Бумага, на которой он делал свои краткие пометки, так и лежала рядом с компьютером. Бриджес вновь включил первое, самое первое видео. Это было бы диким, безумным издевательством, если бы оказалось, что все ответы были у них в руках почти с самого начала.
Таймер в углу показывал 02:30. Через несколько мгновений после того, как Сара Эллисон вышла из машины и расплатилась с таксистом, время сменилось на 02:31 — такси тронулось с места. Все так, как и записал Бриджес в первый раз.
Видео было черно-белым, но то, что дорога влажная, было прекрасно видно благодаря фонарю — из-за его света мокрый асфальт словно был усыпан мелкими белыми блестками.
Бриджес замедлил воспроизведение. Он наблюдал не за движением автомобиля, который вот-вот должен был исчезнуть из поля зрения камеры, но за теми участками асфальта, что оставались позади него. Из-за света фар белых бликов ненадолго становилось больше, вернее, они будто сливались друг с другом, образую одно сплошное пятно света, которое тут же рассыпалось… но не до конца.
Он увеличил изображение. Лицо человека, например, при этом тут же стало бы размытым серым пятном, но белые отблески фонаря на асфальте были слишком просты, даже в увеличении они не становились более мутными. Он по прежнему отчетливо видел их.
На пару секунд он включил нормальную скорость, но потом вновь сменил ее замедленной — наверное, за мгновение до того, как машина такси должна была пропасть. Вот они, пятна света, остающиеся позади задних фар машины — размером значительно уступают тем, что образуются от передних, более мощных огней, но все же различить их очень просто. Белые пятна следовали за машиной по пятам, вот-вот они должны исчезнуть. Бриджес даже задержал дыхание, не обращая внимания на ноющие болезненные отголоски в груди.
"Вот, сейчас. — думал он. — Сейчас эти блики исчезнут, погаснут, а вместе с ними погасну и я."
Они не исчезли.
Бриджес сидел, не веря — боясь поверить — в то, что видит. Едва-едва видные белые блики, довольно бледные, расположились в самом низу картинки, на грани видимости — но все же они там были, это не иллюзия, не фантазия его одурманенного болезнью и горем разума.
Автомобиль просто… стоял там с зажженными задними огнями.
Детектив был так шокирован, что даже не сразу засек время. Когда он наконец посмотрел в угол, то обнаружил, что таймер показывает уже 02:37 — именно эти цифры Бриджес записал, когда смотрел второе видео. Камера, на которую люди Родригеса — возможно, в их числе был обезглавленный позже Эдриан Лопес — записывали свои наблюдения, начала съемку примерно в тот момент, когда такси остановилось практически у соседнего с Сарой дома. Если бы она засекла именно момент остановки машины там после того, как из нее вышла сама Сара, все было бы гораздо проще. Но был перерыв — вероятно, всего в несколько секунд — после которого можно было лишь догадываться о том, откуда там вообще появился автомобиль такси. Та ли эта машина или уже другая? При таких сомнениях тяжело делать однозначные выводы.
Но теперь эти сомнения развеяны. Всего две узенькие белые полоски света в самой нижней части экрана их развеяли.
"Мы ведь проматывали тогда. — вспомнил Бриджес. — Скотт приехал на своем "мерседесе", когда было без пяти минут три. Мы не видели смысла смотреть на одну и ту же картинку целых пятнадцать минут."
И уж конечно, они не обратили никакого внимания на эти крошечные светлые пятнышки.
Было уже 02:38 — Бриджес помнил, что после этого времени камера Родригеса отключилась, а вновь ожила лишь в 03:12. Однако камера Бобби Роула работала не урывками, она честно записывала все, что ей показывают. В 02:40 белые блики пропали.
Бриджес откинулся на спинку стула. Честно говоря, он не знал, что делать теперь, и потому смотрел уже совершенно "пустое" видео, ожидая неизвестно чего. Перематывать не стал.
"Он подождал немного, а потом выключил мотор и пошел к ней. Видимо, двигался вдоль самого забора, или даже через лужайку, чтобы не попасть в объектив. А что было после?"
Бриджес терпеливо ждал. Вот уже и без пяти три — черный "мерседес" остановился перед домом, открылась дверца и появился любовник Сары. Оглядевшись по сторонам, Скотт Радон направился к дому.
Детектив ощущал легкое возбуждение. Белые отблески так и не появились, а между тем в сторону дома уже подходил третий участник драмы — Ричард Кроу. Он шел, крадучись, а когда оказался в свете фонаря, Бриджес, как и прежде, увидел его руку, лежащую на рукоятке пистолета.
