Путь до кабинета Ноктис вышел до унылости скучным. Или, может быть, это я после встречи с настоящими зомби не воспринимал окружающий мир. Просто привалился к стене, несколько минут пытался отдышаться. Как-то вяло порадовался тому, что не сожрали. И вызвал из памяти план поместья. Задал конечной точкой маршрута кабинет. Система послушно показала стрелку, указывающую путь, и я послушно пошёл за стрелкой, ни о чем не думая.
Я заметил, что у меня вошло в привычку всё обдумывать уже после того, как я выберусь и окажусь в безопасности. Я просто запретил мозгу заниматься самокопанием. Сейчас нужно выжить и попробовать улететь отсюда вперёд, в светлое будущее. Может быть, даже напроситься с Герхардом. Все одно — вдвоём проще выжить.
Орки шли молча. Только Орма периодически вздыхала. Я не обращал внимания на эти вздохи, как бы намекающие на то, что лучше повернуть назад, уехать домой, и сидеть где-нибудь в недрах своей библиотеки, не отсвечивая. Но я был бы не я, если бы поддался на такие провокации! Мне нужно отодрать от стены дисплей и передать его вместе с топливом Герхарду. С одним условием — я отдаю ему Печать, а в ответ он учит меня управлять этой штукой. И если у меня не получится улететь с планеты, по крайней мере я смогу улететь на край этого света. Чтобы сидеть там посреди леса, курить веселящие грибы и выращивать коз!
На самом деле, я начинал понимать, что меня не слишком-то тянет назад, домой. В свой мир. Что меня там ждало? Собственно, ничего интересного. Возможно, работа айтишником в каком-нибудь средненьком офисе. Ну, может быть, я бы женился… Когда-нибудь. Но жениться я и тут могу. Судя по тому, как мне улыбались леди на балах, — я по местным меркам вполне себе ничего. Зато здесь у меня есть несколько выдающихся способностей. С их помощью я вполне смогу прожить. Даже без лордства. Лучше бы без лордства. Потому что единственное, что меня ужасно напрягало — это долги Аарона. Попади я сам по себе, а не в чьё-то тело — всё сложилось бы иначе. А так ходи идиотом, не понимай, что от тебя хотят, кому ты чего должен и кто явится с тебя эти долги требовать. Хотя, признаюсь, если бы все были так прекрасны, как Витория…
Я замер, так и не опустив ногу на пол. Орка позади чертыхнулась, когда чуть не наткнулась на меня. Но я этого даже не заметил. Я внезапно понял, что совсем не помню лица Витории Цац. Я помню, что она была прекрасна. Помню её синие глаза. Помню, что Витор — Дракула.
Так, стоп. Вид Витора я тоже не смог вспомнить. Описание — да. Тощий, болезненного вида. Со злобным взглядом. И отвратительными манерами. И ужасным характером. И вообще — заноза в заднице. Но вот лица… Что это? Снова магия? Защита Гильдии? Все на балу понимали, кто перед ними. Но на допросе ни один не смог бы опознать. Хм… Интересное явление. Я немного расстроился из-за того, что не смог вспомнить лица Витории. Но отчего-то я был уверен, что едва увижу её снова — непременно узнаю.
Стрелка мигнула и поменяла цвет. Мы дошли до места, где была скрыта дверь в кабинет Ноктис.
— Нам сюда, — я кивнул на серую кладку.
— Подожди! — Орма неожиданно оттеснила меня и приложила ухо к стене. Я думал, начнёт обстукивать камни, как брат. Но нет. Она просто постояла какое-то время, а потом отошла.
— Вроде не шепчутся. Никого нет.
— Из живых? — решил уточнить я.
— Нет, конечно, — фыркнула рабыня. — Из мёртвых. Живых я не слышу!
Да уж, отличная суперспособность. К счастью для себя, я не озвучил свою мысль. На этот разу меня получилось открыть дверь с первого раза. Стена отъехала в сторону, открывая полумрак лаборатории. Кто-то оставил тут канделябр с горящими свечами. Оставалось надеяться, что этот кто-то не вернётся за ним в ближайшее время.
— Гару! Мне нужен твой Тайник! Он свободен?
Гару помялся, потом достал что-то и быстро засунул во внутренний карман жилетки.
— Да, мастер, — наконец ответил орк.
