Подперев голову рукой, наблюдала, как воскресший волчара готовил завтрак. На сковородке шкварчало мясо, пока мужчина нарезал овощи. Данилу хватило трех дней, чтобы максимально оправиться и стать на ноги, хотя швы снимать было рано. Ей хватило двух дней, чтобы понять всё безумие затеи, хотя бежать стало сложнее.
Перевела взгляд на остывающий кофе в бежевой чашке. Готовился напиток на её глазах, поэтому пить можно смело. Сделала ленивый глоток, наблюдая за кухонным ножом в руке мужчины. Лезвие живо рассекало всё, что попадало под него. Плохие ассоциации пришлось залить щедрым глотком кофе.
— Есть коньяк? — безразлично спросила Алиса.
— Ты всё-таки завтракаешь, но только бухлом? — спросил, нарезая перец.
— Этот кофе скучный, — пробурчала в ответ.
— Потому что без алкоголя?
Логичный вопрос, но не имеющий ответа. Нельзя признаваться, что нужен коньяк, потому что мужик находящийся рядом жутко раздражает.
Отпила из чашки, сортируя в голове важную информацию. Одна из задач — упорядочить всю вылитую ложь на разных людей. И, черт возьми, не последних в этом мире людей. Главное не запутаться, что и кому соврала. Хоть бери и составляй список, который по закону подлости попадет в чьи-то руки.
— Сегодня Паха приедет, — проинформировал Данил, выкладывая мясо на тарелку.
— Это твой друг? — по обыкновению последовал вопрос.
— Да. Мы занимаемся поисками.
Ледяной ладонью закрыла нервную улыбку. Сюда ещё Паха какой-то припрется. Краски сгущались в мрачные образы и неудачный портрет хладнокровия стирался.
— А Паша… привезет инфу? — спокойно спросила, елозя чашкой по столешнице.
— Обсудим планы, — Данил выставил блюда на стол и сел напротив.
Мужик, зачем ты сел напротив? Мысленно и жалобно простонала, но наяву лишь безразлично протянула руку, чтобы взять кусочек сладкого перца.
— Насчет людей твоего брата? — выставила чашку перед собой, выстраивая хрупкий барьер между собой и волчарой.
— Там уже всё решили, — Данил закинул кусок мяса в рот. — Этот вариант мимо.
Спокойно жевала перец, раздумывая, что поиски убийцы бегут быстрее, чем она представляла.
— Помнишь, когда мы встретились первый раз? — спросил, отпивая кофе.
Алиса кратко кивнула. Как не помнить ошибку номер один.
— Тогда я приезжал помочь ему. Этот придурок напортачил.
— Напортачил? — спокойно сделала глоток.
— Грохнул бизныка одного, — безразлично махнул столовым ножом. — Идиот. Прямо на парковке. И завели дело потом.
— А ты прикрыл дело? — подперла рукой подбородок.
— Чтобы никто не искал, и успокоились со своими расследованиями. Тоже мне, потеря. Вообще так не делается. Бизныка в лес надо было завезти.
Его слова будто резали кожу. Тем же столовым ножом.
Пригубила кофе, а вторую руку спрятала под стол, сжимая в кулак, вероятно до синевы костяшек. Это их всех грохнуть надо. К стене и каждому по пуле. По три пули. И добро пожаловать в лес.
Внутри всё переворачивала ярость. Увы, беспомощная ярость. Разговоры о муже окрыляли уставшую силу.
Даже теперь находясь в шаге от гибели. В метре от потенциального карателя, хотелось убивать всех, кто смеет только насмехаться над смертью Дениса. Это потеря. Для кого-то это огромная потеря, ублюдок.
Взгляд остановился на черно-белой пачке сигарет и зажигалке.
— Бери, — сипло сказал Данил.
Алиса осеклась и перевела взгляд на мужчину.
— Или за тобой поухаживать, как в парке? — странно, но легкая улыбка коснулась его губ.
Алиса ответила той же улыбкой и потянулась за сигаретами. Достала одну сигарету, оставляя пачку поблизости.
— Вопрос, — щелкнула черной зажигалкой и прикурила. — Что я здесь делаю?
