— Даже не верится, что сегодня на календаре первое ноября, — рассмеялась Женя, усаживаясь за столик напротив племянницы, — здесь, в Барселоне, такая прекрасная осень!
— О, да, — воскликнула Ника, двигая к себе огромную порцию настоящей испанской паэльи. Поначалу, когда они только приехали в Испанию, девушка даже пугалась таких порций — этим же пятерых взрослых людей можно накормить, а у испанцев эта порция на одного человека! Но потом ничего, привыкла. Правда, боялась сильно поправиться, но постоянные прогулки и купание в прекрасном Средиземном море очень благоприятно сказывались на фигуре Ники, и потому с лишним весом у неё не возникло никаких проблем. «У тебя теперь вид здорового человека, а не заморыша голодного! — Смеялась над ней Женя, каждый раз когда Ника придирчиво рассматривала себя в зеркале, — И не переживай — лишние калории мы сжигаем активным отдыхом, так что ни в чём себе не отказывай, дорогая! Ешь, пей всё, что душа желает!»
— Завтра мы с Хулио уезжаем в его родной городок, — сообщила Женя, при этом не скрывая своего счастья, — он находится чуть южнее Валенсии… Мой Хулио говорит, что это настоящий рай на земле! А сколько там сейчас апельсинов… И ещё он попросил меня не забыть свой купальник! В том регионе по его словам находится самый тёплый участок моря на всей материковой Испании. Так что, если не будет дождя, я с удовольствием поплаваю!
— У вас с Хулио действительно всё серьёзно? — В свою очередь спросила Ника. — Хотя о чём я спрашиваю, я же сама видела, какими влюблёнными глазами он на тебя смотрит!
— О, да, а как красиво он меня называет! Эухения! — Женя рассмеялась, потянувшись за своим бокалом с неизменной каталонской сангрией. — Он самый настоящий испанец! Темпераментный и очень романтичный!
— Почти как его тёзка, Иглесиас!
— Даже лучше! Хотя Иглесиас, конечно, тоже хорош, но мой Хулито это настоящее сокровище! Кстати, — лицо Жени вдруг приобрело серьёзное выражение, — мы с Хулио серьёзно намерены найти тебе пару. Хватит уже тебе, Ника, скучать тут в одиночестве…
— Да я и не скучаю, — рассмеялась Ника, вспоминая их многочисленные путешествия и прогулки по Барселоне и окрестностям, — а потом, не забывай, Женя, я же учусь!
Это было правдой — вот уже два месяца Ника серьёзно занималась английским на языковых курсах в Барселоне, а также начала учить испанский, который, по словам Жени, в скором времени может догнать английский по популярности и распространенности в мире. Конечно, находилось время и для развлечений. В Барселоне они были с начала лета и за всё время пребывания в этом чудесном городе объехали почти всю Каталонию, посетив все основные достопримечательности этого региона Испании — известный монастырь Монтсеррат, расположенный в необычных по своему виду горах, город на воде, прозванный по сей причине «испанской Венецией» — Эмпурия Брава, чудесный ботанический сад, расположенный на вершине высокой скалы в курортном городке Бланес, театр-музей Сальвадора Дали в Фигейросе, а также побывали в знаменитом испанском аналоге Диснейленда — Порт Авентура. Разумеется, выезжали они и за пределы Каталонии — например, посетили Валенсию, которая поразила Нику своим ярким контрастом традиционной испанской архитектуры с ультрасовременным Городом искусств и наук, напомнившим ей строения из фантастических фильмов о далёком будущем. В своей следующий уик-энд они посетили юг Франции — сначала посмотрели старинный городок Каркассон, в знаменитой крепости которого были сняты многие известные фильмы про средневековье, а затем отправились в блистательную Ниццу — жемчужину Лазурного побережья Франции. Побывали они и в Монте-Карло, но от посещения тамошних казино Ника наотрез отказалась — всё, что было связано с игорным бизнесом пробуждало в ней неприятные воспоминания, тревожило недавние, ещё плохо зажившие раны. Но всё же время лечило, и вся боль, пережитая ею в первой половине этого года, постепенно уходила в прошлое, уступая место новым, более ярким и приятным чувствам и эмоциям.