Интересно, если Кроу и правда был подослан Фредом Эллисоном для убийства Скотта, хватило бы ему потом ума заглянуть в магазинчик Бобби Роула и не очень вежливо попросить видео с камеры, которая его засекла? Или он попросту понятия не имел о ее существовании? Увы, этого уже точно никто никогда не узнает.
Ричард Кроу тоже исчез, а белые отсветы от фар так и не появлялись. Бриджес ждал.
В 03:11 — всего за минуту, за минуту мать ее, до того, как вновь включилась камера в наблюдательном пункте Родригеса — белые блики появились снова, такие же, такого же размера и яркости, в том же самом месте. Появились, чтобы тут же исчезнуть — такси наконец-то уехало.
Слова "ты попался, сукин сын" так и вертелись на языке у Бриджеса, но суеверный страх, что стоит их произнести и удача, едва-едва повернувшись, тут же вновь от него отвернется, оставил его губы сомкнутыми. Но зато он набрал номер офицера Уолтона — тот уже показал, что сочувствует его расследованию.
— Офицер Уолтон на связи.
— Это Бриджес, у меня для тебя задание. Ты не слишком занят?
— Нет, детектив, не очень. Патрулирую юго-восток.
— Возьми немного западнее и проверь все камеры, начиная от Семнадцатой улицы и примерно до улицы Гринвуд, ищи видеозаписи, сделанные ночью с 17 на 18 июля.
Повисло недолгое молчание. Бриджесу показалось, что офицер откажется — и детектив совсем не обиделся бы на него из-за этого — но потом Уолтон спросил лишь:
— Хорошо. А что мне искать на этих камерах?
Бриджес описал ему нужную машину, а номер ее сбросил в виде сообщения. Поднявшуюся радость он контролировал и пока не спешил сообщать о своих пока еще довольно сомнительных находках лейтенанту Солверсону.
Вместо этого он вновь отправился в торговый центр, где с удовлетворением обнаружил, что охранники Бэнкси и Макмерфи отнеслись к его расследованию максимально серьезно и без лишних слов скопировали на диски записи с полусотни камер, общей длительностью более тридцати часов. Теперь он надолго обеспечен очень веселыми и захватывающими фильмами.
Это была первая половина дня 17 июля. Еще не подозревающая о своей печальной судьбе Сара Эллисон отправилась в кафе, где собиралась поговорить с братом…
Однако сейчас его интересовало не кафе. Ему нужно было просмотреть записи с самых разных камер, но охватывающие один и тот же промежуток времени. Пусть надежды мало, черт, да ее вообще почти нет, но все же, все же… Все же он помнил испуганный, затравленный взгляд Сары. Помнил, как она оглядывалась по сторонам, снимая деньги в банке. Это была всего лишь нервозность, обусловленная страхом, что Коэн раскроет их со Скоттом романтичный план побега, или же она действительно ощущала на себе чей-то недружелюбный взор?
Бриджес просмотрел видео с первых пяти камер, где хотя бы мельком появлялась Сара. Теперь его интересовал не только сам момент ее появления на видео, но также то, что было до и после оного. Какой-нибудь человек, бесцельно шатающийся по магазину и внезапно ускоряющий шаг или наоборот останавливающийся, когда Сара оказывалась поблизости. Может, даже несколько людей, якобы переговаривающихся друг с другом и тут же замолкающих при виде девушки.
"Может, я даже увижу Сэма Картера, который наблюдал за мной."- подумал Бриджес. Но он надеялся, что не увидит, это было бы страшным разочарованием, учитывая, что Картер мертв.
Бриджес убил на просмотр уже пять часов, но так ничего примечательного и не обнаружил.
Шестая и седьмая камеры тоже оказались пустышками. Они с нескольких разных точек демонстрировали одно и то же место, небольшой холл перед кинотеатром. Сара прошла мимо него, но Бриджес в течение еще целого часа пялился в экран, глядя на редких прохожих и посетителей кинотеатра, среди которых было много детей — видимо, в то время показывали мультфильмы.
Бриджес уже засыпал, но все же включил восьмую запись. Эта камера была установлена прямо в отделе женской одежды. Бриджес увидел Сару, и не мельком — она рассматривала платья и юбки, но время от времени оглядывалась через плечо.