Данил вопросительно приподнял брови.
— Я могу уехать? Вернее, съехать и всё…
— Нет, — строго прервал и раздраженно отрезал кусок мяса.
— Причина? — фанатичная затяжка спасала ситуацию.
— Ты мне нравишься.
— Я уже это слышала, — хмыкнула, выдыхая дым прямо перед собой, и капля белых сгустков вторглась в личное пространство мужчины.
— Тебе букетик подарить? — вопрос напрочь пропитан издевкой. — Или машину?
— Ни то, ни другое, — мотнула головой. — Дело в межличностных отношениях.
— Ты же понимаешь, что премилым принцем я не стану.
— Я не об этом говорю, — затянулась, значительно сокращая жизнь белой бумаги. — У нас даже диалоги адекватными не получаются, как для тех, кто нравится друг другу.
Снова тупиковый разговор. Бросила сигарету в чашку с кофе и тонкое шипение привлекло внимание Данила.
— Вообще ты интересная, — мельком взглянул на Алису.
Фраза прозвучала крайне фальшиво. Алиса хмыкнула и подперла щеку рукой.
— Но с одним минусом, — язвительно добавил он.
— Давай, — нервы предали её, — скажи, что этот минус в том, что я художница, и кофе полетит тебе в лицо. Он как раз остыл.
— Правильно, — Данил хитро улыбнулся. — Творчество — это трата времени и денег. Знаешь, сколько Романов вбухал в картинки, что висят на каждой стенке? А мог купить что-то нормальное.
Да у волчары тоже талант. Парой фраз задеть и её, и Романова. И задеть её насчет Романова. Внутри что-то вспыхнуло, захотелось заступиться за главаря.
— А зачем тебе картинка на спине? — с удовольствием швырнула упрек в его сторону. — Рисунки на теле — это тоже чье-то творчество. И ты потратил на это свои бабки. Кто-то творческий и умеющий рисовать набил тебе тату.
— Ну и где обещанный кофе в лицо?
Её ладонь уверенно обхватила чашку.
— Данил! — входная дверь громко хлопнула. — Я приехал. Ты где?
Послышались твердые шаги. Гость приближался.
— Я пойду брату позвоню, — живо бросила Алиса и встала из-за стола.
Несколько шагов и она врезалась в худощавого черноволосого мужчину в темно-сером костюме. Мужчина, должно быть тот самый Паша, отступил на шаг и внимательно взглянул на Алису.
— Извините, — черные глаза за секунду смерили её взглядом.
Алиса мило улыбнулась, ощущая едкий дискомфорт.
— Здарово, — подскочил Данил и поспешил поприветствовать друга рукопожатием. — А это Алиса, — махнул рукой в её сторону.
— Знаю, — расслышала непоколебимую ноту спокойствия в голосе. — Я же её искал для тебя каждый раз. Вот так он тебя и находил, — хитрым полушепотом бросил Алисе. — Поэтому не думай, что это он крутой.
Ничего не осталось, кроме как поддержать легкий смех двух друзей. Паша одарил её превнимательным взглядом, будто молчаливо и учтиво объясняя, что с ним играть опасно, и прошел к столу.
Сразу поняла, что Паша в состоянии добавить проблем. Такой типаж уже встречала. Этот мужик явственно напоминал детектива, к которому обращалась за помощью. Ровная спина, спокойствие, аккуратная лень в движениях. Это очень плохо. «Я же её искал для тебя». Вот как волчара по щелчку объявлялся. Черт.
Паша сел на её место и поблагодарил друга, когда тот поставил перед ним чашку чая.
— И как твое здоровье? — тихо спросил Паша.
— Прекрасно. Ты продолжаешь проверять подозреваемых? — последовал строгий вопрос. — Я тут ещё на одного думаю.
Тот вяло кивнул и в упор посмотрел на Алису.
— А, я ей рассказывал о том, что случилось с Артемом, — снова пренебрежительная отмашка в её сторону. — Иди, родная, братику позвони. Ты ж собиралась.
— Да, — последний раз взглянула на улыбчивого Пашу и неспешно покинула кухню.
