Был уже поздний вечер, когда мы вышли из лазарета. Настала пора нам прощаться, а мне идти в свою комнату, отсыпаться, а утром идти на учебку. Однако, я был бы не против продолжить вечер, уснув не у себя. И словно прочитав мои мысли она обратилась ко мне:
— Ты ведь не из тех кавалеров, что бросают даму, не проводив до дома? — сказала она мне, глядя в глаза. — К тому же, ещё не известно до конца, проявятся ли у тебя побочные эффекты. А самое опасное время — первые сутки после исцеления, так что желательно находиться под наблюдением опытного специалиста.
— Ты мой врач, тебе решать, — ответил я с улыбкой. — Не могу спорить со столь прекрасной спасительницей.
— И я уже решила, — заявила она, затем подошла ближе дозволенного для общения благородных лиц. — Сегодня ты под моим надзором. Всю ночь. У меня. Пойдём, мой дом недалеко, за лазаретом.
С этими словами она коснулась моей руки призывая идти за ней.
— У тебя целый дом? — удивился я. — Сколько же ты зарабатываешь?
— Да как все целители, практически. — бросила она через плечо. — Не буду отрицать, это прибыльное дело, но не настолько, чтобы сразу арендовать целый дом здесь, в весьма дорогом квартале. Мне пришлось похлопотать для этого. И взяла я самый близкий к работе. Так вышло, что у моих коллег другие приоритеты, они никогда не станут спешить по первому зову, если это не сынишка из богатого рода, но и тогда многие из них предпочитают сперва увидеть деньги. Моим же приоритетом сперва был опыт, которого я набираюсь исцеляя, грубо говоря, всех подряд. Я искала жильё поближе, только выданная мне комната в казармах меня не устраивала. Мне повезло с тем, что мои желания совпали с обстоятельствами, и такой дом нашёлся, более того, он стоил на порядок дешевле тех, что были построены подальше от стены и лазарета, так что я быстро сюда переехала.
— А как же твой Род, — поинтересовался я, — Неужели ты не могла взять денег у своей родни?
Тут я осекся. Это вообще не моё дело, и задавать подобные вопросы чародейке, раз уж она за всё это время так и не назвала своей фамилии, нетактично. Раз молчит, значит есть причины.
— Прости, не стоило мне спрашивать об этом.
— Всё в порядке, — ответила она. — Я здесь против воли моего отца. Он не желает, чтобы я была на государственной службе. Но слишком любит меня, чтобы запретить мне идти к своим целям. Тем не менее денег он даёт немного, надеясь, что мне надоест жить без привычной роскоши. Он расстроился, узнав, что я неплохо тут устроилась, но затею свою не бросил — папа у меня человек упорный и целеустремленный сверх меры, к тому же непривыкший сдаваться.
Мы быстро дошли до её дома, он выглядел небольшим и уютным. Елена дала пару распоряжений служанке, взяла из бара бутылку вина и повела меня за руку в её спальню.
— А мы не слишком торопимся? — поинтересовался я у неё.
— А ты против? — ответила она. — Нам обоим рано вставать, к тому же я не люблю бессмысленные пляски с намёками, принятые в свете… Ты имеешь что-то против?
— Я? Как ты могла так плохо обо мне подумать, спасительница? — широко улыбнулся я.
Девушка умчалась переодеваться в домашнее, оставив меня одного. Впрочем, много времени это не заняло — минут через десять передо мной предстала огненно-рыжая красавица в шикарном красном платье с открытыми плечами.
Мы немного выпили вина, затем девушка сладко потянулась, позволяя мне вновь оценить все прелести её фигуры. А прелестей там было… Да уж, молодость дело такое — вроде сжигал в безумии схватки жизненную энергию и только-только исцелился, а организм уже вовсю кричит о том, что готов к труду и защите доброго имени мужчин славного Рода Морозовых.
— И чего ты ждешь? — спросила она меня улыбаясь. — Не желаешь помочь даме раздеться?
Её нахальство никуда не делось. Ладно, сама напросилась.
— Какой же кавалер откажет даме в помощи? — потянул я мягкую ткань, обнажая высокую грудь.
