На следующее утро Ника встала пораньше и ещё до того, как отправиться к Леоновым, она заглянула в то самое кафе, где работала Оксана Грищенко — девушка, которая обманывала Диму, встречаясь с Андреем. В кафе было мало народу, и юная официантка, работавшая вместо Оксаны на удачу Ники оказалась разговорчивой.
— Вы не знаете Оксану… Грищенко, кажется так? — Ника решила начать издалека, — Она работала тут, в этом кафе.
— Работала, — ответила официантка на бейджике у которой было написано имя Света, — но уже три месяца как уволилась. И уехала в Краснодарский край, к своей двоюродной сестре.
— Ммм… Жаль! — Протянула Ника, — Я помню Оксану, так как одно время я частенько заходила в это кафе! И Оксана почти всегда меня обслуживала!
— Теперь она вряд ли сюда вернётся, — значительно понизив голос, произнесла Света, — и в Н-ск, и в это кафе…
— Почему? — Ника попыталась изобразить искреннее удивление, — Неужели её поймали на воровстве?
— Да нет, она сама уволилась, хозяйка её работой тоже была вполне довольна. Да вот только… — помолчав несколько секунд, Света всё же решилась, — понимаете, у Оксаны был роман с одним влиятельным парнем, сыном нашего местного олигарха. И, короче, Оксана ему изменила с другим, который давно за ней ухаживал… Тот богач узнал и был крайне недоволен. И другой, с которым Оксана изменила, тоже был в ней разочарован, так как не знал, что у Оксаны были ещё с кем-то отношения… В общем, Оксана влипла по уши и потому быстренько смоталась к родне на юг, там у них своё кафе, теперь она там работает! И оба поклонника вроде как от неё отстали. Ой, простите, — поняв, что наболтала лишнего, Света тут же перевела разговор на другой тему, — сейчас принесу ваши блинчики. Вам с вареньем, да? — И быстро удалилась.
В дом Леоновых Ника приехала к десяти, как просила Жанна. Ей открыла Ася, молодая помощница Полины, которая в данный момент была занята уборкой. Сама Полина уехала в город за покупками. Ника, решив не терять времени даром, сразу направилась в комнату Жанны, но уже около двери услышала, что Жанна там не одна, а с Михаилом, с которым у неё в данный момент было вовсе не любовное воркование. Разговор за дверью шёл на повышенных тонах. Верно оценив ситуацию, Ника затаила дыхание и вслушалась, аккуратно прислонившись к двери.
— Мне не нужна эта девка, которая будет следить за каждым моим шагом! — Кричала Жанна, — Ты думаешь я совсем идиотка, да? Не понимаю, зачем ты её нанял?
— Тебе нужна помощница, — мягко, но очень настойчиво вставил Леонов, — и Диана будет выполнять свою работу, независимо от того, нравится тебе это или нет. Ясно? Так что в твоих же интересах вести себя прилично и не устраивать скандалы — ты же знаешь, что меня это раздражает.
— А меня раздражает, что ты считаешь меня такой же, какой была она, твоя покойная женушка! Раз она тебя изменяла, значит, и я буду, ты так думаешь, что ли? — И тут же женщина взвизгнула от боли, — Отпусти, Миша, мне больно…
— Никогда больше не говори о Лилиане, ясно? И не сравнивай себя с ней! А насчёт Дианы ты уже всё поняла — будешь с ней везде ездить, в английском практиковаться, про моду говорить и всё такое! Ты же стонала, что тебе скучно, подруг у тебя нет, запер я тебя тут без общения. Вот и будет тебе общение! Она — твоя ровесница, девушка образованная, с хорошим вкусом…
Дальше Ника уже ничего расслышать не смогла, так как услышала чьи-то шаги в коридоре и тут же отпрянула от двери. Через пару мгновений перед ней стоял крупный загорелый мужчина, в котором она безошибочно узнала Алексея Леонова. В отличии от своего старшего брата, который был точной копией своей матери — черноглазой и черноволосой красавицы-грузинки, Алексей, напротив, был очень похож на отца — такой же коренастый, лысоватый, невысокого роста, даже глаза, как у Леонова-старшего — светло-серые и слегка прищуренные. Алексей, разумеется, сразу понял, кто стоит перед ним, после чего представился и даже поцеловал Нике руку в честь знакомства. Заметив при этом, что она станет главным украшением этого дома. Ника на это ответить не успела, так как их отвлёк выскочивший из спальни Михаил. Он явно был зол, но, увидев Нику и сына, быстро взял себя в руки, поздоровался и тут же удалился, не оглядываясь на них. Алексей, молча проводив отца взглядом, саркастически заметил:
— Вы, наверное, уже поняли, куда попали, прекрасная Диана. По мне так этот дом временами очень похож на дурдом. И, если честно, я вам немного сочувствую — ведь вам придётся развлекать мою глупую мачеху.
