана была той, кто нуждался в защите. Не я. Со мной все в порядке. Я уставилась на нее, не в состоянии произнести ни слова.
— Наоми, — медленно произнесла она. — Я знаю, ты не сможешь смириться с этим. Ты сейчас едва с этим справляешься.
— А ты сможешь?
Лана пожала плечами. — Это все, что я знаю.
Она упорно принимала свою боль. Настолько, что это почти парализовало ее. Ее мысли, мечты и страхи были сотканы и созданы ее прошлым.
— Значит это все? — спросила я. — Ты просто собираешься жить с этой болью всю оставшуюся жизнь?
Лана поерзала на своем месте. — Мы можем перестать говорить об этом, пожалуйста?
Если я продолжу упорствовать, то она начнет убегать, и я сделаю только хуже.
— Да, — наконец, ответила я. — На данный момент.
Она улыбнулась мне и поправила полотенце. Прежде чем лечь, она посмотрела на меня, улыбка пропала с ее лица. — Ты сохранишь этот секрет, ведь так?
Я отвела взгляд.
— Наоми, — она мягко произнесла мое имя. — Никому не рассказывай.
Позднее тем же днем, Лана уснула в своей комнате. Я оставила ее и спустилась вниз. Я не успела еще устать, но через мое тело прошла масса адреналина. Рано или поздно, я сломаюсь. Не сейчас.
Я только закончила говорить с Максом. Скоро он будет здесь. Я видела его лишь несколько часов назад, но наше свидание и поцелуй ощущались так, словно это произошло несколько недель назад. Я была так сфокусирована на Лане, что у меня действительно не было даже возможности подумать о нем… или о нас.
Действительно ли я хочу провести с ним это лето? Когда я сказала «да», я именно это и имела в виду. Даже сейчас я этого хотела. Но ситуация с Ланой все изменила. Я не представляла, как они смогут сосуществовать в моей жизни, при этом не пересекаясь. Лана была моей лучшей подругой, даже больше, она была мне как сестра. Макс…безусловно, он занимал определённое место в моей жизни, причем довольно значимое. Я понимала это по тому, как мое сердце сжималось и екало, когда я думала о нем. И быть с ним означало, что рано или поздно он узнает о Лане. Это слишком большой секрет, чтобы его прятать.
Я села за компьютерный стол, открыв ноутбук Ланы, который сперла у нее, прежде чем выйти из комнаты. Кликнув на иконку интернета, я ждала, пока появится домашняя страница Гугла. Я грызла свой ноготь, нетерпеливо ожидая. Когда оно открылось, мое сердце забилось сильнее. Я чувствовала себя напуганной и нервной, задаваясь вопросом, зачем я это делаю.
Я ввела «Сенатор Штата Вирджиния» прежде, чем смогла отговорить себя от этого. Сразу же появилось имя отца Ланы, выделенное черным прямо под строкой поиска. Я нажала на этот вариант и начала ждать, пока загрузится страница. Я знала, что была в безопасности. Здесь никого не было, кроме Ланы, но я параноидально оглядывалась через плечо.
Высветились страницы сайтов. Веб-сайт кампании. Его личный сайт и страница в Википедии. У него есть даже чертова страница на Фэйсбуке.
Но я проигнорировала сайты. Сначала я кликнула на фото. Большинство из них — фотографии ее отца в разных ракурсах, разговаривающего с толпой перед кучей микрофонов. Была одна фотография, где он идет по улице Маклина вместе с неизвестным мне человеком. Ее отец указывал на что-то, находящееся на расстоянии, а неизвестный мужчина выглядел впечатленным.
С ним не было связано никаких провокаций. Его послужной список был идеально чистым.
Хотя, чего я ожидала, один клик в поисковике интернета, и у меня будут ответы на все мои вопросы? Мои навыки Нэнси Дрю были невероятно жалкими.
Я открыла отдельную страницу и ввела слово «изнасилование». Мой желудок начал сжиматься. Я не была идиоткой. Я знала смысл этого слова. Просто я не знала, как справиться с тем, что несло в себе это слово. Я была невежественна, а после того дня, я была опустошенной и более запутанной, чем когда-либо. Я оперлась подбородком на ладонь. Мои пальцы барабанили по нижней губе, пока я быстро прокручивала страницу вниз.
— На что ты смотришь?
Я обернулась, почти падая со стула. Моя спина болезненно ударилась об стол.
Макс стоял позади меня. Его руки были скрещены, брови сосредоточенно сведены, пока он изучал экран.
— Ты до смерти напугал меня! — выдохнула я.
— Извини, — ответил Макс, помогая мне подняться. Не было похоже, что он извинялся. Его голос был напряженным и контролируемым. — Так на что ты смотришь?