Несколько мгновений я просто любовался ею, не говоря ни слова. Однако надолго терпения девушки не хватило…
— Насмотрелся? — съязвила она. — Может, кавалер продолжит помогать даме?
— Я готов смотреть на тебя такую вечно, — ответил я, и с этими словами обхватил её талию, затем поцеловал.
***
— Вставай, тебе пора на на тренировки, — разбудила меня Лена, прижимаясь ко мне и водя пальцем на груди. — Я была б не против не вставать, но дела не ждут.
— Да, пора, — сказал я, поднялся и мы стали одеваться.
Мы быстро позавтракали у неё в доме, её служанка знатно постаралась, приготовив сытный завтрак.
— Удачи тебе в учебке. — Сказала на прощанье Елена. — Не наживай себе снова проблем. Надеюсь как-нибудь повторим эту ночь, если ты будешь не против.
— Конечно буду не против, — я снова её обнял и поцеловал. — Тебе тоже хорошего дня.
Попрощавшись, мы пошли разными дорогами. Мой путь лежал в сторону стены, там был расположен учебный полигон. Утренний осенний ветер уже обдавал холодом, предвещая похолодание. Я отвык так рано вставать, но сегодня это было необходимо. Сперва мне нужно пройти регистрацию и получить обмундирование, потом к счастью, так рано вставать не придётся.
У пункта распределения столпилась небольшая очередь. Видимо, придётся немного подождать. Я зашёл внутрь. В коридоре также толпились новобранцы и офицеры.
— Вашу ж мать, где шатается этот Морозов? — Воскликнул офицер лет пятидесяти, открыв дверь.
Вот те на, неужто я встрял. У этого офицера была аура Истинного Мага, одно это говорило о том, что с этим офицером лучше не шутить, люди с таким уровнем могущества в одиночку способны уложить небольшую армию. Наверное, дружки Штефана нажаловались куда надо, небось и наврали всякого обо мне с три короба, с них станется. У меня нет иного выбора, кроме как ответить и попытаться разъяснить ситуацию.
— Здравствуйте, это я Морозов, — ответил я, стоило нам встретиться взглядами.
— Где ты шастаешь, чёрт тебя дери, живо заходи. — ответил мужик, заходя обратно.
Я послушно зашёл, закрыв за собой дверь.
— Правила знаешь? — спросил он, садясь за стол. — У шкафа найдёшь свою коробку с обмундированием. Вот твои документы, всё оформлено для твоего обучения.
Он кинул на край стола стопку бумаг.
— У тебя есть родовой факсимиле? — он всё также строго взглянул на меня.
— Да есть. — ответил я.
— Ну так подписывай, чего ждёшь? — ответил он, и принялся писать что-то в своих документах. — Как тебя угораздило нарваться на дуэль в первый же день, а?
— Так получилось, — равнодушно пожал я плечами.
— Так получилось, говоришь, — продолжил он, не отрываясь от бумаг. — Молодежь. Вашу бы горячую кровь да в нужное русло, горы бы сворачивали, а вам друг друга поубивать не терпится.
— Прошу прощения за это, — начал было оправдываться я, но офицер меня прервал.
— А чего ты извиняешься, мне то что, хоть сейчас поубивайте друг друга. Такими делами занимаются имперские службы, не войска. — сказал он, изредка отрывая свой взгляд от бумаг. — Ты мне лучше вот что скажи, как там у вас Ольга Павловна поживает? А, племянник?
Тут он взглянул на меня, подмигнул и улыбнулся. Отец писал в письме о родственнике, не думал, что встречу его таким образом. Эдуард Пономарёв, двоюродный брат матери и мой двоюродный дядя.
— У неё всё хорошо, вся в делах, выращивает растения в своей оранжерее. — ответил я. Потом я вспомнил как она меня провожала. — Она не хотела меня отпускать сюда.
— Обычное дело. — сказал Эдуард, не отрываясь от бумаг. — все мамочки рыдают, провожая своих детей на службу. Лет девять её не видел. Она наверняка чуть постарела и поправилась за эти годы.
— Совсем нет, — возразил я. — Вопреки возрасту она всё ещё стройна и прекрасна.
