В этот день, десятого марта, после работы она, как обычно, подкатила к подъезду своего дома на «девятке». Лихо вписалась в небольшую площадку перед домом, паркуя автомобиль. После чего картинно, как это происходит в американских фильмах, небрежно так, с напускной ленцой, открыла дверцу, выставила обе ножки в кожаных демисезонных сапожках с точеными продолговатыми каблучками и длинными, до колен, голенищами. Откровенно продемонстрировала импортные колготки и короткую юбчонку, едва прикрывающую интим. Посчитав произведенный эффект достаточным, опустила ножки на уже очистившийся от снега и льда асфальт. Потом грациозно выплыла из салона сама.
В кокетливо наброшенной на плечи и распахнутой до самого низа светлой норковой шубке, еще совсем новой и потому искрящейся ворсом в свете неоновых ламп, на секунду-другую задержалась возле авто. Быстрым, наметанным взглядом скользнула по нему: все ли в порядке. Убедившись в этом, решительно повернулась в сторону дома. Белыми голубками взметнулись концы легкого шарфа, обвивавшего тонкую шею, когда она стремительной походкой с гордо поднятой головой направилась в родной подъезд.
Возле подъезда стояли какие-то ребята лет семнадцати-восемнадцати, уже почуявшие весну, так как были одеты в короткие, спортивного стиля черные кожаные куртки в «молниях», металлических пряжках и заклепках. На головах спортивные шапочки — самый модный вид головных уборов российских тенейджеров. Словом, колготилась обыкновенная молодая поросль.
Тут же на лавочке сидели две девчонки в меховых короткополых дубленках с откинутыми на спину капюшонами и непокрытыми головами. Родители, не преуспевая в духовном одаривании чад, спешили компенсировать сие в материальном.
Молодые люди о чем-то оживленно переговаривались между собой. Возможно, парни рассказывали скабрезные анекдоты своим подружкам, а те весело попискивали над особо «сальными» местами. Возможно, просто радовались весеннему вечеру, друг другу, своей компании, юности, наконец. Почему бы и нет?.. Но с приближением Мальвины разговор между ними как-то сам собой прекратился. Зато глаза парней красноречиво сопровождали ее до двери подъезда.
Мельком бросила взгляд на компанию молодых людей. Все были незнакомы. Кроме одного, смуглого, которого раз или два видела в компании с соседской девицей Ириной. Самой Ирины на улице не было.
«Что-то соседки не видно? Бедному парню приходится других развлекать…», — непроизвольно скользнуло в сознании. Но дальше думать над этим фактом не дали.
— Не идет — пишет! — услышала она уже в коридоре чьи-то, по-мальчишески, восхищенные слова. — Мадам!
«А то!..» — улыбнулась она невидимому автору восхищения и принялась за поиски ключа.
Пока искала по карманам шубки ключ от квартиры, с улицы донеслась ответная девчоночная реплика на восхищенный голос, причем с нескрываемой ехидной ноткой:
— И ты бы стал выписывать кренделя, когда бы на таком драндулете подкатил к нам, а не приперся пёхом! Мадам!..
Послышался смех парней и веселый писк обеих девчонок.
«Стервы!» — машинально отблагодарила Мальвина шустрых девах, роясь в карманах в поисках ключа. Наконец отыскала ключ, отомкнула замок, вошла в квартиру и уже не узнала, ответил ли на прикол парень или молча проглотил острый «шип» разбитной подружки.
Муж Артем был дома. В полумраке стандартной, но благодаря заботам Мальвины, уютной спаленки, лежа на диване в светлом спортивном костюме, смотрел телевизор. Любимое занятие всех мужей…
По НТВ показывали очередной американский боевик. Впрочем, и по другим программам крутили дешевый американский ширпотреб, словно отечественного кино не существовало совсем.
Артему было тридцать лет, он на пять лет был старше супруги. Характер имел мягкий, незлобивый, сговорчивый. Мальвину обожал и старался во всем ей потакать.
Машина нужна? Купим. И купили. Но раскатывала в на ней основном Мальвина.
С детьми возиться не охота? Потерпим. Поживем пока без детей. И жили. В свое удовольствие. Точнее, в удовольствие Мальвины.
Мусор вынести, белье постирать? Нет проблем и вопросов. Выносил и стирал.
Пытался готовить. Но повар из него получался никудышный, и Мальвина милостиво разрешила ему от этой деятельности отойти. Обязанности по приготовлению еды взяла на себя. Но посуду мыл Артем.
Про таких мужчин в народе говорят: «Подкаблучник!»
Он знал об этом, но не обижался. Его устраивала такая жизнь. Права главы семьи он с удовольствием отдал жене, которая и работу имела престижную, и деньги в семью приносила, и все организационные вопросы на себя взвалила.
Смирнов Артем Петрович был худощав. Но не потому, что плохо питался, а в силу своей природной физической конституции. Однако худощавость шла к его среднему росту. На голове его, несмотря на молодость, уже обозначились лобные залысины. И чтобы эти залысины особо не выделялись, приходилось коротко стричь мягкие темно-русые волосы. Причем довольно часто.
— Как работалось? — вставая с дивана и поспешая к жене, чтобы помочь снять шубку и повесить ее на вешалке в углу прихожей, мягко поинтересовался Артем.
— Как обычно, — поворачиваясь спиной к мужу, чтобы тому легче было справиться с шубкой, ответила Мальвина. — А у тебя?
— Опять пришлось поцапаться с Петькой Цыбиным, с тем самым, с которым в прошлый раз чуть не подрались. Нажрется пива, напузырится, сволочь, чуть ли не с самого утра, и давай права качать, а работа стоит.
Артем работал бригадиром грузчиков в ЗАО «Пикур» в отделе сбыта готовой продукции. Получал неплохую по нынешним временам зарплату и руководил бригадой грузчиков, состоящей из шести человек. И надо же было повезти, чтобы в его бригаде оказался некто Цыбин, выпивоха, лодырь и бузотер, но родственник кому-то из руководителей ЗАО. Если дома Артем был покладист, то на работе он был строг и мягкотелостью не страдал. Умел навести дисциплину и держал в узде не самый дисциплинированный контингент — грузчиков. Но с Цыбиным, благодаря протекции последнему со стороны высоких покровителей, сделать ничего не мог. Между ними давно сложились неприязненные отношения, постоянно маячила конфликтная ситуация. Цыбин уже не раз собирался разобраться с бригадиром по-свойски.
— Опять хватал за грудки и обещал придушить или прирезать, как собаку. Вот, гад… достался же на мою голову! — посетовал Артем.
— Да что ты с ним все миндальничаешь? Не понимает по-людски, иди с докладной к генеральному, тот разберется…
— Что-то не очень разбираются… Да леший с ними, со всеми.
Беседуя, они перешли из коридора в зал. Мальвина присела на диван, запрокинувшись на его спинку. Присел и Артем. Вид расслабленной жены послужил сигналом для поцелуя. Он потянулся к губам супруги. Но та, вдруг резко дернув носом, отчего его тонкие, чуть ли не прозрачные крылышки затрепетали и напряглись, отстранилась, пресекая ласки.
— Выпивал?
— Ты и скажешь, выпивал… — смутился Артем. — Так, самую малость…
— И где же? И с кем? Что-то самогоном несет… — брезгливо сморщила носик Мальвина.
Слова супруги были отрывистые и резкие, как удар пастушьего бича в утренней тиши. В глазах ехидство и презренье — Мальвина на дух не переносила выпивох. Особенно не любила, когда выпивали без всякой причины. И тем более, когда беспричинно выпивал муж.
В баре ее «стенки» всегда имелся небольшой набор спиртных напитков. Стояли две-три бутылки коньяка, несколько бутылок водки и марочного вина, как отечественного производства, так и импортные. Хранилось шампанское, полусладкое «Советское», в большой бутылке из темно-зеленого толстого стекла. Красочными этикетками выделялись ликеры. Даже бальзамы, один местный, «Стрелецкая степь», второй импортный — «Рижский», в керамической бутылочке, нашли приют в этом баре. Время от времени услугами бара пользовались. Но для этого должен был быть серьезный повод.
Мальвина не была трезвенником. В хорошей компании, по важному поводу, за добротно сервированным столом, она не прочь была побаловать себя бокалом шампанского. Могла и рюмочку коньячка или хорошей водочки позволить. Но беспричинную выпивку презирала, как презирала пьяниц и алкоголиков, этих никчемных, по ее мнению, людишек с отсутствующей силой воли, способных только «надираться» до скотского состояния, словно наглядно демонстрируя Дарвинскую теорию, что человек произошел от животного.
— Да возле нашего дома. Пацаны молодые возле подъезда выпивали… вот и угостили… Когда с работы шел, — зачем-то уточнил Артем.
— А ты, что, не мог отказаться? Или жажда обуяла?
— Да нет…
— Тогда что? Алкоголизм в ранней стадии?
— Да как-то неудобно было отказываться. Ребята такие милые попались, от чистого сердца предлагали. Не устоял. Немного выпил, чтобы не обидеть.
— Зря они тебе нос не набили. От чистого сердца и на закуску, — вновь съехидничала Мальвина.
— Да за что?
— А просто так. Как всегда бывает: сначала вместе водку пьют, потом друг другу морды бьют.
— Да я и выпил-то всего полстакана, — виновато оправдывался Артем.
