Как вовремя я вспомнил себя, а то мог бы и повестись на розыгрыш. В прошлой жизни мне уже доводилось пробовать этот коктейль. Тогда мне его вручил малец из новосибирского клана новусов, Дима Симонов по прозвищу Дарт. Несмотря на то, что шутку он планировал жестокую, мы с ним потом стали хорошими друзьями и много чего наделали в столице Сибири. Весь город на уши поставили…
Мельников тоже хотел пошутить, но что-то мне говорило, что друзьями мы не станем. Никаких шансов. И я не хотел такого сомнительного счастья, и он, как бы, убить меня хотел. Предыдущего владельца тела, если быть точным, но я теперь эти понятия не разделяю. Так что — не судьба.
Вот и сейчас он пытался меня травануть. Дал коктейль, в котором кроме целого набора из элитных сортов алкоголя содержались еще и опиаты. Единственный, насколько я понимаю, рецепт, позволяющий даже сильному новусу получить состояние близкое к алкогольному опьянению. Мы же перестроенные на уровне генома мутанты, обычный спирт наши организмы раскладывают на атомы только в путь.
Но этот конкретный коктейль — нет. Там все как-то хитро так сделано, что он дает легкую эйфорию даже новусом. А еще — здорово повышает либидо. Для тех, кто пробует «ильм» первый раз — так коктейль называли в Новосибирске — очень сильно повышающий. Куда там виагре!
То есть, план у моих новых «друзей» не убить меня, а опозорить. Лучший способ расправиться с возомнившим о себе невесть что ботане. Подсунуть ему коктейль, который он — сто процентов! — никогда раньше не пил. И посмотреть, как доходяга начнет приставать к девушкам. Само по себе зрелище отвратное, так ведь еще и прибить могут. Дамы тут все сплошь Стрелки да Воины, раскатать слабосилка вроде меня им труда совсем не составит.
Но тут интриганы ошиблись. Во-первых, я знал, что такое «ильм» и как он действует. Во-вторых, на моем типе Ликвидатора, он работал несколько иначе, нежели на других новусов. Вызывал не эйфорию, а бешенство. Неудержимое желание рвать на части любого, кто хоть немного попадает под определение «отбраковка». То есть — любого новуса. Правда, не в нынешнем моем состоянии, когда от всех прежних сил лишь знания остались, да регенерация.
А было еще и в третьих. Как без него. Мои противники не предполагали, что я знаю состав коктейля. А значит могу его целенаправленным воздействием разобрать на составные части. Причем, даже не надо все — достаточно убрать самые опасные компоненты.
«Чем нам грозит нейтрализация находящихся в коктейле опиатов?» — спросил я у Куклы.
«Истощением. — немедленно откликнулась она. — Весь запас нужных микроэлементов придется кинуть в топку, чтобы это сделать. Ты будешь чувствовать себя усталым. Очень усталым. Ну, и лучше это время провести в виаре».
«Значит, так и поступим». — принял я решение. И залпом выпил напиток.
Алкоголь в нем не чувствовался совсем. Даже легкий хмель. А послевкусие было необычным — будто ты утром вышел на зимнюю улицу, и постоял там некоторое время, вдыхая обжигающе холодный воздух. Настоящая морозная свежесть, а не то что пишут на упаковках стирального порошка и зубной пасты.
— Ну, как? — с ожиданием немедленной реакции спросил Мельников.
— В сон что-то клонит. — ответил я. И сразу же ушел в Чертоги.
В пользовании усеченными навыками Наставников у меня еще было слишком мало практики, чтобы одновременно находиться в виаре, и замечать, что происходит в реальности. Но о безопасности своей беспомощной в этот момент тушки я совершенно не волновался. Более того, был уверен, что шутники будут охранять уснувшего ботана. Просто, чтобы не упустить момента, когда тот проснется, и начнет приставать к девушкам.
Этот рецепт «ильма» оказался более ядреным, чем тот, которым меня потчевали в Новосибе. По субъективному времени, мне понадобилось не менее двух часов, чтобы полностью нейтрализовать действия всех токсинов. В реальности же, как я потом выяснил, прошло чуть больше получаса. Которые я провел в полной неподвижности. Будто уснул сразу после лошадиной дозы легкого наркотика.
