Шесть лет назад…
Новые туфли, новая машина, новая должность, пристиж и власть. Таков суровый закон нашего мира: нужно быть жестоким и сильным, чтобы тебя уважали. Ничего не появляется просто так, не падает с неба. Каждый сам прокладывает себе дорожку к звёздам, прогрызает путь к свободе.
Поддерживая репутацию отца киллера, я поднимался всё выше и выше, пока к двадцати шести годам не добрался до Князя. Он долго думал над моей кандидатурой. Подстраивал мне ловушки и наблюдал за тем, как я буду выбираться. В итоге он решил, что я тот, кто ему нужен.
Сегодня первый день в качестве чистильщика. По сути я — правая рука Князя. Я буду его ушами там, где он не может слышать, и руками там, куда он не дотянется. Я тот, кто не должен ни перед кем оправдываться. Я могу делать то, что посчитаю нужным на благо Князя и своё благо. Взамен он гарантирует мне безбедное существование, власть и безграничные возможности. Никто в области не посмеет бросить мне вызов, а если кто-то и попытается, я с лёгкостью обломаю им зубы.
В Зареченске я впервые. Городок не маленький, но и не большой. До недавнего времени здесь почти не было ставленников Князя. В городе орудовали беспредельщики, местные банды. Князь решил с этим покончить. Банда одного крота жёстко накрылась. Ребята Князя повязали всех до единого. А их оказалось человек пятнадцать. Половину из них палпчи Князя уже перебили.
Я спокойно подъезжаю к заброшенной стройке, паркуюсь и расслабленно вылезаю из машины. На дворе лето. На мне обычные джинсы, белая майка с короткими рукавами, кобура и затемнённые очки. Иду прямиком к массовому скоплению людей.
— Приветствую, Бес! Мы тебя ждём! — усмехнулся один из людей Князя. Обвожу взглядом собравшихся и потом позволяю себе посмотреть на связанных и избитых парней разных возрастов. Самому старшему, а точнее их главарю, было двадцать пять лет. Слизняк. Масленный взгляд. Без особых проблем нажимаю на курок и одним выстрелом забираю эту никчёмную жизнь. Дальше следовало большое помещение и там я поочереди убирал каждого члена банды. Жаль мне не было. Слышал о тех зверствах, что пацарня вытворяла здесь. Бескрышные они.
Иду дальше, перезаряжаю пушку. Вхожу в огороженное сырыми стенами помещение и взглядом приветствую двух крепких парней. Они из новеньких, но Князь всегда тщательно подбирал себе союзников. Важное качество для птицы такого высокого полёта.
Смотрю за их спины, а там на коленях, связанным сидит парень. Джинсы потёртые, белая безрукавка изрядно перепачканна кровью. Светлые волосы небрежно взъерошены. Молодой совсем и уже в такой водоворот влип. Подхожу ближе и наставляю на паренька пистолет.
Ровно в ту же секунду он поднимает голову и вскидывает на меня глаза. Чёрные. В них плещется огонь. Даже сейчас. Его слегка шатает, видимо после тяжёлых кулаков надсмотрщиков. Но, взгляд у него другой. Ни у кого из тех, что я только что застрелил такого не было.
А потом парень начинает улыбаться… Широко, довольно, почти с радостью. Я непроизвольно задерживаю казнь, просто потому что интересно, надолго ли его хватит. Его глаза наполняются влагой и она торопливо стекает по впалым щекам, но на лице по-прежнему сияет улыбка-солнце.
Не поможет ему это… Хотя рука впервые дрогнула.
И тут случайно, перед тем как выстрелить, кидаю взгляд на его плечо и чувствую, как сильнее забилось сердце…
Не может быть… Метка. На его плече. Родимое пятно. Чувствую, как едет крыша. Что за бред?!
Я держу на мушке собственного брата, которого искал несколько лет к ряду!
Разве это может быть он?! Мальчишка, полуживой и явно тронувшийся умом. Бегал по мелким поручениям в местной банде, а теперь должен поплатится за это. Ведь я приехал, чтобы всех их убить… Я искал где угодно, но только не здесь…
Кажется, я сходил с ума. Медленно, отчаянно и однозначно. Мальчик продолжал улыбаться и смотреть мне прямо в душу, словно предупреждал, что будет являться мне в каждом кошмаре. А меня торопили с делом.
