После учебы сама себя не узнавала. Несмотря на мою жажду к знаниям и приобретению навыков для будущей работы порой я опускала руки. Возвращаться домой по ночам было страшновато, но от места моей подроботки приходилось ездить на общественном транспорте около получаса. Темнеет уже гораздо раньше и как назло продуктовый магазин, где я работаю на полставки расположен в самом неблагополучном районе города. Давно начала поиски нормальной работы, но к сожалению пока ничего подходящего не нашла. Стыдно перед собой и особенно перед новой соседкой. Впервые была у неё в квартире и накинулась на еду, как будто никогда не видела продуктов. Вчера был трудный день. Я уже сутки как ничего не ела, а ещё тот урод пристал…и я жутко испугалась. Но, лучше уж так, чем жить в одном доме с отчимом. Туда вообще возвращаться было страшно. Никогда не знаешь, впустит он тебя или нет? Узнает ли вообще после очередной пьянки? Идёшь домой и пытаешься угадать, что на этот раз он вынес из квартиры…
А сегодня всё стало налаживаться. Суббота. Даже по выходным я просыпалась рано, скорее по привычке. Дел по дому всегда невпроворот Но, где-то в полдень, вспомнив про обещание навестить Стефанию, оделась приличнее и спустилась вниз. Вскоре мы уже сидели за столом, пили чай и болтали, словно старые друзья. Я хотела узнать о ней больше, а она умалчивала почти всё конкретное и предпочла слушать меня. Но, спустя примерно час общения, Стефания как-то успокоилась и повергла меня в шок рассказом о муже-садисте. Теперь понятно, что за два амбала крутятся с самого вечера у нашего подъезда, старательно делая вид, что их тут нет. Это её охраняют от мужа?! Всё так серьёзно?!
— Почему ты не обратишься за помощью в полицию? Нужно было с самого начала зафиксировать факт насилия и нанесения побоев. Тогда он уже два года как сидел бы. А ты жила нормальной жизнью.
— Тогда у меня просто не хватило времени подумать об этом. Банкротство, неожиданная смерть отца, а потом он просто пришёл, забрал, женился и… всё.
— Да уж, история ещё та… Я всегда подозревала, что в бизнесе…не все дела ведутся честным путём. Но, чтоб так! Твой муж просто натуральный бандит. По нём тюрьма плачет.
После моих слов Стефания ощутимо вздрогнула. Я понимала, что она рассказывает мне далеко не всё. Прямо в разгар беседы в дверь настойчиво постучали. Хозяйка как-то очень заметно напряглась. Это она так мужа боится?! Немного подумав, Стефания подошла к входной двери и, вздохнув, открыла. Я вышла из комнаты, решила посмотреть, что там будет происходить. Может нужно будет вмешаться или полицию вызвать. Вместо разборок я увидела молодого человека приятной внешности. Он снял пальто и отдал его Стефании, а потом хотел пройти на кухню, но увидел меня в проёме дверей и застыл истуканом. С явным подозрением и осуждением глянул на хозяйку квартиры. Я внезапно ощутила себя здесь третьей лишней.
— Макс, это Лаура. Она здесь живёт, на этаж выше. Мы с ней вчера познакомились.
Этот парень, Максим, странно посмотрел на меня. Сначала он был равнодушен и насторожен. Вскоре его взгляд сделался изучающим, а потом и вовсе нахальным. Так бы и съездила по его физиономии! Он сделал скользящий шаг вперёд, но я не жертва и отступать даже не думала. Только нахмурилась, мысленно приготовилась защищаться. Глянула на Стефанию, которая спокойненько стояла в углу и наблюдала за всем происходящим. Ой, как-то мне резко захотелось домой! Вскидываю голову и с деловым видом заявляю этому…. Максиму.
— Рада знакомству. Но, предупреждаю сразу, что ношу с собой газовый баллончик и ещё больно кусаюсь, так что разрешаются подкаты, лишь при наличии лишних пальцев!
