Поле боя накрыла легкая тень, и я почувствовал, как моя сила, постепенно, начала расти за счёт тех, кто успел погибнуть на поле боя. Никто из драгунов и остальных не обратил на это внимание, повсюду сновали твари, более того, перед нами была существенная проблема, на фоне которой остальное казалось мелочью.
— Теперь их жизнь, твоя сила. — сказал голос. — Условия договора выполнены. Убивай. Убей своих врагов…
Уже частично рогатый, уродец снова развернулся в сторону ближайшего холма, до которого почти добежал, сделал два шага и затем прыгнул, так высоко, что приземлился уже почти на холме. От его удара по земле пошла ударная волна, повалившая сосны с холма вокруг зверя, дошедшая грохотом и вибрацией по всей земле. Такого запустить как ядро достаточно, уже всё поуничтожает. Эх, приручить бы такого, это ж сколько эффективности в умелых руках такой в бою и охране принесёт. Мечтать не вредно.
Резервы моей маны, тем временем, восполнились и постепенно увеличивались с каждым убитым винтовками пехоты.
— Шевелитесь черепахи! — рявкнул Звягинцев, но потом, через некоторое время, видимо, получив приказ, ответил. — Отставить! Зачищаем лес.
Тут холодный и сильный ветер повеял между соснами в сторону холма. На холме засверкала небольшая светлая точка, которая быстро увеличивалась. Усилив зрение, я разглядел ледяную глыбу, которая всё росла в размерах, потом разбилась на острые осколки и очередью полетела навстречу поднимающемуся по холму чудовищу. В ответ чудовище попыталось смести атаку той же защитной волной, вскинув лапу наотмашь, но это не остановило инерцию осколков. Некоторые даже вонзились ему в тело, и от силы удара бледный уродец завалился назад, упал на спину, а потом скатился вниз, к подножию холма, снося весь лес на своём пути.
Кажется весь отряд из Рубцовска уже обосновался на этом холме. Я бы так и сделал, удобная позиция.
Но уродец не унимался, для своих габаритов он быстро поднялся на ноги, да и вообще стал двигаться быстрее. Он отпрыгнул назад через сосны, развернулся и принялся заряжать новый выстрел по холму. В этот момент раздались хлопки и новые снаряды с рёвом полетели в зверя. Но уродец в этот раз был готов, он сбил траекторию одного снаряда лапой и снаряд пролетел мимо, разнеся в щепки область соснового леса. Второй же снаряд попал в цель, да только рогач упёрся.
Одной артиллерией и защищающими её Магистрами дело не закончится, и это начал понимать не только я, судя по громкому, забористому мату Звягинцева. Тварь, конечно, пока барьеры не пробила, но и снаряды, весьма дорогие, насколько я понял, тоже не могли причинить ему существенного урона. И тут я задумался — а с чего я вообще решил, что здесь присутствует хоть один Магистр?! Барьеры, конечно, на холмах ставят что надо, но по ним определить уровень силы мага с такого расстояния не выйдет…
Четыре эскадрона, только что действовавших словно единый отряд, распался на четыре изначальных подразделения. Причем Звягинцев по этому поводу даже не пикнул — значит, поступил приказ от вышестоящего командования, и каждому досталась своя работа… Лавина гибридов, формируя разреженный, неровный клин, насколько позволял лес, устремилась вперед, и я оказался в авангарде.
Впрочем, рассусоливать времени не было — эскадрон лихо ворвался под сени редковатого леса, в котором было весьма удобно рубиться с монстрами… А рубиться там было с кем — очень даже было, скажу я вам. Волкоподобная тварь размером с моего Кошмара с рёвом прыгнула вперёд и понеслась к нам навстречу, увлекая с собой громадную орду тварей, и Звягинцев зло, отчаянно заорал откуда за два или три ряда позади меня:
— Фланговые — Огонь и Ветер! Авангард — клином! Пробиваемся к пехоте!
Выбора действительно особо не было — пешие полки, разбитые на батальоны, тут и там сдавали позиции, и никакие гранаты, винтовки с зачарованными пулями и собственные маги не могли пока что этого факта изменить. Тварей оказалось чересчур много, и лезли на людей они с такой самозабвенной яростью и презрением к смерти, что скандинавские берсерки на их фоне вполне могли сойти за личностей уравновешенных и спокойных… Не знаю, как это сделал рогатый монстр, что сейчас мерялся силами с лучшими из собранных для этой операции чародеями, но мозги он своим подчиненными промыл настолько, что они позабыли даже главный инстинкт всех живых существ — инстинкт выживания.
