До этого я лишь издали наблюдал за Дженнифер Майер. Видео в Интернете, фотографии во время интервью. Я видел, как она взаимодействует с людьми, и она полностью соответствует титулу, который заслужила, за исключением этого момента. На долю секунды я вижу, как спадает личина, и сквозь нее проглядывает безжалостная натура, которую она искусно прячет за фасадом успешной женщины, удачно вышедшей замуж.
Она хищно улыбается, обходя меня по кругу. Как акула, кружащая в воде, учуявшая легкую добычу.
Это была не та сделка, которую мы заключили. Она подразумевала обмен, где я должен был доставить прах ее покойного мужа в выбранное мною место и получить миллионы за свои усилия. Выплату за мои боль и страдания. А потом я должен был взять деньги и исчезнуть.
Это звучит достаточно правдоподобно только для таких людей, как Дженнифер, которые ценят только одну вещь больше, чем жизнь. Деньги.
— Сделка, мистер Истон, будет окончательно завершена, когда я получу достоверные доказательства того, что эти останки принадлежат Милтону, — она поворачивает голову в сторону роскошных автомобилей, и ее охрана подхватывает меня под руки, сопровождая в указанную ею сторону. — А пока можете считать себя моим гостем.
Я позволяю себе рассмеяться.
— А мои апартаменты расположены в морге?
Она идет передо мной.
— И это говорит человек, который выкрал тело и осквернил его. Я думаю, что такой человек будет чувствовать себя как дома в холодильнике для трупов.
Ствол пистолета упирается мне в ребра, когда меня запихивают на заднее сиденье серебристого "Лексуса". Мужчина следует за мной внутрь и садится рядом, держа пистолет на прицеле. Дженнифер усаживается на пассажирское сиденье, и ее водитель заводит машину.
Когда мы выезжаем с кладбища, я бросаю взгляд через заднее ветровое стекло. Черный «БМВ» следует прямо за нами. Я устраиваюсь на заднем сиденье.
— Я сохранил зубы, — говорю я Дженнифер. Никакой реакции с ее стороны. — Это ваше достоверное доказательство гибели супруга.
— Даже если так, мне нужно будет для начала проверить записи о его зубах, — она надевает темные очки. — Как только это подтвердится, вы сможете уехать из Сиэтла.
Я улыбаюсь. Конечно.
Она поворачивается в мою сторону, глядя прямо на меня.
— Чего же вы хотите, мистер Истон? Я имею в виду, помимо денег.
— Я думаю, что мы достаточно хорошие знакомые, чтобы вы могли называть меня Люком.
Ее полные коллагена губы ухмыляются.
— Ты хочешь извинений, Люк? Хотя мне и жаль, что ты оказался в таком положении, но я не убивала твою сестру. Милтон мертв. Он тоже не может извиниться перед тобой. Ты лично убедился, что все они мертвы. Так что же тебе еще нужно?
Мои руки сжимаются в кулаки.
— Это еще не конец.
— Я не одобряла дополнительные увлечения Милтона, — говорит она с презрением в голосе. — Такие люди, как Милтон… рожденные в богатстве, никогда ни в чем не нуждающиеся, никогда не слышащие "нет", легко впадают в скуку. Они ищут себе проблемы и желают заполучить трофеи.
— Моя младшая сестра не была трофеем.
— Нет. Ты меня не понимаешь. У таких мужчин, как Милтон и его… друзей, — она делает ударение на последнем слове, — есть особые пристрастия. Раздвигать границы и выходить сухими из воды… Ну, это их возбуждает. Придает смысл их мирской жизни.
— Как ты можешь так бесцеремонно похищать и подвергать насилию молодых девушек?
Мой вопрос вызывает беспокойство у водителя и человека, сидящего справа от меня. Они посвящены в дела компании Дженнифер, но, в отличие от ее покойного мужа, она не окружает себя садистами и извращенцами.
Она слишком умна для этого.
Вот почему она — королева.
— Честно говоря, — наконец, отвечает она, — Я не такая уж и беспринципная, Люк. Не я устанавливала правила в этом мире. Я не первая, кто наживается на этом виде торговли и валюте. Женщины продавали свое тело с незапамятных времен. Это не изменилось и не изменится в ближайшее время. Этот бизнес — просто результат спроса и предложения. Ты можешь видеть во мне злодейку, а можешь указать пальцем в правильном направлении.
Я приподнимаю бровь.
— Направь его на себя, — говорит она. — Направь его на каждого мужчину. Без спроса не было бы и предложения. Мужчины всегда в центре всего этого. Этот мир вращается вокруг мужских желаний. Я же просто предприниматель. Рынок уже давно существовал, и я просто сделала его более эффективным. А теперь, что касается твоей сестры… — она замолкает, вынужденно поджав губы с сочувствуем.
— Этого не должно было произойти, — продолжает она. — Я искренне сожалею. Но, видишь ли, я пытаюсь эффективно управлять всеми сферами деятельности своей компании. Я была уверена, что этого больше никогда не повторится. Я не хотела избавляться от Милтона. Я действительно любила его. Но наказания было недостаточно. Ты сам об этом позаботился. Ты заставил меня сделать это. Поэтому я говорю, что мы квиты.
— Ты хочешь сказать, что моя сестра и твой муж — это просто кровь за кровь?
Она пожимает изящным плечом.
— Я бы выразилась не так, но все верно. Мы оба потеряли кого-то из-за эгоистичных мужчин и их ненасытных аппетитов. А теперь они исчезли. Мы оба можем двигаться дальше.
Но у нее нет никаких планов на то, чтобы дальше двигался я. Я никогда не покину Сиэтл. Вероятно, я даже не выйду из этой машины, разве что ногами вперед.
Я бросаю взгляд на наемника рядом с собой. Глушитель впивается мне в бок, когда он поворачивается, чтобы посмотреть в окно. Пока Дженнифер болтала без умолку, она не заметила, как автомобиль свернул не в ту сторону.
— Миссис Майер, мы едем не в ту сторону, — пистолет, упирающийся мне в бок, соскальзывает на дюйм.
— Бен, а почему мы едем по трассе пять-двадцать? — Дженнифер бросает взгляд на знак "съезд", когда мы проезжаем мимо него по шоссе. — Вези нас вон к тому выходу. Возвращаемся в центр города.
Но Бен продолжает вести автомобиль в том же направлении.
— Позвони охране, — говорю я ей. — Скажи им, что у тебя изменились планы. Избавься от них.
На ее слишком гладком лице появляется тень недоверия.
— А зачем мне это делать, Люк? — но ее вопрос чисто риторический. Она сразу же переключает внимание на водителя. — Езжай к следующему выезду. Сейчас же.
Мы — рабы наших привычек. Мы можем думать, что нам нравятся перемены и спонтанность, но все же мы тяготеем к тому, что знаем, к тому, на что можно положиться. Для Дженнифер Майер это люди, от которых она зависит, чтобы сохранить свою безопасность.
Для меня — это риск. Я избегаю риска, держа наготове детальный план. Я могу подбросить монетку, чтобы решить свою судьбу, но в этом броске никогда не будет неизвестных переменных.
Чтобы подобраться так близко, мне пришлось действовать вслепую. Я должен был рискнуть всем.
Парень, сидящий рядом со мной, отвлекается на недовольство Дженнифер, и я действую быстро. Я ударяю локтем в почку, а потом бью его головой об окно.
Пистолет выстреливает.
Я его не слышу, но чувствую.