— Чё ты лыбишься, мелкий гаденыш?! — один из амбалов пнул его ногой под ребро и парень, скривившись от боли, уронил голову. Уголки губ поползли вниз, он тяжело вздохнул и теперь взгляд парня стал твердым, решительным и каким-то измученным. В итоге он просто зажмурился.
Я опустил пистолет. Спрятал за пояс. Подошёл к парню и рывком поднял на ноги. Он оказался высоким, но лёгким. Худой, как щепка. Детдомовский. Уж сколько я их объездил и знаю, что кормят там так себе…
Парень шумно сглотнул и уставился на меня теперь совсем по-другому. С каким-то непонятным страхом. Горящие ненавистью и ужасом глаза опустились, словно сами собой. Нервозное дыхание давалась ему с трудом. Нехорошие предположения закрались в душе, но ладно с этим разберёмся позже. Осторожно убираю руки, пока его инфаркт не схватил.
— Ты будешь его кончать или нет?!
Они что издеваются?! У меня рука не поднимается на собственного брата! Единственного, самого близкого человека во всём мире. Пусть даже я ничего о нём не знаю… Благо, что и они не в курсе, кто этот парнишка…
Парень вдруг снова поднимает на меня глаза, смотрит взглядом побитого щенка и сжимает губы. Полностью уверен, что сейчас проклинает меня… Достаю нож и вижу как его глаза превращаются в огромные прозрачные шары. Вероятно смотрю на него слишком агрессивно, но по-другому никак нельзя. Нельзя чтобы остольные подумали, будто я пожалел его. Парень ошарашенно уставился на меня, казалось, снова заплачет, но нет.
Мягко беру его за локти и слегка разворачиваю к себе спиной, улавливая при этом сдержанный и пугливый вздох. Развязываю руки, с яростью глядя на окровавленные запястья. Парнишка дёргается и сразу начинает протирать руки. Исподлобья глядит на меня и опасливо косится на нож в моей руке. Боится. Я подталкиваю парня к выходу, замечая, что он морщится после каждого шага.
— Я забираю его. — бросаю по пути людям Князя и они непонимающе переглядываются. Кто-то достаёт телефон, намереваясь позвонить шефу, но тут же передумывает. Я волен делать то, что хочу, если это не вредит Князю. А этот едва живой, побитый мальчик, едва ли представляет опасность для Князя.
Вместе выходим на улицу. Парнишка держится чуть позади, оглядывается и недоверчиво поглядывает на меня. Понимаю, чего он ждёт и о чём думает. Открываю дверь машины и киваю на соседние с водительским сиденье. Пора убираться отсюда.
— Садись давай!
— Не буду. — бурчит блондин, смотря на меня диким зверьком.
— Не заставляй меня повторять много раз. Сядь. — понижаю голос и наблюдаю, как его кулаки медленно сжимаются.
— Зачем? — упрямится паршивец.
— Хочешь вернуться туда? — веду бровью. Он отрицательно качает головой.
— Тогда сядь в машину и без лишних вопросов! — снова говорю убедительно и парень вымученно вздыхает, обреченно подходит к машине, садится, пристёгивается и успрямо поджав губы, смотрит в окно. Завожу двигатель и авто плавно начинает двигаться прочь от этого жуткого места. Часто кидаю взгляд на парня, а он неверя наблюдает за тем, как полуразваленное здание остаётся позади.
Не знаю, что с ним теперь делать? Оставлять парня там не представлялось возможным. Его бы просто убили. А куда его теперь деть-то?! Ладно рискую и везу его сначала в больницу. Там знакомый доктор имеется. По дороге парень немного приходит в себя. Начинает рассматривать меня и выглядит бодрее, нежели десять минут назад.
— Куда ты меня везёшь? — подает голос это ходячее недоразумение.
— Много будешь знать, скоро состаришься!
— Чего тебе надо? — слишком дерзко для его состояния. И я был таким в его годы.
— Сколько тебе лет? — скольжу по нему слишком заинтересованным взглядом и он видит это.