На мои слова парень ответил прямо скажем неадекватно. Он рассмеялся, смачно так. Нервно потряс головой, словно я сказала какие-то несуразные вещи. Стефания глубоко вздохнула, почти что-то сказала, но потом словно передумала. Вообще, он кто такой?! Что здесь делает? Его фраза добивает меня…
— Почему все дуры такие женщины?! — ухмылка поражает его, признаться честно, симпатичную мордашку. А потом он проходит мимо меня на кухню. Отлично! Это как меня только что назвали?!
— Натуральное хамло. — не смогла удержаться и всё таки буркнула ему на последок.
— Не совсем так… — лояльно пропела Стефания, — Не обращай внимание. Максим у нас очень…ну, специфический человек. Но, в глубине души он очень добрый и отзывчивый. Просто иногда забывает об этом.
— Да уж…Я заметила.
— А…кстати, у меня холодильник пуст, не хочешь со мной до ближайшего магазина пройтись? — предлогает Стефания. Я пожимаю плечами, но это скорее положительный ответ. Она догадливо кивает и уходит, очевидно за деньгами, сумкой и чем там ещё…короче, не суть. Стоя в прихожей, я прекрасно слышу, как Стефания стала отпрашиваться у этого… Максима. Странные у них отношения. Она даже за дверь выйти боится.
— Макс, я не могу постоянно находиться в четырёх стенах. Мне элементарно нужно дышать свежим воздухом. — настойчиво уговаривала Стефания.
— В чём проблема!? Открой окно и дыши сколько тебе влезет! — насмешливо вскидывает парень. Стефания вздохнула так громко, что даже я услышала. Пришлось подойти ближе и заглянуть на кухню, где стояли эти двое.
— Ты не пойдешь. Это слишком опасно.
— Ты ведь каждый день находишься среди людей. И при этом до сих пор жив! — Стефания развела руками. Интересно, кем они приходятся друг другу? Родственники?! Друзья или…?!
— Хорошо, пусть…они пойдут с нами. — предлогает Стефания, кивая на окно. Очевидно, она имеет в виду тех парней, что трутся у подъезда. Стефания была настойчива! Максим почему-то был категорически против. В результате они просто стояли друг напротив друга и обменивались напряжёнными взглядами. Потом Максим закатывает глаза, возмущённо вздыхает и неохотно кивает головой. Стефания так обрадовалась, будто сто лет на улицу не выходила. Улыбнулась очень мило. И — внимание! Потянулась к парню и чмокнула его в щёку. Вопреки моим ожиданиям, Стефания не заострила на своём поступке особого внимания и быстро убежала собираться. А вот Макс повёл себя странно. Он осторожно прикоснулся к той щеке ладонью, а потом встряхнул головой, словно прогонял наваждение.
А за окном начало ноября, сильный ветер, суббота, и почти нет людей на улице, и машины проезжают редко-редко. А до весны ещё надо дожить. Мы со Стефанией идём по тротуару. Как-то непривычно, что за нами почти по пятам следует её телохранители. Но, пытаюсь не обращать на это внимание. Мы тепло одеты и даже холодный воздух нам не по чём. Зима пришла рано. Казалось, стояли хорошие осенние деньки, когда воздух свеж и чист, небо голубое, а облака пушистые, на солнышке тепло, а в тени прохладно. Идеальное время года. И вдруг всё становится серым, промозглым, дождливым, холодным и солнце разом теряет всё тепло. Прохлада и спокойствие мне вполне по душе. Вот только зимой с прохладой получается некоторый перебор. Сейчас около половины пятого вечера. Совсем скоро будет темнеть. Я видела, что Стефания немного опасается, кажется она не привыкла бродить в сумерках по неблагополучному району. Это видно из того, как она морщится, замечая пьяных бомжей, обкуренных подростков и девчонок лёгкого поведения.
