Уилкокс и Диркер старались не смотреть друг на друга.
Диркер брёл по грязной, заросшей дороге среди пустых зданий, пытаясь справиться с тошнотой.
Убийцы насадили несколько голов на стоящие вдоль дороги колья высотой по пояс, и теперь они словно обозначали путь. Как предусмотрительно с их стороны…
В одной из лачуг они нашли ещё три трупа. Их подвесили за ноги и выпотрошили.
Диркер попытался втянуть в себя свежий воздух, но все, что он чувствовал, — это запах разложения, гниения и смерти.
В самом конце дороги виднелось серое здание с заколоченными окнами. Диркер его ещё не проверял, хотя и прекрасно понимал, что это сделать необходимо.
Чтобы войти внутрь, ему пришлось выбить дверь.
И он сразу же почувствовал запах — сырой и прогорклый.
Сквозь зияющие дыры в стенах — там, где отвалились доски, — в помещение просачивался солнечный свет. В лучах солнца плясали пылинки. Когда-то это здание было чем-то вроде гостиницы, но мебель давно убрали и вынесли. Была разобрана и украдена даже лестница, ведущая на второй этаж. Вероятно, на дрова.
Там было грязно, сумрачно и мрачно, как в склепе.
На выцветших обоях виднелся кровавый отпечаток ладони, а в осевшую пыль был вдавлен единственный след от ботинка.
Диркер, глубоко вдохнув затхлый воздух, подошел к двери, которая была приоткрыта сантиметров на пять. Он слышал, как ветер свистит сквозь дыры в крыше, заставляя здание стонать, скрипеть и дрожать. Но были и другие звуки… жужжание насекомых. Мух, без сомнения.
Диркер схватился за дверь и рывком её распахнул.
Перед ним стоял человек.
Долю секунды он стоял неподвижно, а потом упал прямо вперед, как столб, и чуть не сбил Диркера с ног.
Диркер сдавленно вскрикнул, но человек был уже давно мёртв.
К горлу шерифа подбирался истерический смех, но он усилием воли загнал его обратно.
«Просто еще один труп, вот и всё. Внутренности вывалены наружу, лицо покрыто мухами».
В комнате позади него повсюду была засохшая кровь. Кровавые следы вели к окну, где были выбиты доски.
Даркер оставил труп и направился к двери.
Он услышал стук копыт по дороге. Он знал, что это Пит Слэйд едет обратно, но на мгновение — на одно мгновение! — он подумал, что, возможно, это был…
* * *
Снаружи Слэйд разговаривал с Уилкоксом. Диркер направился к ним.
— Ну что? — спросил он.
Слэйд только покачал головой, разглаживая усы.
— Я шёл по следам довольно далеко. Я насчитал семь лошадей, но никаких признаков других животных — собак или кого-то ещё. Примерно в трех милях отсюда всадники вошли в ручей. Я шёл вдоль него около мили… но не увидел ничего, что заставило бы меня думать, что они выбрались на берег.
Он вытащил из кармана кожаного жилета сигару и сунул её в рот, но не зажёг, а просто пожевал.
— Этот ручей извивается по горам на многие мили. Может быть, если бы у нас были собаки, мы могли бы взять след.
Диркер сглотнул.
— Всё в порядке. Я не хочу, чтобы ты шёл против этих… людей в одиночку. Наше время еще придёт, только не сейчас.
— Я думаю, эти парни… я думаю, они знают, что делают, — произнёс Слэйд. — Полагаю, их уже когда-то выслеживали, и теперь они подкованы.
Диркер велел ему и Уилкоксу закопать головы со столбов и все тела, которые они только смогут найти. А сам вернулся в центральный магазин.
Он даже не пытался вытащить тела наружу.
Когда доктор Уэст закончил, Диркер разлил вокруг дома керосин и поджёг здание.
Своего рода очищение огнём.
— 3-
Хотя Диркеру очень хотелось, чтобы по Уиспер-лейк распространилась лишь «отредактированная» версия событий, произошедших в Рассвете, его опередил шахтер, обнаруживший бойню.
К тому времени, как Диркер и остальные вернулись в город, история уже вылезла наружу.
И теперь все набросились на шерифа, как клещи-кровопийцы.
* * *
А тем временем в Похоронном бюро братье Каллистеров собрались четверо — сам Калеб Каллистер, Джеймс Хорнер, Филипп Каслов и Люк Уиндоус. Они расположились на втором этаже, в жилых комнатах, и тихо переговаривались.
Когда-то эти комнаты принадлежали Хайраму Каллистеру, но теперь они служили своего рода местом встреч Калеба и его друзей.
— Всё становится только хуже, — произнёс Калеб. — Настоящая бойня, и я думаю, мы все знаем, кто в этом виноват.
— Ты говорил, с них были сняты скальпы? — уточнил Каслов.
— Да.
У Хорнера от бешенства побелели глаза.
— Меня это не удивляет. Эти чертовы мормоны думают, что это их дом, что вся территория Юты принадлежит им! Они сделают всё, чтобы вытеснить настоящих христиан!
Уиндоус зажёг сигарету. Он был кузнецом, и руки у него были огромными и мозолистыми.
— Видишь? Они хотят, чтобы мы обвинили во всем индейцев. Вот чего они добиваются. Но мы не заглотим эту приманку. У нас есть свои люди и в Искуплении и, может быть, в Избавлении.