Я просто потерялась во времени. Из-за простуды не было сна по ночам. Днём же была работа. Таблетки снимали симптоматику, но не убирали сонливость. Уже не первый раз я замечала, что если простуда привяжется, так сразу на несколько недель. Просто так она отвязываться не хотела. Голова кружилась. Слабость. И никакого настроения. Даже музыка не радовала. От неё только в ушах звенело. Короче, жизнь всё сильнее и сильнее закручивала гайки.
Выходные я убиралась в многоэтажке. Там жильцы организовали ТСЖ, или как там называли такие организации, но вышло у них удачно. Красивые и чистые подъезды. В каждом из них консьержки. В одном так и вовсе охранники сидели. Чаще всего смены выпадали вахтовику-Мишке, который приезжал из глухой деревни, куда можно было на лодке добраться или по окрепшему льду. Мы с ним неплохо общались. Он меня всё звал замуж. Обещал к себе на остров увезти. Всё это был смех. Сам-то Мишка мечтал окрепнуть в городе и зацепиться здесь. Если бы он к своим желаниям добавлял целеустремлённость, то у него бы что-то и вышло. Но Мишка был слабым человеком, который получал зарплату и сразу её спускал на развлечения. Среди этих развлечений были ставки и игорные столы в частных квартирах. В итоге у него часто деньги заканчивались ещё до того момента, когда он доезжал до дома, поэтому прогуляв недельку, он оставался на следующую вахту.
— Чего там на улице? — спросил Мишка, когда я зашла в подъезд.
— Мне всё едино, — ответила я, набирая у него воду. Его место работы состояло из небольшой комнаты, которая включала в себя не только место, где он сидел, но и закуток с кроватью, небольшой кухней и санитарным уголком.
— Совсем себя загоняла. Можешь на пять минут подменить. Я в магазин сгоняю, — попросил он.
— Давай уберусь, тогда и подменю.
— Я к тому времени от голода помру. Целый день ничего не ел, — сказал Мишка. — Так посидишь?
— Давай. Иди в магазин, но не как в последний раз, когда тебя не было час.
— Так очередь была, — скорчив невинное выражение лица, ответил Мишка. Я только отмахнулась. Он быстро накинул куртку, проверил деньги и телефон. — Если что, то звони. Я быстро.
Он ушёл. Я же села за стол. Хотелось спать, поэтому я сидела и клевала носом. Народу не было. На улице опять шёл дождь. В дождь же хочется сидеть дома. Забраться в кровать…
— Ты ещё и здесь обитаешь? — удивлённый голос пробрался сквозь дрёму.
— Охранник отошёл. Сейчас подойдёт. Я тут в качестве сторожа, — ответила я. Артём был в кожаной куртке и кепке. В руке у него был зонт, с которого стекала вода. — Сильно льёт?
— Как из ведра, — ответил он, стряхивая капли воды.
— Не люблю сырость, — машинально ответила я, представляя как придётся опять промокнуть.
— Осень — это время дождей. Разве не так?
— Осень бывает разная. Иногда она красивая и золотая, — ответила я. В этот момент меня разобрал чих.
— Не поправилась?
— Нет. Эта простуда когда-нибудь меня доконает. В какую квартиру идёшь? Здесь надо каждому звонить и спрашивать, ждут ли гостей.
— В курсе. Не первый раз. Ты не подумай чего-то дурного. У меня тут одноклассник живёт.
— А чего мне думать? Я всего лишь выполняю свою работу, — ответила я. В этот момент вернулся Мишка.
— Проблемы? — спросил он.
— Никаких проблем, — ответила я, уступая место и берясь за ведро. Пора было приступать к работе.
Жизнь. Она кипела в доме, хотя изначально и казалось, что в доме никого нет. Пустые лестничные пролёты. Тишина. Но за дверьми квартиры была слышна музыка, лай собак, смех детей или плач. Кто-то ругался, а кто-то двигал мебель. Пылесос. Жизнь кипела, но внутри квартир. На лестнице же была тишина. Я спокойно работала, наблюдая, как после тряпки остаются влажные следы, а пол становится чище, чем был. Мир делился на две части. В одном была жизнь, а в другом было существование. Какое-то подобие жизни, в котором приходилось двигаться, ради движения. Ради другого мира, где становился чище пол из-за моих действий.