— Рад это слышать. — ответил офицер. — может однажды доберусь до вашего имения, погостить. Так, я вижу у тебя уровень силы Ученика. Это хорошо, дадим тебе взвод, будешь командовать ими по окончании двухнедельного обучения. Обучение начнётся через пару часов. Переоденься в соответствующую форму и постарайся не опоздать, сейчас учебку Арсений курирует, он человек своенравный, не любит тех, кто к учебке несерьёзно относится. Сейчас не могу ничего обещать, куда тебя определю, по результатам всё видно будет. Эти бумаги захвати с собой, передашь интенданту на месте.
Он разложил бумаги по стопкам, достал печать, подышал на неё, опустил в чернильню, отпечатал на последних листах, лежащих перед ним, затем добавил их к моей стопке бумаг. Затем он встал из-за стола и подошёл.
— Ещё кое-что: ты сильно не распространяйся о том, что ты мой племяш, об этом следует знать только правильным людям. На этом всё, захвати всё с собой и освобождай кабинет, сейчас царьки за дверью ныть начнут.
На последок он пожал мне руку и приобнял.
— Рад был познакомиться, племяш, ещё свидимся, хорошей службы. — с этими словами он чуть ли не вытолкал меня из кабинета, помогая всё захватить с собой.
Я отправился к себе, переоделся и скинул лишнее, даже пришёл в кабинет командира учебного центра за двадцать минут до начала. Кабинет находился в конце коридора, по обе стороны заставленного тренировочными чучелами, одетыми в латные доспехи. Эти чучела устроены так, что, при должном зачаровании и навыках контроля, они вполне могут сгодиться для обороны. Был бы я неопытным юнцом, каким был Михаил, мне бы было не по себе проходить через обращённых лицом в мою сторону безмолвных и неживых средневековых рыцарей, пусть даже близко непохожих на людей в деталях. Не по себе уже из-за того факта, что их немало и они могут в любой момент прийти в движение. Собственно, я так понимаю, на то и был расчёт, чтобы лишний раз не беспокоили рекруты. Но, благодаря моему опыту, даже с нынешними возможностями с близкого расстояния я могу почувствовать наличие маны в печатях. Без активной печати, приводящей их в движение, это лишь куклы.
Арсений, один из командиров учебки, был немногословен, если быть точнее, вообще ничего не сказал, только указал куда положить бумаги. Я скинул в стопку свои документы и отправился на полигон, где начала уже ожидали остальные рекруты. Через некоторое время к нам вышел Арсений.
— Доброе утро, бойцы. — поприветствовал командир рекрутов.
Он был высоким, лет тридцати пяти, воином с асимметричным латным доспехом, у которого защита была сконцентрирована на правую руку и предплечье. Доспех говорил о том, что Арсений предпочитал использовать какое-то двуручное оружие, с которым он не всегда может использовать магию.
— Наверное, вы думаете, я стану вас учить, в первую очередь, муштре и строевой подготовке. Возможно, если б вы служили на границе нашей империи, так бы и было. Здесь же никто не станет тратить время на вашу строевую подготовку. Но строевая подготовка является основой армии простолюдинов, которые не владеют магией, вам так или иначе с ними служить, так что об основах строя вы прочитаете сами в свободное время, всю литературу об этом уже подготовили. Сегодня же занятия будут сводиться к дружественному огню и выявлению ваших задатков.
После этих слов командир достал из стоящей рядом телеги деревянный шар, армированный металлом и поставил его на площадку полигона.
На шаре чувствовалось присутствие нескольких печатей зачарования уже заряженных.
— Сегодня эти шары — ваша цель. Ваша задача — поразить и обезвредить все из них. Эти шары устроены так, что двигаются со скоростью тварей из Зоны, имеют соответствующий запас прочности и даже могут надавать тумаков, так что не советую расслабляться. Разрешаю пускать в ход всё, чем обладаете. Главным условием, без которого вы не пройдёте дальше — огонь по своим, будете часто задевать своих — провалите занятие, начнёте по новой с другой группой. Держаться будете вместе, так вы лучше усвоите то, чего я хочу от вас добиться, вас тут чуть больше тридцати человек, достаточно для одного взвода. Ах да, ещё кое-что: вы тут не одни, в других секторах полигона занимаются другие, если не хотите случайно помереть, не советую разбредаться по полигону и приближаться к другим секторам. Начнёте когда я махну рукой.
