— Не ваше? — сказал Форбс. — Может быть, а может, и нет. Дело в том, что вы охотник за головами, мистер Кейб. Вы добываете себе пропитание охотой, будь то люди или звери. А что касается следователя… думаю, что вы скромничаете. Ваш послужной список впечатляет. И я хочу, чтобы вы полностью сосредоточились на нашей проблеме.
— И зачем мне это?
Форбс — человек, не привыкший просить, — сказал Кейбу, что на кону стоит нечто большее, чем просто человеческие жизни. Деньги. Огромные деньги. И если убийства и исчезновения продолжатся, шахты окажутся в сложном положении.
Люди уже бежали в страхе. Многие из них уехали, а им — членам Горнодобывающего Объединения — не нужно было массовое бегство, которое лишило бы их прибыли.
— Шахты не могут существовать без рабочей силы, — заметил Форбс.
— Ну да, чёрт возьми, вы правы, — буркнул Кейб. — Если обычные люди дохнут — и хрен с ними. Но если их трупы мешают получать прибыль — тогда это совсем другое дело, да?
Форбс покачал головой.
— Для нас не имеет значения, согласны вы с нашими мотивами или нет, мистер Кейб. Мы заплатим вам — и заплатим хорошо, чтобы вы уладили это дело.
— Почему вы не пригласите охотников из других городов?
— Время, мистер Кейб, время. Наше дело должно быть улажено немедленно.
Кейб задумался. Решил, что ему не нравится этот манипулирующий сукин сын, от которого за версту несло залами заседаний и привилегиями.
— Извините, но у меня есть и другие дела, — он затушил сигарету и встал. — А теперь прошу меня извинить…
— Мы заплатим вам пятьдесят тысяч долларов, мистер Кейб.
Кейб почувствовал легкое головокружение. Он снова опустился на диванчик и кашлянул.
— Первое, что необходимо знать в таких делах, это факты. Итак, расскажите мне всё, что вам известно…
— 11-
Подобно стервятникам, собравшимся вокруг свежей добычи, линчеватели — теперь уже без капюшонов — собрались вокруг тела Джеймса Хорнера.
Он лежал на плите в морге — семьдесят килограммов мертвечины. Его глаза остекленели, но были широко раскрыты и пристально смотрели перед собой.
Один из линчевателей — начальник шахты Маккратчен — попытался опустить ему веки, но те упорно поднимались. Мужчина перекрестился.
— Мне это не нравится, — пробормотал он. — Совсем не нравится.
Остальные засмеялись.
— Ничего сверхъестественного в этом нет, — объяснил Калеб Каллистер. Он взял коричневую стеклянную бутылку с жидкостью, нанёс её на край век и плотно прижал. А через пару секунд, когда отпустил, они больше не открывались.
Хорнер был весь в засохшей крови. Она пропитала его синее пальто и забрызгала лицо. Сбоку в шее зияла огромная чернеющая дыра.
— Должно быть, пуля вырвала ему большую часть шеи, — сказал Люк Уиндоус.
— А вместе с ней — и сонную артерию, — добавил Каллистер.
Он натянул на тело простыню, ибо мёртвое лицо заставляло остальных чувствовать себя неловко.
Без Хорнера их оставалось уже шестеро — Каллистер, Уиндоус, Каслоу, Маккратчен, Чиверс и Реттинг. Они преследовали мормонов уже больше трех месяцев.
В основном они охотились на небольшие группы, отошедшие далеко от деревни. Сегодняшняя вылазка на Искупление была первым подобным выступлением. Но теперь, после смерти Хорнера, она явно не будет последней.
— Мы с Хорнером выросли вместе, — произнёс Уиндоус. — Мы выросли вместе…
— Он храбро бился за правое дело и погиб, — кивнул Каллистер, хотя в голосе его не звучало никаких эмоций. Но что ещё он мог сказать?
Маккратчен чувствовал себя не в своей тарелке с тех пор, как они привезли тело Хорнера в город.
— Может, это какое-то предзнаменование? — сказал он.
Каслов покачал головой.
— С каких пор пристреленный человек считается предзнаменованием?
— Я просто подумал…
— Хватит, — одёрнул их Реттинг. — Дурацкий трёп.
Но Чиверс не был так уверен.
— Может быть, этим делом мы оскорбили Бога, и теперь он нас наказывает?
— Пасть закрой, — рявкнул Уиндоус.
Каллистер знал, что должен взять дело под контроль, иначе эта драка станет концом их маленького общества.
— Так, — сказал он, вставая между Уиндоусом и Чиверсом. — Хватит пререкаться. Мы все здесь — часть одного целого, мы братья. Мы все дали клятву, не так ли? Я считаю, что смерть Хорнера не имела ничего общего ни с Богом, ни со святыми, ни с самим дьяволом. Это был несчастный случай. Мы ехали туда, стреляя и поджигая всё на своём пути. Вокруг нас летало столько свинца, что нам повезло, что никто больше не получил пулю. Может быть, мормоны и попали в Хорнера… а может быть, это сделал кто-то из нас. Рикошет. Это возможно. Всё возможно.
Все замолчали и на несколько секунд задумались.
— Так что хватит нести чушь, — сказал им Каллистер. — Эти ублюдки заплатят за произошедшее, просто не сегодня.
— А что с Хорнером? — поинтересовался Уиндоус.
Каллистер вздохнул.
— Мы должны избавиться от тела.
— Подожди-ка минутку, — сердито начал Уиндоус. — Он был моим другом. Я вырос вместе с ним, я…
— Мы должны избавиться от тела, — перебил его Каллистер. — Попомните мои слова: мормоны придут к Диркеру с криками, как только рассветёт. Если они видели, как его застрелили, то расскажут об этом шерифу. А если Диркер увидит рану Хорнера, то этот хитрый сукин сын сложит два и два. Он знает, кто друзья Хорнера, и поймёт, на кого повесить всех собак.
После этого наступила тишина.