«А было ли это вообще? — Думала Ника, в очередной раз гуляя по Готическому кварталу Барселоны, — Был ли в моей жизни Дмитрий Леонов? Или всё это мне просто показалось, приснилось…»
И всё же ночами, оставаясь наедине со своими воспоминаниями, девушка то и дело думала о том, как сложилась жизнь её любимого и счастлив ли он сейчас, находясь вдали от неё. Счастлив, наверное, тут же внушала она самой себе, приводя при этом вполне логичные обоснования своего предположения. Ведь он даже ни разу не позвонил ей за все те месяцы, что она провела здесь, в Испании. Ни разу! А это означало одно — он опять с Нелли, а про неё, Нику, даже не вспоминает. Всё закончилось там, в той квартире на восемнадцатом этаже, откуда Ника выходила с разбитым сердцем и рухнувшими надеждами. Их разлучила не ложь, которая оплетала их историю с самого начала, и благодаря которой Ника долгое время считала любимого убийцей, нет… Ложь закончилась, и она была готова забыть о прошлом. В тот роковой вечер, там, в той квартире Ника была готова остаться с ним навсегда. Но появление Нелли в один миг, подобно урагану, разрушило все её планы. Он выбрал Нелли! Он всё ещё любил её, свою жену, которую принял обратно, несмотря на то, что та когда-то сама бросила его ради другого мужчины! Видимо, его любовь была сильнее гордости, и Ника отлично это понимала. Он счастлив с той, которую любил, несмотря ни на что. А она, Ника, скорее всего, была лишь ярким эпизодом в его потерявшей свои краски жизни, в то тяжёлое время, когда Нелли была далеко от него. Но сейчас они вместе, и, видимо, учтя все ошибки прошлого, больше не хотят расставаться, дав друг другу второй шанс.
С моря потянул прохладный ветерок, напоминающий о вступавшей в свои права осени. Оторвавшись от своей паэльи, Ника посмотрела на небо — кажется, зря они с Женей расхвалили погоду, так как с северной стороны на Барселону надвигались серые тучи, не предвещающие ничего хорошего.
— Осень, похоже, добралась и до Каталонии! — С разочарованием в голосе сказала Женя, когда они, сидя в своей уютной квартирке на Барселонете, которую снимали с первого дня их проживания в Испании, смотрели на то, как первые капли начинавшегося дождя смачивали листву апельсиновых деревьев, расположенных прямо под их балконом, — Ещё полчаса назад, когда мы обедали в кафе, было лето, а сейчас на те вам, осень начинается!
Весь вечер Женя собиралась к завтрашней поездке в родной городок Хулио. Изучала погоду в Интернете — к счастью, в тех краях дождей не обещали, поэтому купальник она всё же положила в свою небольшую элегантную сумочку, купленную во время её весеннего вояжа в Милан.
Наутро дождь закончился, но было прохладно и с моря подувал прохладный ветерок. Ника проводила Женю до машины, в которой её поджидал Хулио — высокий импозантный мужчина с густыми чёрными волосами, слегка тронутыми благородной сединой. Помахав им на прощание, девушка решила не возвращаться в квартиру, так как она по-прежнему не выносила одиночества, которое всё ещё давило на неё, пробуждая в ней тяжёлые воспоминания. Поэтому, находясь здесь, в Барселоне, Ника стремилась побыстрее оказаться в толпе туристов, чьи радостные голоса и лица передавали ей своё хорошее настроение, отрывая от щемящей душу грусти…
— Ника! — Этот голос она узнала бы из тысячи, миллионов голосов, — Ника, это ты?
Она оглянулась. Как и тогда, больше года назад на набережной Адлера, он стоял напротив неё, окруженный многочисленными отдыхающими, которые неспешно прогуливались, наслаждаясь прекрасным морским воздухом.
