— Ага.
Склоняю голову, глядя на нее с подозрением.
— И чем это аукнется мне?
— Ты мне должен, — говорит она, скрестив руки на груди.
— Окей, я твой должник. Скажи, что мне сделать, и я…
— Пошли выпьем, — перебивает она меня. Обвив пальцами мой галстук, она тянет меня за собой. — Сегодня. Я, ты и пара бокалов бурбона.
Эта ноющая боль уходит корнями глубже.
— Портер…
— Таковы мои условия. Выбор за тобой.
Сдавшись, киваю.
— У тебя крепкая хватка. Думаю, тебе стоит поразмышлять о смене профессии. — Поправляю галстук, когда она его отпускает. — В офисе окружного прокурора открыта вакансия Доминатрикс.
Она усмехается.
— Смешно.
Подул ветер, и наше затянувшееся молчание возвращает обратно напряжение. Наше хрупкое перемирие, кажется, исчезло так же стремительно, как и ее улыбка.
— Думаю, мне стоит сказать начальству всё лично, — она проверяет время на телефоне. — За такое меня могут уволить.
— Сомневаюсь.
Она поднимает голову.
— Почему ты так уверен?
Пожимаю плечами.
— Я много чего знаю.
Например, то, что Портер предложили стать партнером в ее фирме. Она еще никому об этом не говорила, что заставляет меня задуматься, а не ждет ли она завершения дела Шейвера и, как следствие, его бурного освещения в СМИ.
Одними губами она произносит "всё-то ты знаешь" и, развернувшись, направляется к лестнице. Останавливается на третьей и оборачивается ко мне.
— При встрече с Шейвером… что ты почувствовал?
Засовываю руки в карманы.
— В смысле, прочитал ли я его?
Она кивает.
— Он виновен.
Доктор Йен Уэст
Сначала я встретил Портер.
В колледже я был всезнайкой, у меня было назначено собеседование с фирмой, проводившей медицинские исследования, и я собирался поразить их остротой своего ума.
Портер сидела в комнате ожидания, а ее клиент, взволнованный молодой человек, у которого были небольшие неприятности с законом, подвергался оценке. Стандартная судебная процедура.
— Это всего лишь мое второе дело, — сказала она мне, когда я спросил, чем она занимается.
Я не смог сдержаться. Было неприлично начинать разговор с сексуальным адвокатом в комнате ожидания, но у меня просто было это ощущение… Если я не сделаю первый шаг, то никогда больше ее не увижу.
А я должен был увидеть ее снова.
Когда назвали ее имя, я спрятал поглубже свое всезнайство (или его отсутствие) и последовал за ней до стеклянной двери, требуя, чтобы она выпила со мной в тот вечер.
Я помню розовый румянец, вспыхнувший на ее щеках, эту милую ямочку, когда она переводила взгляд с секретарши на меня. Я не отстал от нее, пока она не согласилась.
— Ладно, — ответила она. — Уступаю вам, доктор Уэст. Или к вам обращаться просто Уэст?
— Вы можете просто позвонить мне, — я протянул ей листок бумаги с моим номером.
Чисто сработано.
Излишне говорить, что работу я не получил. О, у меня было предложение, но зарплата была не по моим стандартам, и я собирался начать с самого низа в области исследований. В свое время я был снобом. И до сих пор, наверное. Вот что значит быть самым умным человеком в комнате. Я определенно был умнее своего потенциального босса, с его кривым париком и вялым рукопожатием.
Но это не то, что я помню о том дне.
Я помню, как темные волосы Портер отражали свет янтарными бликами и подпрыгивали, когда она шла торопливой походкой, ее стройные бедра гипнотически покачивались. Я помню, как сморщился ее носик, а в уголках золотистый глаз собирались морщинки, когда она улыбалась.
Она была… очаровательной. Может, для нашего времени, говорить «очаровательная» старомодно, но я был очарован ей.
Позже, в баре, который стал “нашим баром”, Портер действительно появилась, чтобы выпить. Она написала сообщение, что придет, но я продолжал наблюдать с барной стойки, глядя на дверь каждый раз, когда та открывалась, до того момента, как она вошла.
Мы подшучивали друг над другом, флиртовали, выпили по два бурбона… и чуть не поцеловались… прежде чем она объявила, что на самом деле она запланировала здесь встречу с коллегой, и надеялась, что я не возражаю.
Все было подстроено.
Меня обманули. Портер привела меня сюда, чтобы выдать за друга, который, скорее всего, был настоящим стервятником, и я уже собирался на выход… пока она не представила меня Мелани.
— Это моя коллега, Мелани Харпер.
Мелани усмехнулась, и звук ее мелодичного голоса окутал меня теплом, словно бурбон.