Новая затяжка, но теперь руки предали, отчетливо выдавая дрожь. Паша это заметил. Сука. Не мог не заметить. Рядом находился ублюдок, который подмечал детали всех деталей.
Отступила и подошла к кофемашине. Свободной рукой аккуратно взяла чашку, и поднесла к губам. Пар напитка тут же обдал лицо жаром, одновременно давая возможность насладиться ароматом кофе.
Рисовалось впечатление, что последним в жизни ароматом кофе.
По-глупому оттягивала время, толком не понимая, почему Паша не уходит. А взгляд был таким, словно уже открыл коробочку для сестренки от заботливого братика. Но ведь не могло так быть. Это точно вселенский заговор.
Бесшумно и тяжело выдохнула. Повернулась лицом к проныре, пригвоздила уверенным взглядом и почти спокойно села за стол.
Как ни в чем не бывало, сделала маленький глоток напитка, игнорируя горечь на языке. Затянулась и слегка запрокинула голову, выпуская дым.
Не так представляла размышления за чашечкой кофе. Видимо, планы снова посмеялись над ней. Паша обошел стол и остановился напротив Алисы. Игры в молчанки утомили, и она бережно отдаляла себя от той грани, за которой произойдет эмоциональный взрыв.
— Любуешься мной? — спокойно затянулась дымом.
Паша ухмыльнулся и пристально взглянул на её пальцы, что сжимали сигарету. Будто пытаясь ещё раз просканировать ту самую дрожь.
— Смотреть коробочку не будешь? — неожиданно спросил, переводя взгляд к её глазам.
Огромная помеха и сильный противник. Сильнее, чем она могла выдержать.
— Обязательно буду, — ответила, повысив голос. — Но сейчас я пью кофе, — приподняла чашку и вернула на столешницу.
— Безусловно, — Паша вежливо кивнул. — Я подожду.
— Я повторюсь, — выдох дался тяжело. — Не поняла.
— Тобой, конечно, можно немного полюбоваться, — откусил маленький кусок печенья, — но я тебе не доверяю.
— Это твои проблемы, — сделала глоток кофе, за которым последовала затяжка. — Или твоя работа. Страдать паранойей.
— Нет, я просто иногда замечаю больше остальных.
— Не скромничай, Паша. Но если я живу в этом доме, значит у Данила претензий ко мне нет.
Два больших глотка кофе и страстное желание, чтобы бандюк поскорее отвалил.
— Есть такое дело, — разочарованно сказал он. — Данил невнимательный человек. Хоть это и огромный минус в его профессии. Но бандиты тоже бывают разной руки и удачливости. Да?
— Тебе виднее, — пожала плечами, делая быструю затяжку. — Я не изучала этот вопрос.
— Как ты могла слышать, там была драка, — беспристрастно смаковал печенье. — Романов специально ударил его в бок. Так что скоро приедет врач.
Отлично. У волчары снова проблемы со здравием. Мысленно цокнула языком.
— Кофе выпит, — проныра бросил в её чашку печенье. — Подарки нас ждут.
Надгрызенное печенье! Алиса с отвращением посмотрела на напиток и перевела взгляд на мужчину.
— Да. Ты действительно замечаешь больше остальных, — ласково спаясничала и спрыгнула со стула, оставляя окурок на столешнице. — Но я не собираюсь при тебе открывать подарок.
Живо вышла из кухни, слыша, как Паша настойчиво следует за ней.
Черт. На столике в гостиной красовалась красная подарочная коробка. Как раз под цвет крови. Это знак. Проныра резко обхватил шею Алисы, старательно сжимая пальцами и слегка потянул на себя.
— Открывай, сука, — гневно прошипел на ухо.
Игра закончилась, почти и не начинаясь. Преспокойный и культурный тон сменился звериным приказом, а пальцы мужчины всё сильнее сжимали шею. Он тихо хмыкнул, не увидев реакции на болезненные манипуляции, и словно нагадившего котенка потащил к столику.
Да, нехило так нагадившего котенка.
Швырнул её на диван и бросил рядом чертову коробку.