— Ты как в своей тарелке! — покосившись на меня, и очевидно, удивляясь моему спокойствию, говорит Стефания.
— Улица — это тоже школа. Здесь нужно уметь защищаться, давать отпор.
Мы подошли к магазину, я почему-то осталась снаружи, а вот Стефания вошла туда вместе с охранниками. Я предпочла полюбоваться на вид вечерней улицы. Несмотря на тёплое пальто и шарфик было довольно прохладно. Я достала телефон и проверила почту, ничего особо интересного там не оказалось, за исключением подобной переписки двух моих одногруппников по поводу проекта по главной дисциплине. Пока Стефания поднималась по ступенькам, я успела оглядеться и заметить двух парней неподалёку. Обычные, уличные гопники. Чтоб не привлекать лишнего внимания я спрятала телефон в сумку. Пожалуй, жизнь поручила меня к тому, что осторожность не помешает никогда. Как же гадко и скверно смотреть на то, как эти люди губят свои жизни…
Уже начав мёрзнуть, услышала как открывается дверь магазина. Неужели Стефания так быстро управилась?! Начинаю медленно оборачиваться. Но, мои ожидания не подтвердились. Вместо Стефании по ступенькам спускался молодой мужчина. Я посмотрела на него, потому что он показался мне странным… Словно был из другого мира. Как будто соткан из воздуха. Его взгляд был опущен вниз, а руки спрятаны в карманы куртки. Не знаю, что именно заставило меня задержать на нём взгляд. Но, я ощутила лёгкую дрожь, зародившуюся где-то в глубинах моего сознания и моментально распространившуюся по всему телу, опаляя его языками пламени. Мне стало жарко, а ещё ужасно стыдно. Я ведь даже не знаю его имени. Вообще вижу впервые. Тогда с какой стати начинаю волноваться и едва не задерживаю дыхание, когда он проходит мимо меня?! Наваждение схлынуло, после того как незнакомец прошёл вдоль по улице. Его силуэт стал медленно теряться в густеющем сумраке и только аромат дорогого, изящного парфюма остался здесь. Он окутал меня, наполнил лёгкие, приносся с собой наслаждение. Это был запах свежести в перемешку с нотками цитруса и ещё чего-то горьковатого.
Встряхнув головой мне удалось отогнать странное желание пойти за ним. Что за бред?! Вот точно молодецкая кровь заиграла. Конечно, каждый день приходится выслушивать красочные повествования о похождениях одногруппников, хотя я ни с кем не встречаюсь и вообще никогда не заводила никаких отношений. Некоторые посмеиваются надо мной, иногда мне становится обидно. Но постойте…какое им вообще дело до моей личной жизни?! Вздор! Меня это не интересует! Успокаивая себя, перевожу взгляд на другую сторону улицы и вижу, как те самые гопники, о чём-то договорившись, начали следовать за мужчиной, только что прошедшим мимо меня. Они ухмылялись и кажется совсем не были настроены на мирное общение.
В детстве мне переулки больше нравились, чем улицы. И в них до сих пор еще что-то осталось для меня от их прежнего очарования. В них мне было интереснее играть, в таких красивых и уютных. И деревья, и кусты, и ограды склонялись к тебе и иногда касались тебя, словно у них были руки и им нравилось ощупывать твое лицо и выяснять, бывал ли ты здесь прежде. И они узнавали тебя. Было такое чувство, будто некая общая тайна связывает тебя с переулками и с теми предметами, что там находились. А вот улицы… что ж, улицы всегда были одними и теми же, на них всегда приходилось быть начеку, чтобы тебя не переехали машины, а в окнах домов вечно торчали чьи-то лица и смотрели глаза, суя свои носы не в своё дело.