— Совершеннолетний. — бросает с презрительной ухмылкой, — А что?!
— …Конкретно сколько? — пытаюсь не терять самооблодание. Так и бросился бы ему на шею и обнял. Но, я ничего о нём не знаю…И ему пока будет безопаснее ни о чём не догадываться. К тому же, прощупать нужно. Мало ли людей с такими же родимыми пятнами…
— Девятнадцать. Тебе-то какая разница? — снова прорываются хамские нотки в голосе.
— Никакой. — бросаю как можно более равнодушно. Дальше всю дорогу молчим. Возле входа в поликлинику притормаживаю.
— Выходи.
— Нет. — снова упрямство. Чтобы не сорваться и не вмазать парнишке, приходится всё время смотреть на метку и напоминать себе, что этот волченок — моя родная кровь!
— Вылезай, говорю. Не испытывай моё терпение!
— А чё обивку портить не хочешь?!
— На выход, я сказал! Или за шкирку выволоку! — перехожу на угрозу. И парнишка недовольно вздыхает и вылезает из машину. Опирается на одну ногу и кривится, очевидно от боли, потом начинает медленно идти вперёд. Завожу его в коридор и сразу встречаю знакомого врача. Мальчик неуверенно следует за ним в указанный кабинет и за ними закрывается дверь.
Мне остаётся лишь стоять в коридоре и ждать. В таком напряжении проходит около получаса. Я измерял шагами пустой коридор, сунув руки в карманы джинс. Наконец-то из кабинета вышел доктор с какими-то бумагами в руках. Стал поочереди мне их подсовывать и объяснять то, что я так и не прочёл. Мои глаза пытались рассмотреть мальчишку, который оставался в кабинете.
— У мальчика сильное переутомление. Сотрясение мозга средней тяжести. Сломаны два ребра. Многочисленные ушибы и гематомы. — деловито пояснил докторишка и я протянул ему несколько значимых купюр. Он с мягкой улыбкой забрал деньги.
— Спасибо. О нём никто не должен знать. — предупреждаю, хотя мужик уже сам всё понял.
— Не волнуйтесь, Демьян Булатович…Я всё понимаю. Можете забрать молодого человека.
— Отлично. А…вы говорили с ним? Он назвал имя?
— Да. У парня стресс, но он представился. Его зовут Лиханов Максим Алексеевич.
— Спасибо за помощь. Дальше я сам.
Я осторожно вхожу в кабинет и застаю мальчика в сидячем положении на застеленной кушетке. Согнулся пополам и смотрел в пол. Когда заметил меня, сразу насторожился. Поднял свои перепуганные глаза. Я сделал шаг вглубь кабинета, а Максим вжался спиной в стену.
— Неожидал? Да ты не бойся так… — говорю строго, но тихо. Парень кивает ни на грамм не поверив. Рано ещё. Он имеет право не доверять мне. Беру стул и ставлю посередине комнаты. Сажусь. Смотрю на брата и даже как-то не верится, что я отыскал его.
— Как себя чувствуешь? Что-то болит?
— А ты как думаешь? — съязвил парень, — Тебя когда-нибудь лупили в четыре ноги по почкам?!
— Мне жаль…
— От твоей жалости мне легче не станет… — бурчит Макс, удобнее устраиваясь на кушетке.
— Давай поднимайся, надо уходить отсюда.
— Куда и зачем? — снова упрямство лезет из ушей.
— Давай, давай, живее! — поторапливаю его и выхожу за дверь. Парень выходит и сразу плетётся к выходу. Я за ним. Открываю ему дверь и парень без лишних слов усаживается в машину. Выбора нет…Решаю отвезти его к себе. По пути Максим почти засыпает, но всё же пытается следить за дорогой и делать вид, что его не кумарит.
— Приехали. — констатирую и открываю дверь. Максим вылезает из машины и, пошатнувшись идёт за мной, с таким лицом, будто я убивать его там буду.
Открываю дверь своего жилища, пропускаю его вперёд. Спускаемся по ступенькам и я включаю везде свет. Показываю парню направление для дальнейшего движения и мы заходим в мой кабинет. Максим становится посередине и выжидательно смотрит на меня. Я стараюсь делать всё, как обычно, не заострять внимание на парнишке. Достаю бутылку хорошего коньяка, две рюмки и сажусь за стол. Наливаю напиток в рюмки и одну из них толкаю на край стола.
