— Во-первых, Алекс, вы жаждите узнать все историю до конца, хотя, могу предположить, что идя по этому тоннелю, вы знали, кого можете здесь обнаружить. Роджер, вам будет интересно узнать о том, что мистер Стоун получил от меня сообщение о встрече. — Разумеется, — с придыханием добавил Фостер, он не знал наверняка, но догадывался о том, какой опасности вас подвергает. — Бедная-бедная Хелен, вы, мистер Хордвей оставите свою красавицу жену совсем одну. Но не волнуйтесь, — Фостер сократил расстояние по отношению к Роджеру на вытянутую руку, — возможно, я навещу ее после того, как похороню вас в этом тоннеле.
Глаза Роджера потемнели, руки сжались в кулаки, а зубы с треском скрипнули, когда он услышал омерзительно гадкие слова. Схватив Фостера за шиворот, Роджер приготовился отбросить его обратно к стене.
— Нет, Роджер. Оставь его! — рявкнул Алекс, рассчитывая на то, что благоразумие возобладает над эмоциями. — У него явно есть козырь в рукаве, иначе он не был таким спокойным, — объяснил детектив, надеясь, что его слова немного охладят гнев Роджера.
Мистер Хордвей терял всякий рассудок, когда дело касалось его жены и не мог думать стратегически в данный момент, в отличие от Алекса, заявившего решительно:
— Что же, мистер Фостер, довольно предисловий. Давайте перейдем к основному действию.
Хозяин дома развел руками: желание почти мертвого детектива для него — закон.
— Тогда прошу проследовать за мной. Тем более, что прекрасные дамы нас давно уже заждались, — с издевкой добавил Фостер.
Роджер вздрогнул. В голове мгновенно предстала мрачная картина с участием Хелен. Алекс оставался спокойным только внешне. Друзья переглянулись. Некоторое время они наблюдали за тем, как Фостер проводит манипуляции со стеной, пытаясь найти «выход». Вскоре «дверь поддалась» и Алекс с Роджером, наконец, поняли, где все это время находились.
Как оказалось «выход» из секретной комнаты находился в непосредственной близости от лестницы, ведущей на крышу. Вход была замаскирован картиной с непритязательными цветами, но даже без нее, «дверь» была сконструирована таким образом, что без знаний о том, как ее открыть, не обойтись.
— Пройдемте, не будем же мы беседовать в коридоре! — весело сказал Фостер и направил гостей в одну из многочисленных комнат огромного особняка.
Роджер приготовился увидеть жену и уже на входе поклялся во что бы то ни стало убить официально мертвого хозяина проклятого дома за то, что он сотворил.
— Клянусь, Фостер, если с головы моей жены упадет хоть один волосок, я…
— Остынь, Роджер, — резко прервал его Фостер. — Если бы я хотел убить Хелен, то уже давно сделал это. У меня на нее совершенно другие планы, — глаза его злобно сверкнули. Как же Роджеру было не просто в этот момент!
Когда компания из трех мужчин вошла в кабинет, Роджер вздохнул с некоторым облечением: Хелен там не было. Вместо Хелен, Роджер и Алекс увидели трех женщин. Среди них была Беатрис, Ева и Элеонора Уотсон. Все три женщины были надежно привязаны к стульям. Ева и Элеонора не пострадали в отличие от Беатрис. Взглянув на подругу, Алекс увидел признаки того, что Беатрис сопротивлялась в драке: на запястьях следы от синяков, под губой — виднелась подсохшая кровь. Ее лицо было неестественно бледным.
— Что ты ей вколол?! — спросил Алекс, подбежав к Беатрис.
— Она слишком сильно сопротивлялась. Пришлось принять меры. Не волнуйтесь, Алекс, я не собирался убивать ее с помощью яда. Это лишь быстро действующее снотворное — его эффект скоро сойдет на нет.
Алекс проверил пульс Беатрис и удостоверился, что ей ничего не угрожает. Ева и Элеонора выглядели намного лучше, и, по крайней мере, были в сознании, но им также досталось.
— Может, кто-нибудь уже объяснит, что здесь происходит! — не выдержал Роджер. — Алекс, похоже, ты не слишком удивлен тем, что Стенли Фостер воскрес из мертвых.
— Да, Алекс, может, объясните другу, что к чему. Все же, именно за этим мы и собрались, — бодро подхватил хозяин дома.
— Мы собрались здесь потому, — с раздражением начал Алекс (состояние Беатрис понемногу выводило его из себя), что вы разом хотите покончить со всеми присутствующими, но до сих пор не предоставили мне ни единой причины, почему я не должен вас пристрелить.
— Ну, пистолет есть не только у вас, Алекс, — Фостер демонстративно указал на оружие все это время хранившимся у него за поясом. Думаю, его вы заметили. Также, насколько вы понимаете, эти три прекрасных создания я не смог бы привезти сюда без чьей либо помощи. Так что у вас есть варианты Алекс: или узнать конец истории и умереть, или просто умереть. Кажется, в начале нашей встречи вы предупредили друга о козыре в рукаве. Так вот я скажу вам, что козырей целых три.
Фостер хлопнул в ладони и словно по волшебству в открытые двери кабинета вошли трое вооруженных мужчин в масках.
