Пока ехал в экипаже с сержантом, я решил прочитать письмо отца. Зная, насколько ответственен этот человек, из-за чего я зауважал его, я был уверен, что письмо содержало важную для меня информацию
И не ошибся. В письме было указано, кто является его дальним родственником, что я должен в первую очередь сделать и ещё несколько полезных инструкций. Что ни говори, а Андрей Александрович, по моему мнению, лучший отец, какой бы мог быть у такого оболтуса, Михаилу с этим повезло. Будь у Михаила отцом мой бывший брат, тот бы много всякой ерунды ему дал, важной по его мнению, наподобие сборника поэзии, чтобы Михаил не казался деревенщиной на фоне остальных аристократов. Даже проводил бы лично, но… в организационных вопросах он пустил бы его в свободное плавание, сочтя свой родительский долг полностью исполненным. Я уже наблюдал подобное в той, прошлой жизни, потому мне пришлось вмешаться и самому заняться судьбой двух своих племянников. К счастью, они отсутствовали в тот момент, когда наш Род погибал при нападении вражеских Родов, и, надеюсь, смогут в столице возродить то, что осталось от Ожерельевых.
Я пару раз перечитал письмо и даже заскучал к тому времени, как успевшие надоесть лесные дали и поля сменились армейскими постройками и домами. По мере продвижения нашего экипажа вглубь расположения войск, проплывающие в окне кареты здания с классической простенькой имперской лепниной в стиле рококо всё чаще сменялись укрепленными крепостными сооружениями. Видимо, наша карета двигалась в сторону фронтовой линии, главного рубежа, не дававшего тварям пройти дальше.
— Приехали, ваше благородие, — оторвал меня от моих мыслей сержант. — Ваши вещи отнесут в вашу комнату. Прежде чем я покажу вам ваши покои, стоит провести вам краткую экскурсию по гарнизону.
— Да, было бы неплохо. — ответил я, выходя из кареты. — Только быстро, Лунёв, и самое основное.
Сержант был солдатом в годах, бывалый, если судить по его походке. Он не был дворянином, об этом говорит одно только его звание, однако я мог почувствовать его ауру, говорящую о магических способностях на уровне Ведьмака. Ведьмаки мало что могут применить в бою из магии, но их запасы маны позволяют заряжать артефакты, что могло бы намного повысить их боевой потенциал, особенно если б хорошие артефакты не были такими дорогими. Но и с имеющимся ширпотребом, выдаваемым армейскими интендантами, Ведьмак мог справиться с десятком простых солдат.
После краткого обхода по территории, я направился с сержантом до своей комнаты. Интересного в гарнизоне было мало: почти весь основной гарнизон находился в укреплённых крепостных сооружениях, неподалёку находилась стена высотой в 7 этажей с частоколом из какого-то металла. В этом нынешний мир был похож на мой прошлый. В более отдалённых от стены зданиях находились торговые дома и дома для отдыха. Уже по предварительной оценке мне было понятно, что война здесь превратилась в неплохой бизнес, и приносит свой доход. Впрочем, любая война несёт с собой как риски, так и возможности. Всегда находятся те, кто извлечёт из неё свою выгоду.
Пока мы шли, Лунёв рассказал вкратце распорядок завтрашнего дня, начиная с раннего утра.
— Сегодня дел для вас нет, ваше благородие — подвёл итог сержант, развернувшись на каблуке у дверей. — Я бы рекомендовал вам ближайший к вашим казармам дом отдыха для благородных господ. Неплохой способ скоротать время до завтра, познакомитесь с вашими будущими товарищами.
— Спасибо, сержант, — ответил я ему. — Благодарю за службу, дальше я сам.
Сержант явно удивился моей вежливости, коротко кивнул, и отправился по своим делам. Да уж, видать нечасто знать здесь проявляет хотя бы какую-то вежливость. Впрочем, если он вынужден нянчиться с новоприбывшими молодыми, ещё полными спеси, дворянами, то ничего удивительного. Этим грешат все аристократы, презрением к тем, кто ниже статусом, сам был молод и этим грешил. Это потом, с опытом, ты начинаешь ценить вот таких вот сержантов Лунёвых. Ведь они, по сути, становой хребет армии, люди, которые выполняют большую часть рутинной работы, от которой многие нос воротят. Видите ли, не по чину юным дворянам возиться с безродными вчерашними крестьянами…
А ведь прежде чем из напыщенного юнца, набитого артефактами и родовыми знаниями получится толковый боевой маг, как правило, за его ошибки расплачиваются именно они, причём, нередко своими жизнями. Конечно я сейчас рассуждаю на основе моего прошлого опыта, но, с учётом того, что я видел в памяти Михаила, люди здесь ничем не отличаются от тех, что я знал.
