8 лет назад.
— Не могу поверить, что позволяю ребенку зажечь спичку.
Я сконцентрировалась на фейерверке. — Мне двенадцать лет, Лаклан. Я не ребенок.
Он фыркнул. — Просто поторопись, пока ты еще что-нибудь не подожгла.
И в этот момент я задуваю спичку в его руке и ухмыляюсь.
— Больше так не делай, — он роется внутри своего кармана и вытаскивает другую спичку. — У меня осталась пара штук.
Сегодня 19 июля. Мой день рождения. У меня ушло два года на то, чтобы у меня появился фейерверк. Я не могла перестать крутиться. Я была так взволнована. Потянулась и попыталась поймать светлячка в восьмой раз, но ничего не получилось. Лаклан вздохнул и за пару секунд поймал одного. Придав рукам чашевидную форму, со светлячком внутри, он передал его в мои ждущие ладони. Отдал его, как это бы сделал старший брат. Проворным жестом, говорящим: «Держи. Я сделал это для тебя, чтобы ты перестала пытаться».
— Откуда берется вся эта энергия? — спрашивает он.
— Я просто взволнована, видя все эти яркие краски! — улыбнулась я. — Думаю, это самый лучший подарок на день рождения, — призналась я.
— Как твоя семья отпраздновала твой знаменательный день?
— У нас были торт и подарки.
— И все? — Лаклан насупился. — Никакой вечеринки по случаю дня рождения? Никакой вечеринки с ночевкой? Разве девочки не занимаются всей этой ерундой?
— Не все девочки занимаются этой ерундой, — ответила я и сменила тему. — Теперь мы можем поджечь фейерверк?
— Боже, ты нетерпелива, — дразнит он и вручает мне спичку.
Только с третьего раза мне удалось поджечь ее. Мои руки трясутся, когда я подношу пламя к запалу. Спустя пару секунд послышались шипящие звуки и посыпались искры. Мы отбежали подальше и вовремя повернулись, чтобы увидеть, как освещается небо.
За последующие пятнадцать минут мы подожгли так много фейерверков, как только смогли. Все это время я благоговела.
Хотела поджечь еще, но Лаклан сказал:
— Нет. Нам лучше остановиться до того, как мы попадем в передрягу.
Он убрал спички обратно в свой карман. — С днем рождения, ребенок, — сказал он прежде, чем повернуться и уйти.
— Эй, вернись! — закричала я.
— Ребееееееееенок, — протянул он. Но ко мне вернулся. — Что?
— Ты не можешь уйти.
Он посмотрел на свои часы. — У меня свидание через пятнадцать минут.
Год назад Лаклан получил водительское удостоверение. У его родителей был блестящий черный автомобиль, который ждал его во дворе. Он мог свободно уйти и прийти, когда бы ему ни вздумалось. Я это ненавидела.
И вот опять, он собирался уходить. Ярость вспыхнула внутри меня.
— С кем? — спросила я.
— С выпускницей.
Я скрестила руки. — С кем?
— Лаура Кляйн. Знаешь ее? Именно. Не думаю.
Я не знала Лауру Кляйн, но она уже мне не нравилась.
— Ну, ты не можешь уйти, — ответила я сухо.
Он нахмурился, но в его глазах появился озорной блеск. — Назови хотя бы одну причину, с чего это вдруг. Почему я не могу уйти?
— Мне больше не с кем праздновать день рождения, — воскликнула я. Это походило на хныканье.
— А как же Лана?
Лана была моей лучшей подругой. Ее отец работал с моим папой. Однажды, спустя неделю после моего десятого дня рождения, она приехала со своим отцом. Вместо того чтобы зайти внутрь, она сидела на ступеньках крыльца, уставившись в землю. Я села рядом и с радостью представилась. Она уставилась на меня со смесью шока и любопытства. Я говорила без умолку, а она сидела и слушала все время. К концу дня, она медленно начала оттаивать. Я чувствовала ее добрую душу и знала, что она будет моим другом.
Это было два года назад. С того времени мы стали лучшими подругами.
— Ее здесь нет, — ответила я.
— Ладно… У тебя больше нет друзей?
— Нет.
Он нахмурился. — Больше никого?
Я отвернулась. — Только ты.
— Тебе нужен кто-нибудь еще, кроме меня, ребенок.
— Или же у меня можете быть вы с Ланой. Так лучше, чем, если бы у меня было много друзей. Правда, это простая математика.
— Как ты это поняла?
— Моя бабушка всегда мне говорила, что предпочла бы четырех дорогостоящих друзей, сотне тех, которые не стоят и гроша.
— Тебе все еще недостает два четвертака.
— Нее, вас двоих предостаточно.
Лаклан усмехнулся. — Кто может с этим поспорить?
Он опять посмотрел на свои часы, потом на автомобиль на дороге и тяжело вздохнул. — У нас осталась еще одна ракета. Хочешь осветить небо?
Мои глаза расширились, и я с тревогой кивнула.
Мы опять становимся коленями на землю. Я расцарапывала комариный укус на ноге, пока Лаклан подготавливал последнюю ракету. Он зажег спичку. Когда она поднялась в небо, я вытянула шею и смотрела шоу. Он стоял рядом со мной. Он ни разу не вытащил телефон и не посмотрел на время. Нас обоих затянул великолепный показ. Этот фейерверк не был больше или ярче остальных. Но, чувствовалось, словно это было так.
— С днем рождения, — произнес Лаклан. — Загадай желание.
Я загадала, чтобы каждое 19 июля было таким. С яркими красками, улыбками и смехом.
Я загадала, чтобы Лаклан был со мной всю оставшуюся жизнь