Чёрный туман. Нет, он не влажный, как обычный туман, он какой-то липкий. Он хочет меня обмануть, стараясь подкрасться ко мне сзади, но я каждый раз успеваю обернуться. Это какой-то живой дым, из которого кто-то хочет внезапно на меня напасть. Туман несколько раз пытался показать какую-то фигуру, но когда я пытался сосредоточить на ней свой взгляд, фигура тут же рассеивалась. А потом всё это смыло внезапно налетевшим ветром.
Кажется, это был просто плохой сон.
— Моя очередь! — Резкий возглас вырвал меня из сна. Или я всё же не спал? — Почему это ты всегда с ним, я тоже хочу. — Кто-то знакомый. Или это новый виток кошмаров? Тогда, почему нет изображения?
— Не кричи, видишь, это ему не нравится. — А это шипение Литы. Совсем рядом, словно она мне это в ухо говорит. Точно глюки, она же не тут, а дома, во дворце. А я тогда где? А я у себя дома. А где у меня дом? А дом у меня…
— Ну пусти меня… — Захныкал второй голос, и я сразу же его узнал. Фриста, наследная принцесса. Так я всё же во дворце? — Вдруг он так и не очнется, а я с ним поспала всего один раз!
— Спасибо, ты очень добрая. — Заметил я саркастически. — Почему это я не очнусь?
И открыл глаза. Свет резанул глаза, вбив слезу, и я попытался проморгаться. Голова тяжёлая, словно мне наконец-то удалось напиться и испытать все радости похмелья.
— Ганни! — Завопила принцесса в ответ, заставив невольно поморщиться. — Ты живой!
— А что, были сомнения? — Оглядел комнату. Именно в неё мы притащились несколько часов назад, и именно тут я потерял сознание, после того, как избавил Литу от проклятья.
Лита!
Захотел вскочить, но по телу разлилась сильная слабость. Словно все силы разом покинули тело, и ушли погулять. Но тактильные ощущения никуда не делись, так что шевеление слева, со стороны спинки диванчика, я ощутил.
С этой стороны обнаружилась Лита. Живая и здоровая. Она лежала рядом, с опухшими заплаканными глазами, держась своими руками за мою руку в районе локтя. Её правая рука с тыльной стороны запястья была вся в крови, но она этого словно не замечала.
Надо же, наши отношения дошли до совместной постели. Правда, в одежде.
Судя по румянцу, который появился на лице девочки после моего разглядывания, она сама смутилась своей «развратности». Невольно улыбнулся, вспомнив, как она передо мной голяком бегала и не стеснялась.
Женщины странные, всегда это знал.
— Так ты лежишь и лежишь. Шевелишься, дышишь, но не просыпаешься. — Продолжала тем временем болтать Фри, не видя наши переглядывания. — Есть отказываешься, даже не пьёшь ничего. Лита очнулась, а ты лежишь. Я ей рассказала, что ты её вылечил, а она как давай реветь. Говорила, что умрёт, если ты умрёшь. А я почти не плакала, я уже взрослая.
Лита под моим взглядом отдернула свои руки, но потом, словно опомнившись, вздернула носик и снова ухватилась за меня. Ещё и глянула с вызовом, словно говоря «только попробуй возразить!». Мне захотелось засмеяться, так мило и по-детски она при этом выглядела. Особенно умилял опухший от слёз нос. Только вот не понятно, где она руку поранить успела?
— А Лита мне только один раз разрешила с тобой поспать, представляешь! — Принцесса не замолкала, хотя я давно смотрел в другую сторону. — Я и еду принесла, и питье, а она всё равно не разрешает. Скажи ей, что я тоже имею право! Почему она три ночи, а я только одну и то, потому что она мне желание была должна.
— Какие три ночи? — Обернулся я к болтушке. — Так мы тут уже давно?
И сам понял, что задал глупый вопрос.
За время моего беспамятства комната заметно преобразилась. Два стола были заставлены едой, а на ближайшем диванчике небрежно валялся плед. Под ним явно кто-то спал совсем недавно.
Хотя нет, еда была только на одном столе, а вот на втором были только объедки и пустые тарелки. И судя по засохшим остаткам еды, у уборщицы выходной явно не первый день.
— Уже четыре вообще-то. — Словно это жуть какая хорошая новость, тут же обрадовала меня Фри. — Скоро вечер, будет пятая ночь, а Лита не хочет мне уступать место рядом с тобой. Скажи ей!
Пятая ночь?
