Сильнее сжала телефон и вдавилась спиной в стенку стола, в диком желании испариться по щелчку.
— Сам ты дебил, Даня, — послышался недовольный баритон, и яркий свет залил помещение. — Я просил передать документы три дня назад.
Алиса затаила дыхание, ощущая раскаты тремора по всему телу.
— В кабинете, — сообщил Романов. — Где искать?
Закусила губу, наблюдая, как мужчина приближается к столу. Стоило спрятаться за шторой, но уже поздно.
Посмотрела на ноги Романова. Дорогущие туфли и идеально выглаженные брюки. Пожалуйста, оставайся на месте, главарь.
— Я же просил докумен… Так это ответка за то, что я не пришел на встречу? — судя по звукам, яростно перерывал всё, что лежало на столе. — Ведешь себя как баба.
Оставалось три шага до того, как она будет замечена. А исход подобного окутан тайной. Относительной. Но если этот сдаст всё-таки, то объяснять волчаре, что делала под столом, да и вообще что делала в кабинете, не хотелось.
— В ящике посмотрю.
Нет-нет. Только не ящики. Мысленно издала жалостливый стон.
Романов обошел стол и открыл первый ящик. Перерыл содержимое — то есть можно было не заботиться о порядке, когда искала что-то с почерком — и видимо не обнаружив нужных бумаг, закрыл так, что содрогнулся стол. Вместе с Алисой.
— Когда ты возвра…
Взгляды встретились и Романов улыбнулся. Наклонился, чтобы продолжить поиски в последнем ящике, а нашел что-то поинтереснее.
— Данил, я перезвоню, — отклонил звонок и отодвинул офисное кресло.
Сжала телефон в руке до тонкого треска и нервно сглотнула. Главарь присел на корточки и удовлетворенно улыбнулся.
— Вот это картина маслом, — пропел баритоном. — Да, художница? Что ты здесь делаешь?
Ответа просто не было. Ибо объяснять истинную причину сидения под столом нельзя. Не знала ни первого, ни второго мужчину. А особенно на что способен главарь.
— Полезно немой притворяться? — незлобно бросил он.
Продолжал сидеть близко, и Алиса невольно втянула запах легкого одеколона.
Сжалась ещё сильнее, попеременно, то пряча взгляд, то возвращая главарю. Но вряд ли надменный, как ему нравился. Скорее всего, испуганный и беспомощный.
— Ты не расскажешь Данилу? — попыталась придать голосу твердости, но теперь дрожь тела становилась крупной.
— Не успела вовремя выйти, да? — с каплей ласки в голосе спросил очевидное.
Конфликт масок. Говорили, но каждый о своем. Алису по-прежнему интересовал ответ на её вопрос. Перевела дыхание и вылезла из-под стола. Романов отреагировал и поднялся на ноги. Максимально сократил расстояние.
— Не говори ему, — твердо попросила.
Хотелось сорваться в истерику и крикнуть, что одного свидетеля ей более чем достаточно, а тут снова спалили на криминале.
Но смотрела в серые глаза и понимала, что он своего добьется.
— Ладно, — тяжело выдохнула и обняла себя руками. — Я искала почерк.
Романов бросил вопросительный взгляд, а затем тихо засмеялся. Да, действительно звучало глупо.
— Вернее, что-то, где был бы его почерк. Мне просто недавно пришло письмо от неизвестного. И вот я хотела проверить…
— Нет, — снисходительно бросил Романов. — Я не расскажу, что видел. Потому что у тебя будут огромные неприятности.
Благодарно взглянула на главаря и выдохнула. Казалось, только сейчас начала ощущать дыхание полноценно.
— И что в том письме?
— Гадости всякие, — скорчила гримасу отвращения.
— Странно. С кем ты что-то не поделила? — внимательно посмотрел на неё, вероятно, понимая, что ответа не дождется. — Но это не Данил, будь уверена. Гадости он обожает говорить в глаза.
— Спасибо, что не скажешь, — крепче обняла себя. — Я пойду. Сильно устала.