На второй этаж поднималась в убитом моральном состоянии. Едва закрыв дверь спальни, дала свободу прерывистому дыханию. Плотно упираясь ладонями в темную дверь, словно придерживая, чтобы никто не вошел, судорожно соображала, как шагать дальше.
Появление этого друга — очень плохое событие. Этот человек явная проныра и отличный поисковик. Даже странно, что он не работает на главаря.
Не получалось играть в любящую девушку, не получалось оказывать моральную поддержку. Каждый раз, глядя на мужчину, хотелось улыбаться и праздновать то, что на одного ублюдочного бандита стало меньше.
Отлипла, наконец, от двери и подбежала к столику. Схватила телефон и снова зависла. Застыла с телефоном в руках. Наверняка этот Паша давно предоставил Данилу информацию о ней. Но, похоже, задумка сработала, и Данил получил только ту информацию, которую можно знать. Ложную. Ту, которая не бросала подозрений в сторону её личности.
Едва взглянула на экран, чтобы разблокировать, как телефон завибрировал. Незнакомый номер. Опять.
— Да, — на выдохе ответила, устало закрывая глаза.
— Доча, здравствуй, — прозвучал в трубке бодрый голос. — Как дела?
— Папа? — растерянно спросила и села на край кровати.
— Да, папа-папа, — весело хмыкнул в ответ. — А почему голос такой странный?
— Да я просто… не выспалась, — и снова чертова ложь.
— О, молодец детектив, — послышалась едкая похвала в трубке.
— Кто?
Тут же поморщилась и мысленно заматерилась.
— Ну да, — быстро исправилась. — Пап, чего тебе? Я тороплюсь.
— Как это «чего»? — искренне возмутился. — Я недавно вернулся из Японии. Не соскучилась, что ли? А ещё нам нужно поговорить, скажу кое-что. Встретимся?
Перевела дыхание и приложила холодную ладонь к горячему лбу.
— Пап, я сейчас живу в другом городе, так что приезжай, если хочешь встретиться.
— Вот оно как, — однако, его голос был крайне веселым. — С детективом переехать решили? Ну ладно, приеду к тебе. Говори адрес.
— А-а… Скажи какой ресторан и я подъеду.
— С-самостоятельность, да?
— Ну па-а-а…
В ответ он тихо засмеялся, но всё-таки принял её условия. Голос веселый, значит, с бизнесом проблем не возникло. А вот вранье о детективе походу вылезало боком. Очень вовремя так вылезало. Словно вселенная согнала собрание определенных лиц и раздала команды добивать по очереди.
Попрощалась и отклонила звонок. Звонить Сереже передумала. Паниковать можно, но на деле ещё рано. Вероятно, у них много подозреваемых и вряд ли кто-то будет в первую очередь думать о вдове, когда существуют конкуренты, люди из враждебных группировок.
Сжимая телефон в руке, угрюмо поплелась в ванную комнату. Горячие капли воды как один из вариантов снять напряжение и спрятаться от всего мира.
*****
Закончила рисовать макияж и заколола волосы, мастеря простенькую прическу. Долго выбирать платье не пришлось. Их всего было два, как оказалось не зря, захваченных с собой в побег.
Фиолетовое платье без рукавов, что отлично подчеркивало достоинства фигуры, и высокие каблуки. Как сигнал: «Всё хорошо, папа. Детектив реально молодец».
Боги, бедный мужик. Он даже не догадывается, что стал элементом десятиэтажной лжи.
Данил и Паша уехали вскоре после разговора на кухне. Продолжать поиски, теперь среди врагов и обсуждая варианты. У Паши даже имелся список этих кандидатур в коричневом блокноте. Это всё, что было сказано в её присутствии.
Да, они совершали ту же ошибку. Списки приводят к чему угодно, но не к убийце. Нарисовалось впечатление, что Паша приехал выпить чая и захватить Данила с собой. Всё.
Едва успела накинуть пальто, как телефон снова мерзко пикнул. Новое сообщение.
— Блин, — схватила сумку и выбежала из гардеробной. — Папа, я знаю, что опаздываю.
