Я бросила сумку на стул и села.
— Наоми, Зик, присоединяйтесь, — позвал Себастьян.
Одетая во все черное, Наоми была высокой, стройной старшеклассницей. Она подошла к столу, последовав за Зиком, долговязым учеником младших классов в шляпе газетчика, одетой набекрень, и клетчатой фланелевой толстовке.
— Наоми — редактор социальных сетей, а Зик — главный редактор контента.
— Привет, — сказала Наоми, протягивая изящную руку.
Я пожала ее. Пальцы девушки были тонкими и сильными.
— Ты — младшая сестра Хелен, — сказала она то ли вопросительным, то ли утвердительным тоном.
Я кивнула, а потом помахала Зику, приветствуя его.
— Кажется, мы знакомы, — вспомнил он. — Моя мама работает с твоим отцом в банке. Мы ведь оба были на той рождественской вечеринке в прошлом году? Там, где были креветки, съешь-сколько-сможешь?
— О да, — ответила я, хотя не помнила, чтобы видела его там.
— Итак, — начал Себастьян, — я хотел бы поделиться с вами идеей для новой колонки, которую придумали мы с Джулс.
Наоми сдержанно улыбнулась. Потом они с Зиком внимательно слушали Себастьяна, пока тот рассказывал о том, что, надеюсь, станет моей колонкой. До меня дошло, что мое лицо, должно быть, выглядит чрезмерно взволновано, ведь я же была так близка к тому, чтобы все сложится и у меня наконец-то будет своя собственная колонка. Я приложила все усилия, чтобы расслабить щеки. Соберись, Джулс.
— В колонке будет портрет и короткое интервью, каждую неделю разный учащийся, — пояснил Себастьян. — Мы разместим его на последней странице печатного издания.
— И как она будет называться? – поинтересовалась Наоми, изящно сложив руки на столе.
Себастьян взглянул на меня.
— О, хмм....
Глубокий вдох, Джулс!
— Я подумала, что мы могли бы назвать ее «Люди, которых ты не знаешь».
Старшеклассники приняли удар на себя. Я вспотела. От шерстяного платья, от кофе, от нервов, но в основном от того, что я была таааааак близка к тому, что у меня будет собственная колонка и я буду работать с Себастьяном, если, конечно, все не испорчу.
Наконец, заговорила Наоми.
— Мне нравится.
— Превосходно, — согласился Зик.
Я вздохнула с облегчением.
— Итак, Джулс, расскажи нам свое видение проекта, — сказал Себастьян.
К счастью, я потратила весь урок геометрии на обдумывание колонки. Да, придется просить у Айзека конспект по теореме Пифагора, но зато сейчас я была готова.
— Ну, я всегда думала, что портретные снимки — это запечатление духа человека, — начала я. — Раскрытие внутреннего мира чел…
— Вот вы где!
Я услышала знакомый голос, но он был настолько неуместен здесь, что у меня закрались сомнения по поводу того, слышу ли я его на самом деле. Я повернулась, чтобы посмотреть …
В дверях стояла мама и улыбалась. Что она делает в школе? Должно быть, случилось что-то очень серьезное.
— Привет, Джулс! – просияла она. Если что-то было не так, почему она вела себя так оптимистично?
Это было так странно.
— Как ты меня нашла? – вымолвила я.
Этим утром мама была так занята заботами о Мэй, что я не сказала ей о встрече.
— Я видела Айзека, — объяснила она. — Он сказал, что ты проходишь собеседование в школьную газету. Очень интересно! — щебетала она в комнате, полной студентов, которые теперь все смотрели на нежеланную родственницу. Мою родственницу. Крайне нежелательную в данный момент.
— Что ты здесь делаешь? – прошипела я.
— Ну, — начала мама, — я подумала, что ты могла бы показать Мэй окрестности.
Она отошла в сторону, открывая на обозрение нашу гостью, невинно стоящую у дверного косяка.
Мэй была в моей школе. Прерывая самый волнующий момент моей научной карьеры, и, возможно, личной жизни.
Я попыталась молча сообщить матери, что нахожусь в центре чего-то очень важного, но она, похоже, не получила мое телепатическое сообщение.
— С завтрашнего дня Мэй будет учиться с тобой в одном классе, — объяснила мама.
Подождите. Что? Мама сказала, что Мэй остановилась у нас всего на несколько дней. Почему она пошла в мою школу? А как насчет знака Сатаны, с которым ассоциировался ее город Тисдейл? Маме известно об этом?
Моя нога затряслась. Мне нужно сосредоточиться на главном деле: спасение собеседования. Нужно убрать отсюда маму и Мэй, и как можно скорее.
— Мам, у нас сейчас собеседование, — объяснила я, пытаясь скрыть от Себастьяна и редакторов растущее беспокойство.
Мама не поняла намека.
— Замечательно! Это будет интересно Мэй. У меня есть кое-какие дела. Девочки, я заберу вас через час. А пока наслаждайтесь! – добавила мама, выходя из кабинета.
Это невозможно.
Мэй смущенно стояла в дверях, не зная, что делать. Все смотрели на нас. Мне нужно пригласить ее? По моему сейчас я не настолько милосердна.
После неловкого молчания раздался теплый тенор:
— Не хочешь присесть? — любезно предложил Мэй Себастьян.