Аккуратно обошла мужчину и ускорилась.
— Да, поиски выматывают, — бросил вслед. — Я вот тоже заебался с этими… Где документы сука?
Вероятно, он уже говорил сам с собой. Или представлял, что перед ним стоит Данил.
На секунду остановилась и двинулась дальше, когда за спиной раздался шорох ящика. Направилась в спальню, едва закрывая за собой дверь, и измученно завалилась на кровать. Швырнула телефон на прикроватный столик и прерывисто выдохнула.
Темные шторы открывали окно, в котором виднелись верхушки деревьев. Подумала, что их стоит задернуть, чтобы утром солнце не слепило глаза, но сил на подобные действия не осталось.
Положила руку под голову, поджала колени к груди и закрыла глаза. Хотелось скорее уснуть и забыть обо всём. События, что тащились один за другим медленно рушили нервную систему. Ощущала дикую усталость и нежелание как-либо действовать.
Казалось, что с каждым новым эпизодом решительность и сила духа иссякали с бешеной скоростью.
Не хватало прежнего образа жизни. Вечеров, когда готовила ужин и встречала мужа с работы. Или рисовала в гостиной под быстрый треск кнопок ноутбука, когда Денис сидел рядом и работал удаленно. Скучала по размеренной, спокойной жизни с любимым человеком.
Вспоминая прежнее и невозвратимое, она угрюмо погрузилась в сон.
*****
Из легкого сна назойливо выдернул звонок. На ощупь схватила телефон и открыла глаза. За окном было по-прежнему темно.
Провела пальцем по экрану и положила телефон на ухо, оставаясь в горизонтальном положении.
— Да, — прозвучало сонно и хрипло.
— Элис, почему на звонки не отвечаешь? — прозвучал грубый голос. — Номер опять незнакомый?
— Не слышала, — зевнула и нехотя продолжила разговор. — Я постоянно в гостиной находилась.
Лениво села на кровати, выслушивая, как Данил разговаривал с каким-то мужчиной. И зачем было звонить? Ведь даже не подслушать. Похоже, волчара нарочно закрыл динамик.
— Будет задание, — вернулся к телефонному разговору. — Иди в спальню и открой первый ящик комода. Только соображай быстрее. Там лежит белая папка, кожаная. Отвези ее Сане. Он живет в десяти минутах езды от меня.
Алиса спрыгнула с кровати и поплелась к деревянному комоду у стены. Выполнила указания и с протестным грохотом засунула ящик.
— Он вчера два раза приходил, — нахмуренно посмотрела на вещь, возвращаясь к кровати. — Эту папку он искал?
— Вот теперь и отвези.
Алиса криво улыбнулась. Происходящее напоминало детский сад. И было видно, что Данил откровенно издевается и треплет другу нервы.
— А почему я это должна делать?
— Мои люди ему не прислуга, — голос словно наполнился ненавистью.
Отлично. Здесь явно имел место какой-то махач бандитов.
— А я прислуга, да? — понизив голос, возмутилась Алиса.
— Просто сделай это, Элис, — тяжело выдохнул. — Желательно молча.
— И когда ты возвращаешься?
— Я работаю, — пренебрежительно кинул в ответ. — Когда вернусь — увидишь.
Озвучил адрес и переключился на разговор с кем-то другим. Алиса закатила глаза и открыла папку, аккуратно перевернула страницу.
— И ещё, насчет гостиной, — строгий голос заставил инстинктивно захлопнуть папку. — Чтобы я больше не видел в доме твоих художеств. Рисуй на улице.
Алиса застыла, открыв рот в ошеломлении. Вот сука охранник! Сдал.
— Издеваешься? — выкрикнула, ударяя ладонью по кровати. — На улице холодина опять.
— Мне плевать. Не надо испытывать мое терпение.
— Хорошо, — спокойно капитулировала. — О! Я хотела встретиться с братом. Где моя машина?
— С братом? — голос наполнился скепсисом. — А, это тот, что подарок прислал? И тот, что квартиру просил переписать?
