Шумно выдохнула и прислонилась спиной к стене. Щелкнула замком и открыла дверь. Мужчина в длинном черном пальто слабо улыбнулся и вынул руки из карманов.
— Ты напугал меня до усра… И что ты делаешь на пороге моей квартиры?
Исподлобья смотрела на отца, восстанавливая испуганное дыхание.
— Я пришел без твоей мамы, — бросил в оправдание.
— Мне всё равно, — почти захлопнула дверь, что врезалась в мужскую ладонь.
— Ир… Алиса… — живо исправился, придерживая дверь. — Нам нужно поговорить. Впустишь меня?
Давно таила обиду на этого человека и избегала контактов, но рассмотрела в его взгляде потерянность. Знакомую ей потерянность.
Она устало выдохнула и открыла шире дверь, жестом приглашая папу в квартиру.
Он смело перешагнул порог и заинтересованно осмотрелся.
— Чай или кофе? — закрыла дверь за его спиной. — А может, потанцуем?
— Ты не умеешь, — принялся расстегивать пальто. — Ты отказалась ходить на танцы. Помнишь?
— Танго масляных красок выглядит лучше. Нет ничего лучше танца красок на холсте, — восхищенно объясняла Алиса. — Но я ходила в клубы. Помнишь?
— В клубах не танцуют, — скинул пальто и повесил на крючок. — Там только странно двигаются после пяти стаканов якобы безалкогольного коктейля. Вот что я помню.
Алиса подавила смешок, вспоминая, как отец забирал её из клуба. Тогда всё было иначе. Время казалось легким и беспечным.
— Кто-то стуканул, что твоя доча чуть-чуть отдыхает в клубе. Кстати, кто это был?
— Охранник, — полушепотом произнес он, разуваясь.
Прищурено посмотрел на разбросанную обувь и пальто на полу.
— Это творческий порядок, — быстро пояснила и ушла на кухню.
Включила электрочайник, достала чашку и банку с растворимым кофе. Нервно ожидала, пока чайник издаст громкий щелчок и красные огоньки погаснут. На удивление Алисы, разговор пошел сразу. И ей хотелось разговаривать. Возможно, сказывалось затворничество, что меняло локации с офиса на квартиру, и наоборот. Ожидаемый щелчок.
— А в гостиной ещё тот творческий порядок, — послышался вердикт отца за спиной.
Алиса усмехнулась и поставила на стол чашку кофе и сахарницу.
— Ну и зачем пришел?
— Видимо, выпить кофе, а потом пригласить тебя в ресторан, — приблизился, но с опаской. — Согласишься?
— По-любому что-то сообщить надо, да?
Он поправил воротник белой рубашки и отодвинул деревянный стул. Сел за стол и открыл сахарницу.
— Как ты? — окинул Алису печальным взглядом.
— Не надо так смотреть, — раздраженно прокомментировала взгляд. — Я нормально. Я само здоровье и позитив.
— Но видимо позитива недостаточно, чтобы убрать пустые бутылки и окурки, что валяются в гостиной, — спокойно парировал отец.
— Ты мистер очевидность. Да, мне хреново, но я буду играть дальше.
Он кивнул, будто получил именно то, за чем пришел, и отпил из чашки. По-свойски рассевшись на стуле, рассматривал каждую деталь интерьера и попивал напиток. Ещё раз вопросительно посмотрел на дочь, и Алиса сообщила, что пойдет одеваться, заодно отвечая на вопрос о ресторане.
Даже вспомнить не могла, когда последний раз посещала ресторан в компании отца. Вероятно, это было ещё до замужества. Судорожно понимала, что нуждается в этом походе. Точно как и нуждался её папа. Получалась выгодная сделка для обеих сторон.
Алиса открыла шкаф, из которого привычно повалилась одежда. Уронила взгляд на брючные костюмы и побрела к развешенным, идеально выглаженным платьям.
Взмах руки на манер фокусника и черному приталенному платью выпала участь украшать этот вечер. Пальцы художницы указали именно на него. Сняла вещицу и пошагала в ванную комнату. Душ, прическа, наряд и прочая совокупность стандартных действий заняли много времени. Но она не торопилась.