— Отлично. Слушай внимательно. Когда мы войдём в кабинет, я быстро оторву от стены одну вещь. Ну, такое чёрное зеркало. И передам его тебе. Твоя задача, во что бы то ни стало, сохранить его в целости. А если со мной вдруг что-то случится, передать его лорду Герхарду. Он знает, что с ним надо делать.
Гару вряд ли понял, что я задумал. Но послушно кивнул.
— Сохранить в целости, во что бы то ни стало!
Мы шагнули в лабораторию. Дверь за спиной вернулась на своё место со щелчком, который в тишине показался раскатом грома.
— Орма, — прошипел я. — Если что, ниша открывается вон тем рычагом.
Я указал на выступ возле полки. Орма прищурилась и кивнула, принимая информацию.
— Осторожно тут! Здесь сам черт ногу сломит. Поэтому аккуратно. И тихо!
Орки послушно кивнули.
— Стойте здесь, я всё проверю и подам знак.
Снова два кивка в ответ. Чем мне нравились мои зелёные друзья, так это тем, что не задавали лишних вопросов там, где это было лишним. Ну, ладно. Орма иногда задавала. Зато она была симпатичная! А Гару надёжный. В общем и целом, вполне неплохая компания выходила. Надо будет освободить их от рабства. С друзьями так не поступают.
Я подошёл ко второй двери, что вела в кабинет, и прислушался. Вроде бы — тишина. Я несколько минут простоял, прилипнув ухом к двери. Вроде бы все тихо. Но периодически повторяющийся звук меня настораживал. Я всё никак не мог понять, что это.
— Кто-то храпит, — услышал я над ухом. И только небеса знают, каких трудов мне стоило не залепить в ухо от испуга.
— Гару! — прошипел я. — Я тебе сказал где стоять⁈
— Там, — так же, шёпотом, ответил орк.
— А ты где стоишь?
— Тут.
— Да действительно! Иди отсюда!
— А давайте я тут, мастер. На всякий случай⁈
Мне снова захотелось пристукнуть орка. Я махнул рукой и осторожно приоткрыл дверь. Та чуть скрипнула. И храп в комнате прервался.
— Твою мать… — прошептал я одними губами. Несколько мгновений постоял, даже не дыша. И только когда храп в кабинете возобновился, я тихо выдохнул. И на выдохе распахнул дверь.
Та, на удивление, больше не скрипела. В нос мне сразу же ударил запах перегара. Такого мощного, что я аж прослезился. За столом, уютно устроившись на руке, вовсю храпел господин Ноктис. Рядом стоял полупустой графин с газированной ятью. На полу валялся ещё один, только пустой. Видимо, кто-то перебрал во имя науки. Рядом со второй рукой, в опасной близости, стояло ещё два трёхрогих канделябра со свечами. Одно движение — и десятки свитков, сложенных кучей друг на друга, полыхнут как пионерский костёр.
Я осторожно шагнул в кабинет и подошёл к столу. Не переставая прислушиваться к размеренному храпу. Осторожно взялся за канделябр и передвинул его на безопасное расстояние. Ноктис во сне застонал, что-то пробормотал про долг перед изначальной тьмой, и снова захрапел. А я смог выдохнуть и двинуться дальше.
Как я и предполагал, на мониторе стояла защитная цепочка. Только намного сложнее, чем на воротах. В какой-то миг я даже засомневался, смогу ли обмануть плетение. С другой стороны, у меня не было выбора. А раз выбора не было, то надо действовать, а не ныть. Я просто приказал себе не думать о том, какой вой поднимется в случае моей неудачи. Не думать о том, как меня прямо тут посадят на кол и поставят к забору, чтобы каждый приезжающий видел, что не стоит обижать Ноктис. Как меня заживо кремируют…
Воздействие внешней Печати на личность. Разрешить?
Ага, конечно разрешить. Чтобы я в страхе побежал сдаваться. Уже бегу. Волосы назад.
Я выбрал отрицательный ответ и продолжил. Первый этап пройден. Шагаем дальше.
Вторая ступень защиты оказалась такой же — вопелки, которые я заменил лёгкой вибрацией. Цепочка символов поддалась неохотно. Но я был настойчив и самоуверен. Так что в целом всё прошло хорошо.
Теперь осталось отлепить экран от стены. И с этим у меня явно были проблемы. Во-первых, потому что Печать, которая бы удерживала его, никак не попадалась мне на глаза. А работать с невидимыми Печатями я не мог. Это только палачи могли чувствовать все Печати и Знаки. Попробовать оторвать так? Против лома нет приёма? Но тогда велика вероятность повредить дисплей. И плакали мои полёты.
