Кейб попытался схватиться за пистолет, но рука онемела до самого плеча, а кисть казалась ватной. Клей схватил его за волосы, поднял вверх на двадцать сантиметров и занес тесак для последнего, смертельного удара.
А потом голос — такой же холодный и спокойный, как январский речной лед, произнёс:
— Брось тесак, или я пристрелю тебя на месте.
Клей застыл, подняв оружие над головой.
В дверях стоял Диркер с обрезом в руках. Оба ствола были направлены в спину Клея.
— Бросай, — повторил шериф.
Клей повернулся и выпустил тесак из рук. Кейб последовал его примеру.
— Чёрт возьми, Диркер, ты всегда умудряешься испортить мне всё удовольствие.
— Ты в порядке? — спросил он Кейба.
Кейб поднялся на ноги, поддерживаемый шерифом.
Диркер вывел Клея за дверь под дулом обреза, Кейб следовал за ними по пятам.
И единственное, о чём мог думать Кейб, это о превратностях судьбы: сперва Диркер испробует на Кейбе свой кнут, а теперь спасает его задницу от безумного великана. Разве это не чертовски весело?
— 20-
После того, как Клей был помещен в тюремную камеру, Кейб вернулся на постоялый двор «Святой Джеймс», где Дженис Диркер начала о нём заботиться, хотя на самом деле не пострадало ничего, кроме его гордости.
— Ты счастливчик, мистер Кейб, — продолжала она повторять, наполняя ему ванну. — Настоящий счастливчик.
— Ну, как сказать… Мне очень помог твой супруг.
— Джексон — очень ответственный мужчина, — произнесла она.
Кейб принял ванну, а когда вернулся в свою комнату, намереваясь хорошенько вздремнуть, пока предоставилась такая возможность, его там уже ждала Дженис.
Она сменила ему простыни и постельное белье, развела небольшой огонь в очаге в углу. Кейб почувствовал себя там приятно, тепло и комфортно.
— Чуть раньше сегодня вечером тебя искал мужчина, — произнесла Дженис.
Кейб лёг на кровать.
— Ещё один из Клеев?
— Нет. Ничего подобного. Этот был джентльмен с изысканными манерами; сказал, что его зовут Фримен.
Кейб вскочил.
— Фримен?!
— Да. Что-то не так?
Кейбу хотелось солгать, но он не смог заставить себя. Он рассказал ей, кто такой Фримен, и как они с Диркером чуть не схватили его.
Дженис заметно побледнела, но быстро пришла в себя, как истинная леди-южанка.
— Да, но я ведь не проститутка.
— И, тем не менее, он мог тебя убить.
И Кейб понял, что именно это он и собирался сделать. Фримен знал, что Кейб охотится за ним; а что может быть лучше, чтобы бросить Кейбу вызов, чем не просто ускользнуть, но и убить единственную женщину в городе, с которой он по-настоящему подружился?
— Он сказал мне…, - пробормотала Дженис, — сказал мне передать тебе…
Вот теперь до неё начало доходить. Даже всё её воспитание не могло побороть страх перед тем, что могло случиться. Перед тем, как она могла встретить свою смерть.
Дженис Диркер начала дрожать. Она позволила обнять себя, и Кейб сжал её, наслаждаясь ощущением ее тела и чудесным мускусным запахом, который не могли скрыть никакие духи.
— Расскажи мне, — прошептал он, спустя несколько минут.
Она глубоко вздохнула.
— Он просил передать тебе, что уезжает в неизвестном направлении. Что ты не должен следовать за ним, но… Но ещё долгие годы ты будешь получать известия о его деяниях изо всех концов страны.
— Он сказал что-нибудь конкретное?
— Лондон. Он сказал, что в ближайшие годы будет занят в Лондоне.
А теперь… Теперь все эти месяцы погони казались такими несущественными, такими жалкими. Фримен пощадил Дженис — и этого было достаточно. Кейб не знал, почему именно, да и вряд ли когда-то узнает, но теперь это не имело значения.
Достаточно было того, что она растеклась в его объятия, и они растаяли вместе на этой восхитительной кровати в восхитительном водовороте ищущих друг друга рук и жадных губ.
А когда всё закончилось, и они лежали обнаженные в объятиях друг друга и молчали.
И каждый гадал, куда их это заведёт.
— 21-
На следующее утро после того, как его жена занялась любовью с Тайлером Кейбом, Джексон Диркер стоял посреди останков Искупления. Город был почти разрушен.
Даже спустя много-много часов, после первого нападения, в результате которого погибло не менее тридцати человек (включая бандитов и Линчевателей), это место всё ещё дымилось. Некоторые дома не пострадали, но большинство было взорвано или сожжено, и повсюду бродил бесхозный скот.
Шел ледяной дождь, и Диркер стоял среди обломков города в жёлтом дождевике, чувствуя, как что-то сжимается у него в животе.
Он стоял рядом с человеком по имени Джастис Хармони. У Хармони была ферма далеко за пределами Искупления, как и у многих других мормонов. Его семья, как и многие другие, приняла уцелевших после бойни в Искуплении. Но Хармони был не просто ещё одним мормонским скваттером — он был бывшим жителем Избавления.
И ещё он был сводным братом Джеймса Ли Кобба… более или менее.