— Открываем, — преспокойный тон возвратился.
Едва справляясь с тремором всего тела, потянулась к коробке и поставила себе на колени. Нервное сердцебиение вызывало ноющую, мерзкую боль в груди. Страх парализовал. Было сложно поднять руку, чтобы продолжить действия.
Проныра прочистил горло, вероятно напоминая о том, что не собирается испаряться.
На секунду закрыла глаза, а затем прикоснулась к ленте и легонько потянула. Тихий шелест ткани приближал к необратимому.
— Какого хера я должна тебя слушаться? — остановилась и взглянула на мужчину.
— Что-то нечисто в твоей истории, Долецкая, — наклонился и так же злобно прошипел. — Но я не могу разобраться… Открывай, — ненавистно напомнил.
Записка. Сейчас Паша увидит записку от гребаного свидетеля. Он явно не оставит эту деталь без внимания. Раз его уже что-то беспокоило, то он не остановится.
Нервная улыбка заиграла на устах. Деваться некуда. Слабо, но изо всех сил скрывая рваное дыхание, верными движениями избавилась от ленточки. Открыла подарок и облегченно выдохнула.
Духи. Во всей своей красе на дне коробки лежал красный флакон. Приподняла коробку и бросила Паше надменный взгляд.
— Брат часто дарит мне парфюмерию, — аккуратно поставила на столик.
Улыбчиво выдержал зрительный контакт и уронил взгляд на флакон. Слегка прищурился, всматриваясь в содержимое.
Небрежно взял флакон и швырнул в Алису, схватил коробку и осмотрел дно. С беспристрастным выражением рожи. Что-то буркнул себе под нос, видимо не обнаружив ничего криминального, и коробка врезалась в её руку.
Провела вражину презрительным взглядом и выдохнула, только когда тот скрылся из виду. Дала свободу нервному дыханию и обессилено рухнула на диван вниз лицом. Что-то нечисто в истории… У чертового бандюка обострение чуечки случилось. Прекрасно понимала, что это только начало. Паша будет рыть до конца. Стоило или бежать, иди действовать быстрее.
Но в подарке не было записки. Будто свидетель знал, что открывать будут…
Подняла голову и посмотрела на флакон. Села и прищуренный взгляд опустился уже на подарочную коробочку. Вмиг схватила в охапку все предметы и помчалась на второй этаж.
Смерчем занеслась в спальню и мельком осмотревшись, побежала в гардеробную. Швырнула предметы на пол и заперла дверь на ключ.
Тяжело дыша, приложила ладони ко лбу. Подобное дыхание вызывало головокружение. В целом, как и свинцовая цепь событий.
Села на колени и внимательно осмотрела коробку, нервно ворочая её в руках и прощупывая. Двойное дно. Эта деталь уплыла от всевидящего проныры. Сняла заколку и острым концом ударила толстую картонку. Материал поддался и дальше дело пошло быстрее. Отбросила заколку и выхватила записку. Развернула, пробежалась взглядом по знакомому безукоризненному почерку.
Истерия живо сменилась яростью. Отзвуки безумия ютились на задворках мозга, призывая вступить в бой. Заранее обреченный на поражение, но бой. Правда, с неизвестным человеком, который судя по посланию, планировал объявиться…
«Хочешь увидеть меня?
С любовью, Свидетель»
*****
Наматывала круги, яростно вжимая педаль газа в днище машины. Рассекала незнакомые улицы, снова возвращаясь на узнаваемую местность с огненными рекламами и вывесками магазинов.
Вероятно, подобные манипуляции диктовало подсознание. Это был отличный шанс убежать. Учитывая то количество километров, что она намотала, уже могла бы оказаться в соседней области.
Но использовала вечернюю прогулку, с каплей драйва и скорости, для того, чтобы определиться.
Это не свидетель. Это пророк форменный, твою мать. Он будто знал, что происходит в доме, и что стоит быть аккуратнее, и что она догадается насчет двойного дна. Черт! Вдруг любящий свидетель, наконец, что-то потребует за молчание. Иначе для чего открывать свое лицо.