Размеренно выводила черные полосы на верхних веках и прокрашивала ресницы. В дверь комнаты напористо постучали.
— Алиса Александровна, прошу прощения, если отчество вас не устраивает, но его менять не позволю, — папа ехидно проговаривал каждое слово. — Вы скоро или рестораны успеют закрыться?
Она тихо засмеялась, бросила тушь возле раковины и вышла из ванной комнаты.
— Поехали.
Он улыбнулся, изучив Алису взглядом, и манерно предложил взять его под руку.
Водитель подъехал к нужному ресторану, пока Алиса привыкала к тому, что находится с отцом в одной машине. Он сделал несколько звонков и договорился о встречах. Именно таким она запомнила папу. Будучи ребенком, постоянно становилась свидетелем телефонных разговоров и работы с документами, на которых однажды позволила себе нарисовать подобие пейзажа.
Алиса выбрала тот же ресторан, в котором встречалась с детективом. Осталось в этом месте что-то родное, что-то связанное с надеждой на победу. Тихая, неназойливая музыка заглушалась разговорами и активным постукиванием столовых приборов.
Они, молча, ужинали и пили вино. Разговор шел не так активно, как на пороге квартиры. Им было, что обсудить, но в то же самое время темы для разговора не существовало. Их родство разделяли долгие годы скандалов.
— Знаешь, как мы выглядим со стороны? — смело нарушила молчание. — Седеющий бизнесмен и молоденькая любовница.
— У кого что болит, да? — хитро ответил он.
Она тихо фыркнула и отрезала кусочек баранины.
— Я развожусь с твоей матерью, — твердо заявил, заставляя Алису округлить глаза.
— О, нет, только не это.
— Прекрати паясничать, — поморщился и продолжил. — Живем отдельно уже два года. И полтора года я встречаюсь с другой женщиной. Если бы мы общались, ты узнала бы раньше.
— Я хочу остаться с тобой папа, — хихикнула, пережевывая мясо.
Он беспомощно развел руками и выпучил глаза.
— Ладно, извини. Честно сказать? Я рада. Наконец-то это происходит.
Прервалась на большой глоток полусладкого вина.
— Откровенно провоцировать она, конечно, боялась. Но иногда ей удавалось управлять тобой, — смотрела в его глаза, наугад нарезая мясо. — И то, что являлось неправильным, казалось верным образом жизни. К примеру, она запретила давать мне бабки, и ты не давал. Не понравился ей Денис, и она потихоньку втюхала тебе свои бредовые критерии. Бедняк. Да пусть и бедняк, но человеческого в нем было больше, чем в этой суке.
— И… Алиса, прекрати! Это твоя мама, — прошипел и украдкой посмотрел на гостей заведения.
— И за тебя вышла, потому что тогда ты уже был бизнесменом, — оставила приборы и упрямо продолжала. — Ты ещё спрашиваешь, почему на звонки не отвечаю. А вредно общаться с такими, как она. Энергию забирают.
— Не знаю, что сказать, — он тяжело выдохнул. — Возможно, ты права. Но после всего я понял, что хотел бы наладить отношения с единственным ребенком. И мне жаль, что так получилось с твоим мужем.
В груди что-то сдавило, и дыхание стало тяжелым. Алиса осушила бокал и жестом попросила добавки. Он понимающе выполнил просьбу дочери, заполнив бокал почти до края.
— Тебе нужен психолог, — сказала, давясь алкоголем. — После стольких лет брака с психопатической, навязчивой женщиной. Не замечал такого? Сама спровоцирует на скандал, а потом жертва, мол, почему ты так на меня кричишь.
— Не поверишь, но Юлия как раз психолог. Это…
— Новая баба твоя, — прервала Алиса. — Понятно.
— А что планируешь делать дальше? Какие планы на жизнь?