Читать сообщение не хотелось. Человек, который страстно любил повторять: «Алиса, не паясничай», будто нарочно не понимал, что подобный ген достался от него. А гены не выбить и не прогнать криком.
Прихватила телефон, ключи и живо на выход. Практически сбежала по ступеням, разбивая стуком каблуков тишину дома. Мельком взглянув на одиночку-охранника на крыльце, побежала к машине.
Поворот ключа и на всех парах летела к назначенному месту. Но с долей аккуратности, чтобы всё-таки доехать. Не особо страдала любопытством, но не удержалась и достала телефон. Поглядывая на дорогу, просмотрела сообщение. «Ресторан закрылся, доча. Сегодня за мой счет не покушаешь. Пока».
Ухмыльнулась и швырнула телефон на сиденье.
Через пять минут эффектно залетала на просторную парковку ресторана. Остановилась возле внедорожника папы и покинула авто.
Нестандартный интерьер бросился в глаза ещё с улицы. Панорамным окнам ничего не утаить. Немного опустила взгляд и тихо рассмеялась. Возле входа стоял мужчина в черном костюме. Пафосно развел руки и поучительно закивал.
Так встречают человека, который опоздал почти на полтора часа. Нельзя изменять привычкам, как сказал бы один знакомый бандюк.
Невинно пожала плечами и пошагала к папе, звонко стуча каблуками.
— Надо же! Ты вроде как помолодел или это игра света… — едва успела проговорить, попадая в крепкие объятия.
Прижалась и обняла одной рукой за шею. Родительское тепло и внимание, всё-таки этого не хватало. И это оставило свой отпечаток на эмоциональном фоне.
— Прекрасно выглядишь, — шепнул на ухо.
Немного понежилась в папиных объятьях и отстранилась.
Поправила галстук, воротник рубашки и убрала руки. Он пристально посмотрел в глаза, словно пытаясь выудить какую-то информацию из головы, а затем поспешил открыть дверь ресторана, пропуская Алису вперед.
— Давай, — остановился возле гардероба и заботливо снял пальто дочери.
Затем учтиво указал рукой в сторону зала.
Легкая мелодия разносилась по просторному залу. Не мешая гостям вести разговоры, но максимально заглушая звон столовых приборов. Насыщенные темно-красные оттенки добавляли каплю дерзости в богатый интерьер. Посадочные зоны разделяли перегородки из темного дерева, создавая атмосферу приватности.
Папа живенько подвел к широким диванам бордового цвета и сказал присаживаться. Глянцевая столешница уже была заставлена мясными блюдами и закусками.
Села, наблюдая, как ловко открывается бутылка вина руками седеющего бизнесмена. Справился с задачей и уселся напротив.
— Ну и как тебе самостоятельность? — вежливо поинтересовался, разливая красный напиток по бокалам. — Всё ли ты успеваешь, дочь моя? Никуда не опаздываешь?
— И всё-таки это игра света. Увы, — поспешила подхватить словесный бой.
Тихо и в унисон они засмеялись. И папа бросил в её сторону любящий взгляд.
— Что ты хотел рассказать?
— Поздравь меня! — воодушевленно вскрикнул и поднял бокал. — Я развелся с твоей матерью и отделался малой кровью.
— Хата тебе осталась? — понизила голос, словно обсуждали военную тайну.
Его радостный кивок больше смахивал на поклон.
— Тогда поздравляю, — повторила его жест с бокалом и пригубила. — Так ты теперь в активном поиске?
— В активном поиске роскошных обручальных колец.
— Ого, — глаза невольно округлились. — Она всё-таки качественный психолог.
— Прекрати паясничать, — с тонким стуком вернул бокал на стол. — Это моё осознанное решение. Что в этом…
— Ничего, — спасительный глоток. — Счастье нужно всем.
Последняя фраза получилась какой-то жалобной. Алиса поспешила исправиться.
— Ты хоть покажи, о ком мы говорим, — взялась за столовые приборы, рассматривая сочный стейк. — Это уже интересно. Кому ты так кольцо ищешь увлеченно.
Он достал телефон и со странной улыбкой, словно в предвкушении, нажимал на экран.
