1998 год
Теплые волны беспечно плескались, окутывая тело. На губах соленый вкус морской воды. Ощущение невесомости. Где-то там, высоко над землей. Непривычное состояние. Но, кажется, парить можно бесконечно. А затем в какой-то миг блаженство исчезает, заменяя себя неприятной качкой, усиливающейся с каждым мгновением. Хочется вернуться к первоначальному покою, упасть в забытье, но вместо этого приходит понимание, что поздно.
Сознание возвращалось в суровую реальность. Откуда никогда не воротиться в сказку. В теплый и уютный мирок, бережно лелеемый и охраняемый от внешних бурь, ходу нет.
Поморщившись, Рита поняла, что представляемое ранее приятными волнами, на деле оказалось нечто иное. Качка была обыкновенной тряской автомобиля по ухабистой дороге. Прежде чем сообразила, что происходит и почему, в памяти не вовремя всплыли жуткие события, происходящие накануне. Старый завод, плутание по лабиринтам, поиски Пашки, его тщетные попытки вырваться и, наконец, появление Олега. И снова выстрел. Очередной, забирающий следующую жизнь. Еще одного близкого человека.
Не в силах контролировать эмоции, девушка дёрнулась как от страшного кошмара и, желая прогнать наваждение, распахнула веки.
— Опаньки, Корявый, ты глянь, кто проснулся! — сразу прозвучал знакомый голос.
Маргарита заметила, как на неё взирают две пары глаз через широкое зеркало заднего вида. Тех, кого предпочла увидеть в последнюю очередь. И в кого собственноручно всадила нож и не покаялась.
Девушка поняла, что находится на заднем сиденье автомобиля. Вернее, лежит в неопределенной позе. И руки её… Черт, этого не хватало! Связаны сзади тугим узлом, до боли врезавшимся в кожу. Судя по полутьме, стоящей в салоне, уже поздний вечер, если не глубокая ночь. Неизвестно сколько времени пробыла без сознания.
Господи, что с ней собираются делать? Неужели кошмар не закончился? Куда везут? Почему не убили на месте, как сделали это с… Нет! Хотя можно сколько угодно тешить себя иллюзиями, от реальности не сбежать. Как убили Пашку и… Олега. Для чего она сдалась этим громилам?
— О, неженка соизволили разбудиться! — между тем неприятно засмеявшись, отметит тот, кто именовался Корявым, впервые давая возможность Рите расслышать голос.
— Слышь, а она красивая, — косясь на девушку, довольно буркнул громила сидящий за рулем и ловко маневрирующий во тьме ночи среди редких, мчавшихся по дороге, автомобилей.
— Что вам от меня нужно? — решив, что в её ситуации поддаваться и ждать у моря погоды не лучший вариант, как можно смелее сходу воскликнула Рита, пытаясь подняться.
Видно, вышло не очень смело. Водитель еще больше расплылся в довольной усмешке, показывая далеко не безупречные и белоснежные зубы.
— Типа смелая, чё ли? Харе ломаться, гляди не девочка! Как доедем до места назначения, увидишь, чего от тебя хотят! Трахнем и всего делов!
— Зюня, ты это, базар фильтруй! — нахмурившись, недовольно перебил разрисованные в ярких красках задумки своего подельника Корявый. — Крот узнает, по головке не погладит! Была б девчонка для нас, мы поимели её еще на танках, а не тащили через весь город. Ты прекрасно знаешь, что Крот рассчитывает подмазаться к Бате. А у Бати на таких как она другие планы.
— Ой, да ладно! Ты чё боишься Крота? — фыркнул водитель, не сводя похотливого взгляда с девушки.
— А ты типа не боишься? — шикнул другой и, развернулся к Рите, неловко пытающейся освободить рук. Окидывая её оценивающе взглядом, прикрикнул: — Ты сиди и не рыпайся! И не ори, не то пасть кляпом заткну!
Застыв, девушка с немой злостью уставилась на амбала. Как было противно происходящее. Где-то на задворках сознания продолжала верить и надеяться, что обойдется. Что над ней кто-то подшутил. Да, зло и неприятно, но пошутил. Но привкус реальности и щемящей до боли неизвестности остро ощущался на губах. Одному богу ведомо, что ждет дальше.
— Да пошли вы все! — гневно выкрикнула Маргарита. — Вы — ублюдки! Убийцы! Я вас всех ненавижу!