— Садись давай. В ногах правды нет.
Мальчик о чём-то задумался. Настороженно присел напротив и, взяв рюмку, начал принюхиваться.
— Там ничего нет. Если я не убил тебя там, то глупо делать это в моём доме.
Максим выпивает залпом, слегка прокашливается и прижимает тыльную сторону ладони к приоткрытому рту. Жду пока он отдышится и начинаю тот разговор, ради которого собственно говоря, и притащил его сюда. Мальчишка снова сутулится и протяжно вздыхает, словно готовится к казни.
— Ты знаешь, кто я? Нет, верно?! Так вот… Я — Бес. Человек Князя. Он решил навести в вашем городе порядок. Именно поэтому пришлось убрать твоих соплеменников. Теперь здесь всё будет по-другому.
— Я тут причём? — спрашивает Максим, заинтересованно взглянув на меня.
— Мне нужен будет проверенный человек. Я не могу постоянно быть здесь, поэтому кто-то должен следить за атмосферой в городе. Вижу по глазам, что ты пока плохо меня понимаешь… Хорошо, если так, я объясню иначе. Князь отдал мне широкие полномочия. Я обитаю в Питере, но должен контралировать сразу пять городов. В каждом из них я ставлю своего человека, который будет блюсти мои интересы. Это ясно?
— Ясно. — соглашается Максим, — Только я тут каким боком?
— Таким. Я предлагаю тебе эту должность в Зареченске.
— Мне?! — изумляется мальчик, да так что его глаза выкатываются из орбит.
— Да. Ты против? Есть возражения?
— …Типа того. — рассеянно произносит Максим, — Слушай, я сирота. У меня ничего нет: ни связей, ни крыши, ни денег. Меня никто не знает. Так с чего тебе впрягаться за меня? Ты ж не дурак.
— В этом ты прав. Но, для меня важно совсем другое.
Максим с интересом прищурился.
— Мне нужен тот, кому я мог бы доверять безгранично. Тот, на кого я мог бы положиться.
— Ты чё думаешь, мне можно доверять?! — горько усмехнулся Макс, — Ты меня впервые видишь.
— Вот поэтому и хочу понять, что ты из себя представляешь.
— А почему именно я?! Там было много других…Почему ты не убил именно меня? — логичный вопрос однако. Максим мыслит вполне по взрослому и умно.
— Я нашёл то, что искал…в твоих глазах.
Мой ответ явно его не удовлетворил. Парень хмурится и почему-то на его лицо я без труда читаю такие эмоции, как омерзение и боль.
— Что это значит? — побаиваясь, уточняет он.
— Ты улыбался, глядя смерти в лицо. В тебе огромная жажда жить. Потенциал хищника и авторитетного человека. Я сам когда-то был таким. Но, чтобы выжить, надо занять правильную сторону.
— А если я не хочу? Ну…быть на чьей-то стороне? — неуверенно поинтересовался Макс.
— Придётся. Ты уже спутался с этой грязью. Так просто уйти не получится.
И тут в такой неподходящий момент мне позвонил шеф. Пришлось покинуть Макса и выйти в коридор. Если подумать, то может это и к лучшему. Ему нужно обо всём подумать. Разговор с Князем затянулся и я вернулся в комнату только через минут пятнадцать. Вошёл и сразу взгляд упал на неразложенный диван у окна. На нём, в позе эмбреона, дремал Макс. Во сне он казался ещё младше. Совсем ещё мальчишка. Избитый, но живой. Сломленный, но гордый. Уставший, но дерзкий и готовый драться за свободу.
Стаю над ним и внимательно рассматриваю метку на его плече. Это точно не совпадение. Но, нужно проверить. Осторожно беру ножницы и отрезаю один волос с его головы. Мало ли что…Я должен быть уверен, что он мой брат. Хотя, мало вероятно, что я ошибся…
На утро мы снова в пути. Максим пока молчал. Я вывез его за город. Мы оба вышли из машины и побрели по равнинному полю. Солнце было высоко. Ветер обдувал со всех сторон. Максим внимательно огляделся, а потом его взор остановился на мне.