— А почему ты не спишь в своей постели? — Тут же возразил я. — У тебя своя комната есть. — Даже несколько, насколько я помню.
— Как я тебя оставлю? — Сделала принцесса большие глаза. — Ты лежишь, как мертвый. Только стонешь иногда. — С логикой у неё не очень, смотрю. Или, раз тут есть зомби, то и стонущие покойники бывают? — А в моей комнате ремонтируют всё. — Отмахнулась она тем временем пренебрежительно. — Я заходила, чтобы вещи взять. Надо было одежду сменить, не буду же я в одном платье все дни ходить. И покрывало принесла, а Лита сказала, что им тебя укрывать нельзя, и сама на тебя залезла. А я тоже хочу, а места нет. Говорю, давай его на пол положим, ну тебя, а она: нет и всё. И ревёт, как дурочка. А потом кровью измазалась вся.
Честно говоря, я не очень помню, в каком платье была принцесса, а вот Лита точно переоделась. Помню, как тащил её в таком, с зауженным низом. Благодаря этому, пока она была у меня на плече, не сверкала голой задницей. А вот теперешнее одеяние было другим, и задралось почти по пояс.
Лита проследила мой взгляд, но поправлять подол не стала, снова с вызовом посмотрев на меня. По местным правилам голые коленки — разврат. А тут и по нашим, земным понятиям, неприлично. И белья у девочки нет, ещё чуть-чуть, и будет видно всё. В принципе, уже видно.
—… Баронет де Летоно… — Выловило моё ухо свое имя.
— Чего там про меня говорят, не понял? — Обернулся я к принцессе.
— Говорят, что ты убил Фарика. Заколол на дуэли.
— Я?! — Вообще, прекрасно. Этот урод и в жизни был не очень, так ещё и в смерти умудряется портить мне жизнь. — А я-то тут причём?
— Не знаю. — Беспечно пожала Фри плечами. — Так говорят. А за что ты его убил? Вы из-за девушки на дуэли дрались?
Класс! Ни капли расстройства, что умер родной брат, да ещё и не поверила мне, что его убил не я.
Повернулся к Лите. Только хотел спросить, верит ли она, как девочка меня опередила.
— Я знаю, что раз ты его убил, значит, он это заслужил. — Твёрдо заявила Лита, глядя на меня с такой фанатичностью, что я даже затруднился что-то сказать на такое.
И эта не поверила. Что-то подсказывает, что и другие не поверят. И на амулете правды я не смогу твёрдо ответить, что не виноват в смерти принца. Виноват, ещё как виноват. И нос я ему сломал, и дрались мы всерьёз. Не развеял бы заклинание подчинения — принц бы не умер.
Умер бы я.
Нет, я бы не умер, в этом случае я бы точно его убил, плевать мне было бы на последствия. Это во время поединка я старался его пощадить, но только чтобы он показал, где комната малявки принцессы. Если бы Фарик после этого остался жить, я бы сам не прожил и дня, слишком много услышал. Организация нападения на дворец — это вам не мелочь по карманам тырить.
Может, удастся отмазаться как-то?
Не-е, меня и слушать никто не станет. Да я бы сам себе не поверил, отправил бы в пыточную. На всякий случай.
Я уже побывал в одной из пыточных, помню, что тут это активно практикуется. Та была бутафорской, а в настоящую тем более попадать нет никакого желания. А после обработки у палача я в чём угодно сознаюсь.
— Он мучил одну девушку. Держал её в подчинении и издевался. — Повернул я голову к принцессе. — Я заклинание подчинения сломал, вот она и убила твоего брата.
— А-а, так ты нашёл комнату, где он с друзьями над служанками издевался! — Понимающе протянула Фри, а Лита сжала мою руку. — А я так и не смогла её найти. Как услышала, что одна из них умерла, так все комнаты обошла, но бесполезно. Покажешь мне потом эту комнату?
— А как её звали? — Это хриплым голосом задала вопрос Лита.
— Кого? — Обернулся я к ней.
— Ту, которую ты освободил. — С интонацией, словно втолковывает что-то малышу, уточнила уже Фри.
Точно, туплю. Повернулся к ней.
— Я не знаю. — Попытался вспомнить, как принц назвал девушку-призрака, когда ругался, но это вылетело у меня из головы. Или, он её никак не звал? — Мне некогда было расспрашивать имена, я к вам спешил на помощь. Услышал шум, вот и побежал в ту сторону.