Хотелось вмазать по наглой ухмыляющейся роже. Ей терять нечего, да связанные руки останавливали. Но ничего не мешало высказать пренебрежения. Хотя бы плюнув Корявому в лицо. В какой-то миг показалось, что бандит залепит пощечину. Настолько сильно переменился в лице, искажаясь в опасной гримасе, не предвещающей ничего хорошего.
— Ага, мы не имеем ниче святого и дальше по списку, — наблюдая за происходящим, хохотнул Зюня, немного разряжая обстановку.
— С*ка! — не реагируя на замечания подельника, сверля девушку зловещим взором, процедил сквозь зубы Корявый. Вытерев лицо рукавом, резво ухватил Риту за волосы и, притянув к себе, процедил: — Твое счастье, что нам приказано довести тебя в целости и сохранности. Иначе…
Что значили его слова, Маргарите не судилось узнать. Для чего? Куда? Корявый не намеревался продолжать разговор и уж тем более посвящать в предстоящие планы. В очередной раз осмотрел презрительно и резко отпустил, заставляя пошатнуться от потерянного вмиг равновесия. Отвернувшись, раздраженно прикрикнул на водителя, что продолжал тихо посмеиваться:
— Ты чего скалишься, придурок? Давай гони скорее! Не видишь, за нами хвост?!
— Менты, чё ли?
Задергавшись, в спешке оборачиваясь, Зюня до упора нажал на педаль газа, отчего Рита впечаталась в спинку сиденья, стукнувшись головой о боковое стекло.
— Не похоже! — повернувшись назад, Корявый вытащил из кармана пистолет, снимая с предохранителя. — Блатная тачка.
Приподнявшись, Маргарита оглянулась к заднему окну, пытаясь разглядеть преследователей. В темноте ничего, кроме яркого ослепляющего света фар, не различала. Понятия не имела, кто эти люди, но молила бога об одном — чтобы догнали. Кто бы там ни был, хуже не станет. Гонители явно не в одной команде с её попутчиками и, вероятно, грядут разборки. Возможно, это единственный шанс на спасение. Попытаться сбежать в суматохе. Особенно если другие не так плохи. Кто может быть ужаснее, погубивших её родных?
— Думаешь, кто-то бросился за этой? — кивнув на девушку, уточнил водитель.
Чем немало удивил Маргариту. За ней? К сожалению, с сегодняшнего дня список небезразличных и желающих её спасти значительно поредел. Если совсем точно — опустел.
— Да сдалась она кому-то! — прикрикнул Корявый и, опуская стекло, высунул руку с пистолетом, пытаясь нацелиться назад и подстрелить колеса автомобиля преследователей. Когда попытки раззадорили противников и их автомобиль, ловко маневрируя, вырвался на обгон, заорал: — Бл**ь, гони-гони!
Ритка не успела опомниться, как их машина с силой стукнула гонимых. Тех, закрутив на мокрой от дождя трассе, занесло в сторону на приличной скорости. Зюня под крики Корявого: «Давай направо, в развилку», — крутанул руль, выскакивая в рощицу, из которой проще оторваться от погони незамеченными. Спустя минуты удалось выехать на поселковую дорогу.
Напоследок обернувшись, девушка всмотрелась назад с надеждой увидеть яркие вспышки света преследовавшего автомобиля. Слабый огонек иллюзии спасения. Тщетно. Местность для Риты давно перестала быть знакомой. Боялась предположить, что ждет далее.
— Хух, кажись, оторвались, — с облегчением вздохнул Зюня, подтверждая неутешительные думы.
— Ёлы-палы, чё за идиоты были, — выдохнул следом Корявый. — Надеюсь, Крот вовремя свинтил с завода.
— Хрен с ним, с Кротом. Куда мы?
— Куда-куда? Давай на базу! Если Крота не будет, сами сдадим девку, гляди чего обломиться от Бати, — гаркнул Корявый и, обернувшись к испуганной Маргарите, что широко смотрела перед собой, расплылся в плотоядной улыбке, приговаривая: — Ну чё, перешугалась поди? Не боись, ты в надежных руках.
Насчет последнего грызли смутные сомнения. Но памятуя о недавнем и понимая, что огрызаться бесполезно, оставила услышанное без комментария. За последние несколько часов успела выучить и отлично усвоить простой урок — с подобными людьми лучше быть поаккуратней. Дело не в том, что убьют не моргнув. Маргарита не прочь такой смерти. Молниеносно быстрой и желательно бесшумной. Ей жить незачем. Вся жизнь в одно мгновение обрушилась. Надежды, мечты… Всё. Раз и навсегда. Осталась одна в целом мире.
С другой стороны, не хотела так легко умирать. Не потому, что лелеяла что-то относительно призрачного счастливого будущего. Не с кем его строить. В жизни одно желание — мести. И если сразу Рита не разумела, как себя вести, нарываясь на рожон, после гонки отчетливо поняла, что жаждет мести. За Пашку. За Олега. За свою разрушенную жизнь.
Ей бы разрыдаться, да слез нет. Подумать, как выбраться из плена, да разумных мыслей не возникало. Дальнейшая судьба представлялась более чем туманной. Что за люди? Для начала стоит дождаться приезда в сомнительное место, именуемое «базой».
К счастью, или горечи, ждать пришлось недолго. Не более десяти минут езды в тишине и вырулили в сторону небольшого дачного поселка. Еще пара минут и автомобиль въезжал в широкие кованые ворота что, словно по мановению палочки при их появлении, разъехались в стороны. И отчего-то чем ближе неведомый пункт назначения, тем сильнее Риту окутывал леденящий душу страх.
Когда притормозили напротив парадного входа громадного особняка, больше напоминающего пригородный мотель, нежели частные владения, девушка задрожала, жалея, что не попалась под пулю еще на заводе. Вместо Олега. Черт возьми, это она должна была умереть! Не появись он, так и случилось. Лучший и самый надежный в мире друг был бы жив. Пускай погоревал немного, поискал её, но зато жив.
Тряхнув головой, избавляясь от наваждения, Маргарита оценивающе оглянула обстановку. Поодаль стоял черный джип, рядом терлось три амбала сомнительной наружности и сильно напоминающих её попутчиков. У входа в дом еще двое мужчин крепкого телосложения, но более культурных с виду. Вместо кожаных курток — черные костюмы, в руках рации, на ремнях кобура с пистолетами. Обычно так выглядят охранники. Но охранники чего?
Распутать клубок предположений не успела, так как Корявый со словами: «О, Крот уже здесь!», — выбрался из автомобиля. Зюня последовал примеру товарища. Перебросились парой фраз с громилами из джипа, среди которых узнала того самого Крота из завода, но который загадочным образом на время исчез. После этот самый Крот быстро прошагал к автомобилю и, не давая Рите воспротивиться, ухватил за локоть и вытащил на улицу.
Девушка с опаской уставилась на мужчину. Свет фонарных столбов падал ему на лицо и не составило огромного труда разглядеть, что из себя представляет. Вблизи зрелище ужасало. Хладнокровный убийца способный на многое. И вероятнее всего, убийства не самое страшное, что мог совершить.
Вздрогнув от страха вперемешку с повеявшим ночным холодом, попыталась вырваться, выдернуть руку. Но захват оказался сильным. Крепкая рука уверенно сжимала предплечье. Это ощущалось через плотную осеннюю куртку. У неё руки по-прежнему оставались связаны, и никто не торопился что-то менять. Скорее всего, на этих местах останутся синяки. Но плевать на синяки.
— Ну-ка не рыпайся, — встряхнув Маргариту, прорычал Крот.
Не будь так страшно, засмеялась.
Рычащий крот. То еще сочетание. Только отчего-то было не до смеха.
— Какая-то она зашуганная, — рассматривая девушку, не мог не отметить Крот. Обращаясь к подельникам, недоверчиво уточнил: — Вы чё с ней делали? Узнаю, что поимели — прибью! Она для Сизого! Должен оценить. Гляди чего перепадет, или хотя б за проваленное дело скостит наказание.
— Ты чё, Крот? — возмутился Корявый, устремившись загнанно на главного. — Я бы посмотрел, как ты выглядел, прокатись с ветерком. Скажи, Зюнь. — Дернул дружка за рукав. Тот уверенно закивал, пятясь назад.
— Да ладно, забей, — хлопнув свободной рукой по спине Корявого, хохотнул Крот. — Шутки совсем не сечешь!
Амбалы пожали плечами, натянуто засмеявшись, чтобы не огорчать главного, что удовлетворенный произведенным эффектом, серьезно уточнил:
— Так что там с ветерком?
— Прикинь, какие-то бакланы на хвост прицепились, еле оторвались, — пояснил довольный собой Корявый.
— Менты, что ли? — переспросил Крот. Дернув Риту за руку, что, воспользовавшись моментом, попыталась освободиться, прикрикнул: —Да стой ты, мелкая!
— Не похоже, — подал голос Зюня.
— Бл*, точно от Плантатора, — грязно выругавшись, Крот презрительно отплевался на землю.
— Чего так решил? — нахмурившись, Корявый с интересом уставился на подельников.
Рита сама притихла, прислушиваясь к ответу, в надежде поймать какую-то зацепку. Быть может узнает, кто эти люди и будет проще сориентироваться? Проще разобраться в том, в чем совершенно не соображала. Куда попала, к кому? Главное зачем. Вдруг среди окружения этого Плантатора как раз стоит искать защиту.
— Да потому что этот с*ка как-то пронюхал о наших делишках и заявился на завод.
— Так это был он? — удивился Корявый.
Заставляя Риту гадать, кто этот загадочный Плантатор? Когда заявился на завод, если кроме бандитов, Пашки и Олега там никого не было. Или были?
— Похоже на то, — задумчиво уставившись вдаль, продолжил: — Притом непонятно, чё ему еще надо. На бабосы с афганкой нас кинул. Того баклана мы сами мочконули. Сиди, да не рыпайся. Так нет, эта сволочь явно чего-то вынюхивает. Если еще и за вами с Зюней погнался.
— За бабой, может? — несмело предложил Зюня.
— За этой, что ли? — потянув девушку на себя, Крот несколько мгновений рассматривал её лицо. После, ухмыльнувшись, выдал: — Да ну, нафига ему эта малолетка? Кстати, еще большой вопрос, как она там оказалась. Детка, расскажешь? — Обращаясь к Маргарите.
— Что вам от меня нужно? — собравшись с духом, прошипела.
Значит, записка о Пашке не от них. В принципе, почти не сомневалась, но теперь знает наверняка. Круг сужается. Или напротив? Хотела бы знать, как оказалась на злополучном заводе. Но даже знай, не рассказала этим. Слишком опасно. Опасная ситуация. Опасные люди.
— Это узнаешь попозже. Всему свое время, — придерживая одной рукой Риту за предплечье, другой, очерчивая контур лица, выдохнул, наклоняясь ближе: — Думаю, тебе понравится.
Неприятный запах, раздавшийся от Крота вместе с ненавистным прикосновением, едва не вызвал у Риты приступ тошноты. Передернувшись, она хотела возмутиться. Но где-то сзади, словно спасение от одной, как позже окажется, первой из многочисленных пыток, раздался голос предполагаемого охранника:
— Крот, давай с девчонкой в дом. Сизый ждет.
В тот момент охранник показался Рите самым адекватным человеком из всех увиденных. Возможно, потому что в его голосе прозвучало нечто сродни сочувствию, а в глазах не было той похотливости, с которой на неё взирали остальные. Скорее равнодушное спокойствие и уверенность, которые так необходимы.
Послав мужчине умоляющий взгляд и поймав в ответ такой же безнадежный: мол, извини, но при всем желании не могу помочь, в памяти Маргариты снова всплыл образ Олега. Кажется, этот охранник чем-то напоминал друга. Убитого друга.
Почему думает именно об Олеге? Не о Пашке, которого любила всеми фибрами души. Не об обоих. А именно об Олеге. Потому что в последний момент узнала о Пашке много нового, а Олег так и остался чист в памяти? Спаситель. Который, рискуя ценной собственной жизни, пошел за ней. Жизнь которого нелепо оборвалась. Но не об этом стоит думать, когда у самой впереди неизвестность. Совсем не об этом.
Вздохнув, Маргарита, семеня мелкими шажками, прошла следом за Кротом, что также бесцеремонно тащил за собой. Яркий свет ламп ослепил, когда оказались в помещении. На мгновение остановившись и заморгав, привыкая к освещению, спешно осмотрелась.
Дорогая обстановка, особенно по меркам её захолустной комнатушки в коммуналке, в одночасье привлекала внимание. Довольно-таки просторный холл, широкая лестница, ведущая на второй этаж, выложенная белоснежным мрамором с черными вкраплениями. Внушительного вида деревянные резные комоды у стен. Судя по всему, раритетные. Все говорило о богатстве и важности хозяина. В какой-то момент в сердце затеплилась надежда, что может в Сизом её шанс? Вдруг отпустит? Пожалеет и не воплотит в жизнь смутно очерченные планы, которые составили на её счет бандиты.
Надежда почти сразу погасла, стоило дойти до комнаты напоминающий кабинет-библиотеку и когда перед ней оказался тот самый легендарный Сизый. Взрослый мужчина, что по возрасту годился в отцы. Лет сорок пять, не меньше. Но выглядел весьма неплохо для своих лет. Как мужчина по-своему красив. Даже так называемое пивное брюшко не портило общую картину.