Опять поцеловав Нике руку, он тоже удалился, а Ника направилась к Жанне, которая явно была не в настроении. Та сразу же завалила Нику заданиями, многие из которых не входили в её обязанности. Потом они вместе отправились к Жанне на работу, а затем поехали по магазинам, где Ника помогала Жанне с выбором покупок, после чего сама несла её огромные пакеты, а Жанна только кричала на неё, чтобы та поторапливалась.
Вечером Жанна поехала на массаж и в салон красоты, где Ника была вынуждена прождать её около двух часов. Выйдя оттуда, довольная Жанна сказала, что Ника может спокойно ехать домой — она даже была готова оплатить её проезд на такси.
— Но я должна доехать с вами до дома! — Напомнила ей Ника. — Михаил Юрьевич мне велел…
— Михаил Юрьевич ни о чём не узнает, не переживай. Если, конечно, ты сама ему не проболтаешься. Но я искренне надеюсь, что у тебя хватит ума этого не делать. Ведь ты пришла зарабатывать деньги, не так ли? Вот и зарабатывай молча. А если откроешь рот, то быстренько вылетишь с работы, уж я-то об этом позабочусь!
— Но… — Ника попыталась что-то возразить, но капризной красотки уже и след простыла. Села в свою «Тойоту» и тут же испарилась.
На другой день Жанна обращалась с Никой лучше и даже предложила ей перейти на «ты». Так ей было удобнее. Работой не загружала, а потому у Ники нашлось время зайти на кухню, где как обычно усердствовала Полина, и за чашечкой чая попытаться разговорить главную хранительницу полезной информации в этом доме. Начала издалека — про аквариум с акулой, на что Полина возмущалась «вот, Михаил Юрич такие деньги тратит, каждый день приезжает сюда человек, который кормит акулу и занимается этим аквариумом, в общем, деньжищи на это уходят огромные, страшно подумать, сколько он потратил на эту свою блажь», потом постепенно перешли на Жанну, и тут Полина, немного подумав, тоже высказалась, причём для Ники это было уже намного интереснее, чем мнение Полины относительно аквариума с акулой.
— Хозяин очень ревнив, Диана. Ревнует он Жанку свою, ещё как ревнует. Оно и понятно — она же ему в дочери годится, хотя… Дело тут даже не в этом, а в том, что… Эх, ладно, расскажу, всё равно это общеизвестный факт… Первая жена-то Михаила Юрича, Лилиана, была писанной красавицей! Она ж грузинка наполовину! Восточная такая красота, яркая и экзотическая, поэтому мужики её любили, ухаживали за ней, не боясь того, что она замужем была. А хозяин злился. Ревновал. И довёл бедняжку своей ревностью…
— До чего довёл? — Осторожно спросила Ника, боясь спугнуть Полину своим любопытством.
— Покончила с собой, Лилиана-то! Повесилась в своей спальне! А всё потому, что нервы её не выдержали, слишком часто муж ей сцены ревности устраивал…
Продолжить рассказ о проблемах хозяина с жёнами ей не дал вошедший на кухню Дмитрий, который пришёл за водой. Полина тут же начала его уговаривать остаться на обед, но тот сослался на дела и убежал, прихватив с собой бутылку минералки. На Нику даже не взглянул, будто её и не было.
— Эх, какой парень пропадает! — Покачала головой Полина, когда тот вышел, — Ему бы семью, детишек давно пора завести, да не сложилось у него с женой-то… Нелька уехала за границу, а он всё никак не может забыть её, бедный. Конечно, он тоже виноват в том, что они разошлись, но… Любит он её, Диана. Да, гуляет и немало, но оно ясно, дело-то молодое, да только вот тоскует он по Нельке своей. И, видимо, чтобы отвлечься, он то на работе пропадает, то гуляет, то уезжает куда-то. Дома практически не бывает. Эх, вернулась бы Нелька, что ли, и зажили бы, как люди!
— Да, странно, что у Михаила Юрича всё ещё внуков нет, — как бы между прочим вставила Ника, наливая себе ещё чая, — можно ещё чашечку? Чай очень вкусный, правда!