Истощение я тоже заработал — все, как Кукла и говорила. Было такое ощущение, будто я вчера перезанимался в тренажерном зале, а потом мне этого показалось мало, и я отправился разгружать вагоны с картошкой. Мышцы даже не болели — нудно и протяжно ныли от нехватки питания.
Открыв глаза, я обнаружил, что компания «друзей» бросила меня одного, а сами отправились танцевать и веселиться. Видимо, посчитали, что я и в самом деле уснул, значит ничего не поделаешь — шалость не удалась.
Осталась только Принцесса с телохранителями, терпеливо ждущая моего пробуждения. Встретившись с ней взглядами, я вымучено улыбнулся.
— Интересно. — проговорила Ирина с обычным для нее серьезным выражением лица. Слегка наклонила голову набок, отчего черная челка закрыла один глаз. — Как ты смог переработать наркотики?
— Мой не доминантный тип — Наставник. — хмыкнул я.
Ну, а че? Тут все гибриды — мне, что ли, нельзя?
— С умением входить в Чертоги? — удивилась девушка.
— Ну, получается, да.
— Это вторая ступень. Значит, не доминантный тип?
— Ага.
— Что ж у тебя тогда доминанта? Ты же кинетик едва ли первой ступени!
А, блин! Моя оплошность, не подумал. Не был я готов допросу. Впрочем, ну и ладно! Что я такого сказал? И, если подумать, ведь в среде новусов считалось хорошим тоном скрывать свои истинные возможности. Так что нормально все. Осталось только многозначительно хмыкнуть и неопределенно пожать плечами. Мол, сама думай что и как, я так сказал тебе слишком много.
— Интересно. — повторила девушка. — Эти идиоты даже не подумали пробить твой тип развития.
И замолчала. Мне тоже было нечего сказать. Не, так-то можно было спросить: «Ира, а ты с ними заодно?» Но даже если она ответит правдиво, мне с того что? Ну, узнаю я, что она была в курсе — это и так очевидно.
Правда, мне все же казалось, что девушка не заодно с подлецами. Читается такое — она, скорее, была довольна, что у них ничего не вышло. А молчала потому, что желала посмотреть, как я буду выкручиваться. Был ли моя «победа» над Ландышем случайной, или забитый задрот действительно встал на тропу войны?
Через пару минут, я решил разбить паузу.
— А ты чего не ушла танцевать?
— Мне было интересно, что с тобой будет по пробуждении. Этот придурок Мельников считал, что тебе крышу снесет, и ты начнешь на девчонок прыгать, как возбужденная макака. Игнат уже приготовился гнать контент для своего сайта — его подписчики любят всякий треш. Когда ты не пришел в себя через пятнадцать минут, но при этом не помер, им наскучило, и они ушли веселиться.
— Обломал пацанам шоу. — хмыкнул я.
— Ты очень изменился, Денис. — выдала вдруг Ирина.
Вот, даже, как! Заметила? Ну, модель поведения задрота Пичуги я здорово поломал.
— Хочешь об этом поговорить?
— Нет… Не знаю. Но мне интересно.
— А мне знаешь что интересно?
— Что?
— Сколько стоит этот коктейль? Мельник же теперь потребует за него расплатиться, раз уж главной потехи не вышло. А у меня с собой всего двадцатка.
Некоторое время девушка смотрела на меня без выражения, а потом вдруг прыснула.
— Серьезно? Тебя только это беспокоит?
— Знаешь, я никого ни в чем упрекать не хочу, тем более происхождением. Но моя семья не очень богата. Собственного источника дохода у меня нет, а на вечер мне выделили всего двадцать рублей. И поэтому, знаешь ли, да! Меня действительно беспокоит — смогу ли я оплатить этот чертов коктейль!
— Пичуга, ты невероятен! — Малахова одарила меня милой улыбкой, повернулась к одному из своих телохранителей. — Влад, наличка у тебя? Дай Денису пятьдесят рублей, пожалуйста.
Полтинник⁈ Это пойло стоило пятьдесят рублей? Да они охренели что ли, мажоры проклятые? Я отборными сладостями на десятку затарился, а тут стаканчик невнятного пойла — полтинник?
Вслух же я произнес совсем другое.
— Ира, не обижайся, но мне подачки не нужны. Я очень благодарен…
— А это не подачка. Это билет на шоу. Я его оплачиваю, чтобы иметь возможность посмотреть на все из первого ряда.