В придачу ко всему, его надо было ещё и поймать. И унести. А моих тонких ручонок для этого явно было недостаточно.
Я обернулся и жестом поманил Гару к себе. Тот тенью заскользил по комнате и встал рядом.
— Вот это надо снять со стены, — снова практически одними губами прошептал я.
— А как? — отозвался орк.
Я развёл руками и снова принялся осматривать со всех сторон дисплей. Судя по всему, Печать стояла либо на самой стене под дисплеем, либо на заднике. Других вариантов не было.
— Господа? — раздался сонный голос за спиной, от которого я вмиг похолодел. — Что вы тут делаете?
Я медленно обернулся. В дверях, с покруглевшими и увеличившимися от ужаса глазами стояла Орма. А между ней и нами, покачиваясь, как маятник, стоял вполне себе неспящий Ноктис.
— Мы снимся вам, милорд! — не дрогнувшим голосом пропищал Гару.
— Снитесь… — повторил Ноктис. — Видимо. Только во сне могут быть такие пищащие орки. — А зачем вы нам снитесь, милорды?
— Вы думаете, как снять чёрное зеркало. И перевесить его на другую стену, — продолжил Гару.
— Действительно… И-ик. А зачем перевесить?
— Чтобы узреть поток Изначальной Тьмы! — подключился я к разговору.
Ноктис постоял, пошатываясь. А потом двинулся на нас.
Я испуганно вжался в стену.
— Я столько лет этого ждал, а все оно никак. А посланников нет. А их было трое! Я знаю! Я читал хроники. Я собирал сказания! Я веровал! Трое. И вас трое!
— Сны! Мы через сны твои посланники, — подала голос Орма.
Ноктис замер, кивнул, соглашаясь, и снова двинулся к стене. Приложил один из пальцев, второй рукой придерживая монитор.
Гару среагировал молниеносно. Едва экран отлепился, он кинулся вперёд, подхватывая его, чтобы не разбился. А Ноктис, кажется, даже не заметил этого. Он обернулся с горящими глазами. Довольный, как ребёнок.
— Ять! Тьма посылает тебя испить до дна её! — снова проговорила Орма.
Ноктис, пошатываясь, вернулся к столу и схватил графин. После чего залпом выпил все его содержимое.
— Я исп-полнил волю тьмы! — вскричал он и ничком свалился на ковёр.
— Гару?
— Сейчас перенесу!
Орк уже успел запрятать монитор в Тайник и подошёл к Ноктису. Понюхал опустевший графин и присвистнул:
— Да эта ять коня завалит. Как он жив вообще после такой дозы?
— Годы тренировок, я думаю, — я подошёл к столу и посмотрел на мирно спящее тело.
— Интересно, а голова наутро болит?
— Думаю, он улетает во тьму, не успев прийти в себя, — ответила мне орка.
Я покачал головой и осмотрел кабинет. Может быть, найду ещё что-нибудь интересно?
Я вспомнил, что в шкафчике был запас Крови аристократа со снотворным. Не знаю, что меня дёрнуло и зачем мне отравленное вино. Но я подумал — а почему бы и нет? Мало ли, где и с кем придётся пить на досуге. Я распахнул стеклянные дверцы, отыскал нужный графин и перенёс себе в Тайник. Система тут же поставила предмет на учёт. Я хотел уже повернуть назад, но в глаза кинулся знакомый мешочек. Это было то самое золото, которое я выдал парочке накануне. Недолго думая, я вернул его на законное место в моем Тайнике. Да, воровать нехорошо, подарочки не отдарочки и прочая лирика. Но в свете предстоящей перемены места жительства, деньги мне были нужнее. А Ноктис… Облапошат ещё какого-нибудь аристократа. А мне выживать надо!
С этой мыслью я прошёлся ещё раз по полкам. В дальнем углу на самой верхней я нашёл ещё один мешок с непонятной надписью. Пожал плечами и тоже спрятал в Тайник. И после уже решил глянуть описание.
Сон-трава. Активированная. Гинезированная. При взаимодействии с воздухом образует усыпляющий газ. Краткосрочный эффект усыпления.
Вот и отлично. Не знаю, кого буду усыплять. Но мало ли. Достанет Мелория своими нотациями, я её раз — и усыпил. Маман спит, а я сваливаю без истерик. Ну чем не красота?
