— Мы едем к Ноктис?
— Нет.
— Мы не едем к Ноктис?
— Нет.
— Так едем или не едем?
Орме надоело сидеть в тишине кареты, и она попыталась выведать, что стряслось со мной в доме лорда. Я в который раз отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и снова погрузился в свои размышления. Я не знаю, сколько мы так просидели. Едва мы отъехали от особняка, я приказал остановиться в ближайшем переулке. Гару послушно заехал в какое-то подобие ответвления главной улицы. И уже несколько часов я сидел и разбирался со своими мыслями. И багажом накопленных знаний. Кажется, я начинал понимать Сократа, который ничего не знал. Чем больше я погружался в теорию Печатей, тем страшнее мне становилось их использовать. Не знаю, почему здесь никого не напрягали побочные эффекты. Например, в виде невосполнения Духа. Или те, кто родился в этой системе, имели иммунитет?
Чем больше я вникал, тем больше вопросов рождалось в моей крашеной голове. А того, кто помог бы мне с ответами, в поле зрения не находилось. И это напрягало всё больше и больше. Всё равно, что обезьяне дать гранатомёт. И надеяться, что попадёт она с первого раза туда, куда надо. Вот я себя этой обезьяной и ощущал. И ощущение это мне совсем не нравилось.
Орма ещё несколько раз пыталась завести разговор, но в результате поняла бессмысленность своих действий. И наконец-то отстала. Гару выбрал путь философского молчания с самого начала. И я был безмерно благодарен орку за эту молчаливость.
— Едем! — наконец-то вышел я из оцепенения.
— К Ноктис? — на всякий случай уточнил орк.
— Да.
Гару вышел из кареты и сел «за руль».
Карета тронулась.
Орма сидела, надувшись на весь белый свет. За моё молчание перед этим решила отомстить. Поначалу я хотел было разговорить рабыню, но потом оставил эту затею. Интересно, а Аарон откровенничал со своими орками? Или дружба между сословиями невозможна? В дневнике кроме упоминания о влюблённости Ормы больше ничего не было. Я даже не знал, воспользовался лорд этой влюблённостью в результате или нет. Только страдания по Даре, нытье про несправедливость деда и Ставроса.
Кстати.
Ставрос.
Я так до сих пор и не выяснил, кто это. И кем мне приходится. И приходится ли вообще. Прям серый кардинал какой-то.
— А ты решил, с какого входа пойдёшь? — Орма выдернула меня из размышлений и, как обычно, поставила в тупик своим вопросом.
Действительно.
Я же так и не решил, куда и как пойду. Но поворачивать назад было глупо.
— По обстоятельствам, — бросил я орке и вызвал картинку подземелий Ноктис из памяти.
Особняк был верхушкой айсберга. Если верить плану, под ним в глубину уходили четыре яруса. Каждый следующий шире предыдущего. Попасть на нижние этажи можно было тремя способами. Из дома, зная, где находятся потайные лестницы. Одну из них я нашёл в кабинете. Две другие были отмечены на плане. Но я не знал, что это за комнаты. Может быть супружеская спальня? Библиотека? Кухня? Почему нельзя было на плане подписать сразу⁈
Два других входа находились за пределами особняка, в парке. Через один из них я попал к шаттлу. Второй располагался на противоположном конце, рядом с каким-то озерцом. Можно было зайти с той стороны. Откуда не ждут. Надеюсь, этот вход не завален. Иначе придётся топать по заснеженному парку в темноте и холоде. Ноктис не тратились на такую роскошь, как климатический купол.
Путь до поместья занял меньше времени, чем в прошлый раз. То ли из-за погоды. То ли Гару знал тайные тропы. Но когда мы подъехали к повороту, орк протянул:
— Если нам нужен западный вход, лучше идти отсюда.
— Ты что, учил карту?– удивился я.
— Ну да. Вдруг улепётывать придётся. Надо ж знать, в каком направлении.
Я почувствовал, как уровень доверия к Гару растёт.
Орма выбралась из кареты, потянула носом и выдала:
— У них сегодня сборище. Чужие лошади. Люди. Ты уверен, что надо туда идти?
Я задумался. Но решил не отказываться от своего плана.
— Значит, они будут заняты. И не станут смотреть, кто там лезет с западного входа.