Отрезала кусочек мяса и закинула в рот. Уже успела прожевать и сделать глоток вина, а папа всё ещё клацал по экрану.
— Ты ищешь приличную фотографию? — слегка подалась вперед.
— Прекрати, — тихо фыркнул, и повернул телефон, давая увидеть, что набирает сообщение. — Вот, — наконец подал телефон.
С ярким любопытством посмотрела на темноволосую женщину со стрижкой каре. Качественная фотография, сделанная профессионалом своего дела.
Судя по фото, женщина хрупкой комплекции. Цепкий, внимательный взгляд зеленых глаз. Да, такая способна загипнотизировать. В хорошем смысле этого слова. Едва уловимая улыбка на блекло-бордовых губах и аккуратные черты лица. В целом приятная для глаз женщина. Должна быть такой же и для жизни. Ведь в первый раз папа прогадал.
Улыбнулась и незаметно провела пальцем по экрану, включая следующую фотографию.
— А вот это уже ты фотографировал, — хихикнула, показывая слегка размазанное изображение. — Но с ярким макияжем она тоже класс, — добавила и вернула телефон.
Папа взглянул, держа телефон в вытянутой руке, и криво улыбнулся. Фотография это точно не его ремесло.
— А сколько ей лет? — взялась за столовые приборы и провела ножом по мясу.
— На десять лет младше меня, — заблокировал телефон и приступил к ужину.
— Ага, то есть ей сорок два.
— Всегда восхищался твоими математическими способностями, — торжественно произнес он.
— Молодо выглядит, — с удовольствием приняла очередной бой. — Седеющим бизнесменам не подходит.
Папа беззаботно махнул рукой и сделал жадный глоток вина.
Осмотрелась в поисках охраны и, похоже, папа уловил эту попытку найти громилу. Легонько прикоснулся пальцами к её предплечью и кивнул на мощного мужчину неподалеку.
— А ты как? — заботливо поинтересовался, освежая бокалы. — Всё хорошо? Что-то нужно?
Что-то нужно, папа. Много нужно. Выпутаться из самостоятельно состряпанной паутины, например. Но лучше промолчать.
— Я само здоровье и позитив, — ответила, нацепив на лицо социальную улыбку.
— Позитив примерно такой же, как и перед моим отъездом. А вот здоровье… Ты исхудала, — озвучил, склоняя голову набок.
— У меня много заказов, — уверенно кинула в оправдание.
Его заботливый взор сменился настороженным. Словно в глазах на долю секунды промелькнуло недоверие.
— Ну а как твой детектив поживает? — тут же последовал вопрос.
— Всё отлично.
— Забыл спросить перед отъездом. Сколько ему лет?
— Папа…
— Ну что? — нахмуренно посмотрел на вибрирующий телефон и отключил звонок. — Это романтика только с первого взгляда. А потом, когда тебе будет сорок, а ему, например, шестьдесят пять, ты уже будешь не так счастлива. А потом и будет уместна твоя фраза «что оно может?».
Алиса рассмеялась, откидываясь на спинку дивана.
— Всего-то на шестнадцать лет старше, — протянула руку и схватила бокал. — Так что не бойся.
Папа задумчиво прищурил глаза.
— Кстати, зачем тебе понадобилась новая информация в базах данных? Мы практически создали историю жизни для новой личности. Знаешь, сколько я за это заплатил?
— Слава связям, — торжественно приподняла бокал и пригубила. — Связи — наше всё.
— Уход от ответа, — проговорил, указывая на неё пальцем.
— Мне нужна эта история. Хочу с головой уйти в творчество, запустить какой-то проект и стереть прошлое.
Его взгляд изменился. Словно папа решил примерять на себя былую роль босса мафии. Взгляд сканирующий, прожигающий насквозь.
— А познакомь меня со своим детективом, — откинулся на спинку, попутно поймав бокал. — Дима. Почему я знаю только имя?
— А ты сразу запроси его денежное состояние. Думаю, тебе будет достаточно.
— Прекрати, — прозвучало как угроза.
