Отскочила и прикрыла рот рукой, наблюдая за красной лужей.
— Элис, мне понадобится… — попытался приподняться, — твоя помощь.
— Я не… Может позвать Романо…
— Нет!
Опустила ладони на голову и, чувствуя наезд паники, потерянно осмотрелась. Взгляд снова вернулся к беспомощному бандиту.
— Ладно, хрен с тобой.
Деваться некуда. Достала заколку из кармана куртки и за секунду собрала волосы в пучок. Сбросила кожанку и наклонилась, чтобы помочь мужчине сесть. Закинула его руку себе на плечо.
— Встаем.
Бодрым тоном скомандовала, борясь с потерянностью.
На удивление он легко поднялся на ноги, вероятно, ему требовалась лишь какая-то опора. Помогла мужчине добраться до дивана и Данил без сил завалился на него.
— Я художница, — показала ладони в беспомощности. — Я не врач.
— Иди к тому шкафчику, — его грудная клетка вздымалась всё чаще, — первая дверца.
Алиса кивнула на автомате и подбежала к шкафу. Открыла створки и в глаза сразу бросилась огромная сумка-аптечка. Схватила и побежала к волчаре. Черт. Вообще не хотелось играть в медсестру, по крайней мере, не в таком контексте. Бросила сумку на столик и живо открыла, практически разрывая молнию, что не поддавалась нервным рукам.
— Внутри пуля? — дрожащими руками достала бинт и флакон спирта.
— Нет, — выдохнул Данил. — По касательной…
Разорвала рубашку вместо того, чтобы возиться с пуговицами, которые посыпались на пол от рывка. Аккуратно отвела край рубахи, что прилип к коже, оголяя огнестрельную рану. Весь бок залит кровью, что сочилась из глубокой полоски.
Схватила флакон спирта и открыла, не сводя глаз с мужчины. Главное не думать, а просто делать. Без эмоций.
Данил лежал с закрытыми глазами и судорожно дышал. Отлично. Ещё коньки отбросит, а его люди свернут на неё. Кстати, куда подевался охранник-наседка, когда он действительно нужен.
— Элис, не тупи, иначе я тебя ударю, — морщась, пригрозил волчара.
Гнев моментально вспыхнул. Ладно. Будем считать, что за него говорят болезненные ощущения. Но если он действительно это сделает, то останется истекать кровью.
Твердой и смелой рукой опрокинула флакон, щедро поливая спиртом рану. Удивленно взглянула на лицо Данила. Он плотно закрыл глаза, но выражение лица осталось беспристрастным. Ни единого эмоционального отклика, а ведь подобная процедура должно быть болезненна.
Алиса отлично умела стрелять, но никогда не задумывалась, что ощущает человек, когда кожу разрывает пуля.
— Кто тебя так? — спросила, разматывая бинт.
— Заткнись и делай, что нужно, — грубо ответил и поморщился, приподнимаясь.
Изо всех сил игнорируя грубость — возможно, потому что вела бы себя так же в подобной ситуации — аккуратно положила плотный бинт на рану и начала обматывать корпус волчары. Он даже приподнялся, чтобы было всем удобнее. Молодец.
Белая ткань живо впитывала кровь, становясь грязно-красной. Отчетливый запах крови сменил привычный крепкий аромат одеколона. Алиса старательно наматывала бинт, замечая, что Данил пристально следит за её действиями. Неужто полегчало?
— Ты что, Элис, крови боишься? — хрипло спросил он.
— Я думала, что ты убит алкоголем, — едко ответила, делая последний оборот. — Лучше бы я оказалась права.
Закончила процедуру и облегченно выдохнула. Бандюк почти спасен.
— Кого позвать на помощь?
— Дай телефон… — вяло указал на полку, — на полу.
Действуя оперативно, быстро отыскала телефон, что валялся на ковре среди сброшенных с полки предметов, и подала волчаре.