Когда-то давно я верила в сказки. Добрые и светлые сказки, которые должны были раскрашивать мир. Они вселяли в надежду. Заставляли двигаться вперёд, пока однажды я не споткнулась. Сказка — это всего лишь сказка, а реальность — это реальность. И вот сейчас реальность закончилась на первом этаже. Грязная вода была вылита. Ведро и тряпка убраны в кладовку.
— Лор, будешь мороженое? — предложил Мишка.
— Давай, — согласилась я. Он протянул мне стаканчик с белым мороженым, который напоминал снег. Мягкий белый снег, со вкусом сахара и молока. — Спасибо.
— До среды?
— Да, — ответила я. — Забегу в среду.
— Давай и не шмыгай носом.
Я взяла сумку и зонт. Улыбнулась на прощание Мишке и пошла на улицу. К тому времени дождь закончился. О нём напоминали лишь крупные капли, что падали с листвы. Интересное состояние простуда. То сидишь как в тумане, то мир начинает казаться ярким, как в фильме с высоким разрешением.
Скинув капли дождя с перил забора, я села на эту железку. Достала мороженое. Двор был рядом с домами, где я убиралась. Начинало смеркаться. Постепенно зажигались фонари. Вначале появлялся тусклый свет, едва заметный. Он только предупреждал, что когда стемнеет, то сможет разогнать мрак. Сизые сумерки прощались с днём. Наступало время ночи. Сырой и холодной, с паром от дыхания и огнями ночного города.
— Меня ждёшь? — спросил Артём.
— Отдыхаю, — сипло ответила я. Всё-таки не самая хорошая идея была есть мороженое.
— Подвезти? — предложил он.
— Сама доберусь.
— Это говорит женщина, которая должна стремиться к милому и детям? — спросил он.
— Я тогда соврала, — ответила я. С вызовом посмотрела на него. Правду сказать лучше, чем обмануть, но тяжелее.
— Ясно, — он посмотрел куда-то в сторону. Потом опять на меня. — Так как? Поедем? Или так и будешь сидеть и мёрзнуть?
Заманчивое предложение. Добираться до дома на машине или ждать автобуса, который ещё будет минут через сорок. Я только кивнула. Раз ему всё равно по пути, то почему бы не поехать.
— Тогда пошли.
Он припарковал машину неподалёку. Не стал заезжать во двор. Знакомая машина. Тепло, потому что он сразу включил печку.
— Я только в одно место заеду, а потом сразу поедем домой, — сказал он.
— Смотрю ты починил стекло.
— Починил. И капот выправил. Сегодня её из покраски забрал.
— Ясно.
— Надеюсь, ты сегодня больше никуда не торопишься?
— Нет. У меня ещё три часа до начала смены. Но там быстро. И домой, — зевая, ответила я.
— Это называется не торопишься? — усмехнулся он.
— Три часа — это много. Если не совпадает с твоими планами, то высади на остановке.
— Успеем. Ты носом клюёшь.
— Ночью сна почти нет. Неудобно, что так вышло в тот раз.
— Из-за этого у тебя бессонница? — спросил он.
— Не совсем. Простуда и усталость.
— На что хоть так зарабатываешь?
— Долги. Два года назад в аварию попали с мамой. А у нас была ипотека. Ещё нужно было платить кредит на мебель и ремонт. Тут же больничный на полгода. Пришлось брать другие кредиты, чтоб те гасить и на что-то жить. Вот и приходится крутиться. Ещё немного поработаю и погашу хотя бы часть из них.
— И сколько тебе работать в таком темпе?
— Два года. Это не особо напрягает. Если не болеть.
— Ну да. Жить на работе — это нормально.
— Главное, что есть возможность работать. Сложнее всего, когда этой возможности нет, — ответила я.
Какое-то время мы ехали молча. Артём доехал до центра. Выдача интернет-заказов. Пока он ходил за посылкой, я переговорила с мамой, которая носа не показывала из палатки из-за дождя. После такого отдыха она сомневалась, что правильно сделала, согласившись поехать на рыбалку. Её же кавалер был в полном восторге от поездки. Это меня развеселило.
— Чего смеёшься? — спросил Артём, возвращаясь в машину.
— Всё-таки мужчины и женщины существа с разных планет. Что нравится одним, то не нравится другим.