Гару подошёл к лошадям, погладил каждую по шее и что-то сказал на орочьем. Система не смогла перевести, а я не стал спрашивать. Главное, что лошади послушно двинулись вперёд и остановились на обочине чуть дальше от поворота.
— А если их украдут?– поинтересовался я. Отправляться в поместье без Гару не хотел я. Оставаться с лошадьми не хотела Орма. А остаться в итоге без лошадей не хотелось никому.
— Милорд, вы можете сказать, что нужно найти. Мы с Гару пойдём, найдём и принесём!
— А я буду сидеть один в темноте на безлюдной дороге⁈ А если кто-то позарится на меня?
Я попытался сказать это максимально капризным тоном.
Орма озадачилась. Спустя минут десять споров и пререканий, было решено идти втроём. И надеяться на то, что в такой час наши лошади никому не понадобятся.
Ещё пятнадцать минут спустя я убедился в том, что наши лошади в безопасности. Дорога с этой стороны никем не использовалась. Неочищенный снег лежал тут метровыми сугробами. Я то и дело проваливался и ругался. Орма хихикала. Гару, как всегда, философски молчал. Я порадовался, что сапоги по колено, плащ с мехом, а руки пустые. И что тайник у меня лордский, расширенный. Назад на себе тянуть не надо будет. При такой дороге это просто дар небесный!
Я начал уставать. Орки шагали вперёд, как ни в чем не бывало. Конечно, они-то привычные.
В орочьих степях не бывает снега.
Заботливая система тут же выдала справку. Но меня не впечатлило. Снега не бывает, зато они здоровенные. И сильные. И выносливые! Почему я стал эльфом, а не орком?
Хотя, если кончики ушей можно было спрятать за волосами, и ты вроде бы все тот же человек. Чуть красивее, возможно. То вот к зелёной коже я бы точно не привык.
Я упёрся в спину Гару.
— Ограда, — коротко бросил орк.
— И? — не понял я.
— Без ворот.
— Мило. Перелезем!
— Ага, — подала голос Орма. — А вопелку ты сможешь отключить?
— Вопелку?
— Угу. У них самая простая стоит, видишь?– орка ткнула куда-То на ограду. — Вой на всю округу подымет. До Фиоре слышно будет.
Я нахмурился. Это что ещё за дрянь такая?
Вопелки, шумелки, трещалки — самый простой тип охранных систем. Создаются с помощью Знаков.
Да уж я понял, спасибо! Главное вовремя!
Я подошёл к забору и посмотрел, куда показывала Орма. Действительно, на прутьях можно было разглядеть цепочку символов.
Я выдохнул. Отбрасывая замешательство и сомнения. Всякие там, а что если не получится? Получится! Выбора нет!
Я прищурился, вглядываясь в знаки. Они отозвались лёгким свечением. Перед глазами тут же появилась команда «Изменить». Я согласился. Просиживая над теорией Печатей, я уже понял, что могу создавать и изменять контуры. Но не удалять. Это дело палачей. И дело, кстати, весьма прибыльное. За удаление чёрной метки, например, с меня пол замка спросят. А за молчание ещё столько же. И почему я не стал палачом? Обогатился бы и свалил в эльфийские леса мухоморы разводить. А от дара печатника одни проблемы. Этому создай, этому создай, тому измени. И всё на халяву. Если жизнь дорога.
Я снова выдохнул, освобождая голову от лишних мыслей. Сейчас любая промашка — и вопелка взвоет на всю округу. И прощайте мечты о полётах на шаттле.
Изменить?
Да.
Контур?
Я задумался. Вот так сразу нельзя вломиться в чужое плетение. Возмутится, обидится и пошлёт меня воем куда подальше.
Нет. Повторить контур.
Я достал из Тайника тонкую кисточку с темной краской и принялся обводить вензеля. Медленно. Вдумчиво. Как будто никуда не торопясь.
Первые штрихи плетения встретили меня настороженно. Они понимали, что пришёл чужак. Но не понимали, с какой целью. Обычно чужаки рвут и ломают. А этот наоборот — укрепляет.
Вот так.
Хорошо.
Я чувствовал, как плетение медленно, но верно перестаёт сопротивляться. Сначала ослабевает ответное давление. Потом сходит на нет упорство и неприятие. А потом раз — и знаки уже сами бегут вперёд, принимая меня за создателя.
