Я проснулся от дикого холода. Как будто кто-то рывком выдернул меня из объятий Морфея. Несколько секунд я пытался сообразить, что произошло. Пока мозг, наконец, не соизволил подсказать — привет, ты проснулся-улыбнулся-потянулся. Встречай новый день и всё такое.
Вокруг было темно и подозрительно тихо. Наверное, опять заснул прямо перед консолью.
Я покрутил головой, пытаясь размять занемевшую шею. Попытался сообразить, кто мог перетащить меня в спальню, но так и не понял. Так же, как не понял, куда делась моя круглосуточная подсветка потолка. И какого черта так холодно, когда за окном май.
Новый порыв ледяного ветра все же заставил меня оторвать зад от кровати и встать.
Под ногами что-то хрустнуло, и я порадовался, что не стал снимать обувь. Хотя затёкшие ноги, как, впрочем, и всё тело этому явно не радовались.
Темнота была непроглядной и абсолютной. Как чёрная дыра. Как у нас любят говорить — хоть глаз выколи. На долю секунды мне показалось, что действительно их выкололи. Глаза, я имею в виду. Я даже вскинул руку и потрогал — на месте ли они. К счастью, с органами зрения всё было в порядке.
— Кто бы света отсыпал, — зевая, протянул я.
Как по волшебству в глаза ударил резкий яркий белый свет. От неожиданности пришлось зажмуриться. Ну не так же ярко, а!
Когда я снова открыл глаза, свет уже был мягче. Этакий романтический полумрак. Вот только состояние комнаты никак нельзя было назвать романтическим.
Во-первых, потому что комната была явно не моя. Я даже не знаю, чья она была. Я её увидел впервые.
Во-вторых, хотя именно этот факт нужно ставить на первое место, здесь явно кого-то убили или принесли в жертву. По крайней мере, ритуальный круг, разбросанные чёрные свечи и какая-то красная субстанция, очень похожая на кровь, говорили именно об этом. То, что хрустело под ногами, оказалось раздавленным черепом. Несколько мгновений я тупо смотрел на остатки черепушки какого-то мелкого животного и на свою ногу в чёрном сапоге сверху. Наверное ждал появления змея. Но после вспомнил, что я не Вещий Олег, тряхнул головой, прогоняя наваждение, и снова тупо уставился на свои ноги, явно в чужих сапогах, и все это безобразие на полу.
Оглядевшись, я сделал глубокий вдох. И медленный выдох. Мысль о том, что это розыгрыш интернатских, медленно таяла. Если только им не пришло в голову оттащить меня в одну из комнат Эрмитажа. По крайней мере, только там я видел подобные интерьеры. Лепнина на потолке, вытканные, скорее всего вручную, гобелены, резная мебель, огромный балдахин над кроватью со столбиками. Вряд ли у кого-то из моих друзей была подобная спальня. Да и зачем, даже если и была, кому-то вздумалось тащить меня туда?
Новый порыв пронизывающего ветра заставил меня поёжиться. Я обхватил себя руками, и снова обратил внимание на свой прикид — чёрные кожаные сапоги, заправленные в них чёрные штаны, и белая рубаха с длинными рукавами и манжетами из какого-то блестящего материала. Что это? Атлас? Шёлк? Какая к черту разница, если явно это не моя одежда⁉
Итого я в чужой комнате, в чужой одежде, осталось только выяснить, что я в чужом теле и в чужом мире и смело могу сказать что я попал! Дурацкие мысли вызвали усмешку. Чего только не придумывает мозг человека, попадая в критическую ситуацию.
Так или иначе, надо было выбираться.
Две двери в противоположных концах комнаты как бы посмеивались над моим решением найти выход. Я несколько мгновений постоял, раздумывая, куда же идти — направо или налево. Снова вспомнил Вещего Олега с его путеводным камнем, не вспомнил, куда он решил выйти, махнул на все рукой и пошёл налево. Я всегда мечтал сходить туда. И даже отсутствие девушки меня не останавливало. Хотеть же никто не запрещает, правда?
Но я ошибся. Эта дверь вела в подобие ванной комнаты. Каменная купальня, какой-то шкаф и огромное, во всю стену, зеркало с золочёными вензелями подтвердили мои догадки. Я хотел было сразу развернуться и уйти, но какой-то внутренний демон остановил меня.
Зеркало! Вот она возможность убедиться в том, что я всё ещё в себе. И что всё это чья-то дурацкая шутка. Но отчего-то я медлил.
Ну давай же, не будь идиотом, сделай три маленьких шажочка, посмотри на свою помятую после сна рожу, и вали уже отсюда! Но почему-то мысленные пинки не помогали. Вообще я никогда не страдал робостью, но сейчас что-то, видимо, во мне сломалось. Наверное, это непредвиденные обстоятельства так повлияли на мою натуру.
