Это дежурство исключением не явилось. Как обычно, собравшись в полночь, духи вяло переругивались, как торговки в подземном переходе. Увещевания «дуайена» успеха не имели, ссоры то затихали, то вдруг, без видимой причины, вспыхивали еще яростнее.
- Зеркальный, эй, Зеркальный, — внезапно позвал «дуайен».
- Да здесь, я здесь, — послышалось в ответ.
- Ты прошлой ночью собирался нас чем-то интересным побаловать?
- Так рассвет же наступил… — вяло отбивался тихий шелест.
- Зато сейчас до рассвета еще далеко. Пару часов хватит тебе? — продолжал наседать «дуайен».
- Ну, если перебивать не будете, то, наверное, успею, — мляво бурчал Зеркальный.
- Как, сообщество, не будем мешать? — повысил голос «дуайен».
- Не будем, не будем, — нестройно забубнили в ответ духи.
- Слышал? Пообещали! Так что давай, начинай! — непререкаемо скомандовал «дуайен».
- Давненько эта история началась… Лет сто, может, сто двадцать назад… Я тогда еще совсем молодой был, стоял в хате мельника. Крепкий был хозяин! И мельница у него, и живности разной в хлеву, и дом — полная чаша… Работал он, правда, от зари и до позднего вечера. А жена его слыла в той деревне колдуньей. Но к ней не только с этой деревни приходили, со всей округи съезжались. Она и травами лечила, и привороты-отвороты делала, и гадала, и порчу наводила-снимала… Много чего умела…
Было у нее мое зеркало. Как оно к ней попало, рассказывать не стану, больно уж долгая история. Может, как-нибудь в другой раз…
Детей у колдуньи было двое, сын и дочь. Сына она очень любила, а когда тот жениться надумал, жутко взревновала его к невестке. Да и невестка, понятное дело, ей взаимностью отвечала. Из-за этого внучков своих – деток сына — мельничиха на дух не переносила. Дочка же к тому времени замуж вышла за мастерового из уездного города и к мужу переехала.
Шибко мельничиха тогда рассерчала и наложила проклятье на зеркало. Кто в него смотрелся, видел себя эдаким уродцем. Досада каждого, конечно, разбирала. Это сейчас говорят — «негативные эмоции», а раньше таких слов-то и не знали… Все это еще больше мощь зеркала усиливало.
Завещала она зеркало сыновьему старшему сыну. Больше всех ей он досаждал мелкими ребячьими пакостями.
Преставилась колдунья в Великий голод. Хворая была недолго — всего-то несколько месяцев, а помирала страшно, сутки напролет криком кричала, черная вся стала. Когда попа из уезда привезли ее исповедовать, обозвала его по-всякому и погнала вон из хаты. Отошла ворожея только после того, как мужики крышу над ее комнатой разобрали, чтоб душе выход дать.
Ну, это я отвлекся малость…
Волю покойной, конечно, исполнили. Перешло зеркало внуку старшенькому. Тот к тому времени женился, супруга уже на сносях была. И начались с той поры в семье беды. Родила она первого до срока, месяц не доходила. Слабенький тот был, три дня пожил и помер. Та с горя умом-то и тронулась… Но тихая была, не буйная. Муж как мог за ней смотрел, да не углядел. Перед самой войной она в ставке и утопилась.
Как немцы пришли, он в партизаны подался. Дом-то пустой, детишек больше не было, жены не стало. Ну а в доме его — домина-то ого-го был! — немцы на постой и останавливались. Он и устроил налет на фашистов. Ночью двери колами подперли да и сожгли всех живьем.
А зеркало уцелело! Немцы его из хаты вынесли, возле колодца во дворе оставили — брились по утрам. Партизаны зеркало обнаружили и с собой в лес забрали. Лучше б они того не делали…
Немцы после налета партизан искать начали. Все ходы-выходы из леса перекрыли. Самолеты над лесом кружили, партизан высматривали. Не нашли бы, да углядел летчик, как солнце в зеркале отразилось, блеснуло ярко, и навел карателей. Всех эсэсовцы побили, никто живым не ушел. После боя увидел зеркало в партизанском лагере гауптман, немцами командовавший, понравилось оно ему, и забрал его с собой.