— Как ты, черт побери, зашел?
— Я стучал в дверь. Никто не открыл.
— Поэтому ты просто зашел?
— Я знал, что ты здесь. Я видел твою машину на дорожке, — Макс нахмурился. — Я сказал тебе по телефону, что приеду сразу после встречи. Помнишь?
— Помню, — ответила я, хотя полностью об этом забыла.
Макс внимательно изучал меня, прежде чем сказать, — Я не думал, что прерываю нечто серьезное. — Он посмотрел через мое плечо на экран. — Очевидно, я ошибся.
Я потянулась за спину и захлопнула ноутбук. — Это ерунда.
— Ерунда?
— Да.
— То, что ты гуглила, не кажется ерундой.
Я выпрямилась и прошла мимо него. — Не знаю, что тебе сказать.
— Наоми, — произнес Макс позади меня. Его голос прорезал воздух, заставляя мои плечи напрячься.
Я сглотнула, смотря в потолок. Я обещала Лане не рассказывать. Макс стоит здесь, не сводя с меня глаз. И я знала, что он не уйдет, пока не узнает правду.
— Как прошел твой день? — с легкостью спросила я. Макс ничего не ответил, поэтому я продолжаю говорить, будто ничего не произошло. — У тебя был хороший день на работе? У меня все было хорошо, — произнесла я нервно. — Просто сидела у бассейна. Сейчас Л…..
— Наоми, — прервал меня он. Его голос стал тяжелым. — Скажи мне, что происходит.
Я облизнула губы и выдохнула. Мой рот открылся и закрылся. Из него ничего не вышло. Слова были на кончике моего языка, но лицо Ланы, когда она умоляла меня никому не рассказывать, пронеслось в моей голове. Я видела ее боль и унижение.
Макс скрестил руки и задумчиво посмотрел на меня. — Из-за того, что ты мне ничего не говоришь, я сделаю собственный вывод. Хорошо?
Я кивнула.
— Я видел, что ты гуглила. Оба раза. И, возможно, что я даже вчитался в то, что выдал поисковик. Может быть это ерунда. Или может….
Его голос затих, когда он увидел, как мрачно я смотрела на него. Мне хотелось сказать ему, что он сделал неверный вывод, но я не могла.
— Майкл? — его рот открылся, чтобы произнести что-то еще, но это не произошло. Я ждала, что он скажет что-нибудь еще, но он молчал.
Я кивнула. Это был единственный ответ на его открытый вопрос.
Он закрыл глаза. — Вот дерьмо, — прошептал он.
Тупая боль поселилась у меня в груди, пока я смотрела на него.
Он сделал шаг вперед, его руки были разведены по сторонам, готовые обнять меня, но я отошла в сторону. Не то, чтобы я не хотела, чтобы он обнял меня. Просто я очень сильно злилась на себя за то, что была такой беспечной и позволила ему узнать правду. Я предала Лану.
Лицо Макса пересекает боль. Мне хотелось сделать шаг вперед в его руки, чтобы просто забрать его боль.
Он начал ходить по комнате, оперев руки на бедра. Его глаза были устремлены в пол. Его челюсть была сжата настолько крепко, что выглядела так, будто собиралась сломаться. Я не сказала ни слова.
Чем дольше мы стояли здесь, ничего не говоря, тем быстрее менялся Макс. Его брови нахмурились, формируя букву «V», а глаза стали ужасно холодными. Он начал злиться, и я прекрасно понимала это, но я не ожидала, что его злость достигнет такого уровня. Его гнев был таким мощным и таким сильным, что, отскакивая от него, окружал нас обоих.
Он опустил руки на кухонную стойку и на секунду сгорбился, но затем быстро снова выпрямился. Он провел руками по своим волосам, сильно сжимая пряди.
— Дерьмо! — выдохнул он.
Я съежилась. Его голова дёрнулась в моем направлении. Он несколько раз моргнул и наклонил голову, смотря на меня. Такое ощущение, будто он забыл, что я была здесь.
Я ждала его вопросов. Потому что, уверена, они были. Я видела их в его глазах. Но он не произносил ни слова. Все, что он сделал, так это подошел ко мне. Мое тело начало трястись, когда он запустил свои пальцы в мои волосы. Моя голова упала ему на грудь. Слезы текли по щекам, когда я слушала сильный стук его сердца.
Мы молча стояли там, потерявшись в своих мыслях. Он пытался переварить то, что я сказала ему, и мне стало безумно страшно. Теперь, когда Макс все знал, что он будет делать с этой информацией?
Макс мягко отодвинулся. Он выглядел спокойным, но я видела гнев в его глазах.