Отлично.
Теперь самое сложное. Подменить символы. Что тут у нас? Звук? Вой? Зачем нам это. Куда лучше тихие, умиротворяющие вибрации. Шум дождя. Рокот океана. Спокойствие и равновесие. Колыбельная мира.
Символы у меня под рукой перестраиваются. Линии переплетаются в новом порядке. Вязь соглашается со мной и уступает моим желаниям. Я убираю кисть и вижу, что механизм запущен. Свечение охватывает всю ограду. Цепь меняется. Меняется, подчиняясь моей воле. И я чувствую свою силу. Свою власть. Своё могущество.
— Ахренеть!
Вздох Ормы разрушил всю магию момента.
— Ты где такому научился?
— В библиотеке, — я пожал плечами.
— За неделю? В библиотеке? Кому вы сказки травите, милорд? Это всё древняя магия, да? Ваши эксперименты довели?
Я пожал плечами. Откуда мне знать, если до этого я вообще ничего подобного не делал?
— Орма, давай потом. Я не знаю, сколько продлится действие моих стараний. Так что пойдём.
Орма хотела продолжить спор, но я добавил волшебное слово «приказываю». Девушка вздрогнула и повиновалась. Продолжая метать в меня яростные молнии. Я пожал плечами и взялся за ограду.
По прутьям прошла вибрация. А вслед за ней раздался монотонный гул. Едва уловимый в порывах ветра. Я усмехнулся, довольный собой, и полез вверх. Гару перемахнул через забор в два счета. Орма зацепилась плащом за пику на верхушке забора. И кое-как выпуталась, разодрав подол. Спрыгнула на землю она смачно ругаясь на орочьем, судя по отсутствию перевода.
Гул стих, и мы двинулись дальше.
Путь до поместья был таким же, как и до забора. Куча снега, никаких расчищенных дорожек и много ругательств. Когда мы дошли до входа, отмеченного на плане, энтузиазма поубавилось даже у меня. Мои товарищи по походу, возможно, и хотели бы повернуть назад, но долг приказывал им следовать за мной. Ещё одна сложность заключалась в моем полном неумении ориентироваться на местности. Если бы не Гару, я думаю, что потерялся бы ещё где-то в начале парка. Только благодаря его подсказкам мы добрались до места всего лишь за каких-то полчаса. А не за три, как я с ужасом представлял, шагая вперёд по сугробам.
— Мог бы сразу сказать, что хочешь зайти с кладбища — съязвила Орма. Я огляделся вокруг, но никакого кладбища не заметил.
— С чего ты взяла, что мы на кладбище?
Орма посмотрела на меня с недоумением, огляделась по сторонам и, заметив, что все вокруг укрыто снегом, развела руками.
— А ты что, не слышишь?
Я силился услышать хоть что-то, но кроме завывания ветра ничего не было. Гару наклонился ко мне и прошептал:
— Это нормально. Многие не слышат.
Орма тем временем продолжала причитать:
— Что-то тут не так. Мне здесь совсем не нравится.
— Конечно, тебе здесь не нравится! Мы вломились на чужую территорию.
Я попытался успокоить рабыню.
— Дело не в территории. Здесь что-то тёмное. Я чувствую. Может быть, вернёмся, пока не поздно?
Я отрицательно покачал головой и зашагал вперёд.
Вход в склеп, точно такой же, из какого я выбрался днём ранее, был также защищён цепью Знаков. На этот раз все вышло ещё быстрее. Я уже знал, как надо работать с этой системой. Поэтому, когда вместо воплей раздался размеренный гул, я лишь самодовольно усмехнулся.
Нас встретила темнота, сырость и гулкое эхо, убегающее далеко вперёд. Я пожалел, что не успел изучить ничего, способного заглушать шаги. А ещё, что не додумался прихватить с собой факел. Но, как оказалось, об этом позаботился Гару. Орк вытащил из кармана спички, а из-за ворота просторной рубахи два факела.
— А Тайник тебе для чего? — я не понял, к чему такие сложности.
— А ничего, что у нас он обычный? Всего на один предмет? Забыл? А я ведь просила, сколько раз просила расширить нам его. Хотя бы капельку!