— Да, конечно, пей, сколько хочешь. Я хозяевам потом ещё заварю! Да и не очень они чай-то любят… А насчёт внуков ты права, Диана! Детишки в этом доме уже давно нужны! Но вот не складывается. У Димы вот с Нелей не сложилось, хотя мы-то надеялись, и Лилиана Ираклиевна, царство ей небесное, и хозяин. Алёшка, ну, тот вообще не горит желанием обременять себя семьей. Так и говорит, что, мол, пока не хочу я семью заводить. Весь в своём бизнесе закрутился… Ну, а про Игоря ты уже сама поняла. Он тоже отличный мальчик, ты не думай, только замкнутый очень. С детства он такой у нас. Не мог ни с кем общего языка найти, в школе постоянно дрался с другими ребятами, в общем, беда с ним. Хотя он очень талантливый, я тебе говорила! Если бы ты его романы почитала, то поняла бы меня.
Вечером, уже перед самым отходом домой, Ника опять столкнулась с Игорем, который на сей раз выглядел гораздо лучше, чем при их первой встречи. Одет был опрятно, причёсан. Нику спросил о том, откуда она приехала, а также поинтересовался любит ли она читать и довольна ли работой в их доме.
— Читать люблю, но, увы, у меня очень мало времени на чтение, — ответила Ника, — а насчёт работы — нравится, жаловаться не стану. Постепенно осваиваюсь.
— Зря ты сюда приехала, — немного помолчав, выдал парень, — в этом доме тебе не место.
— Это почему? — Ника удивлённо подняла брови.
— Ты хорошая, я сразу это понял. Ты слишком хорошая для этого дома. У тебя честные глаза, а в этом доме все по уши увязли во лжи.
Закончив свою странную фразу, Игорь удалился, а Ника, проводив его пристальным взглядом, задумалась над его словами. Увязли во лжи — о чём именно он говорил? Неужели, он что-то знает об убийстве её брата? Хотя нет, это вряд ли. Скорее всего тут что-то другое. Но что?
Позже она подробно рассказала обо всём Жене, которой звонила каждый вечер после работы. Женю эта фраза тоже озадачила, а Ника поспешила напомнить тётке, что Игорь вообще-то ни от мира сего, странный он, и даже сама домработница Леоновых этого не отрицает.
— Это даже лучше, что он такой, — высказала своё мнение Женя, — обычно такие вот чудаки, наоборот, говорят более открыто, они не умеют хранить тайны и могут в любой момент проболтаться. Так что советую тебе с ним сблизиться. Не думаю, что он и есть убийца Андрея, хотя возможно всё, конечно, но я бы скорее поставила на старших братцев…
С доводами Жени Ника была согласна. Судя по всему, убийцей мог быть Дима, её Дима! Он — главный подозреваемый! И как такое могло произойти? Впрочем, сейчас не время думать об этом.
— Кстати, — добавила Женя, вырвав Нику из её невесёлых мыслей, — мне тут детектив кое-что рассказал. Ему удалось поговорить с соседями этой самой Оксаны. Так вот, они сказали, что скандал у них был. Похоже, Дмитрий застал её с твоим братом в постели!
— И что было потом? — У Ники аж дыхание перехватило от таких новостей.
— Как ты сама, наверняка, догадываешься, подрались они, и Дмитрий выгнал Андрея из квартиры. Кричал, что он сам платит за неё, и чтобы тот больше здесь не показывался. С тех пор, правда, Дмитрий тоже больше не приезжал к девушке. А потом она и сама уехала из Н-ска, видимо, ей стыдно было за этот скандал.
…На другой день Жанна опять попросила Нику не сопровождать её, дала ей денег и посоветовала пару часиков погулять по магазинам. «А Мише скажешь, что мы вместе были» — сказала она и тут же, довольная, убежала к своей машине. На сей раз Ника с неверной супругой Леонова спорить не стала, но как только та села в свою машину, Ника поймала такси и попросила следовать за Жанной!
На удачу Ники, пробок в городе ещё не было, и поэтому её такси благополучно доехало вместе с Жанной до новенькой высотки в спальном районе Н-ска. Выйдя из машины, Жанна огляделась по сторонам и направилась к подъезду. Затаив дыхание, Ника продолжила своё наблюдение, и какого же было удивление девушки, когда к дому подъехала другая машина и из неё вышел… Алексей Леонов, который направился в тот же самый подъезд, куда недавно вошла Жанна!
Спустя примерно два часа Жанна и Ника встретились в торговом центре, откуда они должны были поехать вместе в дом Леоновых. Жанна выглядела очень довольной и благодарила Нику за понимание.
— Надеюсь, что у тебя не возникнет проблем с Мишей, — ласково глядя на свою помощницу, прощебетала Жанна, — мы всё предусмотрели, так что подозрений у него не возникнет.
— Не беспокойся, — Ника решила ей подыграть, прекрасно понимая, что сейчас ей нужно любой ценой добиться расположения Жанны, — он ничего не заподозрит. Михаил Юрьевич мне доверяет.
