Камера.
Полумрак.
Сырость.
Уродливый расист-баронет через решётку.
Нельзя было нас разделить? Поместить в разные концы каталажки? Меня оставить с моей прекрасной зелёной спутницей? Или, на худой конец, вообще одного оставить?
— Нет! — на мой поток вопросов ответил стражник-орк. Или полуорк. Я толком не разглядел в полумраке. Противно заскрипел замком и ушёл, оставив меня с этим лордским недоразумением.
Вот знаете! Если все аристократы-люди в этом мире были подобны этому образцу, я понимаю, почему рано или поздно те, кто поадекватнее, стали засматриваться на эльфов. А вот аристократов-орков я пока не встречал. Все больше рабы, стражники, наверное, торговцы какие-нибудь и охрана. Как вариант — бойцы на ринге. Если в этом мире ринг придумали, конечно. А если нет — неплохая идея для стартапа. Вот только для начала выйти бы отсюда.
— Эй ты! Ушастое чмо! Перестань дышать в мою сторону! — продолжал нарываться баронетус. Ноктио-как-то-там. Интересно, не родственник ли он Даре? Фамилии хоть и отдалённо, но похожи. Надо будет выяснить.
Вообще, как только это недоразумение начинало изрыгать слова, я тут же принимался усиленно думать о чем угодно. Лишь бы внутренним диалогом заглушить его трёп. Пока что спасало. Но баронетус становился все настойчивее и настойчивее.
— Что же, мать твоя была настолько страшна, что отец предпочёл ей эльфу? А тебя через семь месяцев нашли в капусте в огороде? А мать назад в лес, на дерево сбежала?
Я закатил глаза и покачал головой. Интеллектуальными мыслями тут не пахло. Хотя в чем-то он был прав. Мелория, действительно, была та еще красавица. На ее фоне Чудовище, однозначно, получило бы титул Мисс Вселенная.
Я усмехнулся такому сравнению.
— Че ты ржёшь, а? Нелюдь! Грязь!
— Слушай, ты меня утомил. Заткнись!
Я сказал это намеренно спокойным тоном. Даже, возможно, ледяным. И чуть ленивым. При этом томно вздохнул, вспоминая своё аристократичное отражение. И отвернулся, будто этого придурка никогда и вовсе не существовало.
Это, на удивление, подействовало.
Баронет заткнулся. Потом покраснел. Потом побледнел. Потом закусил губу. И, наконец, выдал:
— Так ты это… Правда, что ль, того? Орка не соврала? Ты тоже, что ли, лорд?
От удивления у меня чуть челюсть не отвалилась.
Ну надо же. Какая логическая цепочка. Сам догадался?
Последнее, как оказалось, я озвучил.
— Ну… да. Ты же это, с ленностью и хладностью воззрил на меня, как в учебнике лордства написано! Меня маменька лупила шваброй, пока не вбила эти правила в мою голову.
Вот тут челюсть всё-таки отвалилась. Образно, конечно.
Это же надо. Учебники, а. По лордству…
Средневековье какое-то!
Хотя о чем это я.
— Ты оглох, что ли, от вылаканного в баре? По-моему, там, в трактире, тебе ясно сказали — я маркиз Хармэс. Что тебе ещё надо⁈
Баронет засопел.
Потом ещё.
И ещё.
— А леди Хармениоссэ — твоя родственница, выходит?
Я вздрогнул. За блаженные мгновения тишины успел позабыть, что это недоразумение все ещё здесь.
— Кто? А. Да понятия не имею. Возможно.
Я пожал плечами и отвернулся, возвращаясь к созерцанию плесени на стене.
— Да как смеешь ты так презрительно отзываться о самой прекрасной из прекраснейших! За то, что ты оскорбил мою возлюбленную, я вызываю тебя на дуэль! Охрана!!!
От его верещания у меня в ушах зазвенело.
— Что? Какого? Кого? Да что ты несёшь!
В коридоре послышались шаркающие шаги и вскоре появился тот самый орк. Или полуорк.
— Что тут у вас? — устало прорычал он.
— Я требую дуэль! Этот лорд оскорбил мои светлые и нежные чувства! Я вызываю его на дуэль! Запротоколируйте!