Гневно и исподлобья она взглянула на отца. Как сказать, что планы на жизнь тесно связаны со смертью? Да и к тому же плана не было, пока нужное имя оставалось неизвестным. Но имелась четкая цель.
— Не закрывай себя в стенах, — сказал, накалывая на вилку кусочек рыбы. — Живи дальше. Уже прошло достаточно времени, и оно будет идти дальше. Ты же понимаешь, что ничего не исправить. Ты молодая девушка…
— Одинокая и тридцатилетняя, — насмешливо констатировала.
— Во-первых, тебе только двадцать девять будет. А во-вторых, живи дальше. Ты понимаешь, что новые отношения я имею в виду тоже. Если кого-то встретишь, не отказывайся и не вини себя за новую привязанность.
Алиса с благодарностью взглянула на отца. Это именно те слова, в которых нуждалась, и понятия не имела от кого же услышать подобное. Понимала, но только умом. А внутри всякий раз что-то переворачивалось и заставляло изводиться чувством вины, когда задумывалась о новых отношениях.
Важно услышать от кого-то, что она не совершает ошибку. И что именно так поступают все люди.
— Кстати, когда ты открыла дверь, то в своей манере пыталась выразить, что я тебя напугал, — нахмуренно взглянул на телефон и отклонил звонок, возвращая дочке внимательный взгляд. — Так что происходит?
— Ничего, — её голос предательски дрогнул. — Просто никого не ждала.
— Папу обманывать нельзя.
— Быстро же ты вернулся в роль, — фыркнула, возвращаясь к трапезе. — А ещё нельзя посылать дочерей, когда у них полная задница с финансами.
— Я хотел бы наладить отношения, — вновь повторил он. — Хоть немного.
По-детски улыбнулась, внимательно глядя на отца. Беседа, которая только начала приобретать теплые оттенки оборвалась телефонным звонком.
— О, детектив звонит, — увидев номер, схватила телефон.
— Какой ещё детектив?
Алиса жестом попросила помолчать. Встревожено выслушав голос в трубке, она кивнула, будто собеседник мог её видеть, и отклонила звонок.
— Ты слышишь меня? — настаивал папа.
— Мне нужно ехать, — голос опять пропустил дрожь. — Подвезешь?
— Что происходит?
— И ещё! Фирма переписана на мое настоящее имя, — закопошилась в сумке. — Но мне нужно сделать доки на новое. Поможешь? А ещё над внешностью Ирины Мироновой нужно будет поколдовать.
Он округлил глаза и нервным движением поправил красный галстук, словно тот был удавкой.
*****
Шум пространства и звон стаканов перестали раздражать после очередной порции бренди. Клубки дыма заслоняли темную палитру интерьера.
Алиса лениво зажгла сигарету, заполняя помещение бара полусладким дымом. Протянула бармену пустой стакан. За несколько часов кудрявый паренек научился понимать её сигналы и предпочтения в алкоголе.
Стакан наполнился, а дым дольше обычного задержался в легких.
После встречи с детективом в роскошном ресторане, она поняла, что победа провалилась. Вызвала такси и направилась в гибельное заведение. Успокаивала себя. В голове прокручивала мысли, что никто не идет к цели прямой дорогой. Чаще всего нужно двигаться зигзагами или обходить стороной.
Никто. Абсолютно никто из тщательно составленного списка не был причастен к убийству. И даже те сотрудники, которых детектив проверил по собственной инициативе. Видимо для пущего спокойствия назойливой клиентки.
Это не проигрыш, но цель стала меркнуть. Как и деревянные стены заведения перед глазами Алисы. Она осмотрела людей, что сидели за круглыми столиками. Контингент удручающий, но соответствующий моральному состоянию.
Выдохнула дым прямо в стакан с напитком и сделала несколько фанатичных глотков. Поддержка всё-таки важна. После разговора с отцом поняла, насколько не хватает элементарной моральной поддержки.
Бармен заботливо откинул край её шелкового зеленого шарфа, на который периодически осыпался пепел. Благодарственный кивок сменился наклоном головы набок и пьяным прищуром.