После этих слов Арсений скинул покрывало с телеги, и шары с деревянным стуком и звоном металла устремились в воздух, окружая рекрутов.
Да уж, задача не из легких для моих нынешних сил. Группа состоит из знати, у всех есть определённый набор заклятий в своём арсенале. По своим я точно не попаду, благо опыт есть, но придется и за целями следить и за тем, что творят новобранцы, более того, уничтоженная цель распадаясь на обломки, наверняка кого-нибудь зацепит. Уже сейчас я вижу как эти шары стали метаться между людьми, усложняя задачу. Если они влетят в кого-то на такой скорости, смогут и кости раздробить, а потом бедняга ещё и магией от своих в лицо запросто отхватит, той самой, что рванёт за таким шаром, в попытках догнать.
Стоило мне об этом подумать, как я услышал стон одного из рекрутов получившего шаром в предплечье.
— Чертовы деревяшки! — заорал он. — Что за садист придумал такие тренировки, как так можно с дворянами обращаться?
— Твари, что ждут вас снаружи, бывают куда хуже тренировочного снаряжения. — Сказал в ответ на это командир. Он наблюдал за происходящим облокотившись на телегу и скрестив руки на груди. — Если вы не справитесь с этим, за стеной непременно погибнете. Кроме этого, в подчинении большинства из вас будут отделения, отряды или даже взводы. Таким магам нужно будет не только себя защищать. Те, кто думает, что солдаты без магии — лишь расходный материал, довольно быстро станут нищими, выплачивая штрафы за погибших. И штрафы, поверьте, немаленькие. В первую очередь потому, что брошенные в Зоне трупы солдат без специального ритуала жрецов для усопших оборачиваются ходячей нечистью, которая собирается в толпы и становится очередным врагом для армии. Забирать с собой трупы и вовсе воспрещается, что умерло за стеной там и остаётся, это правило непреложно, хотя это бессмысленно говорить молодым дворянам…. Короче новички, советую поменьше жаловаться и сосредоточиться на своих задачах.
Я стал думать чем мог бы уничтожить цели, и пришёл к выводу, что лучше это сделать усиленным палашом. Но мне не угнаться за ними с нынешним телом, потому нужен способ остановить их. Каменная сеть. Выстреливать ей напропалую плохая идея, я и промахнуться могу, и других покалечить. Но если создать сеть потяжелее да побольше вдоль траектории шаров, я сэкономлю ману на кинетике, смогу больше потратить на качество сетей и шары без труда переловлю. Сложность только в том, чтобы выгадать момент и просчитать траекторию. А ещё в скорости создания и в том, сумею ли я создать сеть в нынешнем мире.
Пока я составлял план и старался не упустить ничего из виду, мои коллеги по цеху уже вовсю развлекались, метая магию и создавая хаос. Попались в группе и сообразительные рекруты, наколдовали защиту своего тела. Я сосредоточился на создании заклятия и стал ждать ближайшую цель, попутно наблюдая за обстановкой. Шаров было порядка двадцати.
Ждать пришлось недолго. Мне удалось создать сеть и подкинуть её прямо перед летящим шаром, тот запутался в ней и упал под тяжестью сети, удачно получилось, но в суматохе я сделал не так как планировал, пришлось потратить впустую ману на подбрасывание такой тяжёлой каменной сети. Ничего уже не поделать, расслабился немного за эти дни без тренировок. Я ослабил контроль заклятия, чтобы сеть начала распадаться, освободив место для удара, подбежал к шару и рубанул усиленным палашом, который прошёл через дерево как нож через масло. Один есть, что ж, в любом случае, с этим можно работать. У некоторых тоже начало получаться, но в основе своей рекруты сами себе вредили, пожалуй мне тоже стоит наколдовать какую-то защиту, хоть и не хотелось бы тратить на это ману. Я сотворил легкое заклятие доспеха, которое может восстанавливаться после получения повреждений, но может выдержать не больше четырёх ударов средней силы, сойдёт для нынешней ситуации, главное не подставляться под выстрелы.