Вот как? Что ж, я никогда гордым не был, ни в этой жизни, ни в прошлом. Дают — бери, бьют — беги. Кто в микрахе мыслит иначе, живет не долго. К тому же, я понимал, что ей хочется до конца досмотреть представление. А еще то, что я ее серьезно заинтересовал. Вот с последним нужно быть осторожнее. Она ведь не своя собственная девочка, у нее есть папа и мама, а у тех — приятелей полный мешок. А мне пока рановато светиться.
Влад, тем временем, сунул в ладонь сложенную вдвое купюру. Павел подвинул меню, ткнув пальцем в одну из позиций. Я кочевряжится не стал, взял деньги, глянул на прайс и обомлел. Пятьдесят? Ха! Семьдесят, не хотите! «Ильм», который тут назывался «Мотто», стоил целых семьдесят рублей. Не, я не крохобор, но это уже за гранью добра и зла. Ноги моей больше не будет в этом заведении! Блин, хорошо еще проездной на метро у меня оплачен на месяц, а то бы вообще непонятно как домой добирался.
А Малахова тоже хороша. Выделила ровно столько денег, чтобы я мог оплатить заказ, но только приложив свои. Которые, честно говоря, я уже было решил сэкономить…
Коварный план Мельникова расцвел новыми красками. Подонок не просто желал меня опозорить действием коктейля, но потом еще и унизить его стоимостью. Он ведь знал наверняка, что денег у моей семьи не много.
— Спасибо. Я верну.
— Не порти впечатление, Пичуга. — отмахнулась Малахова. — Ты только-только начал мне нравится, и тут сразу за деньги. Было бы о чем говорить — пятьдесят рублей! Пф-ф!
Вот так, да? То есть полтинник для тебя мелочь, но дала ты чика в чику, чтобы с моими хватило? Ну, видит Бог, я этого не хотел!
— Думаю, тут нужно сделать пояснение, Ира. — произнес я светским тоном. — Про деньги я сразу обозначил, чтобы ты понимала — я не богат. Когда мы начнем встречаться, ты должна отдавать себе в этом отчет. И не требовать от меня того, чего я тебе дать не в силах. Понимаешь, чтобы не было потом обманутых ожиданий.
За спиной девушки синхронно хрюкнули Влад и Павел. Наверное, подавились чем-то. А Малахова сначала расширила глаза, глядя на меня и не веря тому, что видит и слышит. После чего звонко рассмеялась.
— Ну ты и наглец, Пичуга! Что с тобой сделали за лето? Боевыми стимуляторами напичкали? Я просто не узнаю тебя. Ты же раньше рот в моем присутствии открыть боялся. Встречаться? Ха, не льсти себе!
— Я пока и не предлагал, чтобы ты отказывалась. — спокойно ответил я. — Просто внес ясность, чтобы потом непонимания не было.
— Нет, что, все-таки, с тобой случилось?
— Скажем так, я немного пересмотрел взгляды на жизнь.
«Гарем или зассал?» — хмыкнула где-то в глубине сознания Кукла.
«Да, детка! Гарем или зассал!» — ответил я ей.
Дальше все происходило примерно так, как я и предполагал. Честная компания, наплясавшись, вернулась к столиками, и обнаружили меня в сознании. И даже не валяющимся в луже собственной крови после неудачных приставаний к Малаховой — а там другого исхода и не получилось бы. Инициаторы злого розыгрыша: Мельников и толстяк Фурсов — некоторое время хлопали ртами, будто рыбы, выброшенные на берег, и не находили слов.
Хорошая реакция. Мне нравится!
— Привет, парни! — воскликнул я, нарушая затянувшееся молчание. — Простите, я, видимо, не выспался. Да и не привычен к спиртному — сморило. Надеюсь, я вам не испортил праздник?
— Т-ты?.. — Игнат до сих пор не мог найти слов. — Как ты?..
— Уже в порядке, спасибо. Но, знаете, я думаю, что своим обществом буду только портить вам веселье. Поэтому, пожалуй, отправлюсь домой. Хоть высплюсь. Завтра же учеба. Андрюша? — я не забыл, как этот урод меня Дениской обзывал. — Сколько стоит тот коктейль, которым ты меня угостил? Кстати, очень вкусный!
— Э-м… — теперь подвисал уже Мельников. — Коктейль?
— Ага. Ну, с которого меня вырубило. Ты что, забыл?
