С этого момента он забыл молиться.
— Ты почему молчишь, гад? Я тебе каждый день слал депеши, ты почему не отвечал?
— Каждый день? — искренне удивился Митька.
— Ты что — не получал?
— Ни разу! Честно.
— А сам почему молчишь? Почему молчал? Трудно было бацнуть пару слов?
Митька почувствовал вину. Он стал путано объяснять Юрке про Волшебника, про молитву, про стаю волков, про то, что запутался…
Но Юрка и так уже почти успокоился.
Одно было огорчительно: волшебная шапочка закапризничила и не захотела показывать Юрке свои способности. К счастью, Юрка в Митькиных словах не сомневался.
Митька отпросился у родителей ночевать у Юрки. Папа был не очень доволен, но понимал: давно не виделись. А Мама, кажется, даже обрадовалась. Может, она надеялась, что дружба с нормальным ребенком вернет Митьку на путь истины?
Они двинули на Заречный. Пространственным переходом.
— А что с Серым? — спросил Юрка. — Он здоров?
— А что?
— Мы с ним столкнулись нос к носу, и он притворился, что меня не узнал.
— Что ты! — засмеялся Митька. — Серый напуган до смерти! Он теперь с меня пылинки сдувает!
Митька так и не научился не врать. Нет-нет, да и приукрасит правду жизни. Но историю с братьями передал Юрке более-менее точно. Они сидели на берегу Перекатной и Юрка восхищался.
— Ну, ты даешь, Митек! ты тут время точно не терял…
Наступили сумерки.
— Пошли, — сказал Юрка. — Мне сказано до темноты вернуться.
И вот, когда по дороге к юркиному дому Митька начал живописать Юрке теорию мастера Ли, Юрка вдруг скомандовал:
— Стой.
Потом быстро затащил Юрку в первую попавшуюся дверь.
— Ты чего? Что случилось?
— Ничего. Влипли мы. Это — теория, а это — практика.
И он быстро потащил Митьку дальше, вглубь магазина. Митька ощутил противный липкий страх и повиновался.
Они встали подальше от двери.
— Смотри.
Митька увидел, как в магазин задумчиво заглянул какой-то длинный меланхоличный парень, усмотрел Юрку, немило осклабился и вышел.
— Это кто?
— Это Винт. Помнишь, я рассказывал?
— А откуда он тут, на Заречном?
— Почем я знаю. Мало ли. Ты своих разбойников тоже тут повстречал. Не знаю, что они все сюда плезли, что за нечистая их тянет…
Помолчали.
— Ну, и что теперь?
— Не знаю, — сказал Юрка раздраженно. — Будем стоять тут. Он же не один. Я видел. Целая шобла. Давай, ты соображай, что делать. Ты теперь у нас спец. Мастер Ли.
Митька соображал плохо. Он решил слать депешу Мишке.
— Мишка! Я серьезно влип. Выручай.
Через минуту Мишка ответил:
— Что случилось?
— Мы с Юркой стоим в магазине. Нас снаружи караулит целая банда.
— Сколько вас?
— А их сколько? — спросил Митька у Юрки. И послал депешу:
— Нас двое. Их четверо.
— Какой магазин? не оружейный? не охотничий? — вопрошал Мишка.
У Митьки возникло сильной желание грубо послать пацана подальше. Но ответил он хладнокровно:
— Не оружейный. Продуктовый.
Тут в магазин опять вошел Винт и направился к ребятам. Все напряглись. Митька не воспринял ответную депешу.
— Вылазь наружу, — посоветовал Винт. — Чем дольше нам придется ждать, тем серьезнее будет базар.
— Сейчас выйду, — хмуро пообещал Юрка.