Я покачал головой, стараясь избавиться от идиотских мыслей. И закрыл шкаф. Всё равно ничего интересного, кроме запаса газированной яти, я там не нашёл.
Повернулся и наткнулся на взгляд орка.
— Что?
— Ну… Я это… А можно мне бутылку этой яти? — тихо-тихо поинтересовался орк.
— Ты ж не пьёшь!
— Я нет, что вы.
— Орма?
— Да ну нет, и она нет. Я это… Родственникам на пробу…
Я вернулся и вытащил шипучую гадость. И протянул орку. Но тот снова замялся.
— Ну что на этот раз?
— Так это… У меня в Тайнике это… Ваше…
Вот голова. Постоянно забываю, что у зелёных Тайник не пафосный. Надо будет изучить, как его расширить. И сделать друзьям подарок.
Я спрятал к себе бутылку и махнул в сторону выхода.
Орма сама раскрыла тайный лаз. Я пропустил орков вперёд и задумался. Помнится, я презентовал Даре ещё сапфир, стоимостью как половина поместья. Думаю, самое время вернуть его законному владельцу. Ну, ладно. Пусть не совсем законному. Но мне он нужнее. Наверное.
Нет, я бы, может быть, и оставил его Даре. В память о том, что связывало её и Аарона. Если бы не оказалось, что всё это — подлые манипуляции Печатями и сознанием. А подлость я не любил. Так что, думаю, настала пора мне таки увидеть спальню Отрекшейся. Ту самую, по которой так тосковал Аарон.
В том, что сапфир там, я не сомневался.
— Мастер? — Гару увидел моё замешательство.
— Вы возвращаетесь в карету. И ждёте меня где-то поблизости в течение двух часов. Если я не возвращаюсь за это время, сматываетесь. Вынюхиваете, куда меня занесло. И спасаете мою голову. Понятно?
Орки переглянулись.
— А у меня ещё тут одно незаконченное дело.
— На третьем этаже в дальнем крыле? — фыркнула Орма.
Я усмехнулся и вызвал в голове план. Да, Орма была права. Спальня Дары располагалась именно там.
— Это не то, о чем ты думаешь!
— А я вообще не думаю. Это не моя забота! — Орма вызывающе вздёрнула подбородок и упрямо уставилась на меня.
Я улыбнулся:
— Мне нужно забрать то, что у меня украли.
— Украли? Да ладно! Небось, подарил, окрылённый страстью!
Орка скрестила руки на груди и уставилась в стену.
— А если я скажу, что мне нужен палач, чтобы избавиться от этой принудительной окрылённости?
— Что? Неужто Печать? — выдохнула та. — Вот же белобрысая скотина, а!
Я понадеялся, что это она все же не про меня.
— Да я ей за такое все патлы, да я, да я…
— Потом. Сейчас ты идёшь с братом в карету и ждёшь меня там!
— А как же патлы? — искренне расстроилась орка.
— Можешь подстеречь её по дороге на очередной бал.
Орка задумалась с серьёзным видом. Потом кивнула.
— Я согласна. Я узнаю, куда она поедет в ближайшее время!
Я мысленно застонал. Не хватало мне ещё это разгребать. Но я решил, как обычно, решать проблемы по мере их поступления.
Кое-как расставшись с орками, я закрыл дверь в подземелье. Несколько мгновений постоял, прислонившись лбом к стене. Подышал для восстановления равновесия. И двинулся в коридор.
Здесь было темно и тихо. В этот час слуги либо спали, либо напивались у себя в комнатах. А если учесть, что у Ноктис и слуг-то всего ничего. Один дворецкий, кухарка и пара лакеев. И та сейчас разбиралась с библиотекой.
Я замер, сообразив, что ещё немного — они весь дом поднимут на уши. Конечно, если знают, как попасть в закрытый кабинет. Но судя по тому, что они ломились в ту дверь, как попасть — они как раз знают. А вот о том, что их там ждёт — только собираются узнать. Лично мне не хотелось бы всё ещё быть здесь, когда те двое несчастных рванут по коридорам с воплями о восставших мертвецах. Поэтому я поторопился в дальнее крыло.
Отыскать спальню Дары было несложно. Я также задал координаты, и система указывала мне путь стрелкой.
Вы пришли.
Я уже и сам понял, когда стрелка поменяла цвет.
Я какое-то время стоял в тени ниши, прислушиваясь к окружающему миру. Но пока всё было тихо. Поэтому я пересёк коридор и чуть приоткрыл дверь. И тенью скользнул внутрь.