Наверху грохочут шаги. Слышен голос, зовущий по имени: Лора? Клара? Вера, быть может? По крайней мере, имя точно из двух слогов. Выкрикнутое. Отхаркнутое.
Шелдон запускает беглецов в квартиру, прижимая палец к губам.
Вера бросает взгляд наверх, потом выглядывает из двери. На Шелдона она не смотрит. Она не рассуждает над его мотивами и не дает ему шанса передумать, ища в его глазах ответ. Она подталкивает мальчика вперед, вглубь квартиры.
Шелдон очень тихо закрывает дверь. Женщина поднимает на него взгляд, на ее широком славянском лице написан заговорщический ужас. Они сползают вниз по двери и ждут, когда чудовище пройдет мимо.
Шелдон снова прикладывает палец к губам.
— Тсс, — выдыхает он.
Нет больше нужды смотреть в глазок. В этот момент, сидя бок о бок с незнакомкой и ее ребенком, Шелдон перестает быть одним из тех, кого презирал всю жизнь. Он готов выйти с мегафоном на середину футбольного поля и прокричать всему старшему поколению европейцев: «Что в этом, мать вашу, было сложного?»
Но внешне он молчалив. Собран. Спокоен. Старый солдат.
Когда ты крадешься за человеком, чтобы его зарезать, — объяснял шестьдесят лет назад сержант-инструктор, — не смотри на него. Люди чувствуют, когда кто-то пялится им в затылок. Я не знаю, как и почему. Просто не смотри на голову. Смотри на ноги, быстро подходи и действуй. Двигайся все время вперед, не назад. Он не должен узнать о твоем присутствии. Если хочешь, чтобы он умер, убей его. Не вступай с ним в переговоры. Велика вероятность, что у него другие планы.
С этим у Шелдона проблем не было. Он никогда не размышлял, не подвергал сомнению стоящую перед ним задачу, не обсуждал полученное задание. Перед тем как он заблудился и попал на австралийский военный корабль «Батаан», как-то ночью его разбудил Марио де Лука. Марио был из Сан-Франциско. Его родители эмигрировали из Тосканы с целью прикупить земли под виноградник к северу от Сан-Франциско, но почему-то так и застряли в городе, так что Марио попал под призыв. В то время как у Донни глаза были ярко-голубыми, а волосы светлыми, Марио был черноволос и темноглаз, как и подобает сицилийскому рыбаку. А говорил он так, словно ему ввели сыворотку правды.
— Донни? Донни, ты не спишь?
Донни молчал.
— Донни? Донни, ты не спишь?
Минуты шли, он не отступал.
— Донни? Донни, ты не спишь?
— Если я тебе отвечу, мне это не поможет, — отозвался Донни.
— Донни, я не понимаю, зачем нужен этот десант. Я не понимаю, зачем нужна эта война. Я не знаю, чего от нас хотят. Что мы тут вообще делаем?
На Донни была надета неуставная пижама.
— Ты сходишь на берег. Стреляешь в корейцев. Возвращаешься обратно на корабль. Что тут непонятно?
— Середина, — объяснил Марио. — Но теперь, когда я задумался, мне и первая часть непонятна.
— А как насчет третьей части?
— Нет, с третьей все кристально ясно.
— А как же первые две?
— Моя мотивация? В чем моя мотивация?
— В тебя будут стрелять.
— Тогда в чем их мотивация?
— Ты будешь стрелять в них.
— А если я не буду в них стрелять?
— Они все равно будут в тебя стрелять, потому что другие будут стрелять в них, а они не различают нас. Так что ты захочешь их остановить и будешь стрелять в ответ.
— А если я попрошу их не стрелять?
— Они слишком далеко и говорят по-корейски.
— То есть мне нужно подойти поближе и взять с собой переводчика?
— Точно. Но ты не можешь.
— Потому что они в меня стреляют.
— В этом проблема.
— Но это же абсурд!
— Так и есть.
— Этого не может быть!
— Многие вещи одновременно и правильны, и абсурдны.
— Но это ведь тоже абсурд.
— И все-таки…
— Это может быть правильно. Господи, Донни. Я не смогу заснуть всю ночь.
— Если ты не будешь спать, — прошептал тогда Донни, — то завтра не наступит. И виноват в этом будешь ты.
Шаги монстра останавливаются за дверью. Но теперь это не грохочущие и топающие шаги преследователя — теперь он ступает мягко. Озирается в поисках жертв, словно они могут притаиться в тени или за лучом света. На улице громко хлопает дверца машины. Потом другая. Слышна быстрая речь на сербском, или албанском, или каком-то там их языке. Легко представить происходящий разговор.
— Куда они подевались?
— Я думал, они с тобой.
— Они должны были выйти из парадной двери.
— Я ничего не видел.
А дальше, из-за того что они непрофессионалы и из-за того что они идиоты, они набрасываются друг на друга и отвлекаются от главного.