В тот же вечер Леонов вызвал Нику в свой кабинет. Там, сидя в кресле и глядя на свой гигантский аквариум под тихую классическую музыку — он явно так отдыхал после рабочего дня, Михаил попросил Нику отчитаться перед ним во всём, что делала его жена в последние дни за время его отсутствия дома. Не моргнув и глазом, Ника изложила ему то, что они придумали вместе с Жанной — разумеется, это касалось всего пары часов, про остальное время ничего сочинять, к счастью, не пришлось.
— Очень хорошо, — произнёс Михаил, и повернувшись к Нике, добавил, при этом глядя ей прямо в глаза, — надеюсь, что вы говорите правду. Потому, что если вы лжёте, то я об этом узнаю. Имейте это в виду.
Опустив глаза, Ника тут же заверила его, что она не лжёт, при этом почувствовав, как по её спине пробежал холодок. И про себя подумала, что ей совсем не нужны проблемы с Леоновым! Если он и, правда, узнает об обмане, весь её план рухнет в одночасье, словно карточный домик!
Выйдя из кабинета Михаила, Ника направилась в зимний сад — там, среди экзотических растений и цветов, она могла спокойно всё обдумать и понять, как ей действовать дальше. Портить отношения с Жанной было совсем невыгодно, так как от неё Ника рассчитывала получить интересующую её информацию, но и попадать в немилость Михаила тоже не хотелось. Если он узнает, что она помогает его жене тайно встречаться с его же сыном… Впрочем, здесь Ника не была абсолютно уверена в своей правоте. Может, это было простым совпадением? И Алексей с Жанной приезжали в разные квартиры? Или…
Свою мысль Ника додумать не успела — отвлекли голоса, которые доносились из соседней комнаты, а точнее из бильярдной, путь в которую шёл через зимний сад. Спрятавшись за огромной монстерой, которая росла в не менее огромной кадке в углу, Ника затаила дыхание, вслушиваясь в голоса, доносившиеся из бильярдной.
— Я всё знаю про вас с Алёшой! — Этот голос, конечно же, принадлежал Диме, — И не отрицай, дорогая мачеха, что ты изменяешь отцу с моим братом!
— А я и не отрицаю. Да и зачем? — Ответила ему Жанна (конечно, это была она!), — Только не пойму, чего тебе, Дим, от меня надо? С чего это вдруг ты стал читать мне проповеди? И не вздумай угрожать, что ты расскажешь обо всём отцу, ибо я знаю, что ты никогда этого не сделаешь. Иначе я тоже могу заговорить, и тогда посмотрим, кому из нас будет хуже, красавчик.
С такими словами она быстро вышла из бильярдной. Дима последовал за ней, явно разозленный её высказыванием, а Ника, тем временем, замерев от страха, дожидалась, пока они отойдут на приличное расстояние от зимнего сада. И только когда шаги совсем стихли, Ника позволила себе глубоко вздохнуть и подняться, вылезая из своего убежища. Значит, она не ошиблась! У Жанны роман с Алексеем, а Дима об этом знает! Но и сама Жанна что-то знает про него такое, чего он явно не хочет разглашать общественности. Вот только чего? От волнения у Ники закружилась голова, и поняв, что ей срочно нужно выпить крепкого чая или кофе, девушка направилась на кухню, однако при выходе из зимнего сада Ника неожиданно столкнулась с Игорем!
— Привет, — тот сразу расплылся в улыбке, увидев её, — ты тоже любишь растения? Я их обожаю! Это моё самое любимое место в доме! — Он прошёл в комнату, и подойдя к розовой орхидеи, которая начинала расцветать, произнёс, — Ты знаешь, я с этими цветами даже разговариваю. И они меня слышат! Вот это моя любимица, — он указал на орхидею, — я так и знал, что она скоро зацветёт…
— Простите, мне нужно идти, — Ника поспешила выйти, однако не успела этого сделать, так как Игорь окликнул её и попросил остаться с ним. Вспомнив о недавнем совете Жени сблизиться с младшим сыном Леонова, Ника была вынуждена развернуться и подойти поближе к парню, который начал очень вдохновенно рассказывать ей про то, как он общается с цветами, которые, по его собственному признанию, являются его лучшими друзьями!
— Я даже читаю им свои произведения, — с гордостью произнёс тот, — и они меня слушают, им нравится, когда я им читаю.
— Вы читаете свои произведения только цветам? — Ника постаралась скрыть иронию в голосе, но Игорь, похоже, не обратил на это никакого внимания.
— Нет, конечно. Просто людям я обычно даю читать законченные произведения, а цветам читаю то, что пишу в настоящий момент. Кстати, хочешь почитать мой последний роман? Только потом обязательно верни мне его, он у меня в единственном экземпляре!
