Непонятно, что Маргариту заставило обернуться. Она уже подходила к двери собственного подъезда, как внезапно заметила, что за ней следуют двое высоких парней в коротких кожаных куртках. Ей показалась, что она их видела в Кузьминках, где сегодня давала урок, затем в переходе метро и даже, кажется, в обоих вагонах, в которых ехала до «Спортивной». После чего они мелькнули на выходе у киоска, где она покупала хлеб, и вот сейчас они снова угрюмо маячат сзади, не отставая ни на шаг. Но, возможно, Маргарита ошибается. Ведь это не шутка — увидеть, как в машину подкладывают бомбу. Да еще дома… Боже мой, что ждет ее сейчас дома?
Маргарита отперла чипом бронированную дверь подъезда и сразу рванулась к лифту. Лифт долго не приходил. В тот момент, когда он наконец пришел, женщина услышала, как заскрежетала входная дверь. Сердце ее оборвалось. «Это они», — мелькнуло в голове, и она, прыгнув в лифт, скорее нажала на свой этаж. Бедняжка услышала торопливые шаги, явно намеревающиеся поспеть к лифту. Но тщетно. Она выскочила на своей площадке и принялась торопливо скрежетать замком решетки, а лифт тем временем поплыл вниз.
«Надо было выйти на другом этаже, — мелькнуло в голове. — Снизу элементарно засечь, на каком этаже остановился лифт».
Решетка наконец поддалась. Она вставила ключ в замок своей первой, бронированной двери. Дверь открылась без проблем. Вторая дверь, к счастью, оказалась открытой, а лифт между тем полз вверх. Интересно, где он остановится? Она шагнула в квартиру, захлопнув бронированную дверь, и прислушалась. Лифт остановился на четвертом этаже. «Слава богу», — облегченно вздохнула она и наконец оторвала от двери ухо. И вдруг вспомнила, что не заперла за собой решетку. Она выскочила из квартиры, со скрежетом провернула ключ в замке и прислушалась. На четвертом этаже царила тишина. Видимо те, кто приехал, уже вошли в квартиру.
Теперь предстояло другая невозможная задача — посмотреть в глаза квартиранту. В квартире было подозрительно тихо. Она заглянула в кухню — никого. На плите стояла сковородка и пахло рыбой. Она открыла крышку и обнаружила под ней жареную мойву в сухарях. Откуда? У нее не было мойвы. И вдруг сзади услышала тихий вкрадчивый шорох. Маргарита обернулась и вздрогнула.
В проеме двери стоял ее квартирант, но в каком виде: он был пунцовым, потным, со вздутыми на лбу венами и дрожащим подбородком; глаза его лихорадочно блестели и были совершенно невменяемы.
— Что с вами? Вы выпивши? — спросила она.
— Что вы? — улыбнулся он. — Просто меня немного продуло. Не обращайте внимания.
— Продуло? Где?
— На балконе.
— Вы выходили на балкон? И мойву вы пожарили?
— Да. Специально для вас. Это, конечно, не самая лучшая рыба, но на большее у меня не было денег.
— Вы выходили из квартиры? — удивилась Маргарита. — Без ключей?
— Извините, — улыбнулся он виновато и вытащил из кармана связку ключей. — Я нашел это в тумбочке прихожей!
— Вы лазили по тумбочкам?
— Еще раз извините! Я искал градусник.
— В тумбочке прихожей?! — вытаращила глаза Маргарита.
— Я подумал, — странно улыбнулся он, — что если вы храните ножи под холодильником, то почему бы градуснику не лежать в тумбочке прихожей?
— Нет-нет, — затрясла головой Маргарита, — градусник у меня в комнате в правом ящике под телевизором. Возьмите! Я разрешаю!
— Спасибо! — произнес он вежливо и исчез.