Бриджес стал изучать все вокруг. Среди пестрых висящих одеяний разглядеть других людей было непросто, но все же он заметил какого-то парня неподалеку от прилавка. Он ничего не купил, руки его были пусты, а продавщица не замечала его, увлеченная чтением журнала. Мужчина был одет в серую куртку, простые синие джинсы, а на голове у него была кепка. Стоял он, отвернувшись от камеры, но зато, как казалось Бриджесу, вполне мог наблюдать за действиями Сары.
Бриджес поставил на паузу и сделал скриншот — снимок экрана.
Он продолжил воспроизведение. Минуты через две, ничего не купив, Сара направилась к выходу, но Бриджес следил не за ней, а за парнем в серой куртке. Он оправдал его ожидания и почти сразу отправился следом.
Вновь детектива бросило в жар, он на пару мгновений даже забыл, что наблюдает всего лишь запись, а не прямую трансляцию с камеры. Бриджес наклонился вперед. Он сделал еще один скриншот. В этот раз фотография запечатлела Сару, уже почти стоящую в проходе, ведущем в общий коридор, и мистера Серая Куртка, который движется за ней.
Камере так и не удалось заснять его лицо — вполне возможно, он намеренно отворачивал его. Еще через пару секунд оба исчезли из ее поля зрения и Бриджес выключил видео, хотя там оставалось еще двадцать минут.
Бриджес пока еще не мог даже порадоваться, суеверный страх становился все сильнее. Неужели с ним теперь так и будет? Любую улику или намек на улику, любое возможное продвижение в расследовании, этом или каком-либо другом, он теперь так и будет считать чьим-то обманом, быть может, уловкой злосчастной судьбы, которой вновь стало угодно, чтобы он пошел по ложному следу?
"Но может быть… может быть, я и правда поймал его…"
Исходя из этой мысли, этой надежды, озвучить которую кому-нибудь или даже самому себе он пока не решался, Бриджес мог составить свой дальнейший план. Он примерно знал, в каком направлении теперь могла двигаться Сара и, главное, представлял, как выглядит ее будущий убийца.
Возможно. Если это действительно он, а не какой-нибудь случайный парень, по стечению обстоятельств покинувший отдел одежды, женской, между прочим, одновременно с Сарой.
Бриджес собирался включить камеру, которая расположена рядом с тем же самым отделом, но не внутри, а сверху, прямо под высоченным потолком. Он надеялся, что сможет оттуда разглядеть и опознать и Сару, и ее предполагаемого преследователя.
К счастью, с этим проблем не возникло. Он запомнил время, в которое Сара и Серая Куртка почти синхронно покинули отдел женской одежды, и перемотал на него следующую камеру. В ту самую секунду он действительно увидел появившуюся в главном коридоре Сару, а потом и мистера Серая Куртка. Бриджес был почти уверен, что мужчина развернется, отправится в другом направлении и даже не посмотрит в сторону Сары… но он пошел прямо за ней.
— Вот ты и… — начал Бриджес и осекся.
Серая Куртка обогнал Сару и пропал из поля зрения камеры.
— Так нечестно, приятель.
Он дождался, когда и Сара исчезнет в том же направлении, после чего переключился на следующую камеру, установленную над входом в детские залы, куда частенько мамаши приводили своих чад в рабочие дни. Тут камера располагалась на куда более удобной высоте, если повезет, удастся даже разглядеть лицо Серой Куртки.
Бриджесу вновь пришлось перематывать видео — теперь он уже понимал, что ближайшие несколько часов его рука будет вечно висеть именно над кнопкой перемотки — пока перед камерой не возник мистер Серая Куртка. Вернее, он появился прямо под ней и Бриджес его едва видел, а о том, чтобы рассмотреть его лицо, не могло идти и речи, кепка надежно его скрывала.
"Что он там делает?" На прошлом видео он стремительно проскочил мимо Сары, явно не заинтересованный в дальнейшем за ней наблюдении, но теперь остановился. Он что, просто стоит и пялится на голую стену? Неужели не понимает, как странно это выглядит?
А потом Бриджес вспомнил — он проходил мимо этого места, когда возвращался из торгового центра в предпоследний раз. Тогда он был слишком занят мыслями об убитом Сэме Картере и потому лишь скользнул по ней взглядом, но все таки приметил ее — застекленную, будто картина, доску, где были подробно расписаны часы и правила работы детских игровых комнат. Ее-то мистер Серая Куртка и изучает сейчас.
Вернее, делает вид, что изучает.