Пока мужчина говорил со своим врачом, Алиса нервно возвращала предметы в аптечку, понимая, что походу отъезд и разговор накрылись пулевым ранением.
Но пройти мимо не могла. Он тоже спасал её от преследователей. И не важно, чем всё обернулось. Важно, что нож в руке преследователя не настиг её.
— А что здесь делает чемодан? — спросил, швыряя телефон на столик.
— Понятия не имею, — безразлично ответила и направилась к шкафчику возвращать аптечку.
Дыхание возвращалось в норму, самый страшный момент остался позади. Первая помощь оказана, а дальше пусть разбирается врач. Медленно вернула сумку на полку и увела взгляд в сторону.
Дикий ужас охватил каждую клетку тела. Одновременно парализуя и заставляя бежать. Перед глазами пронеслось всё. Преследование, ненависть, смена внешности. Встреча с Макаром и, финальное, нажатие на спусковой крючок.
Слабонервно потянулась к небольшой деревянной рамке с фотографией. И на неё смотрел тот, кому поставила массивную точку между глаз.
— Ты чего зависла там? — послышалось сипловатое за спиной.
— Данил… — безжизненно произнесла она. — А кто этот парень?
Слегка обернулась, чтобы видеть лицо волчары и показала фото.
— Мой брат, — ровно ответил мужчина. — Его убили недавно. И я ищу того, кто это сделал.
Кровь застыла, а едкая боль пронзила виски. Поспешила спрятать взгляд. Сейчас бандиту было достаточно посмотреть ей в глаза. Внимательно посмотреть. И убийцу дальше искать не пришлось бы.
О, нет, волчара. Не боялась вида крови. Ни капли. Теперь боялась лишь того, что скоро прольется её кровь. Невозможно оправдаться в подобной ситуации. Слушать про любовь к мужу никто не станет. Он смотрит на всё со своего угла и ему хватит зверства отомстить за брата. Вряд ли он остановится перед ней.
Осторожно вернула рамку на место и закрыла створки. Мило улыбаясь, взглянула на Данила.
— Что-нибудь ещё нужно? — вежливо спросила Алиса.
— Принеси воды, — ответил приказным тоном. — И поможешь мне добраться до спальни. Через полчаса приедет мой врач.
Алиса кивнула и живо пошагала на кухню. Ничего нести не собиралась, по крайней мере, до повторной просьбы. Уперлась ладонями в столешницу, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Цена оказалась гораздо выше, чем предполагалось. Жажда отомстить плавно превращалась в жажду выжить. Авторитет… но ни черта не местный. Понятия не имела, как Агранов выдал дезинформацию, но угроза оставалась. Плюс какой-то свидетель.
Мечты сбывались, и она платила деньгами. До определенной поры. Теперь пришло время расплачиваться за те самые мечты. За всё нужно платить. Особенно в рамках криминала. Даже если цена оговорена, всегда найдется тот, кто развеет иллюзии и потребует больше. С процентами.
*****
Она безразлично взглянула на речку. Шорох слабых волн успокаивал, но ненадолго. Чтобы окончательно не свихнуться требовалась поддержка. Разговор. И она ждала мужчину, который по непонятным причинам опаздывал.
Холодный ветер снова обдал лицо. Алиса закрыла глаза, слабо вдыхая запах дождя. Была настолько шокирована происходящим, что даже ливень не согнал бы с места. Состояние, будто сильно ударили по голове, а потом заставили решать задачу по тригонометрии.
Врач волчары оказался пунктуальным и примчал ровно через тридцать минут. Раненый получил заслуженные швы и обезболивающие препараты. Дождавшись, когда мужчина уснет, Алиса незамедлительно позвонила другу. Без объяснений, на них физически и морально не хватало сил, лишь с панической просьбой: «У меня огромные проблемы. Пожалуйста, приезжай».