— Зачем мы здесь? — снова настороженно спросил парень. Отдохнувший, переодетый в чистую одежду, он выглядел гораздо лучше.
— Особой причины нет. — пожимаю плечами. Я чувствовал, что несмотря на мой спокойный голос и непроницаемый взгляд, Максим боялся меня. Его переодически встряхивало и явно не от холода. Я достаю пистолет и протягиваю ему. Максим удивляется.
— Пользоваться умеешь?
— По-твоему я ущербный?! — обидчиво язвит Макс и забирает оружие. Надо сказать, держит его весьма уверенно. Явно не впервые.
— Перезаряди, проверь наличие пуль. — отдаю тихие команды и Макс их выполняет.
— Я тебе чё оружейник что-ли?! — бурчит себе под нос.
— А теперь стреляй! — мой уверенный голос застаёт его в расплох.
— В кого?! — мальчик удивленно усмехнулся и развел руками по сторонам.
— В меня. — прозвучало строго и холодно, но на самом деле у меня сжалась душа. Максим сглотнул и уставился на меня с потрясением. Я видел на его лице страх в перемешку с озадаченностью.
— Давай! Между нами меньше метра, не промахнёшься.
— Ты чё больной? — вдруг вываливает мальчик, — Если так хочется сдохнуть, стреляй в себя сам!
— Давай же, тряпка! — силой хватаю его руку и прикладываю к своему животу дуло пистолета, не позволяя Максу опустить оружие. Он пугается.
— Ты псих контуженный! — истерично выкрикивает Макс, — Я не буду стрелять!
— Трус! — цежу с небольшим презрением.
— Неправда! — снова крикнул мальчик и оторвал свою руку. Отскочил от меня на несколько шагов. Смотрю на него и замечаю на руке отчётливые следы.
— Кололся? — спрашиваю с неодобрением.
— Нет. — хмуро отвечает парень.
— Пытались подсадить? — хочу докопаться до правды. Кажется, я уже понимаю, что он пережил…
— Не твоё дело. — глухо как в танке. Максим натягивает рукав до самых пальцев и шмыгает носом. Чтобы подтвердить собственную догадку, сокращаю между нами расстояние и опрокидываю руку на его плечи, намереваясь якобы обнять. Макс сразу подскочил, словно я его ударил.
— Эй, руки убери! — дышал он слишком взволнованно. Глаза залил слепой ужас. Это страх жертвы, побывавшей в руках хищника. Так женщины, выжившие после нападений, смотрят потом на фото своих мучителей. Мои худшие опасения оправдались. Он стал жертвой насилия. Не знаю, когда и как, но определённо точно.
— Кто это сделал с тобой? — на этот раз говорю до невозможности строго. Смотрю на него с яростью, которая бушует сейчас во мне. Убил бы того или тех гадов, что заставили моего брата пройти через все круги ада. Уничтожу. Закопаю. Сотру в порошок.
— Как…ты… понял? — охрипшим голосом вдруг спрашивает парень.
— По глазам твоим. Дважды два легко складываю. Когда?
— Мне было шестнадцать… — после долгой паузы, вымученно и совершенно тихим голосом, произносит Максим. Его глаза сразу утыкаются в землю и он больше не поднимает их.
— Как-то в детдом приехали люди и забрали нескольких ребят и девчонок. Почти всех после…всего убили. А я…А меня прикончить не успели. Главарь банды, которую ты перестрелял, имел какие-то тёрки с этими, которые подростков похищали и…Вообщем, перестрелка была. Кто-то погиб, кто-то ушёл.
— Моё предложение в силе. — напоминаю стальным голосом.
— Я не смогу… — шепчет Максим.
— Знаешь, что оно будет означать конкретно для тебя?
Максим несмело поднимает глаза и пожимает плечами.
— Ты будешь моим ставленником. А это значит, что станешь неприкосновенен! Смекаешь?!
— Что-то вроде… — азартно прищуриваясь, подхватывает парень.
— Ты станешь намного сильнее своих врагов. И тогда они будут бояться тебя. Тогда мы заставим их захлебнуться в собственной крови…