Всё может быть, неопределённо ответила хозяйка. Меня это не касается.
А вы мне не верили, сказал Август.
Молчание.
Хм! — хмыкнул хозяин. Мы вправе сами решать, чему нам верить, а чему нет.
Август замолчал и опустил голову, но Эдеварт сказал с вызовом: А зачем тебе что-то выдумывать, Август? Ежели ты расскажешь всё, что тебе довелось пережить, у жителей Фросты от удивления глаза на лоб полезут.
Снова молчание. Даже хозяин ничего не сказал, но нахмурился.
Девушки решили разрядить обстановку, и одна из них напомнила, что как бы то ни было, а Август хорошо играет на гармони.
Лучше всех! — подхватила другая. Только уговорить его трудно.
Август: Я не играю каждый день.
Каждый день? Да ты и играл-то всего раз!
И больше не буду, сказал Август.
Девушка сердито: Твоё дело.
Наконец Август и Эдеварт ушли в комнату для работников.
Ну и в дыру же ты угодил! — сказал Эдеварт.
Говори потише! — попросил Август.
Да плевать мне, пусть слышат! Ты здесь долго задержишься?
Нет, ещё две недели, такой был уговор.
Эдеварт: Я тебе уже сказал, что торгую вразнос. Поехали со мной на лодке.
Что?.. Нет...
Неужели тебе здесь нравится?
Говори потише! Нет, не нравится. Осталось потерпеть две недели. Я не знаю...
Думаешь, хозяин не отпустит тебя раньше?
Может, и отпустит. Раз ты меня забираешь. Но только я не могу плыть с тобой на лодке.
Понятно.
Пойми, я не гожусь для лодки. Мне в лодке страшно.
Но в Тронхеймс-фьорде Августу нечего бояться непогоды. Эдеварт сказал: Ты что-то сдал за последнее время. Август: Нет, но и крепче тоже не стал. Теперь, уж верно, таким и останусь.
Они проговорили полночи. Август рассказал о своей жизни после того, как они расстались в Тронхейме, обо всех усадьбах и селениях, в которых работал. Но на этом не разбогатеешь, сказал он, хватало разве что на одежду и какое-какую мелочь, не больше. А у тебя что, много товара?
Нет, большую часть я уже продал. Однако хватит на нас обоих, пока мы не доберёмся до Тронхейма.
Я бы предпочёл идти по суше, сказал Август.
Утром Эдеварт завёл разговор с хозяином. Хозяин заупрямился, напыжился от самодовольства и ушёл, ничего не сказав Эдеварту, Август пошёл за ним с лошадью и волокушей для дров. Эдеварт подождал, пока они не вернулись к обеду, и снова заговорил о деле. Я уж и не знаю, ответил хозяин. Пускай уезжает, решила жена, зимой он нам не нужен.
При расчёте возникло недоразумение: Август, пока жил здесь, брал кое-что у лавочника в кредит, хозяин заплатил за него и теперь вычел эту сумму, кроме того, Август взял небольшой аванс.
Август, с подозрением: Какой кофе? Не брал я у лавочника никакого кофе, зачем он мне?
Служанки засмеялись.
Хозяин: Здесь записано: два раза по марке кофе, значит, две марки.
Ничего я не брал. Верно, это кто-нибудь из ваших работников, которые работали здесь летом.
Нет, тут написано, что брал ты, а не кто-то другой! — настаивал хозяин.
Право, не знаю... Август сдался. Не брал я никакого кофе, но спорить не буду, запишите на мой счёт.
Эдеварт сделал вид, что не слыхал этого разговора, он рассчитался с хозяйкой за ночлег и завтрак, вынес свой мешок на двор и вернулся в дом.
Теперь спор шёл о платке.
Платка я тоже не покупал, протестовал Август. Наверно, вы не туда записали.
Хозяин стукнул кулаком по столу: Думай, что говоришь!
Август, словно извиняясь: Да, я ничего такого не думал... я только прошу вас проверить, на меня ли это записано...
Смотри сам! — громовым голосом приказал хозяин и протянул ему какой-то листок. Что здесь написано? Или ты собственное имя не можешь прочесть... Слова вдруг увяли у него на губах, он смотрел на бумагу, ничего не понимая. Наконец сказал: Да-да, похоже, это не твой счёт! И начал рыться в бумагах.
Август засмеялся, он был счастлив, что оказался прав, и с торжеством повернулся к хозяйке и служанкам: А что я говорил? Ха-ха-ха!
Вот твой счёт! — объявил хозяин. Вышла ошибка. И нечего скалить свои золотые зубы!
Эдеварт этого не стерпел и крикнул Августу: Дай ты ему в нос, пусть вздёрнется ещё выше!
Хозяин вытянул шею, не веря собственным ушам, Август даже задохнулся от страха. Хозяин вскочил со стула и шагнул к Эдеварту, но Эдеварт не отступил; мужчины, побледнев, замерли друг перед другом. Не обращай на него внимания, Эдеварт, примирительно попросил Август.
Хозяин оказался в ловушке: впереди Эдеварт, сзади стол. Он приказал жене: Ступай и отвори дверь! Пошёл прочь!.. — крикнул он, когда дверь была открыта. Вон из моего дома!
Эдеварт: Никуда я не уйду. Я свидетель, как вы рассчитываетесь со своими работниками.