Хотела обратиться к главарю. Но стоя на очередном светофоре, поняла, что опасается реакции. Его подозревали в убийстве, которое совершила она. Возможно тем самым поломав какие-то сети главаря, которые он так тихо и старательно выставлял. Эта новость могла его разозлить.
Стоило действовать почти самостоятельно. Например, использовать то, что состояние Данила вновь ухудшилось. Всё-таки испробовать себя в актерском ремесле. Любящая девушка и всё такое.
Подъезжая к нужному дому, подумала, что неплохо бы свернуть и потратить ещё минут десять на дорогу. Так и сделала.
Не знала, застанет ли главаря дома, но отчаянно продолжала ехать.
Створчатые ворота гостеприимно открылись. Через три секунды. Приказ главаря? Аккуратно заехала во двор и потянулась к сумке. Закопошилась в поисках сигарет. Да, он ненавидит курящих женщин. Но сейчас эта женщина крайне нервничала. Нуждалась в успокоительном. В запахе сигарет.
Щелкнула бордовой зажигалкой, отдавая оранжевый огонь коричневой сигарете. Первый дым заполнил салон. Вышла из машины и неуверенно пошагала к ступеням.
Да, без сигареты это было бы сложнее сделать. Шагнула на последнюю ступень и входная дверь с размахом открылась. Мужчина в черной рубашке и брюках недовольно поджал губы.
— Чего тебе, художница? — в баритон просачивались грубые ноты.
Последняя затяжка для храбрости и быстро опустила руку.
— Мне плохо, — сумбурно ответила и проскочила в дом.
За спиной захлопнулась дверь, и послышался шумный выдох главаря.
— Я же говорил утром…
— Да помню, — раздраженно прервала и прищурено обернулась.
Только теперь услышала, что из гостиной доносилась легкая, романтическая музыка.
Удивленно посмотрела на главаря, затянулась и быстро пошагала в гостиную, выдыхая густой дым.
— Картина маслом, главарь.
В центре гостиной накрыт стол, за которым расселась худощавая брюнетка в очень коротком черном платье.
Внутри что-то загорелось. Наверное, это и называлось ревностью. Что-то такое, что толкало выдрать волосы бабе, что ошалело вылупилась на Алису. Музычка и полумрак от огня в камине. Просто отлично.
— Сидишь? — Алиса слабо улыбнулась и подошла к девушке. — Если рассчитываешь на секс с этим мужиком, то этого не произойдет. Ты свободна.
— Саша, кто это? — круглыми глазами посмотрела на Романова.
— Свободна, — крикнула Алиса и мило посмотрела на главаря. — Или этот окурок впечатается в её смазливую рожу, а потом…
— Уходи, — вмешался, заставляя брюнетку встать. — Твое личико действительно в опасности.
Последние слова Романова значительно ускорили брюнеточку, и они вышли из гостиной. Спустя секунды послышался грохот входной двери и уверенные быстрые шаги.
— Да, художница, не всем я позволяю подобное, — грубо проговорил, живо сокращая расстояние.
— Поговорить, — слово подействовало, будто заклинание и главарь резко остановился в шаге от неё.
Бросила сигарету в бокал, из которого пила потенциальная соперница, и вновь вернула взгляд Романову. Надменный взгляд.
— А ты развлекаешься? — скрестила руки на груди.
— Ревность погубила немало отношений, — философски заметил главарь.
— Отношений?
— Я сидел с этой дамой, потому что мне глубоко наплевать, если её похитят. Ты думаешь, — хищно и выверено преодолел последний шаг и прикоснулся к её волосам, — если я слежу за врагами, то они не могут отследить меня и мои слабые стороны?
— Ты мне нужен, — отчаянно произнесла на выдохе. — Я знаю ситуацию. Я подслушала ваш спор. Но ты мне нужен. И мне плевать на врагов и шквальные огни.
Он внимательно выслушал и холодно усмехнулся. Отстранился и куда-то ушел. Не оборачивалась, а просто слушала шаги и звон посуды. Вскоре перед ней материализовался бокал красного вина.