— Прибежал и всех убил. — Закончила Фри за меня, удовлетворённо, а Лита прижалась щекой к моей руке. — Ты нас спас, надо папе это рассказать, а то он на тебя рассердится.
— Думаю, он уже рассердился.
Если вспомнить, как призрак начала праздновать своё освобождение от заклинания, то можно представить, в каком виде нашли принца. Нет уж, пусть кто-то другой идёт к императору и рассказывает. Тот, кого сначала выслушают, а потом не прибьют.
И это не принцесса. Её не прибьют, но слушать точно не будут, уж очень она любит фантазировать. И Лите не поверят, скажут, что она меня просто защищает. Обе девочки не свидетели, мало ли что я им там понарассказывал. Раз амулет правды отпадает, для доказательства моей невиновности нужны факты.
А вот их и нет. И свидетелей нет, остался один бедный Димон — отличный кандидат на роль убийцы наследника.
Хотя, есть ещё шпага наследника, с женской сущностью внутри. Только вот, сущность — так себе свидетель. Не станет она меня защищать и сознаваться в убийстве, это понятно. А если и сознается — не поверят, раз её слова не проверить амулетом. Даже я не могу подтвердить её слова. Я тоже не видел, как она убила принца.
— И что ты ему скажешь? — Скептически добавил я, тут же спародировав её голосок. — «Папа, мне убийца брата сказал, что он не убийца. И я, наивная маленькая девочка, ему поверила. Не наказывай его!»
Настроение стремительно портилось.
— Фу, не люблю, когда ты меня маленькой называешь. — Почему-то совсем не обиделась она. — Ганни, а что Фарик с ней делал? Расскажи! — Какое-то нездоровое у неё любопытство. — Если бы эта девушка не убила Фарика, ты бы его сам убил, да?
А вот это просто отличный вопрос! Только-только об этом думал. Зададут мне его и всё, попал на стол к вивисектору.
— Почему ты так решила? — Сделал вид, что удивился. — Я выгляжу таким кровожадным?
— Нет, ты хороший и добрый. — Замотала она головой. — Мага убил и других плохих. — Всё же, у неё ну очень странная логика. — Литу вылечил, меня спас. Всех жалеешь. Вот и девушку пожалел. Вызвал Фарика на дуэль и… А он оделся перед этим?
— Перед чем? — Не понял я.
— Так все говорят, что ты его в спальне застал! — Удивилась она моей непонятливости. — С девушкой. Не в одежде же он был.
Ага. В спальне. И был он в ней вдвоём с тем, в красной кепочке.
Что за бред?
— Я его не убивал, я же тебе сказал. — Нет, её упрямство меня не раздражало. Наоборот, оно помогло включить мозги.
Меня разыскивают. Я всё ещё во дворце, только поэтому и не нашли, других таких идиотов-убийц принцев на свете нет, чтобы скрываться прямо под носом тех, кто ищет.
— Фри, прекрати. — Жестко заметила Лита, подняв голову. — Давай не будем это обсуждать. Убил, и убил. Значит, заслужил.
— Фриста, а тебе брата не жалко? — То, что девочки так мне и не поверили, было совсем грустно. Никто мне не поверит. Надо по-быстрому валить, пока меня тут не схватили.
Принцесса задумалась, хотя раньше не было заметно, что хоть какой-то вопрос может вызвать затруднения. Она всегда отвечала сходу.
— Жалко. — Наконец вздохнула она. — Маму жалко, она всегда очень переживала за него. А теперь, наверное, плачет.
— Что значит «наверное»? — Ухватился я за слово. — Ты что, до сих пор маму не видела?
— Нет, конечно. — Удивилась она в ответ. — Она в склепе, а мы же тут всё время были. Ты очень тяжёлый, не утащить никуда, вот и пришлось с тобой тут сидеть. Вдруг ты умрёшь, а рядом никого нет. Жалко же. Да и кровью надо было намазать.
— А почему никого не позвали? — Пятый день я тут. Наверняка все нападавшие уже сбежали или убиты, скрываться от них смысла нет.
Её непонятный бред про кровь я пропустил.
— Кого звать? — Пожала плечами Фри. — Я ходила утром за едой, все чем-то заняты, бегают, суетятся. А посторонних сюда приглашать нельзя, это секретное место.
— Ага, секретное. — Заметил я саркастически, поднимаясь и садясь на диване. Голова ещё немного кружилась, но встать смогу. — Такое, что известно маленькой девочке.
— Я не маленькая! — Встала девочка в позу «руки в боки». — И принцесса, между прочим! От меня ничего скрывать нельзя!