— Это другой. У меня что, только один брат может быть?
— Ну, вали, — грубо и безразлично ответил. — И по пути закинь эту хрень.
И волчара бросил трубку. Эту хрень. Так он назвал документы. Отличная правая рука у главаря. А с охранником, или кем он там являлся, стоило быть поаккуратней. Эта сука докладывала обо всём своему драгоценному шефу.
— Козлина! — швырнула телефон на кровать.
Нахмурилась и снова схватила телефон. Получалось, что она проспала сутки. Вероятно, организму это было крайне необходимо, после всех нерадостных эпизодов.
Всё же моральное состояние улучшилось, и будто приготовилось к ударам. Теперь не обманывалась, ударов не миновать.
Аккуратно положила папку на кровать и направилась в душ.
Встреча с братом подразумевала под собой уехать подальше. В этих стенах даже мысли останавливались. Была не в состоянии трезво спланировать дальнейшие действия и расклад событий. Чертов подарок сестренке от брата показал, что это место так же небезопасно. Да и сидеть с волчарой, выжидая новую записку или появление авторитета, тоже не хотелось. Теперь понимала, что Данилу плевать, он вряд ли ввяжется, чтобы защитить её. А главарем двигал лишь интерес.
Если насолила авторитету, причем очень крупно, то стоило или найти защиту у людей из такой же сферы, или бежать как можно дальше. Стоило принять тот факт, что осталась одна. И только за красивый взгляд никто не поможет. Агранов помогал лишь из-за Сергея, а дальше впрягаться ему будет дороже.
Вышла из кабины и замоталась в полотенце.
Запретили рисовать на холсте, но всегда есть альтернатива. Бросила косметичку возле умывальника и достала тени для век. После макияжа собрала волосы в небрежный пучок и поплелась в гардеробную.
Обтягивающие брюки, красная рубашка и кожанка. Забросила другие вещи в чемодан, но подумала, что отъезд надо согласовать с Данилом, потому что снова отыщет и всё по кругу.
Забросила в сумку пачку денег и пресловутою папку. Сунула в зубы сигарету, быстрым шагом спустилась по лестнице и покинула дом.
Прикуривая на ходу, поспешила спрятаться в машине, которая уже ждала у ворот. Повернула ключ и оглянулась. Судя по всему охрана ей не полагалась. Отлично. Едкий голос паранойи шепнул, что возможно в машине установили жучки. Опять.
Доехала до нужного дома явно быстрее десяти минут. Перед машиной быстро открыли распашные черные ворота и Алиса, едва нажимая на педаль газа, заехала во двор. Без проблем. Похоже, Данил предупредил людей.
Просто дом всем домам. Двухэтажное здание вытянутой формы, свободно распласталось по огромному участку. Деревянные столбы служили опорами, а панорамные витражи отражали происходящее во дворе. Оставила окурок в салоне, выбросишь на сверкающую от чистоты аллею — убьют, и покинула машину.
Схватилась за лацканы кожанки, усердно соединяя их на груди, но этот жест был скорее для самозащиты, чем из-за холодного порыва ветра. Хоть немного закрыться от колких взглядов. Миновала ступени крыльца и остановилась перед широкой дверью. Привычно закопошилась в сумке и достала папку. Ещё раз осмотрелась. Теперь фарфоровые фигурки в черных костюмах не смотрели на неё.
— Привет, художница, — послышался напряженный баритон. — И зачем приехала?
Обернулась и на секунду зависла. На пороге стоял Романов, прищурено изучая её.
— Вероятно, отдать то, что ты вчера искал, — протянула кожаную папку. — Данил сказал привезти.
— Вот сука… — выхватил вещь. — Блядь, я всё-таки найму киллера.
— Ого, — искренне удивилась. — Дружба трещит по швам?
— Нет, не обращай внимания, — бросил, роясь в папке. — Проходи, — кивнул себе за плечо.
— Мне нужно ехать, — угрюмо ответила и развернулась.