Ника кивнула, пытаясь таким образом ещё больше расположить к себе этого непризнанного гения. Её согласие, разумеется, Игоря ещё больше вдохновило, и он, схватив её за руку, потянул за собой наверх.
— Не бойся, Диана, я тебе только рукопись отдам! — Сказал он, приглашая войти в свою комнату, — Как будет время, обязательно почитай, а потом скажи, что тебе понравилось, а что нет. Ты — первая, кому я его даю! Вот, держи! — И он протянул ей толстую папку, набитую бумажными листами, которые были исписаны мелким, не очень ровным почерком.
— Спасибо, я обязательно почитаю, — ответила Ника, забирая у него папку, — к сожалению, времени действительно очень мало, но я постараюсь прочитать в самое ближайшее время, обещаю!
Говоря это, Ника огляделась по сторонам. В комнате Игоря царил страшный беспорядок — на его столе были разбросаны скомканные бумаги, фантики, лежали пакет с семечками, бутылка с водой и ещё множество всякой ерунды. Под столом было не лучше — там повсюду валялись всякие огрызки, бумажки, шелуха от семечек. Кровать не убрана, в углу скомкана грязная одежда, да ещё этот спёртый воздух в комнате — Игорь явно здесь не проветривал, несмотря на то, что на улице стояла тёплая, весенняя погода. Ника решительно подошла к окну и попыталась открыть плотно задвинутые шторы.
— Здесь надо проветрить, — сказала она, отодвинув шторы.
— Нет, не надо! — Игорь будто бы чего-то испугался, — Прошу тебя, не открывай окно!
— Почему? На улице сейчас тепло, весна же началась…
— Я… я часто болел в детстве, — прошептал Игорь, медленно опускаясь в своё кресло, — мама и Полина говорили, что меня продувало на сквозняках, поэтому не надо открывать окно и делать сквозняк, пожалуйста!
— Сквозняка не будет, — твёрдо возразила ему Ника, — а вот окно надо открыть, это полезно, без свежего воздуха ты быстрее заболеешь. Ты ведь редко бываешь на улице, не так ли? — Она перешла на «ты», понимая, что это больше расположит к ней парня. В конце концов, ему больше нужен друг, а не прислуга, и он, как и любой другой человек, нуждается в общении, но по каким-то не совсем понятным ей причинам не может его получить.
— Я редко бываю на улице, — пробормотал Игорь, опустив глаза, — не люблю я улицу, людей, суету… Бывает летом ухожу к озеру, и там, в одиночестве что-нибудь читаю или пишу… Или просто смотрю на природу! А вот город я ненавижу, особенно больницы и врачей!
Слушая его, Ника вдруг поняла, что Игорь действительно очень одинок и несчастен. А также она поймала себя на мысли, что общается с ним вовсе не из-за желания узнать что-то важное о его семье, ей просто было его жаль и очень хотелось немного ему помочь. А Игорь, поняв, что она вовсе не избегает общения с ним (как, скорее всего, поступали с ним другие), похвалился ей своей коллекцией книг, которая состояла, в основном, из русской и зарубежной классики, а потом показал семейные фотографии, сделанные в то время, когда он и его братья были ещё детьми. Глядя на эти фотографии, Ника впервые смогла внимательно рассмотреть Лилиану Эристави, которая действительно была потрясающе красивой женщиной. Статная, с высокой грудью, тонкой осиной талией, густыми угольно-черными волосами, которые крупными завитками спадали по её плечам, пухлыми чувственными губами и огромными бархатными глазами в обрамлении пушистых чёрных ресниц, она напомнила Нике восточных принцесс, которых та, будучи ребёнком, обожала рассматривать на картинках сборника сказок про Шахерезаду и её 1001 ночь.
— Твоя мама была очень красивой женщиной, — осторожно произнесла она, возвращая Игорю альбом с фотографиями.
— Я знаю, — ответил тот, заметно погрустнев, — и она очень меня любила. Знаешь, она была единственной, кто верил в мой талант. Она действительно верила в то, что у меня всё получится, и однажды я смогу издать книгу… Но теперь её нет, и меня поддерживает только Полина. А все остальные просто смеются надо мной. Отец считает, что я сумасшедший, братья тоже общаются со мной так, будто я полный идиот, но это не так, Диана! Знаешь, если бы я только мог уйти из этого дома, навсегда… Издавать свои книги, жить вдали от этого дома и этой семьи! Я ненавижу их, Диана! Особенно отца! Если бы не этот мерзавец, мамочка была бы жива! А он её никогда не ценил! Считал её своей собственностью, обижал её, обманывал! И сейчас, когда она умерла, он её даже не вспоминает! Привёл в дом эту шлюху, с которой изменял маме, когда та была жива, да ещё и требует к ней уважения! Только я никогда не буду её уважать, эту дрянь! Я всегда буду их ненавидеть, их всех!