Загудели, с ревом набирая мощь и силу, волны Огня, подхваченные своим лучшим другом — Ветром. Простейший, примитивнейший, можно сказать, пример синергии, больше основанной на законах физики, нежели принципах магии, не зря был излюбленным оружием эскадрона — не имеющие за спиной аристократических Родов и их веками накапливаемых знаний, мои нынешние соратники великими боевыми магами отнюдь не были и на дуэлях блистать в высшем обществе своим мастерством им было не суждено — однако им того и не требовалось.
Безрассудный приказ ротмистра привел к закономерным последствиям — лес вспыхнул от потоков огня, деревья одно за другим начинали полыхать… Но прежде чем начался полноценный пожар, мы успели услышать воистину музыку для наших ушей — рёв сотен горящих чудовищ, прущих вперед несмотря ни на что и быстро умирающих от ожогов.
Однако это не помогло нам избежать главного — лобовой сшибки. Кошмар хитрым скачком сместился чуть в сторону от набегавшей твари и резким взмахом мощной, когтистой лапы разодрал монстру горло. Сделал мой верный скакун это походя и легко, ничуть не сбавляя скорости и притом умудрившись почти не доставить мне дискомфорта — и я в очередной раз возблагодарил судьбу за то, что этот неказистый на вид гибрид попался мне в день, когда я выбирал себе скакуна.
Следующим врагом стала четырехногая и шестирукая образина, отдалённо напоминающая помесь гориллы и паука — и вот его я уже не скупясь, от души огрел огненной стрелой. Наполненная заемной мощью, она сплелась так, как я привык — полноценным, сложным плетением, разрушительностью сопоставимый с пятью-шестью аналогичными заклинаниями моих соратников. Опасная тварь, способная в одиночку прикончить драгуна вместе с его скакуном, рухнула кучей мусора — сложно выжить без верхней трети торса…
Схватка закипела. Да что там закипела! Ярость, с которой чудовища и люди схватились, могла бы ужаснуть любого стороннего наблюдателя… Да вот только нет в Зоне сторонних наблюдателей. Здесь лишь две стороны — люди и твари, и при встрече назад может вернуться лишь кто-то один. И я, как и все собранные здесь бойцы, намеревался быть в числе выживших и вернувшихся…
Мир уменьшился, сузился до размеров участка леса на десяток метров вокруг. Свистела и била, с рёвом рассекала воздух боевая магия — причем с обеих сторон, ведь наши враги тоже не были беспомощными манекенами для отработки ударов. Заёмная, чуждая мощь наконец прекратила в меня вливаться — темный божок, сумевший нажраться дармовой энергии и поделившийся небольшой её каплей, вернулся назад, на свой план бытия. И сейчас я ощущал себя пусть слабым, пусть едва-едва дотянувшимся до этой планки — но Истинным Магом, чародеем четвёртой ступени. И это существенно расширяло мои возможности.
Покрытый прочнейшей хитиновой бронёй паук прыгает на нас с Кошмаром, по с килича срывается лезвие ветра, играючи рассекая тварь и ещё нескольких за ней. Сейчас, с новой силой, я пусть и ограничен объемом энергии, но зато имеющуюся могу использовать, как ни один из виденных мной в рядах армии колдунов этой ступени — ведь я не кто-то там, я Архимагистр! Пусть и временно с приставкой «бывший»…
Кошмар, переполненный силой и мощью не меньше моего, сейчас сам опаснее любого из противостоящих нам порождений Зоны. Вместе с ним мы превращаемся в какую-то чудовищную, необоримую машину смерти, играючи сметая любое сопротивление. Однако мы не неуязвимы — бока моего верного четверолапого спутника окровавлены, на них несколько длинных, глубоких царапин, да и я обзавелся неглубокой рваной раной на бедре и порезом на щеке.
Безумие битвы манит, пьянит меня, адреналин щедрыми порциями впрыскивается в кровь и мир начинает принимать багровые оттенки цвета запекшейся крови. Кошмар рвёт врагов клыками и когтями, крушит черепа рискнувших выйти против нас тварей, и в какой-то момент наш с ним резонанс через печати темного бога достигает пика — и он натуральным образом изрыгает струю пламени, сжигая десяток некрупных насекомообразных тварей с явно ядовитыми жвалами…
Я отражаю магические удары и ставлю барьеры от пламени, бушующего вокруг, бью короткими, до предела экономными атаками, всё время сдерживая себя от соблазна ударить помощнее, а ещё я с трудом, но кое-как заставляю не кровоточить наши раны. Нет, так дело не пойдет — такими темпами мы с гибридом сгорим в пламени своей ярости, подобно противостоящим нам чудовищам кидаясь на всё живое…
Волевое усилие, что мне потребовалось для возвращения трезвости разума, заставило виски заколоть от сильнейшей мигрени, но сейчас я был даже рад чувству боли, заставившему багровую пелену отступить… И понял, что эскадрон, лишившись почти половины своего состава, отходит под прикрытием залпов винтовок и боевой магии пехоты и их магов-офицеров, и лишь мы с Кошмаром всё ещё не отступили за позиции стрелков, притягивая к себе всё больше внимания…
— Морозов!!! — ревёт откуда-то со стороны людей Звягинцев. — Назад, сукин ты сын! Назад, скотина!