— Это бывшая переговорная. — Заметила Лита. Она тоже поднялась и села рядом, не желая выпускать мою руку. — Отсюда раньше был прямой ход к королю, но потом королевство стало империей, дворец перестроили, комнаты императора перенесли, а переговорную закрыли. Это блок герцога де Фреля.
— Всё это интересно, но мне пора. — Если меня ищут, то надо быстренько бежать, а не рассиживаться тут в обществе детей.
Мягко освободил свою руку, встал, огляделся… И почувствовал, как падаю. Ноги буквально подкосились, хорошо хоть головой не ударился.
Лёжа на полу, смотрел, как вертится потолок. Или нет, это не потолок, это чёрный вихрь пытается ввинтиться в мой лоб прямо перед глазами. Руки стали тяжёлыми, а волевое усилие, с которым я прошлый раз выжигал заразу, на этот раз не получилось. Моё тело вообще отказывалось делать хоть что-то. Вялость, апатия. Такое ощущение, что мозг и тело разделились, и тело устроило забастовку. Лежачую.
— А может ему надо подушку под голову? — Голос принцессы раздавался, как будто издалека.
— Я сама знаю, что ему надо. Не мешайся, а найди, чем мне руку порезать. Зачем ты меч унесла? — Мою голову приподняли, и я почувствовал, что лежу головой на коленях у Литы.
Плохо, я же заразный. Перекинется проклятье снова на неё, и будем мы так и передавать его, как вымпел.
А эти двое снова препираются. Смотрю, даже ругательства вспомнили. Как бы драться не начали, не хотелось бы стать причиной женской драки.
Вот, накаркал. Начали толкаться, меня пихнули, столкнув с коленей. Бедная моя голова. Надо встать, но тело ленится.
Нет, мозг тоже начал ленится. Спать хочет. Или есть.
Наверное, надо прекратить эту перепалку. Но лень. Это надо рот открыть, что-то там говорить.
Тут перепихивание активизировались, и мне снова прилетело в голову. Такое ощущение, что мозги долго-долго кружились, а теперь раз! И встали на место. Кажется, я даже щелчок слышал.
— Помолчите обе. — Спокойно заявил я вслух. — Я уже говорил, что решать, кто, что и кому должен, буду сам.
Сделал поистине героическое усилие и поднялся, чтобы сесть. Водоворот переместился с уровня глаз наверх. Кажется, он уже давно меня долбит, но раньше я его не видел. Печалька.
— Тогда скажи ей… — Начали говорить они почти одновременно.
— Я сказал помолчать. — Грубо оборвал начавшиеся разборки. Похоже, с ними только грубостью и можно справиться, разбаловали их. — Лита, подойди ко мне ближе.
Если вспомнить, в прошлый раз я очнулся, когда она была со мной рядом. Держалась за руку, щекой прижималась. Принцесса говорила, что девочка вообще на мне валялась. И сейчас я на её коленках загорал.
Нужно проверить, не осталось ли очагов заразы на её ауре. Она снова могла заразиться, раз вовсю обнималась со мной, пусть и с включённой защитой от проклятий.
Показав язык Фристе, Лита на четвереньках подползла ко мне.
— Замри. И ничего не говори. — Заметил я, что она снова хочет что-то сказать. Вот упрямая.
Закрыл глаза и сначала посмотрел, пока не прикасаясь к девочке. Проклятье, правда, так не видно, раз я не касаюсь ауры, но мне нужно ещё осмотреть свои руки перед тем, как лезть в чужую ауру.
Они оказались чисты, похоже, проклятье только в районе головы. Не знаю, радоваться этому, или огорчаться.
Положил правую руку на голову девочке. Волосы приятные на ощупь, мне вообще нравятся женские волосы, особенно длинные.
Вроде, ничего не наблюдаю. Покрутил её голову в своих руках, но очагов поражения не нашёл. Всё же, вовремя я подставился, только вот сам теперь непонятно как буду избавляться от этой заразы. Хотя чего там непонятного-то: прибудет Наталина и враз излечит меня. Для бывшей богини это одна радужная стрелочка.
Открыл глаза и увидел, как обе девочки с непонятным ожиданием смотрят на меня.
— Чего вы так на меня смотрите? Я проверял, полностью ли Лита вылечилась. — Они меня смутили, а когда я смущаюсь, то всегда реагирую грубостью. — Фри тоже подойди.
Та тут же подскочила ко мне, упала на колени и подставила голову. Лита же на это смотрела пусть и молча, но с заметным раздражением.