Привез в райцентр, где батальон эсэсовский квартировал, в комнате своей поставил. А жил гауптман в доме, хозяйкой которого дочка колдуньи была. Одна жила. Муж помер — от водки сгорел, а сыновья на фронте без вести пропали.
Она, понятное дело, зеркало вмиг узнала, все уразумела, но виду не подала.
Через два дня затеялась она пироги печь, постояльца своего побаловать. Натолкла стекла мелко, да в те пироги и замешала, вместе с начинкой. Пришел вечером гауптман со службы, а она ему пирожки: «Угощайтесь, гость дорогой!». Не побрезговал гауптман, отведал домашненького, а через четыре дня в страшных муках в госпитале и помер.
Патологоанатому немецкому много времени не понадобилось, причину смерти в тот же день назвал. Кинулись немцы дочку колдуна искать, а ее и след простыл…
…В этот момент колокол в Печерской лавре пробил пять часов. Духи засуетились-заметушились, и буквально через секунды в магазине опять стало тихо и пусто.
Может, «Зеркальный» в следующую ночь и досказал историю, но очередь дежурить была не моя. Так и не узнал, чем все закончилось.
Проскальзывающие в ночных беседах духов вещей истории не всегда были увлекательно-захватывающими. Бывали и обыденные, и откровенно хвастливые, и мещанские... В такие минуты духи уподоблялись маленьким детям, осваивающих свой первый уровень социума — песочницу. Поэтому я не всегда напряженно вслушивался в их разговоры, так, прислушивался в пол-уха на всякий случай. Иногда приходилось об этом жалеть, но просить повествующего повторить пропущенное было, вроде, не с руки...
Последний трамвай, опаздывающий на ночлег в депо, негодующе кому-то зазвенел, заглушая неспешную беседу. Кто рассказывал свою историю в этот раз, я понял только лишь к середине повествования.
- Ты спрашивал, как я попал к писателю? Рассказываю!
Писатель, надо сказать, был маститый. Лауреат Шевченковской премии, живой классик, его даже в школе «проходили». Уважением пользовался таким, что у него по выходным весь литературный бомонд собирался. Со всей Украины, бывало, съезжались! Из Харькова, Львова, Одессы, Крыма… Но власть он не жаловал, жесткий человек был, войну прошел от первого до последнего дня, правду-матку резал в глаза, невзирая на чины и звания. И на язык остер был, скажет, что ярлык наклеит. За то некоторые его и боялись, и тихо ненавидели, и заискивали перед ним… Особенно от него руководству Союза писателей доставалось, он их звал «литературными чинушами». Но они ему тоже, как могли, пакостили, правда, по-мелкому, в силу возможностей, но иногда обидно ему бывало. То в делегацию за «бугор» не включат, то путевкой в дом отдыха обделят, то при составлении плана издательства «забудут»…
Но зато у интеллигенции он в большом почете был! Жизнь писатель повидал, и горя хлебнул немало, было о чем поведать ему. За «толстыми» журналами, где его печатали, в библиотеках в очередь записывались, до дыр зачитывали. Он знал об этом, но не занесся, человеком скромным оставался…
Да, так это я о чем?.. А! Как я к нему попал…
Доходили до комитетчиков слухи, что на посиделках у классика не только литературные стили обсуждают. Дескать, националистские разговоры у него ведутся, некоторые высказывают несогласие с линией партии и правительства. А в тот момент «контора» как раз «националистами» очень интересовалась, задача такая гэбистам была поставлена. Вот они всеми правдами-неправдами пытались своего в окружение к мэтру внедрить, да все не выходило. Проницателен писатель был!.. Поглядит-поглядит на человека, послушает с четверть часа, да и давай гостей выпроваживать, мол, простите старика, гости дорогие, годы свое берут… Но гости-то сразу и смекали, что стукачок в компании… Посочувствуют для виду, да и больше ни гу-гу…
Тогда комитетчики по другому пути и пошли, использовали, так сказать, достижения науки и техники. Это сейчас об этих устройствах каждый пацан знает, а тогда о них только компетентные органы осведомлены были…
Как раз юбилей у писателя приближался, круглая, значит, дата… Решили в «конторе» подарок ему подготовить.