Ярость командира понятна — неожиданно оказавшаяся сверхценной боевая единица прямо на его глазах гробила себя, растрачивая силы в схватке с тварями. Заставить Кошмара послушаться оказалось не так просто, как хотелось бы — но глядя, как к нам несётся нечто высотой в пять с половиной метров, играючи сметая на своем пути деревья, я плюнул на попытки вразумить заупрямившегося товарища по хорошему и стеганул по образованной меж нами ритуалом связь силой.
Обиженно взревев, гибрид, тем не менее, развернулся и стрелой помчался к недалёким позициям людей. Десять секунд — и мы, чудовищным прыжком преодолев наскоро сооруженные полевые укрепления, уже скачем к остаткам наших. Торопливо пробежавшись глазами по выжившим, я с облегчением понял, что Аркадий и Эмиль живы… Но зато не хватало многих других лиц, к которым я только начал привыкать… Да уж, как всегда и бывает на войне — наверняка прекрасно расписанный и продуманный до мелочей план битвы полетел гибриду под хвост при первом же выстреле.
— Времени отдыхать нет, — без лишних рассусоливаний обратился ко всем нам Звягинцев. — На лагерь вот-вот нападут прорвавшиеся стаи варгов, к тому же рогач тоже направляется в его сторону, так что нам приказано мчаться туда, на выручку нашим. Вперед, на базу! Морозов — ты едешь рядом со мной. Раз уж скрывал столько сил, то будь добр — побереги их до момента, когда я прикажу тебе их использовать.
И мы помчались. Около семидесяти всадников на усталых, потрёпанных гибридах… Впрочем, и сами наши тоже были изрядно потрёпаны. Нет, небоеспособных по причине ранений не было — получившие подобные раны погибли там же, в хаосе изрядно прореженной и избитой нами внезапной атакой орде чудовищ… Но радости это, разумеется, не добавляло.
У меня осталось ещё около двух третьих объёма энергии, несколько часов пребывания в четвёртом ранге, и время это требовалось использовать с максимальным толком. В былые времена, когда я жил под иным, пусть и очень похожим небом, конфликт подобного масштаба я был бы в силах в одиночку полностью изменить расклад сил в этой битве. Как бы силен и грозен ни казался рогач сейчас, Архимагистр в моём лице выжег бы эту мерзкую белёсую тварь волнами магического пламени, предварительно сокрушив все его барьеры… Эта зверюшка сумела бы дать мне хороший бой, без сомнения — но ни о каких, даже теоретических шансах проиграть у меня бы даже речи не шло.
Я нынешний в рамках кипящего сейчас сражения был лишь одним из множества камешков, подхваченных приливной волной разворачивающихся событий. Да, на некоторое время слегка усилившийся — но даже так я не сумею нанести ни единого ожога рогачу, достаточно на него насмотрелся, так что об этом можно и не думать.
Зато я могу спасти многих в лагере. Все целители, кроме меня, к несчастью остались сегодня в лагере — Звягинцев настоял, что нечего им делать там, лицом к лицу с рогачом, понапрасну растрачивая силы в битве. Их умения и навыки очень, очень понадобятся потом, после боя, и лишь от них будет зависеть, сколько человек переживет сегодняшний день — и было бы глупостью тащить драться тех, кому потом нас лечить. Оставались они, впрочем, не одни — пехотный батальон с боевыми магами и целители всех прочих подразделений, что прибыли сюда, тоже решено было оставить в укреплённом лагере.
Меня взяли как раз потому, что во первых я сам просился, во вторых — уже всем стало понятно, что от килича в правой руке и огненной магии в моём случае толку будет больше, нежели от медицинских навыков. Лекарь-то я был, пожалуй, слабенький…
Расстояние, которое мы преодолели за час спокойной, неспешной трусцы до этого, сейчас стремительно покрывалось несущимися как ветер гибридами. Первые тревожные признаки начали появляться уже в окрестностях лагеря — нам всё чаще попадались бегущие в том же направлении чудовища — по одиночке или небольшими группами.