У принцессы тоже всё оказалось чисто, что не могло не радовать.
— Дайте поесть. — Отпустил я голову Фристы. — Кстати, откуда тут столько еды?
— Это я принесла. На кухне её много. — Принцесса как кошка начала млеть, пока я осматривал её. Даже сама начала тереться головой об мою руку, вызвав ещё большее раздражение у Литы.
— Сами-то сходили домой, поели? — С трудом, но мне удалось подняться на ноги. Силы, похоже, возвращаются. Поем, так вообще буду полон сил.
— Конечно поели. — Тут же закивала Фри, а Лита подтвердила её слова коротким кивком. — Домой не ходили, там не до нас, все тебя ищут.
— Так ты сказала, что еду принесла утром. — Вспомнил я оговорку. — Вы что, с утра тут? Вас там не потеряют?
— Да кому мы нужны. — Пренебрежительно отмахнулась Фри. — Мама, наверное, даже не заметила, что меня нет, она третий день с утра до вечера в семейном склепе.
— А твой отец? — Хотелось спросить «а император?», но решил, что в этом контексте будет неправильно.
— Он занят. Как всегда. — Фри равнодушно пожала плечами. Внешне равнодушно, кажется то, что отец «всегда занят», её действительно ранит. Недолюбленный она ребёнок. Вот и придумывает себе «любовников». — Сидит в своём кабинете, работает. Его в это время нельзя отвлекать, он тогда очень раздражается и может наказать.
— А ты? — Посмотрел я на Литу. — Ты чего не дома, а тут?
— Я уже взрослая. — Тут же вздернула нос она. — С кем хочу, с тем время и провожу.
— Но если отец узнает, что ты со мной, тебя взрослую и самостоятельную запрёт в комнате. — Закончил я за неё. Усмехнувшись, не стал напоминать, что герцог меня вообще за это собирается прибить.
Разбираться с проблемами воспитания и послушания мне не хотелось, хотелось есть, потому разговор прекратился сам собой. Стол с едой стоял почему-то отдельно, рядом не было диванчиков, так что перекус был на ногах.
— Вино откуда? — Оказалось, что во всех кувшинах была выпивка, даже воды не нашлось. И судя по пустым кувшинам на соседнем столе, эти двое малолеток знатно прибухнули, пока я валялся в отключке.
— Это я у папиного помощника нашла в столе. — Фыркнула Фриста.
— Нашла? — Хотелось засмеяться от такой интерпретации слова «стырила». — Уверена, что он его там «потерял»?
Вино, кстати, неплохое, пусть и не высший сорт. У знакомого артефактора я пил и поприятнее вещи, но возможно это просто крепче. Я-то проверить крепость вина не могу.
Принцесса в ответ только пожала плечами, словно говоря: «не мои трудности». Похоже, эгоистичность у принцесс тут воспитывают с детства.
— Сделайте уборку. — Поставил пустой кувшин на заваленный объедками стол. — Неужели нравится жить в такой грязи?
— Мы же не можем сюда слуг пригласить, это место секретное, я же сказала. — Встрепенулась Лита. — Они сразу же расскажут всем, где мы, и нас накажут. Слуги не умеют хранить тайны, мне об этом много раз говорили.
— Значит, уберите всё сами. — Ответил я раздражённо.
На меня снова накатила слабость, а голову словно обручем начало сдавливать. Похоже, проклятье приступило к активной атаке. А я даже не вижу, что там у меня происходит. Надо лечь.
— Но как? — Удивились обе.
— Я не умею. — Добавила Лита растерянно.
— Как, как… Молча! — Я что, ещё и уборку делать их учить должен? Кто из нас женщина — Смогли сделать мусорку, смогите и убрать её.
Хотел спокойно сесть на диванчик, но ноги снова отказались работать. Упал сначала на бок, потом на спину, увидев, что воронка заметно выросла. Чёрная муть начала распространяется на бОльшей площади, я даже начал слышать какое-то бормотание на пределе слышимости.
Заставить себя начать выжигать муть, было тем ещё превозмоганием. Вспомнил, как когда-то давно, в прошлой жизни точно так же лежал на станке, пытаясь заставить себя сделать ещё один жим. Качалка учит быть терпеливым и волевым.
Точно. Надо поднять руки рывком.
Поднял обе руки и начал постепенно выжигать муть. То, что я ничего не могу сделать с самой воронкой, уже понял, надо сначала лишить её поддержки, а потом уже пробовать.