Не её типаж. Вместо этого протянула пустой стакан.
— Думаю, вам уже достаточно, — кратко сказал кудрявый и запрятал прозрачную бутылку.
Надо же! Алиса думала, что такое бывает только в фильмах.
Она ударила стаканом о столешницу и потянулась к сумке. Рассеянно вытащила пятитысячную купюру и с грохотом оставила возле пустого стакана. Прекрасно знала, что этого достаточно.
— На чай, — спрыгнула с высокого стула, придерживаясь за столешницу. — За заботу спасибо.
На ходу зажигая сигарету кофейного цвета, брела к выходу. Толкнула ногой деревянную дверь и оказалась на зябкой улице. Отличная погода чтобы протрезветь. Пахло весной и дождем.
Она поправила сумку на плече и спрятала руку в карман распахнутого пальто. Единственным освещением был огонек сигареты. Брела по улице без фонарей, звонко и смело стуча каблуками.
От выпитого алкоголя подташнивало, а мысли сливались в разноцветные краски. На то был расчет. Ненадолго забыть, кто она и какие цели преследует. Забыть о том, что наткнулась на провал.
Сбила пепел и вернула губам вкус сигареты.
Ветер моментами усиливался, и Алиса соединяла лацканы пальто на груди. В какой-то момент в стук каблуков стали вкрапляться чужие шаги. Такие же смелые, но тяжелые. Швырнула окурок и обернулась.
За ней шел мужчина. Громоздкий силуэт повторял её темп ходьбы, но держал расстояние.
Алиса тут же протрезвела. Мужчина не прятался, не заботился о том, чтобы его не заметили. Возможно, потому что являлся обычным прохожим, как и она. Или же просто не нуждался в таких маневрах, потому что рядом никого не было. Ни-ко-го. Подрежь и иди дальше.
Судорожно выдохнула и ненавязчиво ускорила шаг. Настороженный взгляд через плечо. Мужчина так же ускорился. Нет смысла как-либо скрываться, стук высоких каблуков выдавал её местоположение.
Пьяная смелость стремительно перерастала в панику. Дыхание замерло, а сердцебиение становилось сумасшедшим. Ладони немного вспотели. Взгляд украдкой и силуэт всё ближе. Мужчина хмыкнул и ускорился, что-то доставая из кармана. Послышался звук, похожий на свист лезвия ножа.
Алиса сжала кулаки.
Присмотрелась и увидела мужчину, что шагал навстречу. Расслабленно приближался и курил. Недолго думая, играя на свой страх и риск, она бросилась к незнакомцу.
— Саша! Привет! А я иду тебя высматриваю, — крепко обняла за шею прохожего. — Я Алиса. Подыграйте. Потом объясню, — протараторила на ухо.
— Алиса! — втянулся в игру и обнял её за талию. — А мы же возле бара договорились встретиться. Ну ладно. Куда теперь?
Растерянно смотрела на…
— Окей, место выбираю я, — обнял за талию и повел за собой. — Тебе чего, мужик? — приостановился возле её преследователя.
— Н-ничего, — замешкался тот и поспешил достать телефон. — Я жду кое-кого.
Уставился в экран телефона, свет которого осветил его злое выражение лица.
Алиса шумно и облегченно выдохнула, послушно шагая в объятьях прохожего. Прохожего, которого снова рассмотрела. Но в прошлый раз он спасал любительницу сигарет, а в этот раз спас здоровье пьяной идиотки.
— Куда мы?
— К машине, — его рука поднялась немного выше. — Продолжаю подыгрывать.
Она резко затормозила и вырвалась из объятья.
— Да успокойся, — беззаботная затяжка. — Давай подвезу, чтоб ещё кто-нибудь не увязался. И меня Данил зовут. Не Саша. Почти угадала, Элис, — он тихо хихикнул.
Страх исчез, но осталась напряженность. Изучала пристальным взглядом человека, который расслабленно курил. Делал затяжку, перехватывая её взгляд, и отводил глаза, когда сбивал пепел.
