Если я буду действовать в соответствии со своими импульсами, то рискую превратиться в того, за кем охочусь.
Эта мысль отрезвляет меня.
Вода отключается, и я открываю глаза, немного успокоившись. Я хватаю полотенце с вешалки. Когда я оборачиваюсь, мое сердце пропускает стук.
Обнажена и лишена обычной жесткой оболочки, которой привыкла защищаться. Сейчас она не похожа ни на напарника дьявола, ни на грязного копа. Или даже плохого человека. СС нее слово содрали всю грязь и скверну. Полностью обнажена. И уязвима.
Она обладает мягкими изгибами и невероятной красотой. Я вбираю ее образ в себя: каждый сексуальный, соблазнительный дюйм ее тела, и часть моего жесткого самоконтроля ускользает.
Иисус. Какое-то возбужденное животное, словно почувствовав запах крови, начинает биться внутри меня, метаться, пытаясь выбраться наружу и добраться до нее. Я хватаюсь за стойку и чуть не отрываю ее от стены.
Если она раньше не боялась меня, то ей стоит начать прямо сейчас.
Я слышу ее резкое дыхание, и маска равнодушия сползает с ее лица. Она ведет какую-то внутреннюю войну, я знаю это. Потому что вижу битву, бушующую в ее сверкающих глазах. Она напугана или взволнована, обнаружив во мне слабость?
— Не двигайся, — я делаю шаг вперед и протягиваю полотенце, приближаясь к ней, как к хрупкому лесному существу, которое можно спугнуть неосторожным движением. По правде говоря, если она сделает что-нибудь, отдаленно сексуальное, например, вздохнет, я могу наброситься на нее.
Она оборачивает полотенце вокруг своего тела, заправляя уголок в декольте, как это делают женщины. Это был настолько женственный жест, что у меня перехватывает дыхание.
У меня нет практики общения с женщинами. Я и есть то ужасное существо, которым она меня называет. Жизнь, посвященная мести, не оставляет места ни для отношений, ни даже для секса. Я многим обделен и развращен. И это мое наказание.
Я поднимаю взгляд и сосредотачиваюсь на уязвимости, которую вижу в ее глазах. Возможно, это просто хитрая тактика. Предложив свое тело, она не получила никакого результата, поэтому, возможно, нащупывает сейчас другие подходы ко мне. Пытаясь отыскать слабые места монстра.
Не теряя бдительности, я открываю аптечку и достаю перекись водорода и бинты.
— Позаботься о своих руках, — я поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты, но останавливаюсь с открытой дверью. — Просто сделай это. Не трать время на попытки сбежать. Так ты только сильнее навредишь своим рукам.
Я хватаю стопку старых журналов со стойки и прижимаю их к дверному косяку, с силой закрывая дверь. Убедившись, что ей будет трудно выбраться из комнаты… или мне вернуться к ней. Я опускаюсь на пол и прижимаюсь спиной к твердой деревянной опоре. А затем начинаю считать.
Один дом. Один подвал. Одна женщина.
Последний дьявол, которого надо убить.
Я оцениваю ситуацию, возвращая себе контроль.
Если я уже сейчас настолько слаб, как, черт возьми, я смогу пройти через это до самого конца?
Нет, это что-то другое. Совершенно другой сценарий.
А практика оттачивает навыки до совершенства.
Я смотрю на часы, заставляя себя сосредоточиться на цели. А затем за моей спиной раздаются крики.
Я вскакиваю и поворачиваю ручку, но дверь заклинило.
— Дерьмо, — я отступаю и пинаю ее, еще раз, прежде чем она раскалывается. Макенна балансирует на ванне, бьется о стены и зовет на помощь.
Я шагаю внутрь. Здесь нет ни окон, ни соседей.
— Никто тебя не услышит.
Она поворачивается ко мне, тяжело дыша от напряжения. В руках она сжимает ножницы, направляя их в мою сторону лезвиями.
Вот и результат моей собственной глупости. Я скрещиваю руки на груди, не испытывая никакого веселья.
— Знаешь, у меня есть работа. Вещи, которые я должен делать… помимо необходимости нянчиться с сумасшедшей женщиной, одержимой желанием убить меня.
— Тогда отпусти меня. Ты меня не убьешь. Если бы это было так, ты бы это уже сделал, — она спрыгивает с края ванны и нерешительно делает шаг вперед, ее мокрые волосы рассыпаются по плечам. — Я не собираюсь облегчать тебе задачу. Ты не можешь вечно держать меня взаперти. Есть только два варианта, Истон. Убей меня или отпусти, — она с вызовом поднимает брови.
Тяжело вздохнув, я роюсь в кармане и достаю монету, которую всегда ношу с собой. Серебряная монетка была единственной вещью, которую копы нашли на моей сестре, когда обнаружили ее тело. Один гребаный четвертак
— Почему ты думаешь, что я не убью тебя? — спрашиваю я.
Она моргает. Вскидывает ножницы выше.
— Ты хочешь отомстить. Причины я не знаю. Но это не имеет ко мне никакого отношения.
Я сжимаю монету между большим и указательным пальцами.
— Выбирай сама.
Она отрицательно качает головой.
— Нет.
— Да, Мак. Скажи мне. Ты хочешь знать, что я сделал с твоим любовником, поэтому постарайся, чтобы это случилось. Все в твоей власти. Ты хочешь быть свободной, и единственное, что необходимо, это сделать выбор.
Ее широко распахнутые глаза скользят с меня на монету.
— Орел — и ты скажешь мне, где тело Хадсона, а решка — ты освободишь меня.
Смех вырывается из моей груди.
— ЯЯ, должно быть, выгляжу, как большой и тупой ублюдок. Поверь мне, это не так. Должен быть рычаг давления. Это азартная игра. Выбор должен быть равнозначным. Ты должна чем-то пожертвовать.
Она сглатывает, ее лоб нахмурен от раздумий.
— Отлично. Орел — скажешь мне, где Хадсон. Решка… — она поднимает глаза на меня. — Решка — и ты меня убьешь.
Черт возьми.
Я провожу рукой по волосам. Она смотрит на меня в ожидании моего следующего шага. Она не смотрит на меня так, как другие. С этим агрессивным, испуганным взглядом, ужасающе очевидным. Или как те, кто старается вообще не смотреть. Взгляд устремлен куда угодно, только не на мои шрамы.
Но она их видит.
Она судит обо мне, основываясь на том, как, по ее мнению, я их получил.