Разумеется, комната, которую мне предоставили здесь, не шла ни в какое сравнение с покоями, что были в усадьбе Морозовых. Но это ничтожная цена за свободу в действиях, к тому же, я всё-таки не изнеженный юнец, которым был прежний Морозов. Османская кампания, моя первая настоящая война, быстро отучила меня от барских замашек. Как и многие молодые офицеры, я быстро привык спать и есть где придётся и когда придётся. Нет, конечно я не был ярым противником всех тех благ, что полагаются благородным людям, но спокойно мог обойтись и без мягких перин и гувернанток.
Слуги уже разобрали все мои вещи, мечи повесили на стену. Я снял палаш, и пристегнул к себе, здесь никто не ходит без оружия. Я окинул комнату взглядом — стандартный набор из кровати, тумбочки, шкафа и небольшого письменного стола с табуретом. Надо сказать, моё первое казённое жилище в прошлом мире было куда меньше. Там у меня письменного стола не было, он бы там не уместился.
Время близилось к полудню, пора уже чего-нибудь перекусить, и вообще стоит обдумать, чем занять себя сегодня. В любом случае, меня ждёт дорога в дом отдыха, поскольку всё, что мне нужно, включая ресторан, судя по рассказам сержанта, находится там.
Поиски не заняли много времени, и через несколько минут я уже был перед двухэтажным зданием с арками, плавно перетекающими в витражные окна на первом этаже, за которыми виднелись столики ресторана. Туда-то мне и нужно.
Я подозвал официанта и сразу заказал чего-нибудь быстрого, перекусить. В зале было пусто, лишь в отдалении какой-то матёрый вояка в полной экипировке устало обедал, игнорируя всё, что происходит вокруг.
Когда мне принесли мой обед, я остановил официанта и спросил почему тут так пусто.
— Ну так, господа в других помещениях, развлекают себя кто как может. — ответил официант, — Кто зернь раскидывает, кто в фараон или мушку с оппонентами играет.
В памяти Михаила всплыли эти игры: зернью называли кубики с точками на гранях, а фараон и мушка были карточными играми аристократов. В фараон играли, когда в игре не больше трёх человек, в мушку играли уже большой компанией.
Само собой, Михаил знал правила этих игр, часто играл и часто проигрывал. Я же не был азартным человеком, хоть и играл в прошлой жизни, в те годы, когда был юн и на службе, только это была, скорее, необходимость пополнить полупустой кошель. В честной азартной игре мне феноменально везло, оттого я не был желанным гостем за карточным столом. Поэтому я и не испытывал особого азарта, потому что победить меня можно было только жульничая или напоив вдрызг. Тем не менее, мне стоило туда наведаться, хотя бы потому, что до завтрашнего дня мне делать нечего, и нужно узнать, с кем мне предстоит иметь дела.
Покончив с обедом, я направился из ресторана ко входу в другие помещения. Не доходя до входа я услышал громкий смех нескольких человек, доносящийся оттуда, похоже, я иду в правильном направлении.
Я вошёл в многолюдный зал. Для уюта он был оформлен тёмным резным деревом, мебель была обита кожей в таких же тонах, также в зале стояли игорные столы, покрытые темно-зелёным сукном, во второй части зала расположилась длинная барная стойка с несколькими барменами, в той же части зала было зачем-то установлено тренировочное чучело в латах, на стене у бара висели мишени для метания. Офицеры отдыхали отдельными компаниями в разных частях зала, исключением являлись только столы с игрой в зернь, вокруг которых толпилось немало человек.
Понаблюдав какое-то время за карточной игрой некоторых столов и не увидев ничего особенного в игре, я быстро заскучал и отправился в сторону бара. Времени было полно, я заказал чего-нибудь себе выпить, сел за столик недалеко от чучела. Можно было бы, конечно, устроить шоу, ободрав до нитки всех присутствующих — в первый вечер всегда удавалось сорвать наибольший куш. Пока за мной нет славы непобедимого игрока, будет масса желающих меня обыграть, сперва из азарта, потом уже из принципа. Такова психология игроков: в попытках отыграться многие теряют голову. Жаль, уже на второй день желающих рискнуть сыграть со мной становится на порядок меньше, потому лучше приберечь этот козырь до более подходящего случая, благо в деньгах я пока нужды не испытываю.