Слушая его, Ника даже отпрянула назад, увидев, как у Игоря загорелись глаза, а его бледное лицо исказила гримаса ненависти! А ведь в ярости он способен на всё! Даже на убийство! Чтобы скрыть своё волнение, Ника заторопилась, сославшись на дела.
— Пойдёшь прислуживать этой шлюхе? — С нескрываемым презрением в голосе спросил Игорь. — Да она и мизинца твоего не стоит! Мой тебе совет, Диана, беги из этого дома, беги, пока не поздно…
— А если не убегу, то что? — Ника всё же рискнула задать интересующий её вопрос.
— В этом доме все друг друга ненавидят, Диана! И все лгут друг другу! Конечно, отец пытается создать иллюзию идеальной семьи, но только этого нет и в помине. После смерти мамы эта семья развалилась навсегда. Её больше нет, Диана.
Выскочив, наконец, из его комнаты, Ника, облегченно вздохнула и поспешно направилась в комнату Жанны, которая, конечно же, очень заинтересовалась, что за бумаги держит в руках её помощница.
— Что? Ты будешь читать бред этого чокнутого? — Услышав от Ники честный ответ, Жанна громко расхохоталась, — Диан, ну, зачем тебе это? Выкинь ты эти каракули! Если тебе нечего читать, возьми лучше мои журналы. Они намного интереснее, уверяю тебя.
Ничего не ответив на это высказывание Жанны, Ника быстро перевела разговор на другую тему — рассказала ей о вызове на ковёр к Михаилу.
— И ты переживаешь из-за такой ерунды? — Та беспечно рассмеялась, — Даже не думай об этом, прошу тебя. Миша тебе доверяет и никогда ни о чём не узнает. Так что забудь! Давай лучше поучим английский! Помоги мне разобраться с этими глаголами, никак не могу понять, зачем этим англичанам столько времён! У нас в русском всего три времени, а у них там…
В процессе изучения языка сразу же выяснилось, что ученицей Жанна Леонова была никудышной. Да и особого желания выучить язык Ника у неё не заметила. Столкнувшись с первыми трудностями в изучении языка, она тут же делала кислое выражение лица и говорила, что никак не может понять, зачем англичане так осложнили свою грамматику. С временами глаголов тоже разбиралась без особого энтузиазма, а когда Ника услышала её произношение, то и вовсе про себя ужаснулась — Жанна просто читала по-русски английскую транскрипцию, совершенно не интересуясь истинным произношением английских звуков.
Домой Ника пришла совершенно разбитой — ситуация всё больше и больше запутывалась, вопросов возникало всё больше, а ответов на них практически не было. Заварив себе зелёного чая, девушка неожиданно вспомнила о рукописи Игоря и решила почитать её, чтобы хоть как-то отвлечься от тяжёлых дум. К его почерку Ника привыкла не сразу, но прочитав примерно десять листов, всё же научилась разбираться в закорючках Игоря. Конечно, Ника не была литературным критиком и читала, в основном, лёгкое чтиво, желая убить время в дороге. Были у неё и среди классики любимые произведения — например, всё тот же, упомянутый выше «Граф Монте Кристо», но большим специалистом в области литературы Ника себя не считала. Однако даже с её более чем скромными познаниями в этой области, Ника почти сразу же поняла, что рукопись Игоря написана весьма недурно. Слог, конечно, немного витиеватый, местами слишком высокопарный, но Нике это даже понравилось, ибо ей уже порядком надоел бедный, скупой на какие-либо серьёзные описания язык современных книг. Здесь же, в романе Игоря Леонова достаточно подробно описывались и чувства героев, и их внешний вид, и пейзажи, на фоне которых происходили действия. Читая эти описания, вполне можно было представить всё это перед глазами, и от этого чтение захватывало ещё больше. Уснула Ника на рассвете, прочитав примерно половину романа, а когда проснулась, поняла, что она проспала — на часах было около десяти утра.
В дом Леоновых Ника приехала через сорок минут — собралась быстро, наскоро выпила кофе и села в такси, но пробка в центре города задержала аж на пятнадцать минут. Когда Ника подходила к спальне Жанны, то очень боялась, что та начнёт её ругать и, чего доброго, пожалуется мужу, но, остановившись около двери и думая о том, что она скажет в своё оправдание, Ника услышала…
— Не уходи! Ты знаешь, что меня заводит опасность! — Услышала она страстный шёпот Жанночки, — Это так прекрасно — заниматься сексом и чувствовать, что в любой момент нас могут застукать… Это предаёт ещё больше страсти в наши отношения!