— Я тебя знакомила с Денисом. И чем всё закончилось? — прочеканила с отвращением. — Мне не надо твое благословение. Это моя жизнь. Что хочу, то и делаю.
— Вот это кредо меня и пугает, — с грохотом поставил бокал и подался вперед. — Ты всегда делала то, что пожелаешь. Но, к сожалению, в жизни такое не всегда прокатывает.
— Он в командировке, — спокойно ответила, пытаясь вернуть диалогу уравновешенный тон. — Вернется — познакомлю.
Папа расслабился и одобрительно кивнул. Выпрямил спину и продолжил трапезу.
— Вот это уже другой разговор.
— Да, срочно нужен другой разговор, — сделала нервный глоток полусладкого вина. — Расскажи что-нибудь о своей Юлии. Мне интересно.
Папа не сдержал ликования. Есть! Угадала. Стоило поднять эту тему раньше, и было бы меньше лжи и дополнительных проблем.
И стартовал снежный ком. Из одного предложения выплывало следующее. Каждое из них нагромождалось, образуя интересный рассказ. О случайном знакомстве, когда Юлия, как оказалось удачно, задела на парковке внедорожник папы. Об их предстоящем отдыхе на море и прочее.
Было забавно смотреть на окрыленного мужчину, который самозабвенно рассказывал о любимой женщине. В браке с матерью он был другим.
Алиса улыбалась. Правдоподобно. Этому давно научила жизнь. Улыбаться и подыгрывать в разных ситуациях. Даже когда совсем не до улыбок. Проблема заключалась ещё и в том, что новая история не стирает память. И всё прошлое тащилось следом, превращаясь в свинцовый ком в горле.
*****
Сделала слабую затяжку и тут же выпустила дым, сканируя усталым взглядом тьму чужой гостиной. Тьма прекрасно сочеталась с огоньком сигареты. Всё верно. В темноте не обойтись без огня. Звенящая тишина отлично подкрепляла потерянное состояние. Потерянное состояние из-за ненайденных ответов.
Очередная затяжка, заполированная глотком виски. Удобно расположившись на мягком ковре, надеялась, что если не физически, то хотя бы мысленно сумеет решить проблемы. Не прокатило. Депрессия расцветала.
Благо просьба что-то рассказать о Юлии здорово зацепила папу. Он больше ни о чем не вспоминал. И понадобился же ему этот детектив. Черт.
Затянулась и, выдыхая терпкий дым, взглянула на кресло-кокон. Как-то зловеще оно смотрелось в темноте. Будет эпично, если кресло начнет самостоятельно раскачиваться. Оперлась спиной о диван и сделала глубокую затяжку.
— Прикольно, — проговорила в темноту, всё ещё сканируя кресло-кокон.
С подобного ракурса создавалось впечатление, что в кресле кто-то сидит. Черт. Алкоголя точно достаточно. Хотя подобные фантасмагории взбодрили и заставили улыбнуться. Холодок жути прошелся по спине. Даже свет включить захотелось.
Делая последнюю затяжку, подумала, что ей не справиться с бандитскими правилами игры. Не умеет ни играть по ним, ни нарушать их. Значит, нужно навестить главаря.
Полупьяными, быстрыми движениями собрала необходимые инструменты художника и сбросила всё в машину. Теперь дорога действительно заняла десять минут, после виски дорога за лобовым стеклом выглядела иначе.
Подъехала к распашным воротам и замерла в растерянности. Те открылись через несколько минут. Не так оперативно, как в прошлый раз.
Медленно заехала и взглянула на людей вдоль аллеи. Бедные люди. Им приходилось мерзнуть ради безопасности главаря.
Небрежно вышла из машины, именно такие движения диктовал алкоголь. Вытащила мольберт и поплелась с ним к входной двери. Едва подняла руку, чтобы нажать на кнопку звонка, как дверь распахнулась.
— Привет, — исподлобья посмотрела на главаря, замечая уголок синего платка в кармане пиджака. — Пусти порисовать.
В ответ удивленно-заинтересованный взгляд.
— А я нарисую твой портрет.
— Ни в чём себе не отказывай, художница, — хитро проговорил и жестом пригласил в дом…