Я прошёлся вперёд выцеливая ближайший шар. Нашёл цель. Создал сеть прямо в воздухе на пути движения шара. Шар попался как было нужно, но следующая за ним по пятам массовая магия рекрутов сожгла его, и даже мою сеть. Ну, по крайней мере, мы не соревнуемся, неважно как шары будут уничтожены. Лучше побыстрее покончить с этой детской игрой.
Со следующим шаром всё было по отработанной схеме: поймал, подбежал, рубанул. Но тут в меня прилетел шар ледяной магии.
— Прости друг, я не специально, — ответил дворянин со стороны.
Он что, серьёзно? Выпустил магию в цель, когда я её уже разрубил? Я взглянул на его извиняющуюся физиономию и быстро остыл.
— Да всё нормально, на мне доспех. Долго магию бросаешь, — ответил я ему. — В следующий раз бросай заранее, в упреждение, и поточней, чтоб не попасть по своим. Не все тут укрылись магической защитой.
Я принялся дальше реализовывать свою стратегию, уже хотелось поскорее с этим покончить. К счастью, я не один уничтожил несколько шаров, мои коллеги по цеху тоже справились своими методами, из двадцати пяти шаров осталось чуть больше двенадцати. Я поймал ещё один, и быстро с ним покончил, затем ещё.
Через некоторое время раздался одиночный удар в колокол. Я оглянулся и увидел командира, держащего в руках витой булинь колокола. Да и не совсем понятно по виду, был это мелкий колокол, или неестественно крупная для своих собратьев морская рында. Видимо эти колокола используют тут в качестве сигнала к тренировкам.
— Вы управились за двадцать три минуты. — заговорил командир. — Это неплохое время для новичков. Но в бою за это время можно потерять пол взвода солдат, так что будем над этим работать. Те, кому требуется медпомощь — в лазарет, жду вас обратно как можно скорее.
Он щёлкнул пальцами и зачарованные шары восстановились и отправились обратно в телегу.
— Теперь будете тренироваться вон на тех чучелах, каждому свой набор из трёх. Со стороны отметок, где вам необходимо встать, видно, что перед вашей целью стоят два чучела. Печать восстановления на этих двух деактивирована. Задача каждого из вас поражать цель позади них всеми способами, но эти два чучела должны остаться невредимыми. Использовать можно только дальнобойную магию, никаких мечей и сближения с целью. Это покажет мне, чего стоит каждый из вас, и можно ли вам доверить командование солдатами. На задание отведён один час, приступайте.
Рекруты разбрелись по своим позициям. Когда я подошёл к своей я посчитал, что это не сложное, в общем-то, задание, благо опыт у меня есть. Стоило мне так подумать, как два чучела пришли в хаотичное движение, изображая сражение с целью. А это уже сложнее.
Один парень по соседству решил схитрить, одел чучела в доспех, после чего стал атаковать цель магией.
— Интересное решение — громко обратился к нему командир. — Только вот, скажи мне, ты весь взвод собираешься в доспехи одеть? Сил хватит? Не страдай ерундой, ищи другие методы.
Затем Арсений обратился ко всем.
— Имейте ввиду, походы в Зону занимают много времени. Ваша мана не безгранична, восстанавливается не мгновенно, если потратить весь запас на одно сражение, ваше подразделение останется без огневой мощи на длительное время. Есть, конечно, хитрости, которые можно использовать после истощения резервов маны, но у таких хитростей есть высокая цена и свои ограничения. Ваши методы должны быть эффективны и не затратны.
— Зачем так мудрить, можно же купить и одеть своих солдат в качественную экипировку, тогда не придётся опасаться их случайной гибели. — ответил один из рекрутов. — Мы аристократы, не какой-то сброд.