Не то чтобы я так занервничала из-за незнакомого мне человека… Просто не хочу с утра слушать новости и понимать, что практически на моих глазах произошло ограбление или даже убийство. Неприятно будет осознавать, что я последняя видела этого человека живым. Конечно, парень высокий и судя по всему имеет спортивное телосложение, но всё же противников будет двое и я почти уверена, что они вооружены. Парень свернул в переулок и эти двое ускорили шаги. Я, не раздумывая, бросилась за ними. Понятия не имею, что буду делать, но может хотя бы отвлеку их или позову кого-нибудь на помощь. Завернула в переулок и замедлила шаг, потому что эти двое гадов почти догнали ничего не подозревавшего парня. А когда в сумраке сверкнул нож в руке одного из них, я не выдержала и закричала.
— Эй! Обернись!
Дальше всё происходило, словно в ускоренной съёмке. Бандиты замерли, явно не ожидали, что их разоблачат. Прямо на ходу, не прерывая шаги, незнакомец развернулся и меня пронзила молния. Нет, я конечно, подозревала, что он сумеет оказать им сопротивление, но чтоб так… Незнакомец подождал пока на него кинется первый и ловко блокировал удар. Он дрался так, словно делал это каждый день. Его движения зачаровывали. Как искусный боец, он виртуозно, ловко, и быстро обрушивал на противников бешеный водоворот выпадов, подкатов и ударов. Его пшеничные волосы завораживающе разметались, качаясь в воздухе. Пряди были слегка волнистыми и, как будто, влажными. Блондин, молниеносной быстротой выверенных движений, бесшабашным напором лихости и безупречного мастерства, наверняка отшлифованного годами тренировок, приводил напавших в шок, как собственно говоря и меня. Лицо блондина казалось высеченным из скалы. Ни одной живой эмоции.
Он дрался с равнодушным выражением лица. Вот только кое-что всё таки выдавало его азарт. Он часто прикусывал губы и в его глазах, после каждого удачного удара, загорались страшные огни. Я уже стала задумываться, не придется ли спасать этих бедолаг?! Парень явно разошелся не на шутку. Господи, он же просто поубивает их. Первый налётчик падает на землю после очередного удара в живот и подозрительно затихает. Я пригляделась и поняла, что он ударился головой о здоровенный булыжник. От ужаса, у меня задрожали колени. А потом блондин заломал руку того бандита, который был вооружен и прижал его спиной к ржавой стене. Пока тот начал трепыхаться и пытаться ударить незнакомца, в руке у блондина что-то сверкнуло. В одно мгновение безумные глаза незнакомца впились в лицо его жертвы, а тот как-то неестественно вздрогнул, заскулил и медленно начал осидать на землю.
Блондин остался гордо стоять на месте. В его опущенной руке сиял нож, окровавленный нож. От страха перед глазами всё начинает расплываться. Я жадно глотаю воздух, чувствуя, что сердце где-то в горле колотится тяжело, гулко. Частит, будто жизнью захлёбывается и никак напиться не может. Он…он…он убил их. На моём лице смесь страха, боли, негодования, растерянности, ужаса, а ещё непреодолимое чувство вины подкрадывается к самому горлу. Я схожу с ума, моя реальность искажается, вселенная переворачивается и трудно оставаться в вертикальном положении. Боже, ни один мускул на его лице не дрогнул! Он просто стоит и смотрит немигающим, суровым взглядом на только что убитого человека. Ангельские черты лица: пшеничные волосы, зелёные глаза, очень светлая кожа; на самом деле скрывают сущего дьявола. Как он может так спокойно стоять тут посреди трупов?!