Отвлёкшись на философские рассуждения, я резко выдохнул, и в два шага преодолел расстояние, отделявшее меня от зеркала.
Я попал.
Снова подкинул идиотскую идею мозг. Ну а что? Ни один стилист, визажист, или как их там называют, не смог бы сотворить с моим лицом то, что предстало перед моим взором в зеркале. Это вроде бы был я, но какой-то более окрасивленный я, что ли.
Подступающая паника не помешала мне вдоволь налюбоваться своим новым лицом. Глаза вроде те же, серые, только какие-то иначе серые. Не по-человечески, что ли. Волосы длинные пепельные, как у куклы Барби. Я скривился. Как можно было додуматься отрастить их до такой длины? Как баба какая-то! На всякий случай, я что есть силы дёрнул прядь — вдруг всё же парик или, там, приклеили? Но волна резкой боли убедительно дала понять, что всё своё, родное. Волосы стали длиннее и светлее. Да и сами черты лица стали более тонкие, что ли, как это принято говорить — аристократичные.
Но верхом потрясения всё же были не волосы и не нос со скулами, а уши. Точнее их кончики, пробивающиеся из-под волос. Я даже их потрогал, чтобы убедиться в том, что это мои уши, а не какие-нибудь силиконовые накладки. Ну, знаете, у всяких там косплееров такие в почёте.
Кончики ушей отозвались тактильным коннектом в голове, окончательно развеяв мои сомнения в том, что это просто кто-то поиздевался надо мной. Тело отзывалось на мои команды и, судя по всему, принадлежало всё же мне. Хотя и не было моим.
Я попал…
Отшатнувшись от отражения, я кинулся назад в комнату. Но не успел сделать и двух шагов, как раздался треск. Кто-то выбил дверь, судя по всему, с ноги.
— Хозяин, что слу… — в комнату ввалилась зеленокожая эм… женщина. Орка? Орчиха? Не знаю, как правильно называть женских представители этой расы. Хотя, может это была гоблинша или гоблиниха. Но нет. Скорее всего, всё же орка. В фильмах они были именно такие. Огромные. Сильные. И страшные.
Неудивительно, что я отшатнулся, завизжав, как девчонка. Наступил на балдахин, запутался в нем и мешком свалился на пол рядом с кроватью. Мысленно возблагодарил небеса за то, что хоть не в лужу с кровью и костями. И снова уставился на ночную гостью.
— Мастер Аарон? Вы… — неуверенно начала та, явно находясь в замешательстве.
Аарон? Серьёзно? Что за идиотское имя!
Но сейчас не было времени на эти рассуждения.
Счёт пошёл на мгновения.
Если это всё же дурацкий розыгрыш, я могу либо подыграть и потом посмеяться, либо всё завалить прямо здесь и сейчас. Но вот если это все взаправду, как в тех самых историях… Я себя выдам. Меня четвертуют. И всё? Капут?
Я проморгался, мысленно призвал меню, иконки, воззвал к матрице и виртуальному богу на случай, если меня закинуло в какую-то игру, и сейчас идёт тест нового приложения для народа. Но никаких проявлений присутствия искусственного интеллекта в моём сознании не нашёл.
Только я и эта зеленокожая леди.
Которая явно ждала моей реакции.
Чё-е-ерт. Ну что ж за…
— Чего тебе? — я попытался принять надменную позу. Сидя в куче бархата, это выглядело наверняка нелепо.
— Простите, сир. Я думала… Мне показалось…
— Показалось ей. Креститься надо, когда кажется!
— Что? — орка непонимающе уставилась на меня.
— Что слышала. Во имя отца там, сына, духа, все дела.
— Отец ваш отошёл давно, вы ему славу воздать решили? — растерянно поинтересовалась та.
Я сделал ещё один глубокий вдох и медленный выдох. Разговор явно не клеился.
Зато пауза позволила мне рассмотреть посетительницу получше. Выступающие нижние клыки как бы говорили — смотри, всё по канону, перед тобой большой зелёный орк. Ну ладно, орка. Кожаный корсет, надетый поверх белой рубашки, отчётливо прорисовывал грудь и талию. Так, что и ежу было понятно, — это женская особь. Раскосые глаза янтарно-жёлтого цвета сейчас смотрели на меня с недоверием и опаской. Как там она сказала? Хозяин? Интересный фрукт этот Аарон, орков в прислуге держит. Или это здесь норма? Надо выяснить.
Между тем, орка озадаченно огляделась. И явно заметила разгром, учинённый в комнате.