— И как всегда, без закуски… — продолжала менторским тоном пенять Мальвина.
— Да была закуска… я из холодильника немного колбаски взял. Ею и закусили… — еще больше смутился от вынужденного признания Артем.
— Зря ты их еще в квартиру не позвал и ужином званым не угостил, — с презрением и сарказмом, на которые способны только себялюбивые женщины, отреагировала супруга.
Нежданно-негаданно замаячило возникновение семейного конфликта.
— Солнышко, прости, виноват, — стал каяться и просить прощения Артем. — Ну, Мальвиночка моя, ну, картиночка моя, прости! Ну, кисонька… Больше не повторится.
Вид мужа, его виноватое лицо, в котором вдруг появилось что-то от давно позабытого детского преклонения маленького человечка перед большим и сильным, его жестикуляции и поза кающегося грешника смягчили гнев Мальвины.
— Ладно, прощаю. Но чтобы это было в первый и последний раз!
Сказать — сказала, но дуться не перестала. И потому Артему было не до ласк и любовных игр. Что-то оборвалось между ними. Лопнула нить душевного настроя. Как одна струна на гитаре во время игры. Дзинь — и нет мелодии!
Артем, стараясь еще больше загладить свою вину перед обидевшейся женой, поспешил на кухню, чтобы подогреть ужин для любимой супруги. Но та, переодевшись в домашний халат конореечного цвета с золотыми павлинами на полах, сама пришла на кухню и вытурила оттуда Артема.
— Сама приготовлю. А ты после ужина отгони машину в гараж. Да там, смотри, с кем-нибудь не забухай. А то я знаю тебя: стоит лишь губы помазать, как потянет на подвиги. И литр со слезинку покажется.
— Да что ты, котеночек, львеночек ласковый мой, ни-ни! Отгоню — и домой. К кошечке моей ласковой под бочок… — не покидал кухни Артем.
Лесть была приятна. И Мальвина перестала дуться на мужа.
— Ладно, тебе! Кончай дурью маяться, кутенком несмышленым прикидываться! Прощаю. Вали в зал, к телевизору, чтобы у меня под ногами не мешаться, пока ужин готовлю. Приготовлю — позову.
— Слушаю и повинуюсь!
Поняв, что прощен, Артем легкой тенью скользнул из кухни в зал. К телевизору. Досматривать боевик.
В телевизоре опять была погоня с немыслимыми кульбитами, обозначающими приемы восточных единоборств, с обоюдной стрельбой, горой трупов и реками крови.
«Могут же, чертовы капиталисты, не нашим чета!» — восхитился про себя Артем, пытаясь войти в суть происходившего на экране.
Не прошло и часа, как Мальвина позвала мужа ужинать. Ужинали мирно, перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами на нейтральные темы. О произошедшем конфликте не вспоминали.
Потом Мальвина пошла в ванну принимать душ, а Артем остался на кухне мыть посуду.
Из ванной комнаты Мальвина выплыла посвежевшей, с влажными, пахнущими земляникой и летом волосами, туго завернутыми в чалму из махрового полотенца.
— Как, ты еще дома? — удивилась она. — И автомобиль не отогнал?
— Я подумал, что пусть он сегодня возле дома постоит, ничего с ним не случится, — стал оправдываться Артем, но как-то неуверенно и неубедительно.
— А угонят?
— Ну, у других не угоняют, и наш не угонят…
— Не угонят, так повредят. Поцарапают или вообще подожгут. Мало ли идиотов ходит по ночам.
— Да кому он нужен… — попытался было отстоять свою точку зрения на возникшую проблему парковки автомобиля Артем. И опять как-то вяло, без необходимой твердости в голосе. — Но если ты, котенок, настаиваешь, то конечно…
Разговор происходил в зале под шум телевизора. Мальвине, не желая того, приходилось напрягать голос, чтобы перекрыть телевизионный гвалт.
— Я не только настаиваю, но и еще опять рассержусь. Ты этого хочешь?.. Может быть, тебе нравится злить меня? — начинала заводиться Мальвина.
— Я мигом! — подхватился с дивана Артем. — Извини.
Он стал поспешно одевать прямо поверх спортивных брюк джинсы. Застегнул молнию куртки. Небрежно набросил на затылок норковую шапку.
— Уже готов.
— Ты как на свидание нарядился, — не одобрила она его экипировку.
Артем сменил норковую шапку на вязаную, лишь бы Мальвина не дулась.
— Все, бегу! — крикнул с порога.
— Смотри, не задерживайся, — бросила вдогонку ему Мальвина. — А то домой не пущу, — улыбнулась она. — И с Крюком не связывайся, если случайно столкнешься…
Но Артем последних слов жены не слышал. Шагал уже по коридору подъезда.