— Ой, мой Бог. Передозировка?
— Здесь так жарко, — сказал Корки. — Уже запарился. — Он оттянул ворот рубашки.
— Мы не знаем, что случилось, — сказала Лора. Это была правда, и Лора надеялась, что она подтвердится. — Хуже всего было торчать в ванной с Ровеной, односложной девчонкой.
Корки положил платье «Westchester» на стол.
— Попробуй на ощупь.
Дебби потрогала платье, проверив швы и отделку.
— Где Руби?
Когда Лора увидела Дебби, она несказанно обрадовалась, что Руби вышла из офиса. Шесть лет назад, во время финального дефиле на выпускном экзамене, Дебби совершила роковую ошибку. Она оставила своего бойфренда наедине с Руби на нескольких минут.
История была, конечно, не более запутанной, но ненамного сложней нынешней ситуации. Выпускным экзаменом в Парсоне был показ на подиуме, который, как они ожидали, будет готовиться в течение всего года. У каждого из них был куратор или фирма, возглавляемая крупным дизайнером, плюс некоторые преподаватели и работники факультета. У Руби был Марк Джейкобс, а у Лоры был Барри Тилден. Оказалось, что педагогический комитет изменил учебный план, чтобы на подиум мог выставиться каждый студент. А их наставники сообщили все, как всегда, в последнюю минуту. Таким образом, в их группе из тридцати человек в ночь перед показом никто не спал. Пожалуй, кроме Руби. Кроились наряды, пришивались пуговицы и молнии. Большинство из них научились в школе красиво рисовать, а вот шили как мясники на скотобойне. Но в четвертый год от них потребовали, чтобы они прострочили каждый шов лично, и если швейная машина оставила зацепки на вашей атласной тафте, то, лучше было бы выяснить, как это исправить, потому что судьи не просто смотрели на моделей, демонстрирующих одежду, но и проверяли красоту стежков.
Лора подошла к четвертому году с облегчением, потому что рисовала она как обезьяна, но неплохо управлялась с ножницами и швейной машинкой. К тому времени, она уже работала на временной должности у Джереми почти год и просто источала эндорфины на радиус десяти метров. В тот год она чувствовала себя звездой, и ей просто не хватало времени, чтобы смотреть на мальчиков, или ходить по клубам, или начать пить, как все. Если бы у нее было время на это, она, возможно, смогла бы предотвратить то, что случилось с парнем Дебби, Дарреном.
Стратегия Руби, чистого гения, заключалась в том, чтобы полностью не сшивать вещи и сделать шаблоны. Во−первых, она представляла обычную одежду для своей последней коллекции, включающую куртки и брюк, нарисована она была, как если бы она рисовала для художественной галереи. Лора задавалась вопросом, каким образом ее сестра собирается сделать коллекцию, и собиралась сказать Руби, что она сильно ошибается, если ждет, что ее сестра в последнюю минуту вскочит в последнюю минуту и спасет ее. Лора делала так все время их обучения, да так, что никто не подозревал, что Руби никогда не прикасалась к иголке с ниткой.
Но эта коллекция была уловкой. В последний день перед финалом Руби объявила, что ненавидит её, и представила серию свитеров с длинными рукавами и леггинсами, которые шестилетний ребенок мог сшить по выкройке Баттеррика9. У нее была интересная пряжа, которая давала ощущение полета моделям, поэтому вся коллекция была единогласно одобрена комитетом как гениальное дизайнерское решение.
Только Лора выдохнула от того, что ей не придется переработать и свой проект, и сестры, как выяснилось слабое место гениального плана Руби. Последние тридцать лет большинство свитеров шилось в Китае и Италии, поэтому комитет просто не знал о правилах их кроя, и чтобы не показывать свою некомпетентность, они закрыли глаза на все огрехи Руби. Но экзаменационная комиссия, которая за неделю просматривала коллекции, оказалась более опытной и на эти ошибки указала, заставив все переделывать. Итак, Руби арендовала машинку и поставила её в середине свое комнаты, не забыв притащить туда Лору.
Таким образом Руби успела раньше всех, и сидела в конференц−центре Джейкоба Джавитса в ночь перед шоу, а все остальные были в задней комнате, дошивали карманы и пуговицы. Ее свитера были аккуратно сложены в мешки и подготовлены к отъезду, и у неё было время выйти на улицу, чтобы покурить. И кого она там встретила? Невысокого утонченного парня Даррена, полностью раздраженного тем, что его девушка, тратит по шестнадцать часов в день, сгорбившись на швейной машине.
Свитера стали хитом. Платья−оригами Лоры были нелепы, и одна модель разворачивалась неправильно во время прохода, открывая публике необработанный подол. Никто не помнил, что было в коллекции Дебби, но все запомнили сцену, последовавшую за ней. Ее бойфренд сделал этот показ. Вся его белая футболка была в следах помады, тон которой подозрительно соответствовал тону помады Руби. Что и не спасло его от пьяного, грандиозного безумия в клубе «Виннебаго», с обещаниями смерти и кары господней в каком−то неопределенном моменте в будущем.
