В субботу вечером Петр Терентьевич сидел в молодой голубой рубашке за вечерним чаем. Причесанный рукой Елены Сергеевны, он пребывал в самом разотличном настроении. Бахрушин только было хотел начать рассказывать жене, до чего хорошо кончились его ряды-переряды с железнодорожниками, как звякнула щеколда и на дворе появился Тейнер.
- Если товарища Пэ Тэ Бахрушина нет дома, то скажите ему, Елена Сергеевна, что совершенно одинокий и "спозабытый, спозаброшенный" иностранец хочет вызвать сожаление у местного населения...
- Давай, давай, казанская сирота, американское сосуществование... Самовар на столе, витамины в графине, - отозвался Петр Терентьевич, приглашая Тейнера. - Коли слаще поешь, пьянее попьешь, может, и напишешь лучше...
- Нет, нет, Петр Терентьевич, американская пресса не продается и не покупается. Но!.. Я говорю "но", - сказал Тейнер, входя, раскланиваясь и притопывая, - но, если хозяин не поскупится, великий империалист Тейнер, может быть, станет добрее.
- Очень рады, очень рады! - пригласила Елена Сергеевна Джона, наряженного в клетчатую, расписанную обезьянами, шестернями и пальмами рубаху-распашонку. - Ну до чего же наряден нынче мистер Тейнер, чего только наши бабы смотрят...
- О! Не шутите... Я уже имею заманчивое предложение Тудоихи сходить за грибами.
После памятной размолвки на участке, где росла ранняя капуста, у Бахрушина с Тейнером снова установились дружеские отношения.
- Ну и что же мы имеем на сегодняшнее число, господин сочинитель? спросил, усаживая Тейнера, Бахрушин.
- Начало без конца.
- А где же конец?
- У Дарьи Степановны.
- Гм... Так ведь она-то в этом деле, насколько я понимаю, сбоку припека. Все-таки главная цель в вашей книжке - это колхоз, увиденный глазами Трофима и вашими глазами...
- Это цель! Но она не должна быть на виду. Вы не знаете нашего читателя... Он хочет, чтобы для него развязано было все. Сделайте так, чтобы Трофим Терентьевич встретился с Дарьей Степановной.
- А как я это могу?.. Я даже не знаю, где она находится.
Тейнер заглянул в глаза Петру Терентьевичу, улыбнулся и сказал:
- Если вам мешает только это, то я вам подскажу, где сейчас находится Дарья Степановна.
Петр Терентьевич в свою очередь заглянул в глаза Тейнеру:
- А откуда вам известно ее местонахождение?
- Ах! Не спрашивайте... Я совершенно напрасно оказался журналистом. Мне нужно было стать детективом. Сыщиком. Слушайте... Недавно мне пришло в голову позвонить дежурной телятнице. И я спросил ее, как обеспечить очерк в газету о Дарье Степановне... И она сказала, что Дарья Степановна отдыхает сейчас на Митягином выпасе со своими внуками. Я сказал "спасибо" и повесил трубку...
- И вы поверили этому, мистер Тейнер?
- Нет. Я решил проверить и позвонил на Митягин выпас и попросил к телефону Дарью Степановну. И мы очень мило поговорили и условились о встрече.
Бахрушин поежился на стуле, переводя глаза то на жену, то на Тейнера, будто говоря этим: "Ишь ты, какой ловкач!"
А Тейнер продолжал:
- И я вскоре побывал у нее. И я записал все необходимое на тот случай, если Трофим Терентьевич не встретится с нею и у меня пропадут самые интересные главы моей книги.
- Ну, коли так, то кто же вам мешает сводить туда Трофима?
Тейнер ответил на это:
- Одна из моих прабабушек была англичанкой, и говорят, что несколько капель ее благородной крови передалось мне. С тех пор я себя чувствую джентльменом, с одной стороны, и провокатором - с другой. Поэтому я не мог под вашей гостеприимной крышей рассказать Трофиму Терентьевичу то, что вы делаете для него тайной.
- Благодарю вас, если вы говорите правду, мистер Тейнер.
Тейнер поклонился и ответил:
- Я стараюсь всегда говорить правду... И может быть, вовсе не потому, что это приятно для меня... Это выгодно.
- Выгодно? - спросил Бахрушин. - Это как же так?
- Очень просто. Одна ложь всегда рождает вторую, вторая - третью, третья - четвертую, и так до тех пор, пока ты не запутаешься во лжи и не скажешь правду... Я не вижу в этом выгоды и предпочитаю сразу говорить то, что есть. Это нелегко, но что же делать! Приходится.
Бахрушин и Елена Сергеевна одобрительно захохотали. А Тейнер стал показывать снимки, сделанные им на Митягином выпасе.
- Я нахожу ее живописной и в эти годы, - сказал он, положив на стол цветной снимок, на котором Дарья Степановна стояла в окне дома Агафьи вместе с маленьким внуком. - Не находите ли вы, Петр Терентьевич, что таким же мальчиком рос его дед?
- Да, - подтвердил Бахрушин. - Сергунька очень похож на Трофима, когда тот был маленьким. Поэтому-то и не нужно, чтобы Трофим видел его. Бахрушин, тяжело вздохнув, положил руку на плечо Тейнеру и негромко сказал: - Вы хороший человек, Джон Тейнер. Мне всегда нравится делать для вас самое приятное. И я очень хочу, чтобы ваша книжка была похожа на вас. Книги ведь всегда похожи на тех, кто их сочиняет. Только прошу извинить: завтра Дарьи не будет на Митягином выпасе.
- Это очень жаль, Петр Терентьевич.
- Что делать, но я не могу в угоду вашей книге заставлять волноваться немолодую женщину и вынуждать ее объяснять своим внукам, что, как и почему... Вы чуткий человек, Джон Тейнер, и вам должно быть понятно, что такие встречи не доставляют радости.
Тейнер согласился с Петром Терентьевичем, но, оставаясь верным себе, повторил:
- Это очень жалко. - И добавил: - Пропадает такой сюжет...