— Не факт. Много и общего.
— Но чаще мы разные, — ответила я.
— Даже если это и так, то интересно же, когда две разных человека неожиданно находят много общего и становятся единым целым. Для этого же есть все предпосылки, — ответил Артём.
— Пошло как-то звучит про единое целое.
— А это уже кто о чём думает, — рассмеялся Артём. — Лично я думал про единство интересов, а не про единство тел.
— Давай переведём тему. А лучше и вовсе помолчим, — предложила я.
— Молчать, когда есть время для разговора — это не дальновидно. Когда у нас с тобой ещё будет время поговорить? Телефон ты мне свой не дашь. Гулять не пойдёшь, потому что времени нет. В гости не придёшь, потому что будешь думать о всякой гадости. Так вот когда у меня будет время тебя заинтересовать?
— Зачем меня заинтересовывать? — спросила я.
— Может потому что ты заинтересовала меня? — он посмотрел в мою сторону. Я же только вжалась в кресло, желая в этом кресле раствориться.
Заинтересовала. Что во мне может интересовать? Была бы внешность или деньги, то я бы поняла. А так? Очки на носу. Волосы из-под шапки торчат как у чучела. Говорит, словно я себя в зеркале не видела. Или сейчас в отражение стёкол видна не я, а другая женщина. Нужно реально оценивать свой вид. Я это и делала, не веря в грубую лесть.
Такие слова просто так не говорят. Человек явно последует какую-то цель, раз льёт такие нелепые комплименты. Вот только зачем ему было притуплять мою бдительность? Если только он не заманивал одиноких женщин для обмана и дальнейшего своего обогащения. Мы хотя и жили в двадцать первом веке, но люди продолжали жить по закону силы и хитрости.
Я никогда не жаловалась на недостаток фантазии. Тут же прям она разыгралась не на шутку. Подстёгиваемое воспалённым сознанием, воображение рисовала одну картину чудовищнее другой. В итоге я уже готова была выпрыгнуть из машины, коры себя, что я совершила непоправимую глупость, когда согласилась сесть в машину к Артёму.
— Ты себя слишком сильно накручиваешь, — спокойно сказал Артём. — Это до добра не доведёт.
— С чего ты решил? Я само спокойствие, — возразила я, хотя нервы были напряжены.
— С того, что ты сидишь, как на раскалённой сковороде. Нервно смотришь на меня, будто я тигр, готовый в любой момент прыгнуть на тебя и сожрать, то и дело кладёшь руку на ручку двери, по щеке стекает капелька пота, а губы все искусаны.
— Какой ты наблюдательный, — сипло сказала я. Голос начал садиться, а ощущение, что Артём не такой уж простой человек, становилось всё сильнее.
— Ты любишь триллеры?
— Не особо.
— Тогда не придумывай жуть. Её и без нас с тобой придумают. Я не маньяк.
— Недавно фильм смотрела, так там весьма обаятельный парень был маньяком. Никто не мог поверить, что он совершал все эти злодеяния. Внешность далеко не гарантия чистой совести.
— Значит, по внешности я могу претендовать на симпатичного человека?
— Я не это имела в виду, — поспешно сказала я, но он уже рассмеялся.
— С одной стороны, все эти фильмы заставляют задуматься, прежде чем кому-то доверять, но с другой — вызывают столько недоверия, что пробиться через стену женской подозрительности всё сложнее и сложнее. Женщины не доверяют мужчинам, мужчины опасаются женщин, а в итоге страдают все.
— Как будто мужчинам есть что терять.
— Думаешь, что мужчин не обманывают? Всегда есть шанс на своём пути встретить коварную соблазнительницу, настолько искушённую, что перед ней не устоит мужчина. Он к ней пойдёт со всей душой, а она его разведёт на деньги. Мы же доверчивые существа, хотя со стороны вы нас считаете суровыми и неприступными. Но разве суровые и неприступные скалы протянут руку помощи даме, попавшей в беду?
— Жестоко так бить по больному. Я не хотела знакомиться. Вот и соврала про мужа и детей, — ответила я.
— Это ерунда. Даже не вспоминал об этом. Не думаю, что с твоей стороны это была обдуманная и целенаправленная ложь. Скорее это был акт защит. Ты не могла защитить себя, поэтому и придумала себе мужа, который должен был тебя защитить. Дети шли бронёй, которая должна была отбить всё моё желание продолжить общение. Вполне понятная реакция. А про обман я вспомнил, как недавно читал, что женщина познакомилась с мужчиной. Он предложил её к себе. Она ответила банальное, что денег нет. Попросила его выслать тысяч шесть на такси. Плюс по пути она обещала зайти в магазин, стол накрыть. Он и выслал. Больше она на связь не входила. Почему нельзя было самому в магазин сходить и встретить её у подъезда, а там такси оплатить — история умалчивает. Но при этом невольно вызывает уважение, тот человек, который так сумел мужику голову запудрить, что он ничего не заподозрил.
— Это уж слишком наивный человек, — заметила я.
— Мы все становимся наивными, когда считаем, что встретили свою судьбу. Всегда есть вероятность, что случайная встреча окажется той самой одной-единственной и на всю жизнь, — мягко сказал он. В его словах прозвучала нотка нежности и мечтательности, которая пробила стену недоверия. Умом я понимала, что эти слова ничего не значат, но они казались искренними. — Людям сложно быть одним, хотя они и не любят себе в этом признаваться, потому что это слабость. Зависеть от другого человека, делить его настроение и заряжать своим, чувствовать и узнавать — всё это сложно, но интересно. Не хочешь всё это испытать?
— С тобой? — рассмеялась я.
— Чем тебя не устраивает моя кандидатура?
— Не вижу в этом смысла, — ответила я.
— Почему?
— Мне некогда общаться с другими людьми.
— А с кем есть время?
— Я тебя не понимаю. Лет так пять назад, я ещё готова была выкроить время на все эти прогулки под луной. Тогда я ещё верила, что это нужно. Сейчас же думаю, что любые отношения — это трата времени, которое можно провести с большей пользой.
— Трата времени? А мне всегда казалось, что это приятное времяпровождение. Из чего состоит наша жизнь? Из работы, дома, семьи. Разве не приятно прийти домой, а тебя кто-то встретит.
— Собака? — спросила я.
— Необязательно собака, — рассмеялся Артём. — Человек, который будет разделять твои интересы. Тот, с кем просто интересно фильм посмотреть. Или музыку послушать. Обсудить новость, спланировать отпуск, обсудить меню на праздничный ужин. Или я что-то не понимаю?
— Всё это трата времени.
— Хорошо. А что тогда не трата? Мыть полы в подъезде по выходным?
— Зря ты на меня злишься.
— Я не злюсь, — ответил Артём. — Но не понимаю.
— Тут нечего понимать. Смотри сам. Пока у меня есть план. Есть чёткий режим работы. Я знаю, что получу в финале. Нужно лишь потерпеть. Ты мне предлагаешь всё это бросить, чтоб погулять несколько вечеров, а потом понять, что это всё пустое.
— А если не пустое? — спросил он. И как-то в его голосе прозвучала странная нотка, заставившая меня посмотреть на него. Спокойное лицо. На губах лёгкая улыбка, уверенного в себе человека. Казалось, что он руководит своей жизнью, а не она им. Но это могла быть лишь маска, которую надевают люди, чтоб понравится другим. Я с таким уже сталкивалась. На деле же человек оказывался легкомысленным и боящимся проблем. Второй раз в такую ловушку попадать не хотелось.
— Я не верю в судьбу, сказку и другую ерунду. Люди ищут любовь, но чаще встречаются по расчёту. Это же своеобразный самообман. Встречаться по расчёту — это значит обманывать пустоту в душе. Душа же обмана не прощает, — ответила я.
— Ты ищешь безумную любовь, которая вспыхнет здесь и сейчас, забывая, что любовь может появиться постепенно?
— Слишком рискованно ждать любовь, которая может вовсе не возникнуть. Пока мы будем ждать, когда любовь появится, то окажемся в плену быта, долгов, детей и других обязательств. Но со временем любовь может возникнуть к другому человеку. Это будет как молния, сильный порыв, что невозможно контролировать. Тогда начнутся несчастья в семье. Обман, недоверие, обвинения и страдания.
— И чтоб всего этого не было лучше не рисковать и жить в привычном ритме, — закончил он мои слова.
— Как-то так. Это ведь намного проще.
— Но проще не значит правильнее.
— Не значит, — согласилась я. — Но если рисковать, то риск должен быть оправдан.
— А мне нравятся твои мысли. Ничего лишнего. Хороший здоровый цинизм.
— Это не цинизм, а здравый смысл.
— Лор, но проблемы будут всегда. Ты решишь одни и тут же появятся другие. Пока ты будешь ждать, когда жизнь перестанет быть сложной, то она пройдёт мимо тебя.
— Не думаю, что моя жизнь пройдёт мимо меня, если я откажусь гулять с первым встречным человеком.
— Значит, должно быть несколько встреч? — заинтересованно спросил он.
— На которые нет времени.
— Даже не даёшь шанса.
— Шанс? А когда его дать? У меня сейчас все мысли — это как лечь спать. Или чай с вареньем выпить и спать.
— Ужин? Или он в твои планы не входит?
— Сегодня не входит. Сил нет. К тому же на это нужно время.
— А у тебя его нет, — ответил Артём.
— Не в этом дело. Там Иван болтается. А он тип неприятный. Когда он дома, то лучше на кухне поменьше появляться. Закрыть дверь в комнату и всё, — ответила я. Артём промолчал. Мы начали петлять по дороге в районе Завода. Я лишь на миг прикрыла глаза и чуть не уснула. Это в машине малознакомого человека! Хорошо, что закашлялась и это вывело из состояния дремоты.
— Ты знаешь какие осложнения может возникнуть, когда простуду переносишь на ногах?
— Хочешь мне лекцию прочитать? — хмыкнула я.
— Хочу, но ты слушать не будешь.
— Поэтому оставим эту тему.
— Хорошо. Оставим, — не стал он спорить. Почему-то от этого стало немного обидно. Хотя это всё верно. Не стоит даже пробовать… — Как насчёт чая? Так как времени у тебя нет, то будем пить его или у тебя, или у меня.
— Нагло.
— До начала рабочего дня у тебя ещё два часа. Чего будешь делать? Как это время проведёшь? На улице болтаясь или прячась от этого Ивана, который тебе покоя не даёт? Лучше мы пойдём к тебе. Посидим на кухне и попьём чай с малиной. Заодно и пообщаемся.
— Ты же сам сказал, что мы закрыли тему…
— Одну закрыли, так другую открыли. Согласна?
— Зачем тебе это?
— Сказал же, что есть к тебе интерес, — ответил он.
— Но у меня к тебе интереса нет.
— Подумай о выгоде. Мы с тобой можем выгодно сотрудничать. Ты можешь использовать мой интерес в своих целях.
— А если я не хочу никого использовать?
— Из-за этого ещё не выбралась из долгов. При должном уме, смелости и наглости с этим справилась бы на раз.
— Осторожнее. Тут уже твои слова граничат с оскорблением. Я не продаюсь, — предупредила я.
— Я не покупатель. Так у кого будем пить чай? Соглашайся. Это выгодно тебе.
— Какая выгода у тебя?
— Время. Его будет намного больше, чем наша совместная дорога, которая уже подходит к концу. И за такой короткий промежуток времени будет сложно узнать друг друга лучше.
— Только чай?
— Лора, мы слишком мало друг друга знаем. К тому же у тебя там какой-то крендель будет ходить, которого ты опасаешься. Так что?
Предложение было дикое и одновременно заманчивое. Иван бы на какое-то время притих со своими обнимашками. Но это тогда выводило случайное знакомство на другой уровень, что вызывало опасение. При этом я в тот раз его обманула… Но вряд ли маньяк стал бы набиваться в гости. Он бы меня в гаражи повёз. Аферист? Так у меня брать нечего.
— Я не кусаюсь, — добавил Артём.
— Я не по этому поводу опасаюсь. После чая последуют и другие предложения. Там и до ужина недалеко. Номера телефона…
— А телефон — это такая вещь тайная? — рассмеялся он. Затем вкрадчиво добавил. — Соглашайся.
— Надо подумать.
— Пока будешь думать время уйдёт, а его и так нам отпущено слишком мало, — ответил Артём.
— Впереди вся жизнь.
— Ты знаешь сколько тебе отмерено? Не боишься чего-то не успеть? К тому же твой перерыв скоро закончится.