— О, Господи, я нашёл тебя! — Дима бросился к ней, счастливо улыбаясь. — Как же это было непросто, но всё же…
— Ты? — Ника, кажется, только сейчас обрела способность говорить, — Ты здесь? Но…
— Я тебя искал! Нанял частного детектива, но тот схалтурил, сообщил, что ты в Барселоне, а дальше всё… Короче, я сам поехал тебя искать. Уже третью неделю тут ношусь по улицам, скоро уже испанский лучше русского буду понимать, — он расхохотался, — ладно, ерунда всё это… Главное, я встретил тебя!
— Зачем ты искал меня? — Спросила всё ещё не верившая в происходящее Ника, — Ведь ты же с Нелли…
— С Нелли? — Он удивлённо вскинул брови, — Да ты что! Она в Париже, готовится к свадьбе со своим Пьером!
— Что? — Ника опять не поверила своим ушам, — Как это к свадьбе… Она же твоя жена!
— Развелись мы с ней, ещё летом! За этим она тогда и приезжала. Ну, помнишь, когда ты видела её у меня в квартире…
— А я думала… — Ника неожиданно рассмеялась, — Я думала, что вы с ней снова сошлись!
— Да ты что? Она Пьера своего любит до безумия! А я тебя! Мы с ней сейчас просто друзья. Решили забыть всё плохое и время от времени поддерживать общение…
— Но она такая красивая! Неужели, вы с ней ни разу…
— Не спали? Нет, ты что! И вообще, для меня ты в сто раз красивее Нелли! А для неё существует только её француз!
— Тогда почему ты мне ни разу не позвонил? Я-то думала, что ты с Нелли…
— А я не хотел тебя беспокоить, решил дать тебя время. Подумал, что тебе нелегко будет так вот сразу, после всего случившегося… Да и мне было нелегко, если честно. Все эти дела с документами, развод с Нелли, продажа отцовского имущества…
— И где ты сейчас живёшь? Всё-таки уехал из Н-ска?
— Ага, я в Москве квартиру купил. И вложил деньги в один выгодный бизнес… Но работать пока не начал. Решил отдохнуть маленько. Сначала в Грузию сгонял, там пожил у маминой родни, а потом начал тебя искать…
— А ведь я… — На её глазах неожиданно выступили слёзы, — Я ещё тогда, в той самой квартире, куда Нелли пришла, была готова остаться с тобой. И если бы не Нелли…
— Что, правда? О, Господи, какой же я идиот! Надо было сразу понять, что ты просто приревновала, а я-то… Вот я идиот, упустил полгода счастья рядом с любимой женщиной! Но сейчас я надеюсь наверстать упущенное!
…Весь день они бродили по Барселоне, бесстыдно целуясь прямо на глазах у многочисленных туристов со всех концов света, которые, конечно же, совершенно не обращали на них внимания. И лишь вечером, оставшись вдвоём в номере люкс, который специально для этого случая снял Дима, они смогли отдаться той страсти, которая сжигала их изнутри.
— Я так скучал по тебе, — шептал он ей, целуя её шею, плечи, грудь. В этот раз он обращался с ней особенно осторожно, боясь возродить в ней страшные воспоминания о насильственной близости с Игорем. Однако его худшие ожидания не оправдались, и она с удовольствием отвечала на его ласки, не испытывая при этом никакого страха или смущения.
— Я так счастлива, — сказала она, когда он наливал для неё шампанское, чтобы отметить то, что они снова были вместе, причём во всех смыслах этого слова, — вот сейчас я понимаю, что всё позади, а наша любовь оказалась сильнее всего на свете.
— Да, — согласился с ней Дима, — наша любовь победила ложь и ещё кучу преград, которая стояла на пути к нашему счастью… Ну, что, выпьем за это?
…В ту ночь они любили друг друга до самого рассвета. А потом, как сумасшедшие влюбленные подростки, убежали на пляж посмотреть на то, как над серебристой гладью моря вспыхивает предрассветный пожар, выпуская на небо огромное красное светило.