Маргарита услышала как в комнате щелкнула магнитная дверца тумбочки, и без сил опустилась на стул. Сегодняшнее его поведение было очень подозрительным. «А что, если сейчас вежливо предложить ему исчезнуть?» — мелькнула неожиданная мысль.
Она решительно поднялась со стула и направилась в комнату. Он сидел на полу в расстегнутой рубашке, из-под которой торчал градусник, и глаза его нездорово блестели. Он поднял туманный взгляд на хозяйку и устало произнес:
— Я кое-что начинаю вспоминать, дорогая Маргарита. Это ужасно. Это очень ужасно. Возможно, сегодня мне понадобится скальпель. У вас есть скальпель?
— Нет, — произнесла Маргарита и попятилась.
— А вы можете спросить у соседей? — произнес он.
Но хозяйка квартиры не ответила, потому что зазвонил телефон. К телефону она бросилась, как к спасению.
— Я слушаю, — произнесла Маргарита полушепотом.
— Это я, тетя Лида, — услышала она в ответ встревоженный шепот соседки. — Риточка, у вас все нормально? Я час назад звонила, никто трубку не брал. А свет в кухне горел.
— А почему вы решили, что у меня не нормально?
— Да потому что у вас днем по балкону ходил голый мужик. Мало того, что он голый, так он еще был мокрый и даже распаренный. Это так надо?
Маргарита не нашлась что ответить. Руки ее затряслись. Теперь она поняла, кто был этот человек, две ночи ночевавший у нее, и у кого он унаследовал такую привычку ходить голым. Соседка эту паузу поняла по своему.
— Вы, Риточка, не можете говорить? — спросила она, приглушая голос. — Может, вызвать милицию?
— Вызовите! — шепнула Маргарита, покосившись на дверь. — И предупредите, что в моей квартире, возможно, известный рецидивист Кирилл Киселев, который объявлен в розыск.
— Боже! — вскрикнула соседка. — Бегите же скорей…
Связь оборвалась. Маргарита осторожно положила трубку на аппарат и несколько минут сидела не шевелясь. Затем собрала силы, какие нашла, и на цыпочках принялась выбираться из спальни. При этом кровать ее предательски дрогнула, дверь скрипнула, а из рук неожиданно выпрыгнул газовый баллончик и громко покатился по коридору. Она подобрала его, прокралась мимо дверей спальни, бесшумно влезла в туфли, сняла с вешалки плащ и начала скрежетать ключом в двери. Это было нелегко. В одной руке был плащ, в другой баллончик. Пришлось баллончик быстро сунуть в карман юбки. Дверь наконец поддалась и со страшным скрежетом отворилась.
Маргарита выскочила наружу и кинулась к решетке. Поминутно оглядываясь, она никак не могла попасть ключом в замок. Когда же попала, то не смогла его провернуть. Замок заедал довольно редко, но метко. Вот и сейчас заартачился именно в такую минуту, в какую не пожелаешь и врагу. Девушка бросила плащ на пол и начала обеими руками давить на ключ. Замок щелкнул, и решетка с душераздирающим лязгом нехотя поддалась. Маргарита схватила плащ и выскочила на площадку.
Но не успела она дотронуться до кнопки лифта, как сзади чья-то сильная рука заткнула ей рот и напуганную женщину втащили обратно в квартиру. Она услышала, как двое неизвестных переступили порог ее прихожей и захлопнули за собой бронированную дверь. Маргариту бесшумно протащили через всю прихожую в кухню. Там развернули, и она с ужасом увидела перед собой тех самых стриженых, в черных куртках отморозков, которые следовали за ней с Кузьминок. Один, что постарше, показался ей знакомым.
— Есть еще кто в квартире? — спросил он шепотом, не отрывая ладонь от ее рта.
Она замычала и указала глазами на стену, за которой была комната. Тот, что помоложе, вытащил из-за пояса пистолет и бесшумно направился в коридор. Из кухни было видно, как он быстро юркнул в ванную, потому что в комнате хлопнула дверца тумбочки.