— Сейчас приедет твоя помощница, — пробормотал ей в ответ Алексей, — если она застанет здесь…
— Дианка — мой верный пёсик, не переживай! Она так боится потерять свою работу, что поможет мне даже спрятать труп, если понадобится. Так что давай ещё немного побудем вдвоём, прошу тебя…
Отойдя от двери, Ника совсем растерялась. Что ей говорить Жанне? Делать вид, что она ничего не поняла или…
— Диана, доброе утро! — Услышала она позади себя. Оглянулась и замерла. Дима, чёрт бы его побрал! Как же он хорош в этом белом джемпере, который так выгодно оттеняет природную смуглость его кожи! А эта трёхдневная щетина на смуглом лице, а эти бархатные тёмные глаза, в которых так и хочется утонуть…
— Что с вами? — Он подошёл к девушке поближе, — Вы нездоровы? Побледнели так, будто у вас давление упало.
— Да нет, всё в порядке, честное слово! — Ника попыталась натянуть улыбку, но при этом отвела взгляд, боясь как бы глаза не выдали её истинные чувства к своему собеседнику, — Просто я сегодня проспала и…
— И, наверное, не позавтракали, так? Тогда срочно идём к Полине! Она вас чем-нибудь накормит.
Разумеется, Ника попыталась отказаться, но Дима её не слушал, и в итоге ей пришлось вместе с ним пойти на кухню, где он сам лично попросил Полину накормить её, сказав, что девушка плохо выглядит и едва не упала в голодный обморок!
— Сейчас я тебе яичницу сделаю! — Тут же засуетилась Полина, — А ты садись, девочка, а то вдруг опять голова закружится. И выпей чаю, он крепкий, поможет проснуться и восстановить силы.
— Поешьте, слышите? — Обратился к Нике Дима, — Полин, проследи за ней, чтобы всё съела и выпила! А я побежал, сегодня мы с отцом сдаём объект…
И убежал. А Полина, протянув девушке чашку чая, произнесла:
— Димка-то за тебя беспокоится, Диана! Значит, ты ему чем-то понравилась, просто так бы он не стал… Ой, да что с тобой такое опять? Ты чуть чай не разлила! Опять плохо, что ли? Присядь, посиди, если голова опять кружится.
Яичницу Полины Ника съела с удовольствием, и когда она уже заканчивала завтрак, в кухню заглянула раскрасневшаяся и довольная жизнью Жанночка! Ника смущенно отвела взгляд, а Полина тут же доложила хозяйке, что Диана едва не упала в обморок, потому, что торопилась на работу и ничего не ела с утра.
— Ничего страшного, — беспечно произнесла Жанна, вынимая из холодильника бутылку кефира, — пусть завтракает, а потом я её жду у себя в комнате!
И, налив себе большой стакан кефира, удалилась. Ника поднялась к Жанне спустя несколько минут, и застала ту в постели, в той самой, где они с Алексеем, судя по всему, ещё совсем недавно придавались своей запретной страсти.
— Сегодня я ничего не хочу делать, Диана, — Жанна сладко потянулась в кровати, — отмени все мои встречи и съезди на мою работу. Ты знаешь, чего там нужно сделать…
В общем, у Ники выдался, можно сказать, свободный день, чем она, разумеется, решила воспользоваться. Правда, конкретного плана у неё не было, и она начала с того, что сославшись на новый приступ головокружения, заглянула на чай к Полине. Разговор начала издалека. На сей раз её интересовали отношения между братьями и отцом.
— Я вчера общалась с Игорем, — сказала она, с удовольствием пробуя пироги Полины, которыми та любезно угостила девушку, — он даже дал мне почитать свой роман. Он и правда талантлив! Я вчера так зачиталась его романом, что в итоге утром проспала! Но написано на самом деле очень хорошо. И сюжет присутствует…
— А я тебе уже говорила, Диана! — Тут же подхватила Полина, — У мальчика дар! Права была его покойная мать — ему нужно развивать свой талант! А вдруг получится! И станет наш Игорёк известным писателем! Вон Маринина, которая сейчас детективы пишет, из милиции в писатели перешла! Тогда чем наш Игорь хуже? Кстати, Диана, ведь он сегодня опять всю ночь писал! Я обычно рано встаю, вот и сегодня в пять утра встала, вышла во двор подышать воздухом и смотрю, а у него свет горит в окошке! В пять утра!
— А что, его только мать поддерживала? А братья? Отец? Они не считают его талантливым? — С наигранным удивлением спросила Ника.