Наконец-то на пустынной аллее вдоль реки показался черный силуэт. Алиса узнала друга и подорвалась с места. Спокойно смотрела, как приближается мужчина в черном пальто.
Последние метры Сережа преодолел ускоренным твердым шагом и без лишних слов обнял Алису. Ответила тем же, крепко обнимая друга за шею.
— Спасибо, что приехал, — тихо проговорила.
— Прилетел даже, — погладил её по спине в успокоительном жесте.
Они сели на скамейку, и друг расположился максимально близко.
— Рассказывай, — озадаченно сказал Сергей. — Что за проблемы? Свидетель объявился?
Алиса мотнула головой и закопошилась в сумке.
— Вот, — протянула руку, — взгляни на этого красавца.
Сережа нахмуренно посмотрел на вещь и медленно взял фотографию.
— Ну и? — непонимающий взгляд перевел на Алису. — Откуда у тебя фото бандита, которого догнала твоя месть?
— Случайно попалось на глаза, — нервно объяснила. — В доме Данила. В шкафчике лежало.
— Только не…
— Это его брат, — твердо объявила Алиса, пряча фото в сумку. — Понимаешь? Брат, твою мать.
— Не-не-не, — быстро замотал головой. — Так не бывает.
— Ты только вообрази этот пиздец, — с выражением чеканила она. — Он сказал, что ищет того, кто это сделал. Он же меня ищет. Убийцу брата. Меня, твою мать!
— Алиса, успокойся…
— Местный авторитет, говорили они, — схватилась с места, не отрывая взгляд от Сережи. — Какой же он сука местный?
Алиса осеклась и внимательно осмотрелась. Ни-ко-го. Набережная пустая. Никто не будет гулять возле речки в ледяную погоду. Хотя в прошлый раз тоже никого не было, а теперь приходят духи от свидетеля.
Нервно выдохнула и села на скамейку.
— Получается, я живу с мужиком, который меня ищет, — уже спокойно проговаривала, снимая перчатки. — Это вынос творческого мозга. Я при всей развитой фантазии не представляю, что он со мной сделает. А не! И представлять не хочу даже. Вот он обрадовался бы, узнай, что далеко искать не надо.
— Выговорилась? — понимающе спросил друг. — А теперь давай по факту. Что делать планируешь? Давай свяжусь с Аграновым…
— Подожди, — выставила руку, прерывая речь жестом. — У меня была бредовая идея… Но есть ещё одна проблема.
— Да куда уж там, — скептично фыркнул Сережа.
— Я изменяю Данилу с его другом. Вернее, с боссом. С главарем группировки.
— Блядь, — ударил ладонью по ноге. — У меня нет культурных слов. Ты что чудишь вообще?
— Но он мне нравится, — искренне призналась. — Действительно нравится. Если на Данила мне изначально было плевать, то этот… — замолчала, пытаясь странными жестами выразить чувства, — Я, наверно, влюбилась.
— Ты нашла время, — парировал друг.
Алиса скорчила гримасу отвращения, вспоминая, зачем сняла перчатки. Точно! Достала сигареты и бордовую зажигалку.
— Для такого время не выбирают, — бросила, словно в оправдание, зажигая крепкую сигарету. — Я хочу быть с ним, но…
— Но если он друг Данила, то будет помогать ему с поисками. Значит, выйдут на тебя ещё быстрее. Послушай, я всё понимаю, но это уже игра на смерть. Уезжай из страны.
Алиса бросила другу решительный взгляд. Это были её первые мысли — уехать. Бежать как можно дальше, но позже, дожидаясь друга и рассматривая одиноких прохожих, она передумала. Не было резона в побеге. Искать будут дальше и когда-то найдут. В любой точке мира. Прячась, она будет в большей опасности.
— Денис твой друг? — слабо улыбнулась и откинулась на спинку скамейки.
— К чему этот вопрос? — повторил её действие и забросил руку на спинку.
— Денис твой друг? — спокойно повторила вопрос.
