- Эге-ге! - усмехнулся Михеич, - может, и мой бердыш. Я тогда с князем Пожарским у Никитских ворот с немцами бился.
- Жарко бил! - сказал Эхе. - Кругом горит. Все кричат, тут русский воин, там русский: с города: и меч, и смола, и камни.
- А ты что же думал, немчин, что мы матушку Москву вам, псам, отдадим? - подходя пьяной походкой, спросил ярыжка.
- Мой ничего не думал. Мой служил у генерала Понтуса Делагарди, а он у генерала Гонсевского служил!
- Ну, вот и намяли бока! - захохотали кругом.
Эхе покраснел.
- Потому, что поляк глюпий, - сказал он.
Не ходи, кума, на лед,
Там провалишься!
Раздалась веселая песнь скоморохов, и они пустились в пляс. Один из мальчишек, изображая женщину, затоптался на месте, махая платком.
- Люблю! Отхватывай, Алешка! - закричал молодой стрелец.
В это время Эхе заметил кривого рыжего и его товарища. Они пили и о чем-то спорили. Эхе перешел на другое место и сел подле них, думая услышать имя хорошенького мальчика.
- Волчья сыпь! Пять рублей кожею дал, - говорил рыжий.
- Себе и бери их, а нам отдай серебро! - ответил раскосый.
- Тоже! Все пополам. Кожаные пропьем, а эти разделим. Эй, Алешка! закричал рыжий.
К нему подбежал плясавший мальчишка.
- Пить будем! Тащи красулю!
- Важно, ой, важно! - вскрикивал купчик, глядя на пляшущих скоморохов, и, вдруг, взвизгнув, сам пустился притоптывать.
Я в кусточки пошла,
Добра молодца нашла!!
Стены затряслись от топота ног.
- Вот как у нас, немчин! - кричал купчик отплясывая.
- Умеешь так? Уф! - и он упал на лавку, вытирая грязной рукою вспотевший лоб.
- Будет плясать! - сказал он, - пить станем. Всех пою! Молчаливый до времени, он стал теперь угощать всех водкой и заговаривал с каждым.
- Пирование у нас теперь будет. Эх! На три дня!
- Закурим! - отозвался угрюмый подъячий.
- Чай, и вы затем сюда пришли? - спросил Михеич у скоморохов.
- Вестимо, за тем же, - ответил раскосый, товарищ рыжего. - Теперь говорят, на площадь-то и мед и пиво выкатят: на три дня гулянка!
- Слышишь, из тюрем выпустят!
- Всем ярыжкам награда будет!
- Ну?!
- Кому плетью, кому просто тычком! - все засмеялись.
- Что же будить завтра? - спросил захмелевший Эхе.
- Ах ты, немчин, немчин! - с укором сказал купчик. - Завтра наш царь батюшка своего батюшку сустретить. Из полона вызволил его, сердешного, от ляхов поганых!
- Нас то завтра по всей дороге вытянут: стой! - гордо заявил молодой стрелец.
- А вы, чай, к Федьке за ребятишками? - спрашивал временем рябой подьячий у рыжего.
- Вестимо, не без этого, - ответил он. - Калечных надоть да плясунишку.
- Есть у него, есть! - сказал тот. - Намеднись он их штук шесть купил. Жмох!
- Уж это как быть должно!
Компания хмелела. У Эхе уже слипались глаза.
- Где у вас спать-то можно? - спросил он у старшего парня, что разливал водку.
- Клети есть для того, - ответил он, - идти хочешь? Эхе только промычал в ответ.
- Алешка, крикнул парень, - веди немчина в клеть на ночевку!
- Идем! - сказал шустрый Алешка и ухватил Эхе за епанчу и провел капитана в клеть, что стояла особняком в глубине двора; но Эхе не мог заснуть, не смотря на выпитое. Он снял тяжелые сапоги и латы, отвязал меч, но из осторожности не снимал кушака и камзола и ему было невыносимо душно в тесной клети; он вышел на двор, обошел избу и вошел в сад, который тянулся позади нее. Бродя по саду он наткнулся на большой деревянный сарай с маленькими оконцами.
Чем-то таинственным, мрачным веяло от этого здания, запрятанного в чаще, особенно теперь, среди ночной тишины и мрака. Эхе, положа руку на нож, осторожно обошел вокруг сарая и уже хотел уйти, как вдруг в стороне послышались шаги. Он спрятался за дерево и увидел Федьку Беспалого. Он вел за руку мальчика и говорил ему:
- Ну, ну, не хнычь! Здесь много таких мальчишек и девчонки есть. Тебе весело будет!
- Мамка моя! Мамка моя! Не хочу тут быть! - говорил мальчик, задыхаясь от слез.
- И мамка сюда придет! Ну, иди, что ли! - И, отворив дверь сарая, толкнул туда мальчика и снова запер дверь висячим замком.
Эхе вышел из засады, когда Федька удалился, и неохотно побрел в свою клеть. В своей походной жизни он видел всякие виды и приучился не вмешиваться в чужие дела; но этот мальчик и его участь как-то интересовали его помимо воли. Он вошел в клеть, но спать уже не мог и беспокойно ворочался с боку на бок. Наконец, встал, надел латы, взял шлем, опоясался мечом и вышел на двор, а потом на пустынную улицу.