— Проходи, говорю, — ощутила сильную хватку. — Тебе понравится, — и сжимая плечо, он затащил её в дом.
Прошел, продолжая изучать документы и безмолвно уводя за собой. Следы мужчины вывели в помещение, похожее на холл. Вернее, галерею. Открыла рот, рассматривая стены усеянные полотнами. Подлинниками, конечно же. Такой человек не мог окружать себя подделками. Не считая друга.
- Кстати, я ненавижу курящих женщин, — с отвращением проговорил главарь.
Алиса посмотрела на недовольного бандита. Видимо учуял запах табака.
— Кстати, это твои проблемы, — тихо ответила, сопровождая слова улыбкой.
Перевела взгляд и швырнула сумку на пол. На ходу стягивая кожанку, пошагала к картинам. Зарождалось чувство, словно попала на эксклюзивную выставку. В доме стоял насыщенный запах кофе, что немного возвращало в уютную домашнюю атмосферу.
Главарь был прав, когда сказал, что ей понравится.
— Думаю, твоя правая рука сломалась, — проговорила, рассматривая, как точно на полотне отражались волны, будто вот-вот двинутся с места и понесут корабль дальше.
— Это просто магнитные бури, — послышалось совсем близко. — Или звезды не до конца сошлись.
— То есть? — взглянула на мужчину.
— Данил злится. Но мне плевать.
— Возможно, — оставила куртку на высокой тумбочке. — Но я бы ему не доверяла.
— Верно, художница. Я так и делаю.
Прищурено посмотрела на главаря. Всё-таки странная дружба у них. А папки в руках уже не было.
— Поужинаем? — подошел вплотную, слишком близко для того, кто предлагает всего лишь ужин.
— Нет, — мотнула головой, но не отступилась. — Нет вдохновения.
— Зря, — прикоснулся губами к мочке уха.
— Ты просто хочешь закончить то, что не успел? — ухватилась за лацканы пиджака, и встала на цыпочки, чтобы шептать на ухо. — Но не стоит так утруждаться только ради взгляда, когда всё остальное так себе. Я курю, пью, обожаю татуировки. Всё, что тебя раздражает. Да?
— Да, полный комплект, — крепко обнял, прижимая к себе. — Рисунки на теле. Это, мягко говоря, странный способ самовыражения. Или это привлечение внимания?
— Для меня это творчество.
Твердо ответила, проведя рукой по гладковыбритой щеке мужчины, и отстранилась. Почти отстранилась. Романов успел поймать её запястье и вновь потянул на себя.
— Давай поиграем, — обнял, ненавязчиво подталкивая в сторону, пока её спина не соприкоснулась с дверью. — Я целую твою татуировку, а ты озвучиваешь её смысл. Всё должно иметь смысл.
Точно знала, какие приключения притаились за холодной дверью. Слабо улыбнулась, готовясь к сопротивлению. Но мозг работал иначе. Мозг кричал остаться с человеком, который всё-таки нравился. Нравился, и этого мужчину не хотелось использовать для чего-либо, с ним просто хотелось быть. Как с родственной душой.
— Начинай, — прошептала, нащупывая дверную ручку за спиной.
Романов открыл дверь, за которой скрывалась спальня. Алиса шагнула в помещение, окутанное полумраком, а за спиной тихо закрылась дверь. Главарь прошел мимо, направляясь к столику возле кровати. Прикоснулся к ножке торшера и тот скупо осветил часть помещения.
Пошла на свет, не теряя зрительного контакта с бандитом.
— Я врал, — принялся медленно расстегивать пуговицы её рубашки. — Мне нравится не только взгляд.
Алиса слабо улыбнулась и закрыла глаза. Настраивая каждую клетку тела на максимальное восприятие происходящего. Готовясь прочувствовать каждый оттенок хищности и игры.
Медленно снял рубашку, позволяя тонкой ткани в последний раз скользнуть по коже. Едва сжимая плечи, развернул к себе спиной и приступил к игре.