— А! — мозг одноклассника начал потихоньку разгоняться. Решив, что хотя бы часть удовольствия все же сможет получить, он, как и Павел до этого, ткнул пальцем в меню. — Вот. Мотто.
— Семьдесят рублей⁈ — вскричал я, будто только узнал цену этого конского возбудителя.
— Проблема? — тут же начал расплываться в улыбке Мельников.
— Дороговато! — признал я. И прежде, чем он смог что-то сказать, выложил на стол всю требуемую сумму. — Ну, да ладно! Коктейль был реально вкусным! Надо повторить как-нибудь, только не на голодный желудок. Ну что, всем пока! Андрюх, по братски, закроешь счет?
На интриганов из десятого класса было жалко смотреть. Столько готовились, так все четко рассчитали — и такой слив по итогу. А мне в копилку лег еще один призовой балл. Другие парни и девчонки из нашей компании, вероятно, ничего не знали о коварных планах Мельникова, поэтому дружелюбно и без каких либо претензий со мной попрощались. Разве что шутливо посоветовав не пить больше, раз не умею.
— Я, пожалуй, тоже пойду. — поднялась Малахова. — Скучновато тут у вас. Пичуга, проводишь меня, раз тоже уходишь?
— Почту за честь, сударыня. — подскочил я и предложил ей руку.
Девушка оперлась на нее и мы настоящей парочкой вышли из зала на улицу. По пути Ира показала мне большой палец. По ее мнению, шоу явно удалось. И она, пусть и чужими руками, натянула нос тем, кого не очень любила. Отличное завершение вечера!
— Слушай, а ты возле метро живешь? — спросил я, когда мы остановились у входа.
— В каком смысле? — не поняла спутница.
— Ну, у меня нет денег, только проездной на метро. А ты попросила тебя проводить…
— Дурак! — почему-то обиженно воскликнула Принцесса. — И жлоб! Меня машина заберет. Хотела тебя подвести, но раз ты такой экономный, то сам добирайся!
И отвернулась, демонстрируя мне всю глубину своей обиды. А я что — просто спросил! И в машину к ней вовсе не напрашивался, вот!
Пожав на прощание руки телохранителям принцессы (теперь уже Павел поднял большой палец), я, наконец, отправился домой. Так же демократично, как и сюда прибыл — на метро.
До родового гнезда семьи Пичуга разнообразия ради удалось добраться без приключений. Успокоил маму тем, что вечеринка оказалась тухлой, поэтому так рано я и уехал. И ушел в свою комнату, прихватив из холодильника пару яблок, и припрятанный кусок шоколада. Больше ничего не было, и хотя жрать хотелось невероятно, просить маму вставать к плите или самому кашеварить, не хотелось. Кукла права — Анна Алексеевна и так на меня смотрит с изумлением.
«Штош… — без сил падая на кровать мысленно произнес я. — Это был тяжелый день. Но кое-чего мы сегодня добились».
«Не слишком многого. Если, конечно, ты не считаешь победой интерес этой крашенной кошки!» — тут же отозвалась Кукла.
«Ой, а у нас, кажется, кто-то ревнует!»
«Не путай мое доброе сердце с бесхарактерностью! Что за манера увиваться за каждой юбкой?»
«Так ты тоже думаешь, Ира на меня запала?»
«Это очень сильное заявление — запала. Но ее интерес ты определенно привлек. Единственное, как Аналитик, я порекомендовала бы поменьше жаловаться на свою бедность. Девушки этого не любят».
«Принял. Но ты видела там цены?»
Таким образом, шутливо переругиваясь, мы оба вошли в Чертоги, и застыли напротив прикрытой стеллажом «черной дыры». По моим ощущениям она стала больше.
— Ты видишь то же, что и я? — спросил я Куклу, которая в виаре щеголяла телом южноафриканской куртизанки, захваченной двадцать лет назад функцией.
— Ага. Она изменилась.
— Да она растет, Ань! Прям здорово растет. Если такими темпами дальше пойдет, то она все Чертоги к чертям поглотит.
— Дней за десять, если взять за основу тот темп, с которым она увеличивается.
— И что делать?
— Вань, ты нормальный, вообще? Это ты блокировку на кусок памяти ставил, а не я! Понятия не имею, что с этим делать!
Да, блин! А можно хотя бы один день без таких вот новостей?