— Друг! Общались, работали, по праздникам встречались. Что ещё?
— Вот, — кивнула, выдыхая дым. — А Данил ответил иначе.
Сергей раздраженно поджал губы.
— Когда я спросила о том главаре. Я задала примерно такой же вопрос Данилу, — спасительная затяжка. — А он ответил «главарь группировки». Это всё равно, что на мой вопрос «Денис твой друг?», ты ответил бы «Директор фирмы».
Однако выражение лица Сережи не изменилось. То же легкое раздражение.
— Это я к тому, что может они и друзья. В какой-то параллельной вселенной, — запрокинула голову, выпуская дым на ветер. — Но скажу стопроцентно, что Романов ему не будет помогать кого-то искать.
— Ты давала сто процентов, что никто не будет мстить за того идиота.
— Откуда я знала о крутом братце? Но вспомни, что я оказалась права. Из группировки за него никто не вспомнит. И главарь он дерьмовый оказался.
— Вот эти твои сто процентов всегда тебя в задницу заводили, — осмотрелся, будто в поисках людей. — Ты давала сто процентов, что проект выгорит. А потом осталась бедным художником.
— Главарь группировки, — снова процитировала Данила. — Ты бы слышал, как он это произнес. Мне кажется, он ненавидит Романова, именно из-за главенства. Он бы грохнул его, но видимо у них так просто это не делается. И Романов о киллере ляпнул. Там какое-то месиво. А ещё Данил сказал, что они со школьных лет дружили. Почему «дружили», а не «дружим»?
— Алиса, — на его лице отчетливо застыло волнение. — Мы встретились по другому поводу.
— Я потихоньку бросаю аргументы в сторону той идеи.
Сбила пепел, угрюмо наблюдая за дымом. Вот бы так легко улетали проблемы, как белый отравленный дым.
— А я подумывал позвонить твоему папе, — уверенно заявил друг. — Ну раз вы помирили…
Закашлялась, резко запустив в легкие львиную долю дыма.
- Не смей… Не вздумай так сделать! — прохрипела, пытаясь насытить легкие свежим воздухом. — Он меня убьет.
— Расскажешь всё как есть…
— Нет! Ты только хуже сделаешь, — выбросила сигарету, откашлялась и прочистила горло. — Во-первых, я встречалась с бандитом, когда мне было девятнадцать. И когда папа узнал, то не поздоровилось всем. И мне особенно.
— Возможно, потому что тот бандит был ровесником твоего папы и такой воротила, что…
— Во-вторых, папа уже десять лет как завязал с этой фигней. У него уже нет власти в этих кругах. А поскольку за выход он чуть не заплатил жизнью, то подобная тема и подобные люди стали эдаким семейным табу.
Пыталась проговаривать как можно убедительнее, предостерегая всех от огромных проблем. Но Сережа лишь вяло покачал головой.
— Тогда я просто встречалась с мужиком, — почти взмолилась, пуская в ход жесты. — А что я сделала сейчас… Не смей звонить отцу, — гневно процедила сквозь зубы.
— Но он позаботился о твоих документах…
— Он знает, что я немного взбалмошная, — тихо сказала Алиса. — Я раньше часто меняла псевдонимы и историю жизни. И перед тем, как он укатил в Японию, я убедила его, что встречаюсь с детективом. И у меня всё хорошо.
— Господи… — Сережа потерянно потер лицо руками. — Тогда говори свою идею.
— Я остаюсь с Данилом.
— Ты ебанулась?! — и снова манера коренного итальянца.
- Я буду контролировать его шаги. Буду путать следы, а если не получится, то я точно пойму, когда бежать, — последние слова озвучила шепотом.
Сережа сцепил пальцы в замок и презрительно взглянул перед собой. Тихо цокнул языком и вернул озадаченный взгляд.
— А он тебе отчитываться будет? О каждом шаге?