Немного погодя послышался звук открываемой двери, а следом донеслись приближающиеся шаги. Амбал отпустил Маргариту и вытащил из-за пояса пистолет. Он поднес его к губам и метнулся за холодильник. На пороге кухни появился квартирант. Настроение его было приподнятым.
— Уже тридцать восемь и две, — сообщил он весело и вдруг заметил в ее глазах испуг. Улыбка моментально слетела с его лица. — Вы чем-то напуганы? — спросил он озабоченно.
В ту же секунду бандюга выскочил из-за холодильника и наставил ему в лоб пистолет.
— Тише, дядя! Одно слово — и ты труп.
Растерянность отразилась в глазах у бывшего бомжа.
— Вы кто? — спросил он шепотом.
— А вот кто! — произнес появившийся сзади второй и вмочил Антону по макушке рукояткой пистолета.
Квартирант рухнул на пол лицом вниз, беспомощно раскинув руки, а парень усмехнулся. Он направил на лежащего без чувств пистолет, но тот, что постарше, остановил:
— Ты хоть глушитель надень, олух! Здесь стены тонкие. А я пока займусь дамочкой.
Бандюга вытащил из кармана кусок пластыря и залепил Маргарите рот. Затем поволок в комнату. Когда он ее почти бесчувственную бросил на диван и надвое разорвал юбку, Маргарита вдруг вспомнила, откуда знала этого типа. Да это же тот самый из параллельного класса, который тогда после дискотеки чуть не изнасиловал ее на лавочке. Тело узнавало его цепкие липкие руки и так же, как тогда, неприязненно отторгало. Как тогда, она извивалась в его мерзких объятиях, но тогда можно было кричать, а сейчас ее рот был заклеен пластырем. Он заломил обе руки за спину, но Маргарита продолжала отбиваться ногами.
— Ух ты какая! — произнес он с ухмылкой и ударил женщину в челюсть.
В ту же секунду на кухне произошло какое-то движение, послышался удар, короткий стон и звук падающего тела. Бандит замер.
— Леха, ты его кончил, что ли? — спросил он встревоженно.
Однако в ответ не услышал ни звука. Бандит отпустил одну руку Маргариты и взял в руки пистолет. Дверь в комнату отворилась, и на пороге возник Антон с топориком для рубки мяса в руках.
— Ты замочил Леху? — вытаращил глаза бандит. — Ну ты козел…
Бандюга взвел курок, но в ту же секунду Маргарита прыснула ему в глаза газовым баллончиком, который неизвестно как оказался в руке. Раздался выстрел. Зазвенели разбитые стекла дверей. Пуля прошла в сантиметре от виска квартиранта. Не дожидаясь второго выстрела, Антон подскочил к бандиту и шарахнул ему по макушке обухом топора. Парнишка отключился.
В это время на кухне послышались стон и возня. Парень, видимо, пришел в себя.
— Бежим, — шепнул Антон, хватая Маргариту за руку. Они выскочили в коридор и толкнули дверь, которая, по счастью, оказалась открытой. Открытой оказалась и решетка. Не дожидаясь лифта, оба со всех ног понеслись на первый этаж. На площадке третьего этажа на ступенях сидели какие-то подростки с гитарами в руках. Они в страхе вскочили и шарахнулись от мчащихся на них мужика с безумными глазами и топориком для рубки мяса и полуголой тетки с разорванной до пояса юбкой, развевающейся сзади, как чапаевская бурка.
Парочка выбежала из подъезда и сразу же бросилась к первой попавшейся машине.
— Ключи у вас есть? — спросил Антон.
— Нет! — ответила она.
Он, не долго думая, разбил топориком переднее стекло и открыл дверцу. Когда они прыгнули на сиденья, Антон со знанием дела выдернул провода зажигания, замкнул их и завел машину. В ту минуту, когда автомобиль на невероятной скорости выскочил на шоссе, с другого конца дома во двор въехали две милицейские машины.