Тут я осознал, что ещё толком не пробовал ничего из магии, которой могу воспользоваться с нынешними силами. Поначалу я подумал, стоит поинтересоваться, можно ли использовать чучело для магии но потом подумал, какой смысл аристократу спрашивать, что ему делать, чучело установлено в общественном месте, бери да пробуй. Помимо этого я заметил печать зачарования на доспехах, так что к черту сомнения.
Я прошёлся к отметке, вычерченной на паркете, прикинул, что могу использовать, и стал пробовать, собирая ману в руку. Перебрав в своей памяти заклятия, что смог бы использовать Ученик, я собрал силу в руке, и молния, вырвавшись, мгновенно нашла свою цель. Что ж, это лучше чем ничего. Я использовал слабенькую молнию, чтобы хлопками разряда не оглушить отдыхающих и не растратить силы за один раз. Стоит закрепить результат, потому я снова выпустил несколько более слабых разрядов подряд. Сверкающие линии дугой затрещали по шлему, выгибаясь извилистой дугой. После ещё нескольких удачных попыток с простейшей магией я почувствовал, что силы мои на исходе, потому вернулся к своему столу, выпить и передохнуть. Задатки, к счастью, есть, но работы предстоит много. На данный момент я уже потратил, примерно, треть своего резерва маны. Не густо. Жаль у меня не было толком ни возможности ни времени прощупать свои нынешние пределы. Всё же, с тех пор, как я в прошлой жизни был Учеником, прошло слишком много времени. Я слишком привык к уровню силы Магистра.
Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил, что всё же привлек чьё-то внимание. Несколько человек в мундирах приближались к моему столу. Судя по их аурам, они были на уровне ранга Подмастерье, но один из них был чуть посильнее остальных, однако до Истинного мага и близко не дотягивал.
— А ты неплох для новобранца, в Подмастерья метишь? — заговорил один из подошедших офицеров, тот, что был самым сильным из них, — Ах да, где ж мои манеры….
Попутно присаживаясь офицер протянул мне руку для рукопожатия, я протянул руку в ответ.
— Дмитрий — представился он, — А тебя как звать?
— Михаил. Да я просто практиковался, убивал время. — ответил я, попутно пожимая руки остальным, они представились в ответ, их звали Степан, Николай и Матвей.
— Это похвально, конечно, но у тебя практики будет в достатке. Тут, на рубеже. — продолжил Дмитрий с видом бывалого ветерана. — К тому же, впереди у тебя учебка 2 недели будет, напрактикуешься до тошноты. Хотя приятно видеть ребят, которые хоть чего-то стоят, последний месяц всякий сброд приезжает. Силы есть, да только неучи одни, один и вовсе чуть себя не спалил неделю назад, в лазарет отправили, таких сразу в ведьмаки записывают, пока не научатся владеть тем, что имеют.
— У меня, как видишь, с контролем маны всё в порядке, — поддержал я разговор.
— Да мы видели со стороны, — согласился Дмитрий. — Тут тоска смертная, а тут ты начал магией метать по запылившемуся чучелу, вот и решили подойти, поболтать.
Дмитрий отвлекся на бармена, заказав выпить, затем продолжил.
— Ну, рассказывай. — продолжил диалог Дмитрий, попутно доставая сигару и закуривая — откуда приехал, из какого Рода, какими судьбами здесь….я так понял, ты сегодня приехал? Мундир ещё не выдавали?
— Это допрос? — ухмыльнулся я.
Меня слегка забавляла эта манера общения, в которой троица вчерашних простолюдинов, лишь недавно обретшая личное дворянство, пыталась произвести впечатление на юнца-аристократа. Только вот что нужно троим битым жизнью, бывалым Подмастерьям от меня, персоны пока что никак себя не проявившей? Судя по всему, дело было в Родовом знаке на моем сюртуке… И тут опыт Михаила пасовал — он понятия не имел, каковы порядки и нравы в Барабинске.
Офицеры заулыбались.
— Ну почему сразу допрос. — возразил Дмитрий. — Ты же с нами, скорее всего, служить потом будешь, вот мы и решили познакомиться с будущим соратником. Тут, на границе с тварями, важно понимать, кто прикрывает твою спину. Ну так…
— Ну что ж, логично. Приехал сегодня, с завтрашнего дня приступаю к обучению. — честно ответил я. — Прибыл из Царицынского уезда, а родом из Морозовых. Насчёт того, какими судьбами тут, я бы предпочёл не говорить, тут все сложно.