— Будет, — сказала с холодным презрением в голосе. — Поиграю в любящую девушку. Поддержка, моральная помощь и всё такое.
— А этот… в которого ты влюбилась?
— Не знаю… Но Романову я ничего не скажу. Я плохо знаю его. Мало ли…
— Ты. Сошла. С. Ума.
Твердо прочеканил Сережа, оглядываясь по сторонам.
— Я всего лишь пытаюсь выжить, — устало откинулась на спинку, натягивая перчатку. — Безопасное место рядом с Данилом. Как бы дебильно это не звучало.
— Манипулировать бандитом, — в неверии покачал головой. — Таким, как этот Данил… Думаешь, это так просто?
— Романов говорил, что Данил невнимательный человек, — слабо пожала плечами. — Он прав. А я этим воспользуюсь.
*****
Внимательно смотрела на дорогу, не игнорируя правила дорожного движения. Благодаря свидетелю, сама собой нарисовалась правдоподобная ложь — еду на встречу с братом. А раз он ещё и подарок присылал, то почему бы ему не существовать наяву. Спасибо, свидетель.
В отдельные секунды равнодушие стирало все сомнения и неврозы, нашептывая, что у неё получится выбраться из ямы, которую сама же нарисовала. Почти сама. Не нужно было убивать мужа и автоматически связываться с ней. Первая никого не трогала.
Хитро улыбнулась и ударила педаль газа. Поддержка друга помогала. Правда, за поддержку тоже пришлось побороться. Покинув холодную набережную, они отправились в ближайшее кафе, где Сережа продолжал нервировать творческую личность и отговаривать, агитируя на побег из страны.
Пока Алиса спокойно не объяснила, что нуждается в помощи, а выволочка уже и так её отыскала.
Подъехала к воротам и те, ненавязчиво шурша, медленно открылись. Заехала во двор, но не спешила покидать машину. Будто за этим легким и обыденным действием скрывалось что-то страшное. Будто выход из машины разделял жизнь на «до» и «после». Хотя подобное деление произошло гораздо раньше.
Отмахнулась от выходок паранойи и открыла дверцу. Двор пуст, лишь один человек возле крыльца. Вероятно, волчара не любил, когда пространство у дома забито охраной. Это и к лучшему.
Чем меньше шагов к мужчине, тем сильнее волнение. Задавила сомнения решительностью и, предварительно осмотревшись по сторонам, вернула фотографию в шкафчик. Пошагала на второй этаж. Дом утопал в полумраке и тишине. Тишине, которая необходима раненому человеку. Хоть физически, хоть морально раненому.
Опустила дверную ручку и неспешно зашла в спальню. Аккуратно, стараясь обойтись без шорохов, поставила сумку на комод. Даже самой забавно. Откуда такая забота?
На цыпочках прошмыгнула в гардеробную и принялась переодеваться. По собственным расчетам сейчас она должна сидеть в самолете, эпично покидая страну, оставляя свидетеля и преступление за спиной. Но планы продолжали смеяться над ней. Злобно и ежедневно.
Вернулась в комнату, поправляя лямку майки. Невольно поморщилась от легкого запаха лекарств, что навязчиво летал по комнате. Сегодня стопроцентно спит в гостиной или где-нибудь. Подобные запахи вызывали тошноту.
А спать с раненым мужиком… Нет-нет. Ладно бы он ещё нравился, ладно бы это был Романов. Тогда бы и не напоминала, что художница, а вмиг приняла бы ту роль, которая потребовалась. За секунды выуживая из памяти всё, что знала когда-то о первой медицинской помощи.
— Элис…
Черт. А ведь почти вышла из комнаты.
- Что, Данил, кому-то машинка не понравилась? — прости, волчара, не смогла удержаться от ответки. — Или это тайное прошлое не покидает?
Приблизилась и села на край кровати, но сохраняя дистанцию. А ведь он понятия не имеет — кто! — сейчас сидит рядом.
