— Душитель, — поправил Кейб, сомневаясь, что вообще строило ввязываться в разговор.
— Я так и сказал. Ты что, хочешь сказать, что я сказал что-то не так?
Фримен шагнул вперёд и встал между ними.
— Душитель Города Грехов — это парень, который убивает и потрошит проституток.
Клей кивнул.
— Я слышал о нём, — рассмеялся он. — Да ведь это шлюхи… Кому какое до них дело?
Фримен ухмыльнулся.
Единомышленник.
— А вот мистер Кейб склонен с вами не согласиться. Он считает, что этого парня нужно поймать и вздернуть.
Клей оттолкнул Фримена в сторону.
— Вот как, мистер Грёбаный Охотник за Головами из Арканзаса? А если этот парень — я? Схватишь меня? Скорее сдохнешь! Может, мне нравится резать шлюх, а ты и слова вякнуть не посмеешь. Или рискнёшь? Хотел бы я на это взглянуть.
Кейб медленно окинул его взглядом с ног до головы.
— Сынок, — произнёс он. — Да я за месяц видел дерьма больше, чем ты — за всю жизнь.
— Я еще не встречал человека, который так мечтает сдохнуть, — ответил ему Клей.
— Наш мистер Кейб, — вмешался Фримен, — никогда не бросает дело на полпути.
Кейб облокотился о стойку бара.
Краем уха он отметил, как в баре кричат, спорят и травят байки другие посетители. Это был привычный монотонный шум. Неутихающий.
Как впитавшаяся в их одежду вонь.
Но всё это отошло на второй план. Кейб видел лишь Вирджила Клея, ищущего драки, и Генри Фримена, натравливающего его.
Потому что только это сейчас имело значение.
Фримену не нравился Кейб. Не нравилось, как он одевался, что говорил и как называл его «техасцем» несмотря на то, что Фримен приказал так не делать… И вот он изо всех сил пытался доставить ему неприятности. Вот таким он был ублюдком.
Глаза Клея напоминали стеклянные шарики. Они не мигали, не выражали эмоций… Просто смотрели.
— Значит, ты никогда не бросаешь дел, да? Это дело чести, грёбаный ты ублюдок? Так?!
Кейб поднялся.
— Да, ты услышал верно, болван. Вытри слюни с губ и вынь дерьмо из ушей.
Клей тяжело задышал.
— А у тебя есть хребет, Кейб. Признаю.
Он кивнул и, казалось, расслабился… Но лишь для видимости.
Запугивание не сработало с арканзасским охотником за головами, и он не задрожал от одного лишь упоминания о репутации Клея.
Действительно затруднительная ситуация.
Весь вопрос в том, как поставить Кейба в ситуацию, в которой Клей безоговорочно одержит победу?
Потому что, честно говоря, во всех предыдущих стычках счёт был явно не на стороне противников Клея.
Пуля в спину.
Выстрел из укрытия.
Клей наносил удар еще до того, как у его противника появлялся шанс задуматься о защите. Неожиданность — вот что работало Клею на руку. Он предпочитал именно такой способ.
Но даже в такой битве, один на один, он не чувствовал ни капли сомнения.
Что ж, начнём со словесных оскорблений.
— Что с твоим лицом, парень? — протянул он. — Собирался прокатиться на лошади, да не удержался и брякнулся о землю?
Послышались несмелые смешки.
Кейб улыбнулся.
— Да нет… Это твоя мамаша расцарапала мне лицо, пока я её трахал.
Клея перекосило, словно в задницу ему засунули раскаленный прут. Он сделал шаг вперёд, остановился, качнулся с пятки на носок и резко обернулся.
Сэр Том улыбнулся ему, и несколько мужчин быстренько убрались подальше от барной стойки.
Клей окинул взглядом Кейба и облизнул губы. Он понимал, что намечается драка, но не мог придумать, как её начать. Точнее, как начать её так, чтобы победить.
Рука Клея потянулась к револьверу.
— Если ты наставишь на меня оружие, — произнёс Кейб, — то завтра утром твою задницу уже будут хоронить в холодной земле. Подумай об этом, дятел.
— А я уже подумал, засранец, — огрызнулся Клей, и на губах у него запузырилась пена, как у бешеной собаки. — Я подумал и решил, что должен завалить твою гребаную задницу раз и навсегда!
Он был готов в любой момент выхватить оружие, осознавая, что не существует другого пути для спасения репутации. Если он сейчас не убьёт этого ублюдка, то с завтрашнего дня любой сопляк станет бросать ему вызов. Каждый день.
— Доставай револьвер, Кейб. Я готов начать. Дожидаемся только тебя.