Неожиданно или уже ожидаемо, мужчина повернул голову в мою сторону. Глупо было бы думать, что он меня не заметит. Я сама вырыла себе могилу. Я единственная, кто видел всё… это и теперь по диким законам должна исчезнуть, как свидетель преступления. Мне ещё никогда не было так страшно! Моё сердце почти порвало грудную клетку, так отчаянно оно билось. Мужчина внимательно посмотрел на меня своими изумрудными глазами. Они были невероятного цвета, словно вобрали в себя весь спектр зелёного оттенка. Потом он начал наступать. Не торопился, но и не медлил. Взглянув на него отчётливо поняла, что ничего хорошего мне не светит. С таким лицом идут убивать. Он держал в руке нож, остриё которого было в крови. Алые капли стекали по его руке и пальцам, оставляя за собой следы.
Он был чертовски зол. Гнев выдавали напряжённые мышцы и жёсткий взгляд. Это был настоящий зверь, разбушевавшейся и разгоряченный, увидевший ещё одну лёгкую добычу. Боже, зачем я ввязалась во всё это?! Мои ноги сами сделали несколько шагов назад, голова затряслась, руки вообще било током. Я загнала себя в ловушку, прислонившись спиной к мусорному баку. Опасно близко подбирался ко мне незнакомец, не отрывая взгляда от моих шокированных глаз. На мгновение я почувствовала как он дышит и почему-то мне показалось, что пытался… успокоиться?! Всё, что я могла делать — это смотреть как стекает кровь с ножа и чувствовать всеми фибрами души, как взгляд этого человека пронзает меня насквозь. Он распял меня, заставил усомниться в реальности происходящего, топил, пожирал, уничтожал и…возрождал.
— Не надо… — покосившись на оружие, промямлила я. Пыталась заставить себя трезво мыслить и набраться сил, но какой там?! Меня окатило удушливой волной, когда он поддался немного ближе и я вновь почувствовала этот аромат духов. Или я сейчас сойду с ума, или грохнусь в обморок. Неожиданно его рука потянулась к моей шее, а мой разум забил тревогу. Он…задушит меня?! Я расстерялась, когда увидела, что он схватил пальцами мой шарф и потянул к себе. Затем вложил в струящуюся ткань окровавленный нож и снова посмотрел на меня. Меня затрясло, как от лихорадки. А он вдруг мягко улыбнулся и когда в тишине прозвучал его сладкий, но сильный голос, я почувствовала, что готова упасть прямо на грязную землю.
— Спасибо. — легко произнёс незнакомец, чуть дернув головой в бок. Взгляд его чуть изменился. Если бы в течении пяти минут он не избивал этих двоих, а потом не убил своими же руками, и не стоял бы передо мной с холодными оружием, я наверное могла бы назвать его джентльменом. Поскольку его голос, природная гордость во взгляде, осанка и едва различимая улыбка, спрятанная в уголках губ, были свойственны лишь…таким людям. Смешно, конечно, но я бы не удивилась, если бы он вонзил в меня этот нож со словами: "Извольте простить мэм, но на этом ваш жизненный путь окончен!"
Потом он отвернулся и просто ушёл. Я беспомощно хлопала ресницами, сглатывала, дрожала, а когда решила посмотреть ему вслед, поняла, что рядом никого уже нет. Он…просто испарился в воздухе. Исчез. Больше адреналин не мог удержать меня и я сползала на землю. В горле пересохло, ноги и руки онемели, голова гудела, как рой пчёл.
— Лаура? Где ты? Что…Господи! — закричала Стефания, подбежав ко мне. Её охранник стал проверять пульс у валявшихся на земле парней, но судя по его лицу, они были мертвы.
— Лаура, что стряслось? Они напали на тебя? — Стефания развернула моё лицо к себе и внимательно посмотрела, — Ты можешь говорить? У тебя шок. Надо выпить воды и поскорее убраться отсюда. Пойдем быстрее домой.
С этими словами девушка помогла мне встать и, взяв под руку, увела на дорогу. Её охранник позвонил в полицию и сказал, что случайно походил мимо и заметил какие-то странные звуки борьбы в переулке. Мои ноги перемещались, но мысли были заняты абсолютно другим. Что со мной произошло?! Кто он?