— А ты злопамятная, — сипло произнес Данил.
— И принципиальная, — поспешила напомнить. — В мои принципы входит не ухаживать за больными.
Он закрыл глаза и улыбнулся уголком рта. Полумрак не скрывал его мимику и движения.
— Я уверен, что этот принцип касается только меня, Элис, — неожиданно проговорил, заставляя Алису округлить глаза.
Угадал. Так слабо получалось совладать с собой. Ведь в мотивацию вкраплялся эмоциональный компонент. И эти самые эмоции усложняли дело.
Любящая девушка. Повторяй для себя. Любящая девушка.
— Так всё-таки… — слава самовнушению, — что произошло, Данил? — получилось смягчить голос.
В голове отчетливо прозвучали слова Романова о киллере.
Данил сделал глубокий вдох и сонно посмотрел на Алису.
— Тайное настоящее атакует, — наконец ответил и прикоснулся к её щеке.
Прикосновения гоняли кровь по венам. Но бежала эта кровь не из-за страсти, а из-за страха. Легкого страха, что к ней прикасается тот, кто её ищет. Ищет, чтобы наказать за убийство брата.
— Это твой выбор, — не отклонилась от прикосновения и мило улыбнулась. — В каждой профессии есть изъяны.
— Как прошла встреча с братом? — он медленно опустил руку.
— Отлично. Поболтали. Мы не выделись пять лет, он работал за границей. Вот вернулся. Скоро, наверное, опять улетит.
— Что за работа?
Алиса закусила губу. Одна прописанная ложь нагло наваливалась на другую.
— Архитектор, — уверенно ответила, подтверждая слова слабым кивком.
Села ближе и заботливо поправила одеяло.
— Всё же ухаживаешь за больными, да? — снова открыл глаза.
— Можно вопрос? — несмело поинтересовалась, надевая маску обеспокоенности.
Он лениво моргнул, давая разрешение.
— Что это за история с братом? — поинтересовалась аккуратно, но ощущая, как от страха леденеют ладони. — Ты сказал, что его убили…
— Да, — ненавистно ответил. — Артем. Ему пустили пулю между глаз.
— Не нашли того ублюдка?
— Пока что нет. Но мы работаем… Ищем.
— С этим был связан твой отъезд?
Волчара кратко кивнул.
— Там всё как-то странно, — продолжил Данил. — Ещё и с машиной проблемы. Кто-то постарался и поработал с тормозами на тачке.
— Он твой брат, — тихо заметила. — Ведь могли и твои враги постараться.
— Сейчас проверяем разные версии, — даже полумрак не скрывал злобу, что сгущалась во взгляде. — Это может быть кто-то из его людей…
Закрыл глаза. Будто было больно говорить об этом. Вспоминать и рассказывать. Алиса облегченно и тихо выдохнула. Трудно. Трудно смотреть ему в глаза, прекрасно зная ответы на все свои вопросы. Когда он отвечал, удерживая зрительный контакт, буквально стыла кровь.
Рисовался новый вопрос — справится ли она с тем, что задумала?
Можно добить его, пока он ослаблен. Пока находился в полусонном, беспомощном состоянии. Но это вовсе не картинное, а крайне глупое убийство. Да и не уверена, что хватит у неё силенок на подобное. Духа не хватит. Больше не хотелось вытаскивать змею из норы собственными руками.
— Знаешь, что придает сил? — вновь заговорил мужчина.
— Что? — учтиво спросила Алиса.
— Жажда мести, — он презрительно улыбнулся. — Цель. Я же всё равно найду уебка, что сделал это.
— Найдешь, — будто завороженная подтвердила она.
А тело окутывалось мелкой дрожью. Но настолько насыщенной, что вытряхивало все эмоции наружу.
— И я уже представлял, как порежу на части эту мразь, — как в бреду проговаривал мужчина.
— Найдешь, Данил, — нежно повторила она. — Ты справишься…