— У вас есть кое-что, что принадлежит мне. Время возвращать.
Я искоса смотрю на него, потом перевожу взгляд на серебряный кубок. Пол уходит из-под ног. Воздух покидает комнату, легкие на краткий миг лишаются кислорода, когда понимание обрушивается на меня.
Все эти движущиеся части… они сливаются в один грандиозный эпический финал.
Я двигаюсь влево, и теперь нас разделяет стол. Даю себе секунду подумать.
ДНК в мотеле. С самого начала дела я недоумевал, как это Шейвер допустил такую неосторожную ошибку. Ошибка новичка. Подберите достаточно синонимов, и мы получим новобранца… новичка… ученика.
Смит — учитель истории…
Ответ звенит в моей голове, словно колокол.
Учитель и ученик.
— Так кто ты? — спрашиваю я. — Мастер или ученик?
Улыбка приподнимает один уголок его губ, словно мой вопрос только слегка развеселил его.
— Вы провели свое исследование, но я не ожидал бы чего-то меньшего от великого доктора Уэста.
— Хорошо. Мастер, я полагаю. А теперь скажи, как, черт возьми, ты проник в моих присяжных?
— Ваших присяжных? — Усмехается он. — Самое большое заблуждение в том, что мы верим, что имеем над всем контроль.
Я. Я тот, кто ввел его в число присяжных. Я не видел того, что было прямо передо мной. Он манипулировал на предварительном опросе присяжных, но я тот, кто должен был видеть насквозь. Я этого не сделал, и он проскользнул мимо нас, а все потому, что я хотел старшину, которого я мог легко прочитать.
Он обставил меня.
И я ему позволил.
В связи с этим возникает вопрос.
— Если Шейвер — твой ученик или… лакей? — Я с издевкой мотаю головой. Какая у него кнопка? — Тогда почему ты не убедил присяжных признать Шейвера невиновным? Я имею в виду, что именно поэтому ты был там. Чтобы убедиться, что судебный процесс прошел по-вашему, а не по-моему, верно?
Кукловод, которому нужно контролировать всех и вся. Я должен был видеть его насквозь — я должен был видеть, что ему чего-то не хватает.
Смит был среднего роста. Короткие каштановые волосы. Обычный и непритязательный. Этот человек может затеряться в толпе. Упущенным. Теперь это так очевидно, но разве не всегда так и происходит? Когда ответ дают позже? Когда мы так чертовски опоздали?
Оглядываясь назад, я был занят Портер. Влюбляясь в нее… спасая ее.
Этот человек нашел мою слабость в первый же день.
Он взмахивает рукой над столом, приглашая присесть. Дерзкий.
— Спасибо. Я постою.
Он пожимает плечами и выдвигает стул, чтобы сесть. Он складывает руки на столе, устраиваясь поудобнее. Я нисколько не беспокоюсь о том, что буду делать.
— Шейвер должен был быть ответом. Я начал… уставать. Казалось, что найти ученика — это решение проблемы.
— Это сказали твои карты? — Я пытаюсь проанализировать, насколько бредит этот человек и, следовательно, насколько опасен. Дверь в нескольких футах, но я не могу уйти. Мы оба это знаем. У него есть ответы. Но более того, я не могу оставить еще одну угрозу Портер.
— Да, — отвечает он. — Карты указали мне на Шейвера. Но настоящая причина, по которой я выбрал его, открылась только после того, как он попался на своей небрежной работе. Карты никогда не ошибаются. Но иногда они могут быть загадочными. Однако у меня огромное терпение.
Сыграй на его заблуждении. Пусть он дальше говорит спокойно. Я пытаюсь оценить его и ситуацию… но мой разум перегружен. Единственное, главное, что я хочу сделать, — это обхватить руками его шею и положить конец шансу, что он когда-нибудь приблизится к моей любимой женщине.
— Это был ты. Ты похитил Портер, — говорю я, когда до меня доходит. — Ты извращенный ублюдок. Ты наблюдал за нами, затем ждал, как трус, когда я уйду. Затем похитил ее.
Он цыкает.
— Вы забегаете вперед, доктор Уэст. Мы к этому еще вернемся. Мне нужно, чтобы вы сначала поняли кое-что жизненно важное.
Мои плечи напрягаются.
— Что… Смит? Думаю, это не твое настоящее имя?
— Для вас настоящее. Но это не важно. Что вам нужно понять, так это то, что Шейвер не был ответом. Вы были. Человек в плаще. — Удар. — Шейвер привел меня к вам, и я простил ему его утомительные промахи. До тех пор, пока он не перестал быть полезным.
Шейвер смог бы подать апелляцию и попытаться заключить сделку, если были бы доказательства того, что к убийствам причастен другой убийца. Этот человек — Смит — позаботился о том, чтобы этого не случилось.
Внезапно мне показалось, что карта, которую я ношу в кармане, может прожечь дыру в моей коже.
Смит изучает меня, склонив голову набок.
— Полагаю, моя карта у вас?
Я молчу.
Он понимающе улыбается.
— Конечно, она у вас. Это ваш трофей, доктор Уэст. Убийцы хранят их, чтобы вернуть драгоценные воспоминания о своих жертвах.
— Я не убийца, ты, чокнутый ублюдок. И сейчас, поскольку тут ничего не происходит, я сделаю звонок.
— Нет, не сделаете. Потому что у меня есть кое-что еще более ценное для вас. — Он запускает руку в карман, и я напрягаюсь… жду… пока не замечаю уголок белого конверта. — Человек, которого вы ищите, который похитил Портер, Грегори Миллер.
В растерянности хмурю брови. Я не люблю заранее не знать ответов. Я пытаюсь проработать их, прежде чем отвечать, но Смит первый предлагает ответ. Он управляет этим шоу. На сегодня.
— Грегори работает медбратом в центральной больнице. Он даже мог проходить мимо вас в коридоре, пока вы ждали результаты анализов Портер. Как тесен мир.
— Почему ты доносишь на своего сообщника?
Улыбка озаряет его темные глаза.
— Грегори под моей охраной. Вы его не найдете. Не без этого… — он размахивает конвертом.