— Эх, Диана… С отцом у мальчика отношения не складываются. Это ещё при Лилиане Ираклиевне началось! Михаил Юрич всё время к Игорю придирался, что тот не работает и не учится, они ссорились постоянно. Потом хозяин отправил мальчика в Москву. Но и там не пошло дело. Он же у нас со странностями… Ну, ты знаешь об этом, Диана. Не смог он там учиться. А как с Лилианой-то случилось несчастье… Ох, что с ним творилось, это надо было видеть! Он во всём отца винил! Говорил, что это он Лилиану погубил! И в итоге тот отправил мальчика в больницу… Но, к счастью, ненадолго… Лёшка настоял, чтобы хозяин его домой вернул.
— Так значит, у Игоря и Алексея хорошие отношения?
— Да, Лёшка в этом плане молодец. Он брата поддерживает. Нет, я не скажу, что они очень близки, но Лёшка всегда за него заступается. Особенно после смерти их матери.
— А с Ди… Дмитрием как у них отношения?
— Да как тебе сказать, Дианочка! — Полина грустно вздохнула, — Димка он неплохой парень, но немного эгоистичный. С братьями всегда вёл себя так, как будто они ему всем обязаны, ведь он же старший. А когда понял, что Игорёк такой… Ну, ты понимаешь! Так вот, когда понял, что к чему, так быстро от него отдалился. И с Лёшкой сейчас у них прохладные отношения… Хоть вроде все под одной крышей живут, а как чужие. Зато с Михаилом Юричем у Димы лучше всех отношения, он же гордость отца, его преемник в бизнесе, наследник! Хотя, скажу тебе честно, Диана, — немного помолчав, добавила женщина, — я же их всех чуть ли не с рождения знаю. Мы ж были когда-то с Леоновыми соседями. Жили на одной площадке. Лилиана с детьми часто гуляла возле дома, так и начали общаться. Я им помогала, как могла… Я ж одинокая женщина, а детишек люблю! И мальчишки эти мне со временем стали как родные! Так вот, Диана, ты послушай, они все трое добрые в душе! Я-то знаю! Да, Димка красавец, в маму свою такой уродился, бабы его набаловали вниманием, поэтому он и стал таким заносчивым. Знает себе цену! Алёшка… Тот был жадноват с детства. Такая черта характера у него. Но добрый. И брата младшего всегда защищал. А Игорь, тут всё понятно, я думаю. Страдает он, бедный, от непонимания и одиночества, мне его жаль до слёз, Диана, но чем я могу ему помочь?
«Мальчики хорошие, да один из них жестокий убийца, у которого не дрогнула рука зарезать моего брата, — пронеслось в голове у Ники, — видимо, отлично этот самый мальчик маскируется, если даже самые близкие ничего не замечают.»
Чуть позже Ника опять столкнулась с Игорем. Он явно растерялся, увидев её, а потом поинтересовался, читала ли она его роман. Услышав, что Нике роман понравился, он буквально просиял от счастья, а потом сказал, что его новая рукопись понравится ей ещё больше. Это, подчеркнул он, будет особенный роман! Правда, в чём его особенность, уточнять не стал.
— Ты действительно талантлив, — не кривя душой, сказала Ника, присаживаясь с ним рядом, — и если ты чувствуешь, что в этом твоё признание, то пиши дальше. У тебя отлично это получается.
— Ты говоришь точь-в-точь, как моя мама, — его голос дрогнул, — ты так похожа на неё, Диана! У мамы были такие же глаза, как у тебя! И волосы! Знаешь, — он неожиданно улыбнулся, но эта улыбка была грустной, — а ведь мне сегодня приснилась мама. Она обняла меня, как в детстве, и поцеловала в макушку. Она всегда нас так целовала! А потом встала и решила уйти. Я же просил её не бросать меня, умолял остаться. И тогда она обернулась и сказала, что я должен общаться с тобой. Так и сказала — эта девушка, которой ты дал почитать свой роман, хорошая. Ты должен продолжать с ней общаться. После этого она всё же ушла…
Он замолчал, и впервые за всё время своего пребывания в доме Леоновых, Ника тоже не находила, что ей ответить. Она не была суеверной, не верила в приметы, считая всё это устаревшими предрассудками, но вот во сны Ника почему-то верила. В такие сны, когда к человеку является его умерший родственник и что-то ему говорит. Нике самой пару раз снилась умершая бабушка, которая предупреждала её о какой-то опасности, а потом выяснялось, что она была права — после первого сна Ника едва не попала под машину, когда невнимательно переходила дорогу, а после второго — умер её брат, Андрей…
«Он не может быть убийцей моего брата, — подумала девушка, глядя на сидевшего рядом с ней парня, — и таким образом у меня остаётся только двое подозреваемых. Всего двое!»