— Вы опять баловались с Печатями? — в голосе послышалось осуждение.
Я лишь развёл руками, попросту не зная, что ответить.
— Забыли, как орал старый лорд в прошлый раз? Опять хотите быть выпоротым?
— А тебе-то что? — я постарался придать голосу более заносчивый тон.
Орка посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Только что пальцем у виска не покрутила. Набрала побольше воздуха и разразилась целой тирадой.
— А ничего, что я чувствую все то же самое, а? Сколько раз мне было обещано убрать это. Но нет, так же забавнее, да? Пусть Орма чувствует, как меня лупят по спине только из-за того, что мне доставляет удовольствие выводить деда из себя!
— Эй! Ты забыла, кто тут главный? — я решил прервать этот малоинформативный поток обвинений. О чём она говорит, я все равно не понимал. Надо было отправить её куда-нибудь. И заняться наведением порядка. Потом выведать, куда меня занесло. И свалить в закат. А лучше всё же домой.
Орма осеклась и отвернулась, продолжая разглядывать комнату.
— О, вы вынесли витраж. Трёхсотлетней давности. Дедуля будет в восторге.
Я проследил за взглядом орки и увидел источник ледяного ветра. Им оказалась огромная дыра в витражном окне, сквозь которую в комнату влетали редкие снежинки.
Кое-как поднявшись, я подошёл к окну и сделал вид, что разглядываю утрату. Высунул руку на улицу. Поймал несколько вьющихся снежинок. Ощутил холод зимней ночи. И ещё больший холод где-то в районе груди. Такой прямо леденящий. Сжимающий грудь и не дающий вздохнуть.
Такое уж точно не подстроишь.
Я попал.
Орма неслышно подошла и встала за плечом.
— Ну… Можно сказать, что это был приступ ярости…
Я промычал что-то невразумительное в ответ. Мозг превратился в кашку и не хотел генерировать дельные мысли, кроме одной.
Я попал.
Попал.
По-пал.
Орка расценила моё поведение как-то по-своему. Ещё раз оглядев комнату, она покачала головой.
— Мне сегодня было особенно плохо! Постарайтесь больше не устраивать подобного. Или отвяжите меня!
— Я спать хочу! — сам не знаю зачем выдал я.
Та, на удивление, понимающе кивнула.
— Соседняя спальня, как всегда, готова. Я пришлю Гару, чтобы навёл здесь порядок. Рассвет через три часа. Завтрак через пять. Не опаздывайте. Иначе старый лорд прикажет мне волоком тянуть вас к столу. А это тоже ощущение не из приятных.
Я судорожно кивнул. И не обернулся, когда она выходила. Судя по тому, что не заломала и не потащила к местной страже — моё поведение сочли приемлемым для хозяина этого тела.
В голове гулял ветер. Такой же ледяной, как и в комнате. И нещадно выдувал оттуда любые зарождающиеся мысли. Кажется, это был ступор. Или как там называют состояние, когда ты просто набор тканей и органов, без намёка на логическое мышление?
Я машинально двинулся по периметру комнаты. Несмотря на отрешённость, мозг фотографически фиксировал всё, что меня окружало. Резная тумба с тремя ящиками. Я поочерёдно выдвинул каждый, отметил плавные механизмы, не впечатлился содержимым. Какие-то платки, перчатки, сорочки. Прям женский будуар, а не комната мужика. Пусть и аристократа.
Мимо шкафа я прошёл и вовсе без всякого интереса. Ну да, огромный. Ну да, наверняка с настоящим золотом и из какого-нибудь дорогущего дерева. Набитый всяким тряпьём. Балы там, рауты. Мне оно сейчас явно не поможет.
У противоположной стены, как раз напротив окна, стоял стол. С чернильницей, пером и свитком, скреплённым сургучной печатью. Никак прощальное письмо потомкам оставил.
Волна злости поднялась в груди так внезапно и неожиданно, что я даже не успел толком осознать.
Потомкам послание. Ага, сейчас же!
Я схватил свиток и рывком разломал сургуч.
«Ах, мой милый, несчастный донор. Как бы ни была прекрасна и интересна твоя жизнь, я, будучи властителем и обладателем тайного знания, превозмогая все муки души моей и совести неуёмной, аки демиург, вершащий судьбы миров…»
Мозг вскипел где-то на второй строке. Этот Аарон явно обладал витиеватой речью. И такими же мозгами набекрень. Но, кажется, это было послание не потомкам. А мне.
Становилось всё интереснее.
Я взял свиток и вернулся к кровати. Кое-как задвинул шторы балдахина, или как оно там называется. Закутался в одеяло и принялся с интересом читать это нелепое послание.