Об Игоре Ника не решалась спросить довольно долго. Весь последующий день они провели, осматривая самые полюбившиеся им достопримечательности. Сначала они заглянули в Парк Гуэля, который очень напоминал Нике знаменитый пряничный домик из сказки братьев Гримм, а затем поехали в монастырь Монтсеррат, где направились к статуе Моренеты (Чёрной Мадонны), которая по утверждению многих, помогает исполнить загадавшее перед ней желание.
«Пусть мы всегда будем вместе и больше никогда не расстанемся, Моренета, — прошептала Ника, глядя на статую Мадонны, — мы и так много всего пережили, и имеем права быть счастливыми… И ещё, пусть у нас родятся дети! Такие же красивые, как их папа!»
— Мы обязательно сюда вернёмся, — серьёзно сообщил Дима, когда они возвращались обратно в Барселону, — но, разумеется, с нашими детьми! Мы должны показать им эти чудесные места…
В ответ на это Ника лишь счастливо рассмеялась. Отчего-то она верила в то, что Моренета действительно исполнит их пожелание.
И лишь поздно вечером, когда они, нагулявшись по Рамбле и насмотревшись на живые скульптуры, которые по вечерам заполняли эту знаменитую барселонскую улицу, сидели в номере отеля, на сей раз потягивая вкуснейшее красное вино из Риохи, Ника неожиданно спросила:
— А что стало с Игорем? — Она выдержала паузу и добавила, серьёзно посмотрев на него, — Извини, что так вот спрашиваю, но…
— Да ничего. Я всё отлично понимаю. Я знал, что ты обязательно спросишь о нём. Так вот, — он поставил свой бокал и, заметно помрачнев, сказал, — с Игорем случилось несчастье…
— Он умер?
— Нет, но он парализован. Находится в специальном доме инвалидов под круглосуточной охраной. Хотя он и так оттуда не сбежит, это факт…
— Что с ним случилось? Почему его парализовало?
— Он хотел покончить с собой. Находясь до суда под домашним арестом, он не выдержал угрызений совести и выпрыгнул из окна. В итоге он остался инвалидом на всю жизнь… Вот так он заплатил за свои преступления, Ника.
На это девушка ничего не ответила. В тот момент она испытывала очень противоречивые чувства, которые не могла описать никому, даже сидящему рядом с ней Диме. С одной стороны теперь она ясно осознавала, что человек, убивший её брата и причинивший страдания ей и её любимому, наказан, и осознание этого давало ей чувство удовлетворения. Но также, другая сторона её души, та самая, которая изначально была против жестокости и мести, невольно сжалась от острой жалости к несчастному больному парню, в жизни которого теперь уже точно не будет ничего хорошего. Он был обречён на жалкое существование и пожизненное одиночество в четырёх стенах, где рядом с ним не будет ни одного близкого ему человека.
— Я понимаю, что ему сейчас тяжело, — добавил Дима, стараясь при этом не встречаться с ней взглядом, — он остался совсем один, но… Для меня мой брат умер. Я никогда не смогу простить ему того, что он сделал. Никогда.
— Это твоё право, — негромко произнесла Ника, — и я отлично понимаю твои чувства. Ладно… Извини, что испортила такой прекрасный вечер, но…
— Не извиняйся. Ты ничего не испортила. Это вполне нормально, Ника, что мы затронули этот вопрос. И ещё — если мы хотим прожить вместе всю оставшуюся жизнь, то должны научиться обсуждать разные темы, порой даже очень неприятные для нас обоих…
— Ты прав, — сказала она, грустно улыбнувшись, — и мне крайне приятно это слышать.
— Знаешь, что? — Он неожиданно усмехнулся, — Мы поженимся в Грузии! Моя грузинская родня обещала нам устроить настоящую кавказскую свадьбу! Ты когда-нибудь была на грузинских свадьбах? Нет? А я был! И всегда мечтал о такой же! Но Нелли, понимаешь, ей это не нравилось, поэтому…
— А мне нравится, — неожиданно ответила Ника, — так что я согласна устроить настоящую грузинскую свадьбу!