— Угу, сложно говоришь — усмехнулся Дмитрий, стряхивая пепел в пепельницу — Дело твоё. Видали мы тут всякие причины. Степа вот, деньжат заработать приехал, с тех пор так тут и кукует.
— Так и есть, пятый год здесь, — согласился Степан.
— Матвея родня спихнула служить, — продолжил Дмитрий. — Он единственный в семье с магическим даром, и им положены немалые льготы за то, что сын тут служит.
— Всё лучше, чем унылая возня в конторе отца, — пожал плечами тот.
— А Коле просто повезло — магический дар открылся уже здесь, пока служил рядовым стрелком, — продолжил Дмитрий. — Такое иногда бывает в Зоне.
Коля, здоровенный, широкоплечий богатырь, никак комментировать сказанное не стал. А жаль — вот как раз о подобном феномене я не слышал никогда. Что бы в зрелом возрасте пробудился дар к магии, тем более не у потомственного мага, а крестьянина (именно из них набирали рядовых солдат в имперской армии)… Это ж какой у парня талант, что он, начав позже остальных, уже сейчас Подмастерье?!
— Я так вообще от скуки сюда приехал. Дома не видел никаких перспектив — служить ведьмаком в городской жандармерии или идти в услужение дворянам за копейки не хотелось, да и в бандиты я идти не желал. Вот и отправился сюда. Но то мы, бывшая чернь… А вот дворяне сюда попадают, как правило, по совсем иным причинам. — продолжал Дмитрий — У тебя наверняка одна из них, обстоятельства и подробности не меняют сути. Ты либо бракованный, как большинство благородных юнцов, попавших сюда, либо из бедного Рода, надеешься карьеру сделать, либо просто отосланный подальше за какие-то проступки перед Родом.
Смотрите-ка какой откровенный… Но, надо сказать, рассказанное им несколько дополнило мою постепенно рождающуюся картину мира. Надо ж, крестьяне, у которых магический дар прорезается в зрелые годы… Подобного у нас точно не было.
— Скажем так, господа, — вежливо улыбнулся я. — Каждая из трёх причин по своему подходит к моей ситуации.
Дмитрий рассмеялся.
— Даже так? А парнишка неплох — обратился офицер к сослуживцам. — Правда, на бракованного ты не похож, но тебе виднее. Предлагаю выпить за нашего нового друга. Официант! Водки!
Вышколенный молодой парень принес поднос с изящным графином со слегка запотевшими боками — жидкость была воистину ледяной.
Будь я прежним Михаилом, я бы, скорее всего, счел ниже своего достоинства пить с людьми низкого происхождения — как же, он, потомственный дворянин, и вот с этими, вчерашними крестьянами и бог ещё знает кем?! Личное дворянство, которым обладал каждый достигший третьего ранга, мало что меняло в глазах паренька.
А вот мне нынешнему было любопытно, чего этим ухарям от меня нужно. Нет, я конечно парень весьма обаятельный и харизматичный, не спорю, но что-то мне подсказывает, что причина вовсе не в этом. Ну а ещё неплохо было бы получше узнать здешние порядки, и упускать подобную возможность я не собирался.
— Так что, Миша, какие планы после учебки? — поинтересовался Дмитрий. — По распределению куда пошлют или родственники уже позаботились об этом вопросе?
— Скорее всего по распределению. Сильно сомневаюсь, что меня тут ожидает нагретое место, — ответил я честно, — А сам что по этому поводу скажешь? Куда лучше идти, если будет выбор?
По закону подлости, именно в тот момент, когда разговор подошел к действительно интересовавшим меня темам, вмешался его величество случай.
— Дима, — пихнул локтем Матвей товарища, едва заметно кивнув в сторону зала.
Я повернул голову в сторону группы офицеров и… узнал среди них моего старого знакомого, Штефана фон Келлета, собственной персоной, презрительно скривившем губы и что-то рассказывающем окружающим. Причем глядел он при этом исключительно на меня, как и окружающие его офицеры.
Не ожидал увидеть его здесь, признаюсь, совсем не ожидал. Я невольно улыбнулся — старик Дитер решил поступить также, как Андрей Александрович, отправил своего сынка куда подальше, да ещё и туда же, куда и меня. Интересно… В том, что это не случайное совпадение, я был абсолютно уверен.