Гару зашипел на сестру. А я в очередной раз удивился таким интересным отношениям между хозяином и рабыней. Иногда орка вела себя прямо как жена с тридцатилетним стажем. Выедала мозг чайной ложечкой бесповоротно и качественно.
— Хорошо. Вернёмся, расширим. Не зуди!
Кажется, мои слова подействовали, как красная тряпка на быка. Девушка развернулась, упёрла руки в бока и топнула ногой:
— Хватит! Я это каждый раз слышу. Завтра. Потом. Когда-нибудь. В другой раз. В следующей жизни! Надоело! Или ты расширяешь мне Тайник сейчас!
— Или что? — я скрестил руки на груди и уставился на Орму.
Гару в это время занялся факелами и вообще никак не участвовал в наших препирательствах.
— Или я уйду! — гордо заявила орка.
Я развёл руками:
— Да, пожалуйста. Кажется, я тебя сюда и не звал. Сама напросилась. Если хочешь идти — иди. Я не держу.
Девушка замерла и растерялась. Захлопала глазами. А потом обиженно отвернулась.
Я пожал плечами. Рисковать сейчас я не собирался. Одно дело — металлические прутья и быстрое убегание в случае неудачи. И совсем другое — живой организм. Причём, вполне себе симпатичный живой организм. А если я накалякаю что-то не так и ей руку оторвёт? Я ещё ни разу не пробовал ставить Печати или Знаки на живых людях. Ну ладно, пусть в данном случае речь идёт про орка — суть одна. На листочках там, на бумажках — вроде бы получалось. Вот, на оградке — тоже. А на живой плоти… Нет уж, увольте. Я не готов к таким экспериментам!
— И здесь шепчутся, — внезапно сменила тему Орма.
Гару, наконец, высек искру из спички и камня и зажёг факел. В свете подрагивающего пламени я, наконец, понял, про что говорила Орма. Весь склеп был выложен из каменных гробов. Их использовали вместо кирпичей. На каждом — имя и дата рождения и смерти.
— Откуда их столько здесь? — прошептал я, поворачиваясь. Имена были простые, без фамилий и принадлежности. Просто Дрок. Такой-то год — такой-то. И все.
Я присмотрелся внимательнее — большая часть была погребена в один год. Мор? Чума?
— Восстание рабов, — медленно проговорил Гару. Кажется, он тоже был поражён. — Я слышал, что полсотни лет назад в этих краях случилось восстание. Его жестоко подавили.
— А почему не закопать тела в общей яме? Или не сжечь, чтобы неповадно было? К чему целый склеп сооружать?
Я не мог понять логики, в действиях владельца имений.
— Можешь спросить при случае у своего будущего тестя, — ответила за брата Орма. — Это были его земли. И восстание укрощал он. А уже после соорудил этот склеп. И продал поместье чудаковатому Ноктис.
Интересная картинка выходила. Может быть, герцог решил оставить такой своеобразный памятник потомкам? Напоминание рабам о том, где их место и что они должны делать?
Орма поёжилась:
— А сейчас они все перешёптываются. Им неспокойно. Как будто что-то надвигается. Ох, не нравится мне это место! Тёмное оно!
— Значит, пойдём отсюда быстрее! — скомандовал я.
Гару предусмотрительно протянул мне один факел, и я двинулся вперёд.
Включить режим навигации?
Предложение выскочило внезапно. Я замер от неожиданности и растерялся. И только сообразив, что предлагает мне система, разозлился. А почему раньше нельзя было предложить, когда я боялся заплутать среди сугробов бесконечного парка?
На мой риторический вопрос система не ответила. Я подавил вздох и согласился. Тут же перед глазами появился план, который я рассматривал в карете. Зелёной точкой на нем было отмечено моё местоположение. Мне оставалось выбрать красную — конечную цель маршрута. Я колебался, думая, куда же пойти. И в итоге выбрал зал за библиотекой. В прошлый раз я его не нашёл, потому что вход в него скрывал один из стеллажей. Даже если топливо мне там не найти, я рассчитывал заполучить парочку редких и ценных книг. Про местное мироздание.
Система приняла мои координаты и перед глазами тут же появилась стрелка, указывающая путь.
— За мной! — скомандовал я оркам. Те переглянулись и молча двинулись за мной.