— Это ты еще не был в метро в час-пик, — резонно заметил сыщик.
— Не преувеличивай.
— Ладно, — сдался Алекс, решив закончить бессмысленную перепалку.
***
Визит Алекса Стоуна стал для Марты Тилман неожиданностью. Умудренная немалым жизненным опытом, Марта понимала, что сыщик постучал в двери ее квартиры не для того, чтобы обсудить ее роль в новой театральной постановке или попросить автограф, он пришел за информацией.
Марта же, однако, сделала вид, что не догадывается о причинах встречи с сыщиком, надев на лицо маску искреннего удивления, как бы нелепо это не звучало в данной ситуации.
Марта вежливо пригласила гостя в дом и предложила горячие напитки. У Алекса не было времени на то, чтобы рассиживаться, но необходимость соблюдать светские манеры и жуткая, слякотная погода заставили сыщика принять предложение.
Алекс терпеливо ожидал, пока актриса исполнит свою роль гостеприимной хозяйки, разливая по чашкам ароматный чай с легкими нотками корицы. Пользуясь случаем он внимательно изучил обстановку в доме Марты.
— Алекс, не пытайтесь уж так тщательно разглядеть обстановку в моей скромной обители, иначе я могу подумать, что вы ищите хранилище моих драгоценностей, — прищурившись, протянула Марта и с грациозной легкостью присела в кресло напротив детектива.
От неожиданного заявления Алекс едва не поперхнулся чаем, отставив чашку от греха подальше.
— Миссис Тилман, я должен сделать вам комплимент, вы весьма наблюдательны, — льстиво заметил Алекс.
— Профессия обязывает меня подмечать детали в человеческом поведении. Никогда не знаешь, какую роль тебе подарит сцена. Быть может, мне доведётся сыграть частного сыщика. Вы думаете, у меня получиться? — кокетливо спросила она, слегка склонив голову в сторону.
— Непременно! — уверенно ответил детектив, сдержано улыбнувшись.
— Но вы пришли сюда не для светской беседы, хотя, признаюсь, мне бы хотелось так думать, — неожиданно серьезно протянула Марта. Обидно, ведь со многими гостями вы говорили лично, а мое приглашение полностью проигнорировали. Тем не менее, сейчас я для вас — важный источник информации. Спрашивайте, я готова проигнорировать ваше бестактное отрицание меня как подозреваемой.
Алекс не знал, как ему лучше реагировать на заявления Марты Тилман. Иметь дело с людьми искусства было непросто. Их тщеславие и желание вечно находиться в центре внимания, вполне оправдано родом профессии, но иногда эти качества переходили все границы.
— Что же, Марта, я прошу прощения, если обидел вас. Но, поскольку я очень ограничен во времени, давайте перейдем к делу. Скажите, Марта, из вашего дома в последнее время ничего не пропадало?
— Вы все-такие нацелились на мой сейф, Алекс! Как вам не стыдно! — отмахнувишсь, ответила Марта, не придав вопросу большого значения.
— А все-таки, — терпеливо выждав пока Марта отсмеется, спросил Алекс.
Марта нахмурилась, пытаясь вспомнить, не случилось ли в самом деле какой-нибудь пропажи.
— Вообще-то, из моей шкатулки с драгоценностями действительно кое-что исчезло. С неделю назад я доставала свои старые украшение и заметила, что цепочка с ключом пропала.
— Цепочка с ключом? — настороженно спросил Алекс.
— Ну да! Обычная безделушка. Ее вручил мой отец много лет назад, я уж даже не хочу вспоминать, какой это был год. Он почему-то сказал, что этот ключ важен. Раньше я хранила его в сейфе, а после решила, что такой красивый ключ не должен пылится в сейфе и приспособила его под украшение. У меня даже фотография где-то была. Могу поискать, если хотите.
Он знал, что Марта Тилман была дочерью друга отца Евы, которому, вероятнее всего, он передал ключ. Лишь трое на приеме обладали ключами к шкатулки, остальные гости были приглашены для массовости и Марта Тилман входила в эту тройку.
— То есть вы выходили в свет с этим украшением? — спешно спросил Алекс, пока Марта не обрушила на него тонну ненужной информации. Теперь он понимал, откуда Фостер мог узнать о владельце одного из ключей. Марта Тилман понятия не имела, какую ценность для Фостера она носила на своей шее, и как легко он мог свернуть ее для того, чтобы получить желаемое.
— Неужели эта безделица вызвала у вас интерес? Не представляю, как она связана у расследуемым вами убийством.
Алекс натянуто улыбнулся.
— Никак не связана, Марта. Вы поймали меня, словно воришку, на поиске сейфа в вашем доме, а я решил отыграться. Уверен, ваше украшение найдется и для этого даже не придется нанимать частного сыщика, — ловко солгал Алекс, желая уйти от ненужных объяснений.
Еще через двадцать минут Алексу удалось отделаться от миссис Тилман. Он был счастлив пропустить через легкие загазованный до неприличия Лондонский воздух, отдыхая от изрядного количества духов миссис Тилман.
С третьим владельцем ключа у Алекса возникла проблема, поскольку информации о том, кому родители Евы могли его передать, у детектива не было. Если Марту и Хелен сыщику удалось вычислить через друзей родителей Евы — частых гостей в доме семейства Мердаст, то единственной подсказкой Алекс в этом случае было только то, что владельцем был один из двадцати гостей, семнадцати оставшихся, если быть точнее.
Персона Марты Тилман, однако, навела детектива на разгадку убийства Стенли Фостера.
***
Проездив весь день, Алекс был счастлив вернуться в свою квартиру, принять расслабляющий душ и, наконец, немного поспать, но перед сном он проверил электронную почту: помимо предложений взять парочку дел, рекламы доставки еды и еще нескольких неприличных сообщений, Стоуну пришло сообщение со следующим содержанием:
Мистер Стоун, думаю, вам интересно будет встретиться со мной. Завтра, 22:00, особняк. Вам пора бы уже раскрыть это дело.
Алекс нахмурился. Это сообщение не сулило ему ничего хорошего. Он очень сомневался, что тайный доброжелатель сообщит полезную информацию. Скорее, наоборот. Возможно, сыщик слишком близко подобрался к ответу и кто-то не хотел, чтобы он до него добрался.
Недолго думая, Алекс снял трубку и позвонил:
— Доброй ночи, Беатрис, надеюсь, я тебя не разбудил? — весло спросил сыщик, стараясь не выдать свое беспокойство.
— Два часа ночи, Стоун. Если ты не умираешь, то пока, — сонным голосом протянула Беатриса, еще не до конца проснувшись.
— Хм, надеюсь, до этого не дойдет, если только ты сама не задушишь меня в порыве гнева.
На том конце трубки послышалась сладкая зевота. Черт, как же Алекс хотел спать! И что ему вздумалось прочитать почту на ночь глядя.
— Еще парочку таких звонков и у тебя есть все шансы, — сиплым голосом ответила Беатрис, не имея ни сил, ни желания спорить. — Говори уже, что у тебя.
— Нужна экспертиза.
— У тебя, что нет ресурсов?
— Есть, но мне нужно очень быстро.
— Насколько быстро?
— Примерно через час.
— Ты с ума сошел.
— Ты даже не спросила, какая экспертиза!
— Плевать. Раньше семи утра — никак.
— Именно это я и хотел услышать!