Выхватила бокал, избегая зрительного контакта. Чувствовала себя полной дурой. Поддалась эмоциям и выпалила все мысли, с которых бандит наверняка мысленно насмехался.
— Плевать? Это одновременно отчаянно и глупо, — глоток вина и острый взгляд на пламя в камине. — Так может рассуждать ещё тот, кому нечего терять. Или тот, кто уже под огнем давно. Тебе нечего терять? — прикоснулся к её подбородку, заставляя посмотреть в глаза.
— Почти, — тихо ответила.
Мотнула головой, убежденно высвобождаясь из легкой хватки.
— Не прогоняй меня, — звучало как мольба и стой перед ней кто-нибудь другой, никогда не опустилась бы до такой слабости. — Мне плохо.
Он пристально посмотрел в глаза, затем увел взгляд в сторону. Осушил бокал и громко поставил хрусталь на стол.
— А почему ты живешь в том доме? — неожиданно спросил и спрятал руки в карманах брюк.
Сильнее сжала хрупкий бокал, и вероятно полумрак не утаил это движение от главаря. Сделала глоток кисловатого напитка, чтобы потянуть время.
— Я не… — осеклась, да и толком не знала, что сказать.
Жадно опрокинула в себя ещё немного вина.
— Я потом скажу.
Стало больно. Где-то в районе сердца. Но рассказать, выложить все обстоятельства как на духу не могла. Чувствовала себя мышей, что застряла между котом и мышеловкой. И нужно выбрать одно из направлений, без малейшего шанса миновать и кота, и мышеловку.
Не факт, что главарь воодушевится её проблемами, имея ворох своих. Не факт, что он отреагирует адекватно, после того скандала, который подслушала.
— Потом, — тихо повторил. — Это значит никогда.
— Ты быстрее сам узнаешь, — оставила бокал и подалась прочь.
Почти получилось. Но спокойная симфония сменилась яркими звуками танго. Алиса ощутила властное прикосновение к плечу.
— Умеешь танцевать? — обнял за талию и крепко прижал к себе.
— Очень плохо, — пропустила испуганный вдох. — Когда-то с па…пой.
— Ничего сложного, — увлеченно развеял её волнение, выводя на паркет в центр гостиной. — Следи за моим ритмом и движениями.
— Нет.
Попыталась вырваться, но стартовали первые шаги и резкий разворот. Ноги запутались, и её занесло в сторону. Распласталась на паркете, если бы не удерживал мужчина.
— Это не танго, — усмехнулась и опустила руку. — Со стороны наверняка выглядит как потасовка двух пьяниц.
— Взялся — ходи, — вернул руку на трицепс и подхватил её вторую ладонь.
— Это ты взялся, — послушно сделала шаг в сторону.
— Сама ко мне пришла, — хитро парировал, поднимая свою руку выше талии. — На моей территории только мои правила.
Он начал медленно, будто обучая шагам и переходам. Дрожь медленно одолевала тело, но азарт оказался сильнее всяческих неумений.
— С тебя этот танец, — пропел на ухо, прижимая к себе. — Иначе больше не пущу в дом, — пропустил в нежный голос каплю угрозы.
Алиса не сдержала удивленный смешок. Что же, это не худшее, что мог потребовать бандит.
— Локти свободны, — встряхнул её руку, заставляя расслабить. — Корпус ровный, вес на переднюю часть стопы.
Проговорил и стартовал. Ну, пришла поговорить называется. Послушно и внимательно выполняла все подсказки и отслеживала технику его шагов. Боги, как же прав был папа, когда пытался научить танцевать и твердил, что когда-нибудь все знания да пригодятся.
Сквозь неудачные попытки и яркие вспышки сдаться, в итоге действия принесли плоды. Её плавные движения правильно менялись на резкие переходы.
Огонь сопровождал сплетение силуэтов на стене. Ранее испуганные шаги превратились в отточенные. Танец стал жизнью, а не жалкой пародией. Шаги были верны музыке, в унисон скрипке и клавишам.
