– Я здесь.
Рядом с собой я увидел нищего. В полумраке я различил тюрбан, потухший взгляд, желтоватую кожу и седую бороду. Он был невысокого роста.
Он протянул руку и сказал очень тихо:
– Подайте, ради Создателя.
Порывшись в карманах, я сказал:
– У меня нет ни одной монеты.
– У тебя их много, – ответил он.
В правом моем кармане были камни. Я вытащил один из них и опустил в его пустую ладонь. Меня поразило, насколько бесшумно он упал.
– Ты должен дать все, – произнес он. – Не дав все, ты не даешь ничего.
Я понял его и сказал:
– Ты должен знать, что моя милостыня может быть ужасной.
Он ответил:
– Быть может, это та единственная милостыня, которой я стою. Я грешил.
Я переложил все камни в его вогнутую ладонь. Они падали, будто в морские глубины, без единого звука.
Он медленно произнес:
– Твоей милостыни я не знаю, но моя будет ужасна. Ты останешься с днями и ночами, со здравым смыслом, с обычаями и привычками, с окружающим миром.
Я не слышал шагов слепого нищего и не видел, как он растворился в темноте.
Книги джунглей (англ.).