Я наблюдала за тем, как он достал из кармана ключи от машины.
— Ты остаешься здесь, — произнес он тихо, после чего развернулся и ушел.
Все перешло от «плохо» к «хуже некуда» всего лишь за несколько секунд.
Я последовала за ним. — Куда ты направляешься? — спросила я, мой голос звучал оглушающе.
— Мне надо кое-что сделать.
Я чувствовала, как мое сердце опускается к желудку. — Остановись!
Макс схватился за ручку. Дверь открылась. Я вышла за ним и захлопнула дверь. Ничего не слышно, кроме нашего тяжелого дыхания.
— Я просто собираюсь поговорить с ним. — Он ударил ногой по двери.
Я была уверена, что ему хотелось бы ударять ногой по этому жесткому дубу, пока гнев не улетучится, и дверь не слетит с петель. Я бы на самом деле предпочла, чтоб он сделал именно это, вместо того, чтобы он просто ушел от меня прямо сейчас.
— Нет, ты не сделаешь этого.
Он закрыл глаза и засмеялся, но этот смех напомнил мне стон. — Почему ты не позволяешь мне сделать это?
— Потому что ты не можешь….
— Кто-то же должен что-нибудь сделать.
— Ты не должен быть втянут в это. — Он смотрел на меня немного шокировано. Я быстро бежала за ним. — Пожалуйста, подумай об этом, — умоляла я. — Ты собираешься уехать отсюда и сделать то, о чем потом будешь жалеть.
— Я могу пообещать, что не буду ни о чем жалеть.
— Сейчас ты себя не контролируешь, и ты сам прекрасно это понимаешь.
Макс отвел взгляд. Он знал, что я права.
Я прислонилась к стене. — Думаю…… — начала я медленно, — …. ты должен сделать глубокий вдох и просто подумать.
— Тебе страшно.
Он понятия не имел, как мне страшно. Я посмотрела сквозь него отсутствующим взглядом, и перед моими глазами встало изображение Ланы, прижимающей колени к груди и плачущей в сарае. Я кивнула.
— Да, страшно.
Его глаза были закрыты, и когда он их открыл, я увидела, что часть гнева исчезла. — Иди сюда.
Я оттолкнулась от стены. Он обнял меня своими руками и крепко держал в объятия, целуя в макушку. Я закрыла глаза. — Я не хочу сегодня разговаривать с Майклом, — произнес он в мои волосы. — Но я поговорю с ним.
Это то, чего я и боялась.
Я вздохнула, прежде чем отстраниться. Часть его гнева испарилась, но в его глазах горела искра решимости. Сегодня, может, я его и остановила, но завтра будет совсем другая история.
— Ты пойдешь со мной завтра вечером…?
Он безучастно смотрел на меня, застигнутый врасплох моим вопросом.
— … на вечеринку, — добавила я. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Я обещала родителям несколько месяцев назад.
— Пойду, — ответил Макс.
— Хорошо, — с облегчением произнесла я. Я прикусила нижнюю губу, зная, что должна была сказать ему остальное. — Но…он тоже будет там.
Весь гнев, что раньше был в его глазах, снова появился буквально за секунду. Мы оба знали, кем он был.
— Он идет? — спросил Макс.
— Да, — подтвердила я.
— И ты идешь, — сказал он мрачно.
Я киваю.
— Могу я попросить тебя ничего не…делать? — спросила я осторожно.
— Да, — выплюнул Макс. Его губы растянулись в гримасу, когда он произнес «да», словно это причиняет ему физическую боль.
— Не знаю, могу ли я верить тебе.
Я прекрасно понимала, что не могу вечно избегать отца Ланы. Это было неизбежно. Большая часть меня хотела его увидеть. Я жутко хотела посмотреть ему прямо в глаза и сказать, что знаю все, что он сделал. Другая же часть меня была в ужасе. Но Макс — это совсем другой вопрос.
— Ты заставляешь меня нервничать, — произнесла я.
— Расслабься, — ответил Макс, посылая мне улыбку, которая не коснулась его глаз. — Я буду чертовым бойскаутом. Ничего ему не скажу, — произнес он и ушел через дверь.
На этот раз я не пытаюсь остановить его.
Его рука сжала ручку, когда он посмотрел на меня. Наши глаза встретились. И, возможно, мои глаза выражали мою боль, заботу и страх, потому что он подошел ко мне и обхватил мое лицо своими руками. Я наклонила голову, чтобы посмотреть на него.
— Все будет в порядке, — прошептал он.
Я кивнула. Это все, что я могла тогда сделать.
Макс поцеловал меня в лоб и вышел за дверь.
Дверь закрылась с щелчком. Я упала напротив нее и закрыла глаза.