Мы не тратили время, стремясь перебить каждую тварь — просто сметали тех, что стояли на пути, и мчались дальше. И когда мы прибыли к пункту назначения, я зло, с чувством помянул Зону, все её порождения и все те извращения, которыми они должны по моему мнению предаваться. И не я один.
Боевая магия и ружейная стрельба пока ещё сдерживала наседающих тварей — в том и дело, что пока ещё. В лагере были не ограждающие стены крепостей Зоны, или же стены дворянских Родовых гнезд — ни тебе зачарованного, пропитанного магией гранита, ни магических систем обороны в виде заложенных в крепостной донжон боевых заклятий, ни даже артиллерии на стенах…
Просто, безыскусно и относительно надёжно начарованные не самыми сильными и умелыми геомантами стены, что без подпитки от создателей хотя бы раз в три-четыре дня сами начнут стремительно осыпаться. На стенах — стрелки из числа обозников, поваров и всего прочего сопровождающего большие подразделения почти небоевого люда, да три сотни действительно стоящих вояк — плюс шесть или семь десятков магов, из которых половина вообще была не боевиками…
— Эта битва проиграна, господин ротмистр, — непривычно серьёзным и мрачным голосом констатировал очевидный всем присутствующим факт Аркадий.
— И что, предлагаешь бежать, спасая шкуры?! — рыкнул на него Звягинцев, глядя так, будто видит его впервые.
— Нет, — будто не заметив тона и взгляда командира, ответил спокойный драгун. — Драгуны своих не бросают, господин ротмистр! Прикажите атаковать — попытаемся отбить хотя бы наших целителей у тварей… Или сгинем в бою, что бы никто не посмел назвать нас трусами!
Не знаю, что ответил на это пусть красивое, но абсолютно неразумное предложение о коллективном самоубийстве наш командир. Вообще-то это Аркадию легко тут такими предложениями раскидываться, а вот на Юрии Владимировиче была ответственность за тех его людей, кто ещё оставался жив и кого можно было спасти… Но тут раздался гулкий грохот и прямо с небес ударили несколько десятков молний, выжигая больше сотни чудовищ. Жгуты чистейшей ярости самих небес ярко-синего цвета били жестоко, мощно, что бы наверняка — удар был впечатляющим.
— Ур-р-а-а-а-а! — раздался громкий, полный решимости клич.
Все три эскадрона, с которыми мы разминулись, сейчас шли в атаку с противоположного края поля, и вёл их некто, явно превосходящий Истинного Мага в силе — вон как лихо поджарил целую ораву монстров!
— Вперед! — приняв решение, заорал Звягинцев.
На этот раз никаких построений не было. Люди и гибриды после безумных игр в салки и перестрелок с рогачом, жестокой сечи в пылающем филиале инферно, в который превратился несчастный лес, последовавшей за этим безумной скачки — все устали. По лицам и аурам многих было очевидно, что они уже не по разу приложились к алхимии, и принять больше уже не способны — дальше может случиться банальное отравление…
Но на ещё одну схватку нас хватило, и мы врубились в ряды чудовищ. Замелькали мечи, полетели боевые заклятия, рычали, ревели и выли в безумии монстры Зоны, били в ответ пусть примитивной, пусть сырой — но собственной магией, плевались ядом, пробовали впиться клыками, дотянуться когтями или жвалами, пускали в ход могучие лапы… Пожалуй, эта схватка выдалась ещё безумнее, чем в лесу, но теперь я четко держал свой разум под контролем.
Звягинцев бил в основном по тем монстрам, кто использовал более-менее мощную магию либо же по самым крупным и крепким особям, которых рядовая магия драгун не брала. Мы пробивались вперед через орды тварей — но медленно, слишком медленно, ибо враг даже не думал ослаблять свой натиск на стены. И в один момент она таки не выдержала — когда нечто здоровенное, похожее на прямоходящего ящера в костяной броне, не протаранило стену, не обращая на все попытки защитников прикончить этот живой таран. А затем вдоль стены появилось ещё несколько таких — и каждая тварь, помимо крепкой шкуры и габаритов двухэтажного дома, использовала магию льда.
— Морозов! — проорал Звягинцев.
Мы находились по центру отряда, служа магической поддержкой отряду, как два сильнейших чародея. Кинув взгляд на командира, я лишь кивнул, показывая, что всё понял, и пришпорил Кошмара. Я постараюсь, Юрий Владимирович — ведь эти люди и мои товарищи тоже, несмотря на всю краткость нашего знакомства. Не говоря уж об Ане, которая сейчас тоже где-то там, внутри…
Это было очень, очень рискованно и весьма непросто, но переполненный энергией Кошмар сам был страшнее любого чудовища — ярящийся гибрид бежал, прыгал, подныривал, иногда кружился на месте, частенько нападал на стоящих на пути монстров… Такой прыти от своего верного друга даже я, признаться, не ждал. Как же тебе, приятель будет хреново позже, когда допинг пройдет… Ну ничего, уж я о тебе позабочусь.