— Хотите продолжить беседу в их присутствии? Или поговорим цивилизовано? — протянул Фостер, наслаждаясь доминирующим положением.
Алекс мельком взглянул на вооруженную поддержку Фостера и опустил пистолет.
— Думаю, будет лучше, если вы отдадите его моей охране. Ведь наши отношения должны быть доверительными.
— Ничего себе доверительные! — не удержался Роджер, но под строгий взгляд одного из приспешников Фостера, умолк.
Алекс перевел взгляд на Беатрис, Еву и Элеонору. Беатрис приходила в себя. Ева и Элеонора выглядели поникшими: их тоже чем-то накачали. Помощи никакой.
Нехотя детектив опустил пистолет на пол и ногой подтолкнул его в охране Фостера.
— Замечательно! — Вы можете идти, — приказал Фостер, обращаясь к охране.
Фостер отшвырнул оружие в сторону и широко улыбнулся.
— Что же, Алекс, ваш друг, похоже, сходит с ума от любопытства. Расскажите нам всем, что вам удалось выяснить в ходе своего расследования. Интересно послушать свой замысел со стороны. Время у нас еще есть. — А месть — это то блюдо, которое принято подносить холодным, — взгляд Фостера, обращенный к Еве, хищно сверкнул.
Алекс молчал. Детектив не хотел участвовать в игре Фостера.
— Понимаю, не знаете с чего начать, — с издевкой добавил хозяин дома, — что же, я вам подскажу. Начните с того момента, когда вы поняли, что я жив.
Детектив устало прикрыл глаза. Он чувствовал себя ужасно, находясь во власти Фостера.
— Начинай, Алекс, другого выхода нет, — тихо протянула Беатрис, придя в сознание.
Алекс не хотел играть в игры Фостера, но Беатрис была права: какой у них выбор?
— Начать следует с того, — без энтузиазма сказал Алекс, — что Стенли Фостер — автор и исполнитель убийства Марка Табернекла — человека, очень похожего на него, которого он послал на вечер вместо себя. Присутствующее здесь помнят условия посещения приема: оставьте ваши мобильные телефоны дома и эта прихоть хозяина вечера вовсе не от того, что он хотел насладиться обществом гостей. Отнюдь. Стенли Фостер такой редкий гость в обществе, что его внешность мало кто может с точностью описать. Фотографий он тщательно избегает, и будет огромной удачей найти хотя бы одно изображение Стенли Фостера за последние десять лет. Такое положение вещей должно было сохраниться и на приеме. Ведь Фостера могли бы случайно сфотографировать, и фото попало бы в руки людей, которые были с ним близко знакомы — те, кто смог бы отличить Фостера от Марка Табернекла — актера, нанятого на роль добродушного бизнесмена, организовавшего прием и так несправедливо убитого. Марк Табернекл оказался чрезвычайно похож на Фостера, но, все же, различия в них были. Так что отсутствие фотографий на приеме было своеобразной страховкой Фостера от разоблачения.
Марк очень удачно появился в жизни Фостера, когда тот задумал свой коварный план: убить двух зайцев сразу: ограбить гостей и инсценировать собственное убийство.
— Но, очевидно, что мистер Фостер не знал на тот момент, что Марк, равно как и Элеонора Уотсон появились в его жизни отнюдь не случайно, — Алекс с наслаждением упился недовольной гримасой Фостера, когда тот услышал, как ловко его провели.
— Мистер Фостер не знал, что преданная, выполняющая любые его поручения Элеонора Уотсон была заодно с Евой. И что у них был собственный план, как лишить Фостера его состояния, — добавила Беатрис, вклиниваясь в разговор.
Недовольство Фостера подпитало Беатрис, и она с удовольствием продолжила рассказ Алекса:
— Элеонора и Ева познакомились в Италии — именно туда сбежала Ева после того, как ее муж умер, не пережив банкротство своей компании. Все это время Еву не покидало желание отомстить. Но об этой части истории, думаю, миссис Ларсен расскажет лучше. Тем более, что мне известны не все подробности.
Беатрис с жалостью посмотрела на миссис Ларсен. Она понимала, как Еве будет непросто рассказать свою часть истории. Но только она способна полностью раскрыть все детали своего плана.
— Да, Ева, говори, я хочу тебя послушать, — подхватил Фостер, — может, я не стану тебя убивать, как всех остальных.
— Мне не нужны одолжения от тебя, Фостер, — огрызнулась Ева. — Но, пожалуй, здесь присутствующие имеют право знать. Эти люди пострадали во многом из-за меня.
Миссис Ларсен перевела взгляд сначала на Алекса, затем — на Беатрис.
— Вы ведь придумали красивую историю для Фостера еще в то время, когда он предложил инвестировать в ваш с мужем проект. Красивая сказка, чтобы доказать, что существует возможность синтезировать совершенно инновационный препарат, продляющий молодость. Именно из-за этого мистер Фостер сейчас так зол. — Я вами восхищаюсь, — Алекс тепло улыбнулся, на время, забыв о том, что разговаривает с аферисткой.
— Вы догадались, Алекс, а Фостер — нет, — ответила Ева, улыбнувшись в ответ. Все обстояло именно так, как вы и сказали. Но начать следует с.
— Ваших родителей, — добавил Алекс, не дав Еве договорить.