В выражении лица, манере держаться проскальзывало нечто аристократичное. Если по Кроту сразу заметно, что убийца — исполнитель, по этому чувствовалось, что собственноручно не замарается. Скорее сделает чьими-то руками. Через угрозы, приказы, хитростью. Пока трудно предположить, что лучше — сразу знать, что ожидать от противника, или идти на ощупь в темноту, не ведая, что ждет за очередным поворотом. Одно ясно наверняка — Сизый оправдывал положение среди бандитов. Его боялись и было за что.
— Добрый вечер, Николай Степанович, — остановившись едва не на пороге, пробормотал Крот, придерживая девушку рядом.
Значит, Николай Степанович. Все же у него есть имя. Хоть что-то.
— Что застыл? — грубо прикрикнул Сизый, отворачиваясь к столику, где стояли бутылки со спиртным и наливая из одной янтарной жидкости. — Проходи, давай. И дверь прикрой, — когда амбал послушно подчинился, проталкивая изумленную Риту вперед, обернувшись продолжил: — Рассказывай, куда опять влипли?
— Да никуда не влипли, — судя по подрагивающей руке, Крот побаивался Сизого. Неудивительно. — Получилась маленькая нестыковочка, когда решали вопрос с Павликом.
— Какие на х*ен нестыковочки, после того как про*рали такую партию наркоты с бабосами? — взревел Сизый, не обращая внимания на Маргариту. — И кому? Этому молокососу, Плантатору!
— По ходу он со своими дружками следил за нами.
— Что за вами следить, если вы простое дело не можете без шума выполнить, — осушив бокал, фыркнул мужчина.
— В этом и вопрос. Хорошо они поспели, когда мы Павлика успели прикончить. Мои ребята подсуетились, если чё на Плантатора и его компашку эту мокруху повесят.
— А это кто? — наконец, зыркнув на девушку, равнодушно уточнил Николай, напрочь позабыв об изначальном разговоре.
— Поймали на месте с ребятами. С Павликом вроде как мутила. А чего её принесло на завод непонятно. Наверное, вызволять своего любовничка.
— Отпусти ты её! И руки развяжи, — не спуская глаз с Риты, приказал Сизый. Когда Крот подчинился, освободив онемевшие от тугого узла запястья, подошел ближе. Приподняв двумя пальцами подбородок, заставляя посмотреть на себя, с восхищением протянул: — Красивая.
— Ну, так, обижаешь, Бать, — зардевшись, забормотал где-то позади Крот, переходя на «ты». — Знал, что ты оценишь. Такого цветочка в твоей коллекции точно еще нет.
— Цветочек, говоришь? — усмехнувшись уголками губ, переспросил Сизый. Медленно переведя холодный взгляд на губы девушки, прикрикнул: — Ладно, считай, реабилитировался за афганку. Теперь, брысь!
Два раза повторять Кроту не стоило. Через секунды дверь захлопнулась с той стороны и Маргарита, нервно сглотнув, поняла, что происходящее минутами ранее было не так страшно. Сизый не предвещал ничего доброго. Пускай в нем не было похотливости, сколько удалось поймать от Крота, но загадочная ухмылка, стальные, но увлеченные глаза, и скрытые намерения хуже показушного интереса.
— Ты боишься меня, что ли? — почувствовав страх, удивленно вскинул бровь. Не получив ответа, попросил: — Не бойся, тебе здесь никто не причинит зла. Как тебя хоть зовут?
— Рита, — не в состоянии сопротивляться или отвечать колкостями, еле слышно выдохнула девушка.
— Рита, — удовлетворенно протянул Николай Степанович. Резко отступая, осмотрел хрупкую фигурку. — Лет тебе сколько, Рита?
— Семнадцать, — обхватив себя за плечи, словно защищаясь, честно призналась.
В голове появилась мысль, что возможно её несовершеннолетний возраст отпугнет от кардинальных действий. Но…
— Хм, действительно цветочек, — скорее для себя отметил мужчина и, вернувшись к столу, позвонил в небольшой колокольчик.
Почти сразу в кабинет залетел охранник. Как будто ждал за дверью. Тот самый, который показался Рите нормальным. А Сизый в приказном порядке выдал:
— Серег, проводи её к Беллке и скажи, пускай займется этим Цветочком. Кажись, у нас пополнение.
Сергей молчаливо кивнул и, подхватив ошарашенную Риту за локоток, направился к выходу, еле слышно бросив:
— Не трясись. Выбора у тебя нет. Лучше сразу смириться. Тебе самой проще будет.
Тогда Маргарита поняла, что попала. Очень серьезно попала.