Новый переход. Мужчина насыщал танец раскованностью. Не только он управлял происходящим. Эту роль ему пришлось разделить с азартом. Но как сексуально он смотрелся в этом танце. Будто минуты были его владением, и он управлял не только движениями, но и временем.
Пространство подчинялось хищному и сосредоточенному взгляду, улавливая две фигуры, что рассекали помещение в жарком танце. Из памяти стирался его статус. Можно было подумать, что он обычный семьянин, который никогда не держал в руках оружие. Вот так и обманывает внешность.
Они не сразу осознали, что музыка сменилась. И где-то на задворках мажорной мелодии бесполезно и назло откликнулся громкий телефонный звонок.
Главарь замер и резко посмотрел в сторону сигнала. Бросил Алисе взгляд исподлобья. Прежний взгляд — тяжелый и острый. Аккуратно выпустил из объятий и пошагал к телефону.
*****
Нервно всматривалась в серую столешницу, ожидая друга в сомнительном кафе. Ночной звонок от Сережи сообщил, что появились проблемы, которые стоит срочно обсудить. Желательно с планом решения этих проблем в развязке разговора.
В нетерпении отбила ритм ногой по полу и раздраженно посмотрела в окно, возле которого расположилась. Вот она — карма. Теперь ненавидела людей, которые опаздывают, и понимала тех, кто успел пострадать от её непунктуальности.
Перезвон посуды, перекрикивания официантов и разговоры посетителей соединялись в звуковую кашу. Подобное, словно било по тонким нервам, но ещё хватало рассудка понять, что окружающие люди не виноваты, что Алиса решила нырнуть в омут проблем.
Посмотрела в полупустую чашку кофе и вернула взгляд окну. Телефонный звонок, вырвавший из ритма танго, сообщил, что одна из сетей главаря порвалась. Покушение на волчару провалилось. Теперь Данил валялся в больнице, но живой. Черт.
Наконец-то в, заслоненном дождем, окне показался знакомый силуэт. Алиса облегченно выдохнула и встала из-за стола, поправляя полы кожанки. Дверца открылась, и Сергей зашел в помещение, быстро потирая ладони. Осмотрел зал, медленно шагая вперед. И когда их взгляды встретились, Алиса поняла, что проблемы только начинаются. В его глазах читалось отчаяние, ровно такое же, как она порой замечала, глядя в зеркало.
Он ускорился и живо миновал чужие столики. Протянула руки и тут же попала в дружеские объятия.
Игнорируя взгляды людей, обняла мужчину за шею и крепко прислонилась. Он привел за собой запах дождливой улицы и, вероятно, плохие новости.
— Ты чего опаздываешь? — отстранилась и кивнула на столик.
Он промолчал и лишь устало завалился на коричневый диванчик. Алиса села напротив и уронила взгляд на сцепленные в замок пальцы. Уже знала, что этим жестом друг сообщает, что ход событий его не устраивает.
— Проблемы связаны с фирмой? — напряженно задала вопрос, толком и не желая слышать ответ.
Нет. Только не фирма. Детище Дениса не должно знать проблем.
— Ну что, авторитет отчитывается перед тобой? — тихо спросил Сергей. — Бьет поклоны?
Застыла, растерянно глядя на собеседника. Не понимая, как отреагировать на подобные вопросы, что прозвучали без упрека, но всё же…
— Авторитет в больничке, — нашлась Алиса. — Было покушение. Неудачное для главаря и вполне везучее для того ублюдка.
— Хреново.
— Да ты можешь сказать, что случилось? — подалась корпусом вперед.
— А что этот… Романов? Или как его? — снова увильнул от ответа. — Он тебе не поможет?
— Нет… Я… Я не знаю, — покрутила в руках холодную чашку. — Просто недавно подслушала разговор. Данил подозревает Романова в убийстве брата. Вероятно, он начал действовать быстрее и даже объединился с врагами главаря. Получается, что моя месть немного ударила по Романову.
Сережа кивнул и взглянул в окно. Явно оттягивал момент, что ещё больше выводило из колеи.