Вспомнила, что от неё будут требоваться объяснения, и слабо поморщилась. Предпочитала ощущать, а не обсуждать татуировки. Нужно было изменить правила игры. Черт.
Он едва уловимо прикоснулся к скрипичному ключу на шее, постепенно усиливая поцелуй. Отстранился и резко потянул заколку вниз, высвобождая волосы из пучка.
Стояла, молча, в надежде на продолжение.
— Я слушаю, — шепнул на ухо.
— Всё творчество едино, — на выдохе ответила она.
Мысли путались, затягивая в свою паутину все смыслы, которые когда-либо вкладывала в эскизы татуировок.
Прикоснулся губами к татуировке на левой лопатке. К разбитым часам с почти стертым циферблатом. Его губы настойчиво изучали каждый миллиметр рисунка, отчетливо лишая дара речи. И вновь ощутила дыхание на ухо.
— Ну и сколько их всего? — по голосу стало понятно, что он и сам не в восторге от своей затеи.
— Шесть всего, — повернулась и прикоснулась ладонью к его шее.
— К черту эти смыслы, художница, — рыкнул, срывая рубашку и спешно расстегивая ремень.
Торшер бросил слабый свет на подкачанное тело и плоский живот мужчины.
— Шестая на бедре, — хитро шепнула Алиса.
Понимая намек, расстегнул её брюки и резко дернул вниз. Повалил на кровать, помогая освободиться от одежды.
Слава разуму, главарю тоже не хватило терпения. Он услышал её мысленные просьбы поскорее завершить игру и начать следующую. Более взрослую.
Наслаждалась тяжестью мужского тела и каждым действием. Его прикосновения подобны замедленному танцу. Танцу, которому поддавалась как под гипнозом. Без воли и рассудка. С полным доверием к ощущениям. С полным доверием к мужчине, которого едва знала.
Теперь он руководил не только группировкой, но и её телом. И разумом. Управлял каждой секундой, что тянулась высоким пламенем раскаленной игры.
Хищные ноты плавно сменялись остервенелыми. Жесты становились увереннее и грубее. Но даже эта грубость отличалась от всех предыдущих опытов. В ней было что-то похожее на смысл. В ней раскрывался нрав мужчины, а не банальное желание показать силу и причинить боль.
Почему не он шел темной безлюдной улицей? Почему там расхаживал именно Данил? Кстати, с именем всё-таки угадала, бросаясь на первого встречного в поисках защиты. Вот он — знак.
*****
В полусонном состоянии, но бегло соображая, что существует явь, прислонилась к крепкому телу и слабо улыбнулась.
Получила властное объятие в ответ и уткнулась носом в мужскую грудь. Вдохнула остатки едкого одеколона, что смешался с запахом тела.
— Просыпайся, художница, — прозвучал бодрый баритон. — Утро.
— Нет, — буркнула в ответ и заерзала, забрасывая ногу на мужчину.
Его легкие прикосновения к спине, круговые поглаживания убаюкивали. Действовали лучше любого снотворного. Медленно возвращалась в бессознательность, сильнее прижимаясь к главарю.
Вероятно, он это понял и прекратил действия. Отстранился и прикоснулся пальцами к подбородку.
— Просыпаться нужно в час дня, — мотнула головой, освобождаясь от прикосновения, и уткнулась в плечо мужчины.
— Это если ты не спишь с любовником, — прошептал Романов. — Данил сегодня приезжает.
— Черт.
Вспомнила, что планировала уехать из города. Возможно, даже прислушаться к Сереже и покинуть страну. И ждать следующей записки, если свидетель не поленится мотаться за ней по всей планете. В подобное путешествие стоило пускаться налегке, но теперь точно знала, кому можно оставить свои работы. Главарь, помешанный на живописи, отлично присмотрит за полотнами.
Сдержала слезы и мило улыбнулась. Максимально близко к искренней улыбке. Хотя перед кем играть? Казалось, что этот человек читает насквозь, живо отличая искренность от фальши. Приподнялась и взглянула на главаря. Тяжелый взгляд со штрихами хищности. Нет сонной поволоки, словно мужчина давно проснулся или вовсе не спал.