— Ваше право. — продолжил командир, — Если хватит на то денег, можно одеть хоть целую роту солдат. Тем не менее, доспехов с абсолютной защитой не существует, а ситуации бывают всякие. Положим, ваши солдаты не лыком шиты и научились скакать по лесу как белки, благодаря годам тренировок и боёв рядом с вами. И ваш отряд внезапно сталкивается с чудовищем демонического класса. Чудовище быстро восстанавливает себя, быстро избавляясь от полученных ран, предвещая непростой бой. Также, допустим, вы отказались отступать, будучи уверены в своих силах или же уверены, что не сумеете уйти без потерь. Однако базовая магия оказывается неэффективной против него, а магия посильнее может продырявить даже подчинённых, вместе с их продвинутыми доспехами. Если не научиться сражаться вместе с отрядом, находя эффективные методы, вам останется только два варианта: использовать магию, которая уничтожит с чудовищем и отряд или отвести отряд на роль дальнобойной поддержки и сражаться самому в ближнем бою, чтоб ненароком не покромсать своих. Благородные неопытные офицеры выбирают и один и второй вариант, в зависимости от ситуации, в результате часто погибают, или наоборот, выплачивают штрафы. Опытный офицер побеждает с минимумом жертв, используя максимально эффективно все свои методы и возможности подразделения.
— С хорошей разведкой таких ситуаций не будет. — продолжил спорить юный дворянин.
— Верно, грамотная разведка избавляет от подавляющего большинства таких ситуаций. — Продолжал командир, прогуливаясь вдоль ряда с чучелами. — Но разведка не является гарантом безопасности, есть немало очень хорошо скрытых чудовищ, а так же есть те, кто может мгновенно менять своё положение на местности. И перемещаться могут на большие расстояния. К счастью, такие твари водятся в пределах влияния врат, они с ним связаны, иначе наша стена стала бы бесполезной.
Арсений выдержал паузу, продолжая свою размеренную прогулку. По своему опыту знаю, это тяжело, обучать гордых дворян из Родов, часто приходится подбирать слова, чтоб до них достучаться. Но, похоже у Арсения в этом много опыта, помимо боевого, достойный командир.
— Продолжим спорить, новички? Или будете слушать опытного командира и последуете моим советам? — завершил свою речь командир.
Я прикинул чем могу поразить цель. Нужно что-то очень быстрое как свет, с привязкой к цели. В моём арсенале было заклятие луча, разрезавшего само пространство, оставляя после себя осязаемый искрящийся след в воздухе, при этом сам луч свет поглощал. Этот луч был хорош для боя, но плох для разведки, однако срабатывал быстрее, чем враг успевал моргнуть. При нынешнем резерве маны я не смогу его использовать в полную силу. Но слабое подобие воспроизвести смогу, если сконденсировать ману. Конечно это займёт время, минут пять. Ради одного точного удара, который уничтожит врага, думаю, стоит подождать.
Ожидание окупилось, я сделал привязку к шлему чучела, выгадал момент, когда цель откроется и зарядил заклятием в голову. Луч получился во много раз слабее моих прежних, да что говорить, даже мой дебютный луч в период службы выглядел увереннее. Тем не менее, я добился результата: в голове чучела красовалась, пусть небольшая, но дыра, предположительный враг однозначно мёртв. Беда только в том, что моих запасов осталось максимум на три таких фокуса.
Я заметил, что мой фокус не остался незамеченным. Арсений пристально, пусть и ненадолго посмотрел в мою сторону. Я не подумал о том, если тут такие заклятия. Хотя кому какая разница как убивать врага? В Империи чем больше Родов, тем больше методов убийства магией образуется. Я уже давно понял, что это мир имел почти параллельное развитие моему родному, а это значит уделять внимание таким мелочам нет смысла
— Ещё раз. — объявил Арсений, щёлкнул пальцами и цели восстановили свой первозданный вид.
И так он повторял ещё пару раз. Интересно, что я буду делать, когда у меня кончится весь резерв. Не прибегать же по таким пустякам к древним уловкам, у меня и прана едва ли восстановилась, спасибо Лене.
Спустя час дворяне стали валиться с ног из-за недостатка маны, но кто-то ещё держался. Я всё ещё стоял, но был выжат почти досуха, едва ли смогу что либо наколдовать из манозатратных заклятий. А остальные….не факт что сработают, всегда имеют свои ограничения, и не предназначены для чужих глаз. Пожалуй я все, видимо, пока это мой предел.
— Что, все? — спросил у всех Арсений. — Это ваш предел? Печально.