— Блядь, — он провел ладонями по лицу и снова сцепил пальцы в замок. — В общем, ко мне приходил Ваня. И он очень хочет с тобой встретиться.
— Какого хера? Кто его пустил в офис?
— Приходил ко мне домой, — добавил друг.
— Что нужно этому коршуну? — отвращение заиграло на лице.
— Очень нужно поговорить с тобой, — вероятно, пытался цитировать. — В моем присутствии поговорить. Он так и выразился.
— О чем? Передай этой мрази, что я не собираюсь с ним встречаться и тем более говорить о чем-то…
— Алиса, он здесь, — грубо прервал Сергей, — и он ждет разговора.
Резкие слова ударили в виски. Вызвали прежний холод, что любил прогуливаться по спине. Тяжело сглотнула, испуганно глядя на друга и совершенно не понимая, почему именно так вьется нить событий.
— Подожди, — выставила ладонь, будто пытаясь отмахнуться от услышанного. — Ты сказал ему, где я нахожусь? Какого хера…
— Алиса, он пришел ко мне вечером, — Сережа понизил голос. — И уже знал, где ты находишься. Предложил назначить встречу и поехать вдвоем.
Заерзала и взглянула в окно, будто высматривая коршуна.
— Ну и в чём заключается проблема? — спросила, не отрывая взгляд от людной улицы за окном.
— Я объясню в чём, — послышался низкий, удовлетворенный голос.
Напряглась и медленно перевела взгляд. Коршун. Стоял возле столика, словно владел способностями телепортации.
Сережа мгновенно сорвался с места и жестом попросил Алису подвинуться. Послушно выполнила просьбу, всё ещё поглядывая на оскал коршуна. Мрак сгущался, и что-то подсказывало, что эта встреча будет последней каплей. Каплей, что балансируя на тонких нервах, порвет всё к чертям.
— Нынче психи спокойно расхаживают по улице, — гневно проговорила, наблюдая, как коршун присаживается на место Сергея. — А их стоит запирать в специальных заведениях, для таких вот…
Ощутила прикосновение к запястью и посмотрела на друга. Он жестом и взглядом просил замолчать.
— Вот теперь мы поговорим, — коршун уселся поудобнее. — По-родственному.
— Говори быстрее, что нужно, — гневно протараторила. — Нет времени на тебя.
— Найдется, — ликующе парировал он. — Обязательно найдется время.
Исподлобья смотрела на коршуна, догадываясь, о чем пойдет речь. Сжала кулаки и снова ощутила прикосновение Сережи.
— Хотел сообщить вам, любовнички…
— Какие нахрен любовники? — прошипела, перебивая вражину.
— Вы переписываете на меня фирму, — указал пальцем сначала на Алису, потом на Сергея. — Кроме этого, всё, что принадлежало моему брату должно быть у меня. Но в первую очередь, конечно же, фирма. И прости, Сережа, но тебя в своем бизнесе я видеть не хочу.
С учащенным от гнева сердцебиением вслушивалась в каждое слово. Медленно перевела взгляд на друга. Ровный профиль, никаких эмоций и только пальцы сцеплены в замок. И наконец, друг посмотрел в ответ. Смотрел без упрека и обвинений, но и вряд ли знал, как поступить дальше.
— Так. Я просто не сделаю этого, — снова взглянула на довольного коршуна. — Это моя фирма.
— А что же ты делаешь в этом городе? Почему ты не на работе?
— Не твое дело, козел, — ядовито прошипела.
— Моё. Это моё дело, сестренка.
«Сестренка». Слово жутко резануло по ушам, и тело мгновенно погрузилось в жар.
— Ты отдаешь мне фирму, иначе… мне известно, что ты сделала. Слышишь меня? Мне известно, что ты сделала!
Ощущение, словно облили кипятком и оставили подыхать. Застыла, растерянно глядя на оскал коршуна. Он наверняка считал реакцию. Попробуй такое не увидеть. Получил желаемый отклик, ведь она поняла, о чем речь. Попыталась вдохнуть, но снова мимо. Нервные нити оборваны и игра закончена…