Сара прошла мимо него, а Серая Куртка тут же повернул голову в ее сторону и смотрел ей вслед… долго, чертовски долго. Так долго, что по коже Бриджеса побежали мурашки, словно он на себе ощущал этот взгляд.
"Коридор там расходится в стороны. — вспомнил Бриджес. — Он следит, куда именно она повернет. Он проводил ее глазами, чтобы не тащиться постоянно рядом. Боится, что спугнет ее."
Он был хитрым, умным зверем. А умный и хитрый зверь может долго сидеть в засаде, выжидая, когда добыча потеряет бдительность. И вот тогда он нанесет удар.
Прошло, кажется, не меньше минуты с того момента, как Сара исчезла из поля зрения камеры, когда Серая Куртка наконец-то двинулся дальше. Лицо его разглядеть по-прежнему не удавалось.
Теперь Бриджес не знал точно, какую камеру ему выбрать, потому что не знал, куда именно повернула Сара. Если теперь она направилась в кафе, то логично предположить, что она повернула направо, где находится эскалатор. Бриджес включил видео с камеры, которая тоже была расположена довольно высоко, под потолком, и обхватывала большую часть зала. Тут находились еще несколько магазинов, в том числе с одеждой, а в самом центре — эскалатор. Бриджес засек время, когда Сара исчезла из поля зрения предыдущей камеры, и примерно на это же время перемотал новую видеозапись. Вот она! Он не ошибся: Сара быстрым шагом направлялась к эскалатору, встала на ступеньку и отправилась наверх. Бриджес ждал, глядя в самый угол экрана, и его ожидания оправдались — там появился мистер Серая Куртка. Вот только он не стал смотреть на эскалатор, он отвернулся и принялся изучать что-то, стоящее на самом входе в отдел мужской одежды.
"Но так он упустит ее."- с тревогой подумал Бриджес.
Сара уже была почти на самом верху, камера ее вот-вот потеряет, так же, как и Серая Куртка, если срочно не обернется.
Бриджес нажал на паузу и увеличил картинку. Потом еще и еще. Он рассматривал предмет, в который Серая Куртка вперился взглядом, и не верил своим глазам.
Это зеркало. Большое, почти в человеческий рост, зеркало. Оно стояло почти напротив эскалатора. Серой Куртке не нужно было пялиться на Сару — достаточно видеть ее отражение.
— Ах ты сукин сын… — выдохнул Бриджес.
Сара исчезла наверху, а через секунду и Серая Куртка, отвернувшись от зеркала, поспешил к эскалатору. Он не стал спокойно стоять на ступеньке, а поднимался вверх, чтобы сэкономить время. Чтобы не упустить Сару. Наконец он тоже исчез и Бриджес выключил видео.
Он посмотрел на свои руки и не очень удивился, обнаружив, что они дрожат. Лоб опять покрылся потом, голова начинала болеть, но он был уверен, что теперь это уже не признаки возвращающейся болезни. Это все вызвано нервным возбуждением.
"Неужели у меня получилось? Неужели я его нашел?"
Бриджес глянул на часы и обнаружил, что уже полночь. Ужасно не хотелось бросать дело незаконченным, но впереди у него еще много часов видео, и все это нужно просмотреть очень внимательно, словно какой-нибудь психологический триллер с "двойным дном".
С сожалением выключив компьютер, Бриджес оделся и вышел в ночь. Дождь кончился, фонари блестели в лужах, в чьем-то дворе лаяла собака, а на сердце у детектива было тяжело.
Мобильный телефон ожил в кармане. Офицер Уолтон.
— Бриджес, слушаю.
— Я вас не разбудил?
— Нет, сам только закончил. Нашел что-нибудь?
— Так точно. Машину, соответствующую вашему описанию, зафиксировали две камеры, одна на заправке, а вторая возле перекрестка на Гринвуд.
— Это точно она? — сердце Бриджес сделало сальто. — Ты уверен?
— Да-да, такси "Форд Краун Виктория", с тем номером, что вы мне написали.
Первым желанием Бриджеса было сказать "Очень хорошо, я жду тебя возле участка", но это было уже слишком. Пусть и с большой неохотой, он произнес:
— Оставь диски в моем кабинете, я оставлю дверь открытой. Просмотрю уже завтра. Ты молодец, Уолтон.
— Понял, будет сделано.
Бриджес вернулся, лишь чтобы отпереть кабинет. С тоской вновь глянул на черный экран компьютера и ушел, пока безрассудное желание просидеть тут до самого утра не взяло верх над здравым смыслом.