Не собиралась вдаваться в подробности, с чем именно соглашалась, но понимала, что ей необходимо услышать какое-то одобрение.
Подруга также заставила меня задуматься. Обо всем, что происходило и о Рэтте. Знала, что ничего плохого в том, что мы делали, не было. Единственный, кто мог потенциально пострадать, была я. Мы не женились и не собирались сбежать вместе, просто наслаждались обществом друг друга. Вот и все.
Этого должно было быть достаточно, потому что моя жизнь и так была сплошной неразберихой: я понятия не имела, как быть вовлеченной в отношения полностью.
Мне также нужно было придумать, как спасти семейный бизнес, и возможно, сохранить себе жизнь. Когда жена Мартина попала под перекрестный огонь, это означало, что Эм тоже не была в безопасности. Происходило то, о чем она понятия не имела.
Прислонив голову к стеклу, наблюдала, как за окном пробегает городской пейзаж. Возможно, стоило отдалиться от этого парня. Он вошел в мою жизнь в ужасное время, и я не хотела, чтобы мужчина пострадал. С другой стороны, чувствовала, что он нужен мне сейчас.
Рэтт, словно радуга, прорывался сквозь бесконечное море штормовых облаков, привнося разнообразие ярких красок в мой мир. Когда его не было, то все возвращалось к скучной серости, а бабочки в животе зачахли.
Он был первым, кто заставил меня чувствовать себя хорошо, не считая пустой бутылки. Боялась приблизиться к нему и позволить ускользнуть. Альтернатива не рассматривалась. Он был бы моим самым большим разочарованием и глубокой сердечной травмой.
Глава 12
НОВА
Я уже слышала, как начались перешептывания, именно поэтому когда приехали, попросила Эм подождать в машине.
Сплетни, безусловно, будут распространяться, и я предпочла бы, чтобы мое имя фигурировало в нелепых баснях, придуманных людьми, а не ее. Я стояла у кассы аптеки, две фиолетовые с белым коробочки в одной руке, а в другой ― плитка шоколада Херши.
За стойкой была девушка, с которой я училась в школе. Она смотрела на мои покупки с натянутой улыбкой.
― Такое случается с лучшими из них, ― заметила она, сканируя коробку.
Я не была уверена, оскорбление это или утешение.
Заплатила и вышла из магазина, не сказав ни слова, размахивая пакетом в руке. Через несколько дверей заметила, как Микки выходил из кофейни. Помня, что Рэтт говорил мне о нем, увидела парня в новом свете. Всегда считала его совершенным, но это было не более чем иллюзией.
― Хэй! ― окликнул он в приветствии, когда заметил меня.
― Идешь к своей маме в офис? ― кивнула на большую коробку маффинов, зажатую в его руке.
― Ага. Кстати, хотел ответить на твое сообщение.
Он пялился на пакет в моей руке, видимо пытаясь разглядеть содержимое. Скоро он обо всем узнает, я была абсолютно уверена в этом.
― На счет Салливана, знаю, что ты была с ним вчера... ― он, должно быть, увидел что-то в моем лице, потому что сбился и перевел тему разговора. ― Я не осуждаю. Ты хорошая девушка, вообще-то отличная. Не хочу видеть, как тебе больно. Он не...
Повернулась, чтобы посмотреть в том же направлении, что и Микки, задаваясь вопросом, что привлекло его внимание. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить то, что стало отвлекающим фактором. Высокий черный пикап двигался со скоростью улитки. Тонированные стекла не позволяли видеть что-то внутри, но у меня было неплохое представление о том, кто находился за рулем.
― Он не... что? ― подтолкнула я Микки продолжить.
Его голубые глаза метнулись ко мне, потом вновь на грузовик.
― Ничего. Ты смышленая. Просто будь с ним поосторожнее.
И вот оно. То, что облачило его страх. Он боялся Рэтта или Калума, а скорее их обоих. Но почему?
― Я пойду. Эм ждет меня в машине.
― Точно. Ты в порядке? В доме все нормально? У тебя есть возможность купить еду?
― В этом плане, все в порядке.
Его забота была милой, но не навязчивой. Отец оставил мне достаточно на какое-то время. А когда закончатся деньги, у меня будет уже какой-нибудь план. Это помогло содержать дом и оплачивать покупки.
― Хорошо, я скоро напишу тебе.
Махнув ему на прощанье, пошла к машине. Ведя внутренний спор, рассуждала, стоит ли рассказывать Эм, что только что произошло, но тогда придется поведать о проблеме с наркотиками у Микки. Поэтому решила держать рот на замке, добавляя еще один секрет в свою копилку.
***
Говорят, что недостатки делают нас людьми, а слабости могут заставить быть сильнее. Возьмите трагедию и превратите ее в нечто красивое, как поступила я со своим искусством.
Я внесла кое-какие дополнения в картину, над которой работала последние несколько дней. Общий фон представлял собой лес мертвых деревьев и сломанных веток, олицетворяя чувство страха и отчаяния, которые терзали моего кролика, заставляя бежать.
Его позвоночник был отмечен следами укусов, окрашивая чистый белый мех в красный. Вдали располагалось открытое поле, над которым отображалось штормовое небо со всполохами молний.
Это была иллюзия надежды. Кролик никогда бы туда не добрался, потому что волк уже находился поблизости.
Он и был тем самым дополнением, еще незавершенным. Нуждаясь в перерыве, нажала кнопку паузы на беспроводных наушниках и положила их на стул.
По пути вниз, прихватила мобильник с зарядной док-станции. Одно сообщение от Эм, другое от Анники, которая приглашала себя ко мне. Три от Рэтта вместе с двумя пропущенными звонками, промежутком в пятнадцать минут.
Я набрала его номер и включила громкую связь, чтобы освободить руки и смешать коктейль. После двух гудков меня перенаправили на голосовую почту. Прежде чем вернуться в студию, подождала минут пять, гадая, перезвонит ли он.
Стук в парадную дверь заставил меня отложить телефон и стакан.
Силуэт, который вырисовывался сквозь витраж, был большим, мужским.
― Кто там?
― Я, ― послышался хриплый голос.
Отперев замки, распахнула дверь, оставляя пространство, чтобы впустить его.
― Пыталась перезвонить тебе.
Услышала, как позади захлопнулась дверь, а звук его тяжелых сапог последовал за мной на кухню.
― Ты рисовала.
Очередное наблюдение. По крайней мере, это было вполне очевидным, так как я рассказала ему вчера вечером, что рисую, да и мои пальцы были в пятнах акриловой краски.
― Угу. Поэтому не взяла трубку. Просто теряю счет времени, когда полностью погружаюсь в то, что делаю.