Села на кровати, заматываясь в одеяло. Теперь точно чувствовала себя татуированной… ну, точно как назвал главарь. Каждый раз рассматривала новую комнату.
Небольшое помещение с выходом на террасу и лишь одна стена была украшена картиной. Высокий, бурный водопад выполненный акварелью. Панорамное окно в темной раме смотрело на восток.
— И всё-таки, — прикоснулся к краю одеяла и потянул вниз. — Что означают эти странные часы?
Прикоснулся к татуировке и поглаживания двинулись вниз по спине.
— Разбитые часы как символ каждой минуты, что потратил впустую или на разрушение самого себя, — грустно проговорила, удивляясь, как умела подниматься на ноги после всех жизненных провалов, вероятно, присутствие Дениса помогало справляться. — А важна каждая минута, главарь.
Тихо выдохнула и заерзала, подбираясь к краю кровати. Опустила ноги на паркет. С ковром было бы уютнее, но не ей диктовать в этом доме. Встала и поплелась к одежде, безразлично стягивая одеяло с кровати и таща за собой. А главарю хватит и простыни.
Мельком взглянула на террасу нереальных размеров. Там хватило бы места и четырем художникам, а не только ей одной. На террасе можно спокойно выставку организовывать.
— А птица на тонкой ветке, что означает? — заговорил, привлекая к себе грустный взгляд Алисы. — Та, что на бедре, — хитро улыбнулся.
— То и означает, — без эмоций ответила она. — Ветка-то тонкая. Всё рухнет в любую секунду. Птица улетит, если ветка сломается, а вот я…
Осеклась, ловя изучающий взгляд мужчины. Нервно сгребла всю одежду и пошагала к выходу. На скорую руку оделась, оставляя одеяло под дверью. Накинула кожанку и схватила сумку, на ходу выискивая сигареты. Такие необходимые опять сигареты. Судорожно щелкнула зажигалкой и затянулась любимым полусладким дымом.
Возвращалась к волчаре, чтобы сказать, что решение безапелляционное. Она просто уезжает и больше не собирается потакать его желаниям и странным приказам. Не согласовать, а поставить перед фактом. Удачно же он возвращался из засекреченной командировки. Вовремя.
*****
Сидела на диване, моментами поглядывая на чемодан. В голове поочередно доминировали мысли. Свалить прямо сейчас, не дожидаясь мужчину и минуя всяческие разговоры. Или же остаться и… Хлопнула ладонями по коленям и перевела дыхание. В очередной раз взглянула на дверной проем, понимая всю бессмысленность действий. Ведь должна услышать звук входной двери, информирующий о возвращении волчары.
Опустила локти на колени и спрятала в ладонях лицо. Точка паршивого состояние достигла пика. И всё больше хотелось встретить свидетеля, чтобы залить ему в глотку французские духи. С любовью так залить.
Выпрямилась и на глаза попалась пустая чашка. Пила кофе, чтобы скоротать время. Алиса схватила чашку, и устало поплелась на кухню, посуду стоило убрать, волчара и так злился из-за своего драгоценного паркета.
Вздрогнула от едкого грохота свалившихся предметов. Бросила чашку в мойку и побежала в гостиную.
Данил едва стоял на ногах, используя настенную полку в качестве опоры. Черт. Это же надо было так нажраться. И главное — чем? — чтобы вот так противостоять координации.
— Данил, какого хера? — скрестила руки на груди. — Если ты думаешь, что я буду носиться с пьяным мужиком…
Волчара сказал что-то невнятное и рухнул на пол лицом вниз.
— Очень красиво.
Замешкалась, но всё-таки подбежала к мужчине, чтобы помочь. Присела на корточки и неаккуратно перевернула его на спину.
— Твою мать! — отдернула руки от кровавого пятна на рубашке, что продолжало медленно разрастаться на белой ткани…