— Так не первый раз видимся, — указал сигаретой на темноту впереди, похоже там стояла машина. — Пошли, — шепотом добавил, топчась на месте.
И Алиса сделала шаг. Затем второй. Данил отреагировал и подался вперед.
Её интересовало, каким образом этот мужчина уже второй раз оказался в том же месте, что и она. Учитывая, что места эти были на приличном расстоянии друг от друга.
Не сомневалась, что человека с ножом подослал Ваня. А в целом, хотелось отдохнуть от всего. Усталость побеждала гнев. Бороться не хотелось. Лишь морально отдохнуть от всех событий. Данил шел, молча, с задумчивым видом докуривая сигарету. Слишком горькую сигарету. Алиса непроизвольно поморщилась, вспоминая этот вкус. Их молчание сопровождалось цепким стуком каблуков.
Черный «БМВ» слишком ярко мигнул фарами. Мужчина открыл пассажирскую дверцу и подался к водительскому месту. Сначала в машину залетела его куртка, которую он небрежно швырнул на задние сиденья. Затем сел он сам.
— Ну, объясняй, — повернул ключ зажигания. — Я любопытный. Кто этот мужик? Что-то не поделили?
Рассказывать сомнительному типу о своих проблемах не желала. Хотя внутри разгорался огонек благодарности.
— Просто увязался. Не знаю кто такой.
- Слишком темное место, — сказал, будто насмехаясь. — Для пьяных прогулок не подходит.
Слегка улыбнулась и кивком согласилась с собеседником. И что в этом слишком темном месте делал он?
Данил спросил адрес, и она ответила. Черт. Как можно было повеситься на шею тому, с кем зарекалась связываться и не обращать на себя внимания. Или же это шанс добраться домой невредимой.
Прерывисто выдохнула, и Данил посмотрел на неё.
— Сигарету дать?
— Не курю такие, — опять непроизвольно поморщилась.
— Принципиально? — спросил, усмехаясь, и швырнул пачку на панель.
Она не ответила, и салон снова утонул в тишине. В молчании, поскольку Данил включил радио. Расслабленно вел машину, а на левом запястье сверкали те самые массивные часы.
Вождение не мешало активно смотреть в её сторону. Будто детально изучая Алису.
*****
Данил плавно провернул руль и снова посмотрел на рыжую бестию. Чувств никаких. Всё внимание на слегка пухлые губы, очерченные матовой помадой, и выразительный взгляд. Взгляд человека, который способен на всё. Во всяком случае, на многое. Яркая девушка, что прожигала свои бабки. Но скорее всего папины бабки. Кстати…
— Ты замужем?
— Что? — звучно спросила, ставя сумку на колени.
— Спрашиваю, ты замужем?
Алиса мотнула головой.
Отлично. Так меньше проблем. Выключил радио, чтобы бедняжке не пришлось специально переспрашивать каждый раз. Ведь она прекрасно расслышала вопрос о замужестве.
— Пойдем завтра в ресторан, — её глаза округлились, кажется, они были зелеными, но в тот раз он смотрел не на глаза, а на то, как рыжая затягивается дымом. — Соглашайся. Я заеду вечером.
— А-а-а..
Вероятно, на ходу что-то придумывала для отказа.
— Давай, — её голос звучал уверенно. — Скажи куда и я сама подъеду. Завтра и так много дел, целый день разъезжать буду.
Данил недовольно поджал губы. Нет, немного ошибся. Она не совсем робкого десятка. Понял, что иначе свидание обломается и назвал адрес ресторана. Пусть сама добирается, если хочет равноправия или ещё чего-то.
Зато точно знал, что нужно ему. Уложить рыжую яркую личность. Курящие женщины всегда доступны. С ними легче совладать.
*****
Он привез Алису в указанное место и не забыл напомнить о свидании. Алиса улыбчиво покивала и вышла из машины. К её дому оставалось двести метров. Назвала неправильный адрес.
Дождалась пока «БМВ» скрылся из виду, и быстро пошагала к дому. Слишком черная ночь съедала свет фонарей. Толку от них было мало. Тихая улица заполнялась тем же цепким стуком, но теперь Алиса пристально смотрела по сторонам.