После окончания Дебби работала помощником дизайнера в «Express» в течение пятнадцати минут, прежде чем ее отправили в Коламбус, штат Огайо, чтобы она присоединиться к команде мерчендайзинга, а затем все потеряли ее, что было для Руби большой ошибкой. Лора за километр видела, что Дебби Хейворт хочет мести, и чем скорее она ее получит, тем лучше для всех.
— Она убирается, — ответила Лора. — В трейлере остались кое−какие вещи.
Дебби улыбнулась, обнажив зубы и сморщив нос.
Лоре казалось, что они переливают из пустого в порожнее.
— Все будет сделано в Нью−Йорке. У нас одни из лучших швей в городе. И мы указываем это на теге. Думаю, это привлечет клиента.
— Ты делала этот образец? — спросила Дебби.
— Да, это мое.
— Вот почему он выглядит идеально. Это хорошо, потому что он пойдет в розничную продажу…и что там? — Она впилась взглядом в левую девушку с блокнотом, перед которой была открыт буклет «Портняжного сэндвича».
Помощница, стоящая справа пощелкала калькулятором.
— Тысяча двести семьдесят.
— Сделал ли Руби какой−нибудь образец?
— Нет, — сказала Лора, открыв самую нежелательную подробность.
Дебби наклонилась вперед, словно хотела рассказать секрет.
— Помню ее на третьем году, на «Пошиве одежды».
— Класс миссис Даннегана. Она была суровой.
— Не для тебя, но для всех нас. И Руби…
— Общее столкновение личности. У меня было то же самое с Эберто Саффиной.
Корки прочистил горло.
— Давайте не будем сороками, дамы. Вы видели этот кожаный бомбер? Вы должны его потрогать. Меховой воротник искусственный, но вы это даже не заметете.
Дебби проигнорировала его.
— Помнишь, как она заставила Руби носить свои штаны при всей группе? А она не могла даже пять минут в них сидеть, потому что промежность была зашита ужасно? И она сказала, в конце…
Лора вмешалась в разговор и конец фразы они сказали вместе:
— Тебе не нужны штаны, когда ты хочешь хорошо провести субботний вечер!
Они обе засмеялись. Помощницы усмехнулись настолько, насколько это было необходимо, и даже Корки выдавил подобие улыбки, когда Лора поймала его. Он пристально смотрел и постукивал по часам. Обычно, этот жест означает, что кто−то опаздывает, но для Лоры это было условным сигналом, что нужно переходить к другим вещам. Прием обмена новостями и сплетнями в выставочных залах был обычным делом. Он позволял сделать это место значимым и популярным. Но их пространство было настолько маленьким, что если бы пришла Руби, еще один человек, то подчеркнулась бы бедность бренда.
Дебби, однако, казалось, не в настроении спешить.
— Хотя признаю, ее пошив на экзаменационном показе был неплох, — сказала она, приподняв бровь и печально усмехнувшись. — Жакет? Я понятия не имела, что она сможет его сшить.
Лора прекрасно понимала, что её загоняют в ловушку, и хуже всего, что в ловушку, которая выставляет Руби в неприятном свете. Если бы она солгала, эта женщина, прекрасно знающая их прошлое, непременно бы уличила её в этом. А если бы Лора сказала правду, используя неверный тон, то она бы просто бросила Руби под поезд и полностью разрушила репутацию сестры. Она была не мастак врать.
— Я признаю, рукава вставила я, — сказала Лора.
Дебби поджала губы. Её глаза превратились в щелки.
— Послушай, кто я, по−твоему? — спросила Лора. — Бессердечная стерва? Ты знаешь, как она работает. Я имею в виду, она каким−то образом сделала двухсантиметровую складку на подоле. Два сантиметра! Большинство людей забывают пришить его, но не Руби! Руби мыслит глубже. Она помнила, что ошиблась, и сказала, что это дизайнерская деталь. И при таком расклад вещь может быть продана.
Дебби хлопнула рукой по столу, не в силах сдержаться от того, чтобы показать, как её все это веселит. Но Лора говорила все не забавы ради, а для того, чтобы показать, насколько её сестра умна и сообразительна.
Лора продолжила, с еще большей серьезностью, надеясь стереть ухмылку с лица бывшей одногруппницы.
— Серьезно, это не делает её дурой или гением. Просто прими это. Это была просто складка. Как я могла привести её на просмотр к Марку Джейкобсу, рассказывая, что она добавила двухсантиметровую складку к нижней части подкладки в качестве детали дизайна? Ты бы сделал то же самое.
— О, милая. Все знали, что это сделала ты. И не только втачанные рукава и подкладку, ок? В том числе и Марк. Доверься мне.