— А вы хорошо подумали? — орк почесал квадратный подбородок и зевнул. Видно было, что его не очень-то радует перспектива что-то протоколировать.
— Да! Я требую дуэль! На рассвете!
— Ну, на рассвете не получится, — снова протянул тот. — На рассвете явится капитан, завизирует протокол, отпустит вас домой, пять часов на приготовления, как положено… А вот к закату успеете, я думаю.
— Отлично, — хлопнул в ладоши баронет. — Тогда внесите в протокол, что я требую дуэли на закате! На Черноречье. Один страж, один лекарь, по два свидетеля с каждой стороны! Нет, по два много чести! По одному! Так и запишите!
Орк вздохнул и кивнул.
— Эй! — я с трудом нашёл в себе силы, чтобы не начать крыть исконно русскими словесами всех и каждого. Все равно система бы не перевела.
— А моё мнение никто не хочет спросить? Я не хочу участвовать в этом балагане! Я отказываюсь от этой нелепости!
— Милорд, вы не можете отказаться! — из-за широкой спины орка показалась Орма. Живая, невредимая и совсем не за решёткой.
— А ты что тут делаешь⁈ — я обвинительно ткнул пальцем в её сторону. Девушка смутилась, но взгляда не отвела. И продолжила:
— Истинный лорд не вправе отказаться от дуэли. Это вопрос чести.
— Да к черту честь, мне жизнь дороже!
— Смею напомнить, — прокашлялся орк. — Лорд, отказавшийся от дуэли, рискует потерять титул и богатство. Решение о рассмотрении и отлучении принимает суд лордов. Поэтому…
— Что за…
Я сполз по стене на пол и ладонями прикрыл лицо. С каждым часом становилось все веселее и веселее.
— Лорд Хармэс, у вас будут какие-нибудь пожелания? Вам, как старшему по титулу, разрешаются привилегии.
— Нет! — рявкнул я в ответ. Но потом передумал. — Хотя постойте. Уведите это чучело куда-нибудь подальше от меня! Я хочу побыть в одиночестве и тишине!
Я прикрыл глаза. И впервые в жизни наслаждался звуком замочного и решёточного скрежета. А после — уходящими шагами.
— Зря вы от всего отказались!
Голос Ормы раздался со стороны решётки.
— Сгинь, предательница!
— Я вас не предавала!
— Предавала! Пока я тут сидел и страдал, ты развлекалась с этим, с этим…
— Это мой брат! — возмущённо вскрикнула девушка.
Я замялся на долю мгновения.
— Все равно! Я страдал, а ты нет! Где справедливость? Нет её! Так что уйди, противная! Оставь меня в одиночестве! Я хочу подготовиться к моей кончине в лучах закатного солнца! И алая кровь моя растворится в кровавом мареве заката!
Не знаю, насколько убедительно вышло. Но я изо всех сил старался говорить так, как читал в дневнике Аарона.
Я услышал вздох девушки и удаляющиеся шаги.
Наконец-то я остался в одиночестве!
Это было блаженное, непередаваемое чувство.
Естественно, никаким страданиям предаваться я не собирался.
Вместо этого я залез в тайник. Нашёл там нужную мне Печать и принялся читать описание.
Печать для иных миров. ДХ
Разработанный мастером Даниэлем Х образ. Работа завершена на 99,9 %. Испытания не проводились. Образ в единственном экземпляре. Внесение любых изменений может повлечь за собой неконтролируемые последствия, вплоть до самоуничтожения.
Дополнительные характеристики. Открыть?
Я моргнул, соглашаясь с предложением, написанным мелким шрифтом со звёздочкой.
Подчиняется истинным сынам клана Хармес.
И ещё более мелкий шрифт ниже:
Если ты, маленький гадёныш, решишь толкнуть кому-то образ за моей спиной, я достану тебя из под земли! И на спине твоей рога вырастут! Хоть старый лорд и завещал все тебе, и ты единственный, прямой, истинный и прочее наследник, знай! Я тебя сначала выпорю! Потом посажу на кол! А потом колесую!
Искренне твой Ставрос.
Стервос ты, а не Ставрос!
Я так и не знал, кто это. Точно не отец. Дядя? Брат? Новый любовник леди Мелории? Но, судя по всему, он был весьма приближен к главе семейства. И насквозь видел Аарона.
Я усмехнулся.
Итого.
У меня есть образ Печати, которую хотят получить многие. У меня есть сумасшедший балахонщик, который грозит убиением, если я ему не отдам этот образ. Ну, цель у него, конечно, благородная. Этакий Моисей этого мира, готовый вывести свой народ из Египта. Точнее, из какой-то пустыни. Но это почти то же самое.
Ещё есть Дара с её чёрной меткой, которую никому нельзя показывать. И ее странноватый муж. И их непристойные намёки.
И герцогская семейка Фиоре. Со свадьбой на носу.
И Гильдия преступников, которой я что-то должен.
Ах да.
И дуэль.
Почему-то мне кажется, что каждый новый день подкидывает мне новый квест. И пока что с их решением я справляюсь, мягко говоря, так себе.
Я прикрыл глаза, размышляя.
Дуэль завтра на закате на Черноречье. Название меня позабавило.
Если меня не прихлопнут на дуэли, явятся гильдийцы. И если не пристукнут они, пожалует Скартан.
Итого, как минимум, надо выжить три раза за вечер.
А жизнь всего одна.
И никаких примочек в виде исцеляющих зелий и прочего у меня с собой нет.
Или есть?
Я снова полез в Тайник. На этот раз внимательно рассматривая его содержимое.
Какие-то любовные послания.
Комплект белья. Сапоги. Расчёска.
Деньги. Ещё деньги. Каменья какие-то.
Шпага. Или рапира? Я в этих делах, признаюсь, не силен. Не двуручный меч, однозначно. А на большее моих познаний не хватает.
Древний манускрипт с припиской «Толкнуть на чёрном рынке, пока старики не хватились». Несколько Печатей с приписками «для В.», «для ИУ», «для ГТКНН».
Последние меня заинтересовали.
Я вытащил их все и принялся рассматривать.
Те, что были «для В», отливали сплетением сине-зелёных узоров. Что-то похожее я видел на рабынях. Только тут эти рисунки были не закольцованы. И по моим ассоциациям напоминали скорее какой-то штамп. По крайней мере, нанесённые на золочёную пластину с витиеватой ручкой, они выглядели именно так.
Я убрал эту красоту назад в Тайник и открыл вкладку «Полное описание».
Печать контроля Воли, модернизированная и усовершенствованная. Позволяет подавлять волю того, кто носит, тем, кто контролирует. Идёт в паре со Знаком контроля, который наносится на доминанта.
И дополнительно:
Дорого. Толкнуть в бордель! Только сперва доделать временную привязку и возможность наносить без Печатника. Озолочусь!
И совсем-совсем мелким шрифтом:
АХ! Было бы прекрасно сделать её временной и одноразовой. Попалась тебе на балу строптивая девица, которая ну никак не даётся и выёживается, пришёл ты к талантливейшему из печатников. Поставил себе знак доминанта, а потом, во время, например, танца, нанёс знак подчинения ей. И вот она у твоих ног, у всех на виду! А наутро все исчезло, будто бы и не было. И никто не узнает, что все дело было в Знаках!
Интересно.
Значит, как бы Аарон ни старался выдать себя за инфантильное создание, свои корыстные мотивы в процессе обучения печатничеству у него были. Плюсом ко всему он, оказывается, был ещё и экспериментатором. Ну и закомплексованным уродом, чего уж скрывать!
Надеюсь, мне не придётся расхлёбывать последствия его экспериментов!
В начале коридора послышалось движение.
Я поспешно сунул все Печати назад и привалился к стене.
— Вода, ваша светлость!
Орк-охранник принёс графин с водой и стакан. Я отрицательно покачал головой и он, потоптавшись, все же оставил воду у решётки. Орму я больше не видел.
Рисковать и доставать Печати из тайника не стал. А полное описание, как оказалось, можно было получить только достав нужный предмет. Поэтому за неимением дел, я растянутся на лавке и провалился в сон.
Утро пришло внезапно.
Точнее, ворвалось противным лязгом решёток.
Я, на удивление, не подскочил. И даже не дёрнулся. Видимо, постепенно начал привыкать к причудам окружающего мира.
— Палач, ваша Светлость!
Равнодушный, незнакомый мне голос объявил о приходе…
— Что значит ПАЛАЧ??? Я ТРЕБУЮ СУД! СЛЕДСТВИЕ! И ВООБЩЕ! ЗА ЧТО???