В общем, ни о каком размахивании киличом сейчас речи не шло — тут бы просто удержаться, вцепившись что есть мочи, да успевать ставить защиту всякий раз как разошедшийся на полную гибрид подставлялся под чей-то удар или шальное заклятие, и то хлеб.
В лагерь мы попали не через пролом в стене. Кошмар хрипло, натужно заревел и, не сбавляя набранной скорости, запрыгнул на тут же подломившуюся спину покрытой хитином твари, оттолкнулся и побежал наискось, по стене наверх. Немыслимые трюки даже для гибридов… Но напитанные сейчас магией так, что они чуть светились от маны, когти скакуна без труда впивались в камень, позволяя ему твёрдо держаться.
Внутри лагеря уже начинался разгром опрокинутые палатки и шатры, вспыхивающие тут и там пожары, опрокинутые телеги и прочие признаки происходящего разгрома… Не успел я как следует приглядеться к происходящему, как километрах в четырёх-пяти от нас раздался гневный рёв — обернувшись назад, мы с Кошмаром увидели рогача. Крохотный на таком расстоянии, он тем не менее изрядно нервировал меня — я-то эту тварь видел в деле… Впрочем, судя по вспышкам явно магического характера, там шёл активный бой — старшие чародеи связали боем громадину, итак уже преодолевшую большую часть пути до лагеря… Надеюсь, у них всё выйдет — нам с Кошмаром пора заняться иными делами.
Скачка по разгромленному, местами горящему лагерю, где то и дело попадались остатки разорванных в клочья людей, небольшие островки сопротивления выживших и немалое количество чудовищ отняла у меня много сил. Я помогал там, где был в силах это сделать, и мчался дальше, если понимал что задача мне не по силам. И как назло — нигде ни единого знакомого лица… Нашу часть лагеря я проверил первой — стойла были разбиты чуть ли не по бревнышку, но убитых гибридов было лишь двое. Это внушало надежду…
Я нашел её случайно, в тот момент, когда уже отчаялся найти хоть кого-то и собирался прорываться прочь отсюда — чудовищ всё прибывало, остатки сопротивления твари просто закидывали трупами, и оставаться было верной смертью. Однако тут я обнаружил Аню — и рванул к ней, не задумываясь.
Здоровенная тварь, с дом размером — из числа тех, что проломили стены — пыталась настичь юркую женскую фигурку. Размахивая огромными, когтистыми лапами, поливая её сосульками и ледяным дыханием, монстр с упорством достойным лучшего применения пёр на окровавленную, одетую в изорванный мундир девушку, что уворачивалась и бегала уже явно из последних сил.
Воздух и Пламя — верное, многократно проверенное оружие, они сплелись в один миг, даже как будто без сознательного усилия воли. Просто раз — и здоровенная тварь, способная в одиночку выламывать стены и истреблять магов ранга Подмастерья по десятку за раз, объята пламенным смерчем. Любишь холод и лёд?! Ну так у меня плохие новости — здесь раздают совсем другое добро…
Во все стороны рванула мощная волна магии холода, скидывая вихрь пламени — но главное было сделано. Глаза твари были выжжены, из пасти шёл густой дым и мерзкий запах палёной плоти — внутренние органы повреждены, и монстр уже даже реветь не может. Я спрыгнул с Кошмара, уже не обращая на тварь внимания и подбегая к девушке — гибрид ринулся в бой сам, стремясь добить подранка.
— Миша, — вымученно улыбнулась девушка. — А я знала, что… ты… при…
— Молчи! — взревел я подхватывая заваливающуюся девушку.
Я опоздал. Целительница продержалась столько времени лишь потому, что выжигала свой дар и свою прану до самого конца, не желая быть сожранной тварью — и сейчас на моих руках начинало остывать тело молодой, красивой и целеустремленной девушки, мечтавшей стать уважаемым членом общества и помочь своему Роду…
А затем оглушительный грохот — и мир словно бы перевернулся вверх тормашками, оглушая меня. Кто-то схватил меня и куда-то потащил, я же, даже пребывая в забытьи, не отпускал что-то мягкое, влажное и тёплое. Что-то, что когда-то откликалось на имя Аня…
Больше книг на сайте — Knigoed.net