Никогда не думала, что на каблуках можно так быстро передвигаться.
Дом. Лифт. Ключи. Всё мелькало перед глазами. Наконец закрыла входную дверь и прислонилась спиной к металлу. Сумка самовольно упала с плеча. Алиса нервными движениями расстегнула молнию на сапогах, разулась и швырнула обувь вглубь прихожей. Пальто привычно осталось на полу.
Переоделась в джинсы и черную рубаху свободного кроя. Схватив обувь на плоской подошве и кожаную теплую куртку, покинула гардеробную.
Два часа спустя Алиса сидела в офисе. В кабинете мужа, закинув ноги на массивный стол и бездумно просматривая документы.
Ведение бизнеса давалось легче, чем месяц назад. Правда, сделки заключал Сергей. У него это лучше получалось.
Отшвырнула документы и придвинула ближе бутылку. Алкоголь успокаивал. Держась за бокал, как за последние минуты жизни, прошлась по кабинету, осматривая помещение.
Он знал убийцу. И получалось, что знал кого-то, о ком понятия не имели Алиса и Сергей.
— Никто из списка, — прошептала в темноту и рухнула на диван.
Допила содержимое бокала и примостила голову на предплечье. Глаза медленно закрылись, и бокал выпал из рук.
Кто-то ненавязчиво прикасался к плечу, вырывая из сна. Алиса бросила несколько лестных слов и отвела чью-то руку.
— Ты зачем мне в два часа ночи звонила? — послышался недовольный голос сверху.
Открыла один глаз и увидела синие брюки. Закрыла глаз.
— Извини, Серый, я забыла, что ты с дамочкой, — пробормотала, проваливаясь в сон. — Меня тоже на свидание пригласили.
— И ты звонила, чтобы похвастаться?
— Я звонила, чтобы сказать, что никто не убивал Дениса, — открыла глаза и села на диване. — Но кто-то это всё равно сделал.
— Перестанешь пить когда-нибудь? — он сел рядом.
— Детектив… Твою мать в общем, — прикоснулась пальцами ко лбу. — Теперь нужно что-то делать.
— Я говорил, что в пустоту деньги пускать будешь.
— А он сказал, что кормят группировки, — сорвалась с места и остановилась в центре кабинета.
— Кто? Кого кормят?
— Детектив сказал, — она пристально осмотрела углы потолка. — Что тебе известно? — опустила глаза на друга.
— Ровно столько, сколько знаешь ты, — закинул руку на спинку дивана. — Ещё мне известно, что ты сходишь с ума, и что это ни к чему хорошему не приведет.
— Тебе плевать на то, что убили лучшего друга?
— Нет, — твердо ответил. — И я всегда был ему благодарен за всё. Но ты творишь какую-то хрень.
— А в этом кабинете были камеры? — упорно игнорировала слова друга.
— Никогда. Денис говорил, что так за ним могут следить. Любую камеру можно взломать.
Она убрала ковер и принялась постукивать ногами по полу.
— Алиса, что происходит? — гневно произнес Сережа, приближаясь.
— Он с бандитами работал, — нехотя приняла правду. — С ними или на них. Но вот кто…
Алиса неспешно подошла к телевизору и заглянула за него. Постучала по стене. Прошла мимо ошалелого Сергея и открыла первый ящик стола. Вывалила на пол все папки и постучала по дну ящика.
- Тебе надо меньше пить, — Серый скрестил руки на груди.
— Я знаю, как звучит двойное дно, — проверила второй ящик. — И двойная стена, — подошла к стене и сняла картину, которую рисовала по заказу Дениса. — Ты же помнишь, кто мой папа, — посмотрела на диван, жаль его кромсать ножом, но возможно придется.
— Что ты ищешь?
— Что-нибудь, — тихо информировала Алиса. — То, что укажет, чем конкретно он занимался. Надо рыть всё от пола до потолка. Если нет — едем в квартиру…