Голос сорвался в визг помимо моей воли.
Стражник и невзрачного вида человек, судя по всему тот самый палач, смотрели на меня, как на сумасшедшего.
— Милорд, стандартная процедура. Описать Печати и Знаки. Составить характеристику. Зафиксировать то, что имеется у вас на момент дуэли.
Стражник выглядел несколько растерянным. Палач же стоял с абсолютно безучастным видом, пиная попавшийся под ногу камушек.
— А. Значит, казнить меня не будут?
— Пока не за что, — покачал головой стражник.
— Если вы готовы, давайте поскорее начнём! Я ужасно устал после ночной смены, а мне ещё разбираться с баронетом!
Голос палача был действительно уставшим.
И я, не без напряжения, согласился.
— Милорд, я попрошу вас раздеться, чтобы зафиксировать видимые Печати.
Я сглотнул.
Не потому, что раздеваться среди чужих людей было для меня чем-то неприемлемым.
А потому, что после видимых Палач явно собирался перейти к невидимым.
Точнее, к одной.
Которая наверняка заинтересует его.
А там уж и до казни недалеко, если верить Скартану.
Я ещё раз сглотнул.
— Ну же, лорд Аарон. Давайте не будем все усложнять. Помнится, в прошлый раз на сопротивление вы потратили три часа. А в итоге мы закончили за три минуты!
В голосе палача к усталости прибавилось раздражение.
— Вот! Видите! Вы же прекрасно помните, как мне все это не по душе!
Я картинно вскинул руки.
— А вы продолжаете терзать мою тонкую душевную натуру! А я кто? Я же творец! Созидатель! Как мне потом создавать что-то новое, уникальное, прекрасное⁈
Палач сделал глубокий вдох. И медленный выдох.
— Я, конечно, полностью разделяю ваше негодование. Но правила…
— Ох, к черту правила! Как будто мы ни разу… Ну… вы понимаете!
Я сделал многозначительную паузу. Всеми фибрами своей переселенческой души надеясь, что попадаю в ту степь и куда надо.
Палач бросил хмурый взгляд на стражника.
— И потом! Все же знают, что лорд Аарон Хармэс ничего не забывает. Ни-че-го!
Последнее слово я произнёс с особым выражением.
Палач снова вздохнул.
— Что же. Если вы даёте слово лорда, что с прошлого освидетельствования не наносили себе новых Печатей и знаков…
— Не наносил! Клянусь здоровьем моей распрекрасной матушки! И моей будущей невесты! Вы слышали эту прекрасную новость? Я скоро женюсь! Как видите, мне сейчас совсем не до нанесения новых Печатей! Ну, если только я с дедом не состряпаю новую Печать от женского занудства. Точно! Решено! Так и сделаю, как только разделаюсь с этим противным баронетом!
Палач усмехнулся.
— Думаю, на этой Печати вы заработаете в разы больше, чем на всех ваших прошлых, хм… изобретениях.
Я не нашёлся, что на это ответить.
— Что же. Перепишите из прошлого протокола, — палач махнул стражнику. — С меня доля от благодарности лорда по факту!
Я спешно закивал.
Стражник несколько мгновений поколебался, для вида. Но коррупция свойственна, судя по всему, всем мирам и временам.
— Нам ещё с баронетом разбираться, — устало вздохнул палач. — Там, конечно, работы не много. Но лучше бы и вовсе без неё обойтись!
— Так это! Пока спит, снимите все Печати! А потом зафиксируем, что так и было! — хохотнул стражник. Но, судя по пристальному взгляду Палача, тот шутку не оценил.
— Хм… Да. Простите. Идёмте. Мда.
— А когда меня выпустят? — крикнул я вслед удаляющейся парочке.
— Вас под конвоем переведут в поместье баронета. А оттуда — к месту дуэли. Чтобы вы не сбежали, — как умалишённому, практически по слогам проговорил стражник. — Традиция же!
И двое удалились, оставив меня в полном смятении.
Не столько от перспективы провести день в плену у баронета. Сколько в обсуждении того, что лорд Хармес нынче как-то по-особенному странен.
Я застонал и приготовился к переселению в новую темницу.