Конечно, мне плевать на Штефана, мне нечего с ним делить. Я ему, отчасти, даже обязан — кто знает, что со мной было бы, не прикончи он так своевременно прежнего владельца моего тела. Но с другой стороны, у меня должок перед ныне покойным Михаилом, а долги надо закрывать, и я привык следовать этому правилу. Да уж, в долгу и у убийцы, и у убитого. Забавная дилемма. Впрочем, думаю, сейчас она разрешится естественным образом.
— Это по мою душу. — прокомментировал ситуацию я, — Видите того надутого индюка с мерзкой улыбкой? Это Штефан фон Келлет, крайне пренеприятная и самодовольная личность, по вине которой я тут и оказался.
— Этот, длинноволосый? — уточнил Дмитрий.
Я глянул на Штефана и улыбнулся ему во все тридцать два зуба и, отсалютовав стопкой, влил в себя холодную водку.
— Он самый, — подтвердил я. — Вечер перестаёт быть томным, господа!
Разумеется, Келлет уже шагал к нам. Ну ещё бы — что бы он да упустил шанс самоутвердиться за чужой счет? Вот только я-то не Миша Морозов, с которым подобное могло прокатить. Я, дружок, таких как ты на завтрак жрал…
— Добрый вечер, господа, — поздоровался он. — Штефан фон Келлет, к вашим услугам.
Четверка моих новых знакомцев представилась. Впрочем, неродовитые Подмастерья его не интересовали, и утруждаться дальнейшими проявлениями вежливости он не стал. Минимальная вежливость, почти на грани оскорбления… Впрочем, не уверен, что четвёрка не получивших дворянского воспитания магов знала подобные тонкости этикета.
— Ну здравствуй, Миша, — панибратски обратился он ко мне. — Рад видеть тебя здесь, живого и здорового, да ещё и в компании столь… занимательных друзей. В последнюю нашу встречу ты был так плох, что я уж и не надеялся на новую встречу.
М-да, словесные кружева явно не его. Между прочим, с интересом наблюдающие за нами Дима и Ко даже бровью не повели на слабо завуалированное пренебрежение к себе. Хотя да — сколько они уже за годы службы таких вот Штефанов повидали, я даже вообразить не берусь.
— А уж я как рад видеть знакомое лицо! — подхватил я. — Тогда, в нашу прошлую встречу, ты так куда-то спешил со своими друзьями, так спешил… Даже толком попрощаться не успели. Ну хоть сейчас можем спокойно пообщаться… Как дела, друг мой? Как Род, как отец?
Ну и так далее. Устроить ссору сразу ему не позволяло воспитание, мне же было просто интересно наблюдать за попытками парня вывести меня из себя. То, что могло задеть прежнего Михаила, меня не особо трогало.
В какой-то момент Штефану это надоело, и он перестал ходить вокруг да около.
— Как мне кажется, у нас с тобой есть неоконченное дело, — холодно заявил он. — В прошлый раз нам не удалось провести дуэль надлежащим образом. Предлагаю закончить начатое.
— Штефан фон Келлет, — в тон ему ответил я. — Предложу лишь один раз — просто встань, развернись и отправляйся к своим друзьям. Я сделаю вид, что ты ничего не говорил, и каждый из нас будет заниматься своими делами.
— Струсил? Впрочем, чего ещё от тебя ожидать — графин ещё слишком полон, что бы у тебя прорезалась смелость. Да и поблизости невидно никого, кто мог бы спасти твою трусливую шкуру.
— Ага, — улыбнулся я. — Всё так. Ты сильный, умный и храбрый, я слабый, глупый и трусливый. А теперь будь хорошим мальчиком и потеряйся в том же направлении, из которого выполз.
Шанс я ему давал. Он, конечно, не в курсе, с кем сейчас связывается, но… Это уже не мои проблемы. Пора бы заработать немного репутации в глазах окружающих.
Конечно, Штефан тут же вскочил и, вынув из кармана перчатку, попытался отвесить ею мне пощечину — видимо, для пущего театрального эффекта, но я слегка отклонил голову, пропустив её мимо.
— Я, Штефан фон Келлет, вызываю на дуэль…
— Да поняли тебя уже все, поняли. — перебил я парня. — Даже выбрать можешь сам — Кодекс Стали или Меч и Магия?