Вместо моей картины «комитетчикам» могла на глаза попасться любая другая… Им главное — рама помассивней, позабористей, чтобы микрофончик махонький спрятать можно было. Конечно, нашли такую, возможности-то у них неограниченные были! Из запасников Русского музея, значит, мою извлекли, умельцы «конторские» над ней потрудились, что надо вставили. Вручать же вызвали секретаря Союза писателей, председателя — честный мужик был, не шел на уступки «конторским» — накануне в больницу под каким-то предлогом уложили. А секретарь у них чуть ли не штатным числился, «стучать» — вроде его хобби было. Писателем его, прямо скажем, никто не считал, так, сочинитель дерьмовенький. Все его творчество и состояло-то в книге фронтовых рассказов, да и то — писанных на основе репортажей военкоров. Сам-то он редактором фронтовой многотиражки всю войну прошел, на передовой так ни разу и не побывал… Как мина посвистывает, только по пересказам знал. Но зато «лизать» и «стучать»… По этой части он виртуозом был. Таким вот образом он в руководство Союза писателей и пробился. А до войны он инструктором в райкоме комсомола в Черкасской области работал. Как война началась, его призвали, да и определили в дивизионную газету. Там-то он письменно излагать и учился. Нет, ну дураком его считать, конечно, ошибкой было бы, неглуп был, совсем неглуп…
Да, так это я о чем?..
Вызвали комитетчики секретаря, вручили картину, заинструктировали до слез, объяснили, что и как делать надо, и отправили с подарком писателя поздравлять. Секретарь задачу выполнил, как велено было. Картину вручил, да не просто в руки отдал, а сразу определил на то место, на которое ему гэбисты указали. Да так мерзавец все хорошо обыграл, что у писателя даже тени сомнения не возникло. С тех пор картина там и пребывала. А место, надо сказать, специально выбиралось, оттуда, по расчетам спецов комитетских, наилучшая слышимость должна была быть.
И действительно! Слышно на записях было, как будто сам там сидишь… М-да, плохих кадров тогда в комитете не было, это позже кумовство и там процветать начало…
С тех пор «слушать» писателя стали регулярно. Все его посиделки на пленках магнитофонных зафиксировали. Затем анализировали, операции разрабатывали. В результате — кого посадили, кого в психушку упрятали…
А среди коллег-писателей пополз слушок, что доносчик у писателя окопался-прописался. Вот компании собираться и перестали, опасались литераторы друг друга, каждый соседа подозревать начал. Очень расстраивался классик, никто ведь ему причину не объяснял.
Начали к писателю поодиночке захаживать. Но аппаратура-то пишет… Ей все равно, сколько у писателя в гостях — один или десять.
Разговоры с глазу на глаз еще откровенней повели. Комитетским бы слушать да досье наполнять, но они рвение проявить решили. Начали работу проводить. Тут уж все сомнения сразу и отпали. Друзья-коллеги вывод сделали: писатель на старости лет на «контору» стал работать! Потому как больше об этом рассказать и некому, в квартире писателя вдвоем были.
Да-а… Подставили классика… А может, у них так и было задумано?.. Может, неслучайно власть писателя сразу возлюбила? Выдвигать начали, за границу посылать, демонстрировали всем: вот, дескать, ценим, уважаем…
Отвернулись от него друзья. Бывало, неделями ни одного звонка…
Сильно переживал писатель. Квартира у него была в самом центре Киева, возле Крещатика, так он в ней почти и не жил, все на даче пропадал. Оно, может, так бы и сошло все на нет, но на каком-то празднике, другой писатель, тоже известный и уважаемый, почти классик, взял да спьяну и брякнул ему, дескать, что ж ты, и фронт прошел, и всю жизнь прожил праведно, а на старости лет в сексоты подался. Чего не хватало?
В тот вечер у моего классика обширный инфаркт и случился. До больницы не довезли…
Рассказчик как-то странно почмокал, издал еще несколько дивных звуков и замолчал окончательно. С минуту висела плотная удушливая тишина. Затем чей-то тоненький голосок поинтересовался: