— А как зовут твоего дедушку? — поинтересовался Виктор.
Девочка, оттопырив свои розовые губки и вздернув плечиками, ответила:
— Дедушкой Ильей.
— Да, да, а мы и забыли, — продолжал Виктор. — Он у тебя такойбольшой, с черной бородой...
— Ага.
— А тебя-то как зовут? — спросил Борис.
— Катенькой.
— Так, так, Катенька, пойди разыщи дедушку и шепни ему на ушко, чтомы его ждем. Сделай так, чтобы никто об этом не знал. Поняла? — спросилВиктор.
Девочка кивнула и, будто привыкшая к подобным поручениям, не спешавышла.
Через полчаса появился и сам Бугров, широкий в плечах, одетый вполотняную косоворотку, туго перетянутую в поясе тонким ремешком. Услышавот гостей партизанский пароль, он приветливо поздоровался с ними,пригладил черные с проседью волосы и сказал приглушенным басом:
— Ну, мы с сыном давно готовы. Тошно смотреть на этих извергов.
После обсуждения предстоящей операции Илья Бугров привел своего сынаЛеонтия, по прозвищу Соловей, здоровенного молодого мужчину.
— Какой же он Соловей! — удивлялся Борис. — Черный, как ворон, асилищей, наверно, волу под стать.
Леонтий смутился и опустил глаза.
— Не за силу, а за голос его так прозвали, — пояснил Илья.
— Ты что же, поешь? — с улыбкой спросил Виктор.
— Да нет, соловьем свищу... Ну и другими птахами.
— А ну-ка, сынок, — подмигнул Леонтию отец.
Леонтий пожал своими богатырскими плечами и, немного отвернувшись всторону, издал тонкую и нежную соловьиную трель. Потом рассыпал«хрустальный горошек», коротко просвистел и умолк.
— Отлично! — сказал Виктор. — Больше не надо, а то еще найдутсялюбопытствующие. Соловьиный свист будет нам хорошим сигналом на случайопасности.
— Ясно, — ответил Леонтий.
— Теперь займемся делом.
— Револьверы мы добыли. Винтовок, к сожалению, нет, — сказал Илья. —Вся надежда на вас. Возьмите нас в отряд, там, думаю, раздобудемчто-нибудь солиднее.
— Револьверы — тоже оружие, — успокоил его Виктор. — Трофейные илинаши?
— Один наган и один парабеллум. Патронов — штук сто.
— Для начала неплохо, — сказал Борис.
Затем приступили к подготовке заряда. Когда все было готово, вместеподкрепились горячей картошкой из котелка, которую принес из избы Леонтий.Распростившись с хозяевами до вечера, друзья уснули на соломе мертвецкимсном...
С наступлением темноты группа выбралась из деревни. Шли осторожно,прислушиваясь к малейшему шороху.
Обошли одну, потом другую деревню. Показался железнодорожный путь,лежащий в неглубокой ложбине. Партизаны залегли возле груды шпал. Минуламинута, вторая. Ничего подозрительного не обнаружилось. На боковоеохранение вышли Илья и Леонтий. Еще через несколько минут Виктор сказал:
— Пора.
— Что же, тронулись, — тихо отозвался Борис.
Скоро лежбище для взрывчатки было готово. Пудовый заряд длянадежности разместили под оба рельса.
— Отличный подарок для фрицев! — прошептал Виктор. Борис тщательноустановил электровзрыватель.
До слуха друзей донесся шум поезда. Монотонно постукивали колеса,напряженно попыхивал паровоз, луч света слабо скользил вдали посеребристой поверхности рельсов.
Когда друзья, цепляясь за кусты, выбрались из ложбины, состав вышелуже на прямую и с нарастающим гулом приближался к заминированному участку.Виктор и Борис припали ничком к земле.
— Сейчас, сейчас... — шепотом произнес Виктор, а поезд в то же время,словно еще сильнее надрываясь, с шумом миновал заминированный участок ипомчался дальше.
— В чем дело? — сдавленно крикнул Борис.
Помолчав, Виктор глухо ответил:
— Мы идиоты, понимаешь, идиоты, а не подрывники...
— Что же произошло?
— Видимо, не сработал детонатор. Так оставлять заряд нельзя.Попробуем кое-что придумать...
И друзья ползком опять спустились к дороге. Виктор передал Борисукусок шнура с детонаторами на обоих концах и принялся торопливо разгребатьпесок и щебень, прикрывавший тол.
Когда заряд был полностью обнажен, Виктор вставил один конецвзрывателя в шашку, а другой вывел на головку рельса.
— Ну как, будет толк? — спросил Борис.
— Думаю, будет, и еще какой! — ответил Виктор и негромко свистнул,давая сигнал к отходу.
Обратно шли поспешно. Тянуло теплым ветром. Виктор все чаще стревогой посматривал на занимавшуюся бледную зарю. К пяти часам утраподошли к деревне Васильки. Еще сохранялась ночная тишина, только надругом конце деревни отрывисто тявкал пес.
— Кажется, все в порядке. Нигде ни единой души, — промолвил Борис ипервым вошел в сарай.
Они не заметили, что в огороде, возле покачнувшегося тына, стоялсутуловатый мужчина, староста деревни. Появившиеся в столь ранний час людиу дома Ильи Бугрова не могли не привлечь его внимания, и он, наблюдая,притаился.
Отложив в сторону автомат и сняв с пояса гранаты, Виктор повалилсянавзничь на ворох соломы. Прошло не больше минуты, и он, вскочив,предупредил товарища: